Глава 737 — Переполнение

Аномальные волнения в ментальной сети пробудили в душе Гавейна искру тревоги.

Пусть эта ментальная сеть и была создана Спящими, одним из трёх великих тёмных культов, и по общим меркам являлась «злом» — к тому же в ходе своего строительства она и впрямь обагрилась кровью и была осквернена запретами, — одного нельзя было отрицать: сейчас Гавейн ещё нуждался в ней.

Огромное число исследовательских задач Сесила зависело от неё.

Конечно, Гавейн уже давно продвигал обезвреживание ментальной сети и создание её собственного аналога, и к нынешнему дню уже достиг известных успехов.

С одной стороны, Камаэль и другие знатоки через сочетание иммерсионных кабин и Магической сети уже подтвердили его первоначальную догадку: работа ментальной сети вовсе не обязательно требует таких жертв, как «мозговые слуги». По сути, она должна быть «облачной сетью», держащейся на множестве узлов. Так называемые «мозговые слуги», весьма вероятно, были плодом иного, побочного замысла Спящих. С другой стороны, сесильские иммерсионные кабины собственного производства и непрерывно совершенствуемая Магическая сеть развивались стремительно. Рано или поздно, когда число собственных узлов у Сесила станет достаточно, Гавейн сможет построить свою ментальную сеть и создать Пространство Истока, которому больше не нужно будет паразитировать на трафике Спящих.

Но всё это требовало времени.

Иммерсионные кабины были вершиной имперской техники. Пока что стоимость их изготовления и трудность серийного выпуска оставались очень высоки. Введённые в строй кабины всё ещё ограничивались несколькими исследовательскими отделами в столице Империи, и число их не превышало сотни с лишним. А по расчётам Камаэля, требовалось по меньшей мере две-три тысячи «мозговых узлов», одновременно подключённых к сети, чтобы образовать сравнительно устойчивую ментальную сеть и чтобы возник «душевный мир», подобный Городу Грёз Спящих. Достичь этой цели было далеко не просто.

Говорили, что биохимическая техника, отысканная в гнезде Культа Всеобщего Конца, может помочь прорвать узкое место в области искусственных нервных тяжей. Однако… продержится ли ментальная сеть до тех пор?

Быть может, по наитию, Гавейну всё казалось, что нынешние аномалии в ментальной сети — вещь необычайная. Глядишь — и стрясётся большая беда.

— Мой Господин, — Даниэль, видя, что Гавейн надолго умолк, не удержался и с оттенком напряжения спросил: — Вы о чём-то подумали?

Гавейн взглянул на Даниэля.

Да, ментальная сеть пока ещё не должна дать сбой. Что ни говори, а если сеть рухнет, как же тогда держать связь с Даниэлем?

Этот старый маг был тайной пешкой, которую он взращивал с таким трудом. Он имел громадное значение во всех его планах касательно Спящих и Тифонской империи. После Войны за объединение Южных Пределов прежняя 25-я производственно-строительная бригада была распущена и стала настоящей производственно-строительной бригадой, но Кабинет № 25 при Управе продолжал действовать. Этот кабинет числился за Военным разведывательным управлением, и ныне его главной задачей был анализ разведывательных данных, присылаемых Даниэлем, и составление всевозможных планов в отношении Тифона и Спящих. С какой стороны ни глянь, ядром всего этого устройства был Даниэль, и эта нить ни в коем случае не должна была оборваться.

— Как бы то ни было, ментальная сеть сейчас ещё не должна исчезнуть, — серьёзно глядел на Даниэля Гавейн. — Я нуждаюсь в ней.

Даниэль немедля принял приказ:

— Слушаюсь. Тогда я приложу все силы, чтобы обеспечить её сохранность.

Спустя столько времени начальник сетевой безопасности Спящих наконец-то решил всерьёз озаботиться безопасностью сети…

— Если я не ошибаюсь, папа Спящих и архиепископы скоро призовут тебя для совета, — кивнул Гавейн. — Ты — начальник безопасности. Хотя я подозреваю, что нынешние неполадки в сети имеют более глубокую причину и, скорее всего, не связаны с внешним вторжением, твоё мастерство в области техники ментальной сети уже признано верхами ордена. Они могут обратиться к тебе за решением. Тогда действуй со всем усердием, но не забывай вовремя передавать мне донесения.

«И ещё одно: обращай больше внимания на тех сектантов, у кого после долгого пребывания в сети проявлялись аномалии. Хотя по итогам осмотра говорят, что с ними всё в порядке, мне всё кажется, что дело не так просто. Возможно… в глубине их сознания уже произошли серьёзные перемены, только пока ещё не прорвались наружу.

«Когда будешь этим заниматься, будь осмотрителен. Не выказывай рвения, превосходящего твой сан. Берегись подозрений».

