Глава 738 — Имперская Коллегия

В последующие несколько дней ментальная сеть больше не проявляла аномальных волнений. Даниэль уже приступил к расследованию слухов об этих странных явлениях. Гавейн же продолжал следить за положением дел внутри страны и за её рубежами, следить за ходом созданной им громадной имперской машины. Время меж тем тихо текло.

В первый выходной Месяца Туманов погода стояла на редкость ясная.

Сегодня в городе Сесиле было чему порадоваться.

Лучи гигантского солнца разогнали редкие облака в небе. Ослепительный свет заливал зимние улицы Сесила. Горожане в плотной зимней одежде, с радостными лицами, стекались в южную часть города, в Магический квартал, образуя людские потоки.

В конце этого квартала, тесно примыкая к зданиям Магического квартала, к Институту Рун и Научно-исследовательскому институту маготехники, высился целый ансамбль новых, обширных строений. Обращённый лицом к проспекту Магического квартала и полукруглой «Площади Познания», он, словно венец, надетый на Южный район, принимал восхищение и приветственные клики горожан.

— Имперская Коллегия ныне официально вступала в строй.

Почётный караул выстроился на Площади Познания бравыми рядами. Высокая трибуна была возведена ещё до рассвета. Длинные полотнища с тёмно-синим узорным подбоем и золотым знаком Меча и Плуга свисали по обе стороны трибуны и в лучах восходящего солнца отливали строгим блеском. Четверо Белых Рыцарей в тяжёлых доспехах застыли по бокам трибуны. Когда Гавейн в парадном облачении появился перед всеми, Белые Рыцари и выстроенные на площади солдаты одновременно повернулись и под звон металлических лат приветствовали монарха, которому присягнули на верность.

Прежде чем взойти на трибуну, Гавейн обернулся и бросил взгляд на здания, что за его спиною готовились принять первых учеников.

Замковый главный корпус Имперской Коллегии высился в ярком свете дня. Два вспомогательных здания по бокам от него и четыре острые башни по