— Прошу не тревожиться, мой Господин, — на лице Даниэля явилась уверенная улыбка, та самая, что подобала коронованному без короны властелину, утверждённому Кабинетом № 25 Военного разведывательного управления. — В этом деле я уже весьма искушён.

.....

Окраина Города Грёз.

Полупрозрачная смутная завеса накрывала квартал, где плясали падающие листья. Глядя снаружи, этот крайний район города всё ещё был тих и мирен. Лишь один слой завесы, возвещавшей «доступ приостановлен», отгораживал его, а внутри якобы шли обычные починка и перестройка.

Однако внутри завесы искажённые, уродливые картины разительно отличались от мирных кварталов, что лежали прямо за нею.

Ясное, прозрачное небо застилал мутный и хаотический полог света и тени. Казалось, ошибочно смешанные вода и облака в беспорядке плавали над городом. Земля была покрыта неровными грядами шестигранных столпов. С огромных поверхностей этих столпов сошли краски, и они мертвенно серели или отливали зловещей чернотой. Величавые, пышные некогда дворцы в конце квартала громоздились друг на друга, их балконы, галереи и ступени — всё было извито и спутано в бесформенные комья. Бесчисленные зыбкие тени ковыляли по этим изломанным улицам, точно призраки и привидения.

Тихая, кроткая женщина в белом платье с золотой каймой стояла у края этой смятенной улицы и молча глядела на ошибочно сцепленные геометрические тела и выцветшие краски. Воздух вокруг был глух и недвижим, но её волосы тихо парили в воздухе, словно ветер из иного пространства овевал её лоб, и словно она сама была лишь призраком, а подлинное тело ещё оставалось на прежнем месте.

Под её ногами дрожало, то расширяясь, то сжимаясь, кольцо шума. Казалось, окружающее смятенное пространство пыталось вгрызться в то место, где стояла она, но его отбрасывала ещё более могучая сила.

Один из Спящих в тяжёлом чёрном плаще и в маске совы приблизился к ней. Из-под маски раздался глухой голос:

— Архиепископ Герфен, зона разъедания стабилизировалась. Но граница зоны распространилась вовне, за пределы Города Грёз, примерно на одну десятую. Там образовалась одна чрезвычайно жуткая улица, приблизиться и взять образцы невозможно.

Сайлен Герфен чуть кивнула и поглядела вдаль.

Она видела ту жуткую улицу. Она лежала в самом конце этой смятенной дороги. Архитектурный стиль там был причудлив и невидан. Какие-то человеческие тени сновали по улице, а за ней расстилалась бескрайняя серовато-белая пустота. Однако повозки, кони и людские потоки всё текли и текли по этой незримой меже, словно улица вела в какой-то невидимый, но доподлинно существующий мир.

Сайлен знала, откуда взялась эта «улица». Она явилась из Мира Песочницы Номер Один.

Теперь уже никто не знал, что произошло в том Мире. Никто не знал, что за вещь созрела в том замкнуто бегущем мире. И даже… никто не знал, сколько времени протекло внутри него. Тысяча лет? Или десять тысяч? Или ещё больше…

Архиепископы знали лишь одно.

— Песочница Номер Один всё ещё переполняется, — тихо произнесла Сайлен Герфен. — Эти выплеснувшиеся данные оскверняют нормальную сеть… Эту зону уже не исправить. Остаётся только полностью перезагрузить её.

— Слушаюсь, госпожа архиепископ.

Спящий в маске совы принял приказ и отошёл, готовясь произвести перезагрузку квартала. Другая же фигура сама собой выступила из воздуха близ Сайлен. То был высокий, худощавый юноша в белом плаще, с чёрными волосами, в изящном монокле. С виду он был покоен и веял книжным духом.

— Архиепископ Сайлен, — заговорил черноволосый мужчина, — перезагрузка Второго квартала переполнения уже завершена.

— Я здесь как раз тоже отдала приказ о перезагрузке, архиепископ Юрил, — кивнула Сайлен. — Не подлежит восстановлению. Ничего не поделаешь.

— …Прошу простить мою прямоту, госпожа, — молодой (по крайней мере, так он выглядел в сети) архиепископ по имени Юрил слегка опустил голову. Хотя по званию в ордене они были равны, по сроку службы он, видимо, уступал Сайлен, и потому в его речи сквозила нотка почтения. — Простая перезагрузка этих кварталов лишь на время облегчает дело. Нам всё равно должно измыслить, как остановить Песочницу Номер Один.

— Я знаю. И Его Святейшество папа знает. Однако почти все средства аварийной остановки потеряли силу. Песочница Номер Один всё ещё действует. Более того, он постепенно сливает в себя все прочие миры Песочниц, — Сайлен едва слышно вздохнула. — Когда кратность итерации времени была взвинчена до предела, Песочница Номер Один в течение нескольких минут самоизолировалась. Быть может, за эти краткие минуты внутри неё и созрело нечто, способное тягаться с нами. И это «нечто»… не желает, чтобы его история была прервана.

Архиепископ Юрил на мгновение замялся и тихо произнёс:

— …Архиепископ Магран предложил способ чрезвычайного отсечения. Он уже представлен Его Святейшеству.

— Знаю. Но Его Святейшество не согласится на этот замысел. Этот замысел по сути не отличается от замысла отсечения Песочниц. Кроме умножения жертв с умерщвлённым мозгом, от него не будет никакого проку, — покачала головой Селена Герфен. — К тому же… пока что обстановка ещё не достигла самого злого предела.

— Вы имеете в виду… «замедлитель»?

— Да. «Замедлитель» подействовал. Через обратную итерацию времени быстрота бега Песочницы Номер Один была снижена до обычной скорости течения времени. Мы и «та штука» теперь пребываем на одном уровне. У нас ещё есть время испытывать более безопасные и надёжные замыслы, — голос Селены был мягок, но, казалось, нёс в себе некую силу, не терпящую сомнений и возражений. — Проект «Номер Ноль» действует до сего дня. Мы вложили в него слишком много… Пока не настал самый последний миг, Его Святейшество и я не станем с лёгкостью отбрасывать его.

В воздухе вдруг раздался странный гул, и разговор двух архиепископов прервался.

Селена подняла голову и увидела, что все строения и земля в квартале быстро покрываются сеткой. Вслед за тем искажённые постройки начали стираться целыми кусками, изменившаяся земля стремительно перестраивалась в первоначальную плоскость, а вода и облака в небесах распадались на хаотические световые частицы. Несколько секунд спустя в этом пространстве начали заново и стремительно возникать обычные дома, улицы, земля и растительность.

Перезагрузка квартала завершилась.

В мгновение ока смятённый городской район вновь стал упорядоченным. Всё было так, словно ничего и не менялось. Смертоносные выплеснувшиеся данные и сетевая скверна были вычищены до блеска.

Двое архиепископов, Селена и Юрил, стояли на краю уже возвратившегося в норму квартала, и каждый из них некоторое время молчал.

— Боюсь, у некоторых наших собратьев опять будет стёрта часть краткосрочной памяти, — вдруг вздохнул архиепископ Юрил. — За перезагрузку всегда приходится чем-то платить.

Селена нахмурилась:

— Будем надеяться, что это в последний раз.

— Архиепископ Селена, как вы смотрите на того начальника безопасности, о котором я упоминал на прошлом собрании?

— Даниэль… — Селена Герфен на миг задумалась и кивнула. — Я и впрямь всё время следила за ним… Он очень даровитый маг и учёный. У него есть самобытные прозрения во многих техниках ментальной сети, а также в самих понятиях о том, как должна действовать сеть… Жаль только, что до того, как наша сеть была офицально введена в строй, этот дар его был всё время под спудом и едва не пропал втуне.

— Созданные им защитные системы, сетевой поиск адресов, техника многоуровневых хранилищ данных — всё это доказало свою громадную полезность, — с глубоким согласием кивнул архиепископ Юрил и продолжал: — Часть этой техники была применена и в Проекте «Номер Ноль». Я и ещё несколько архиепископов полагаем, что этот человек, быть может, сумеет сыграть свою роль в нынешнем кризисе.

— Сейчас его сан — епископ. Однако он был возведён в него лишь недавно… — размышляла Селена Герфен. — Впрочем, для человека даровитого нам не следует быть слишком связанными этими правилами. Архиепископ Юрил, а вы лично считаете этого Даниэля достаточно надёжным?

— Я полагаю — да, — без колебаний ответил Юрил. — Я навёл о нём справки. Он вступил в орден двадцать лет назад. Стаж у него весьма долог. Его внешние контакты в действительном мире чисты и надёжны. Это — учёный муж, верный ордену и углублённый в изыскания. По правде сказать, не будь он надёжен, он и не мог бы стать начальником безопасности. Вы ведь знаете, сколь важен этот пост. Госпожа архиепископ Селена, с моей личной точки зрения, епископ Даниэль в высшей степени надёжен. Он предан нашему делу и обладает выдающимися способностями. Он чрезвычайно печётся о ментальной сети.

— Хорошо. Тогда пусть это будет ваше поручение — связаться с ним, — кивнула Селена. — Но пока не слишком торопитесь. Понаблюдайте один цикл. В конце концов… это касается Проекта «Номер Ноль». Мы должны быть готовы возвести этого Даниэля в сан «архиепископа».

— Я понимаю.

(Конец главы)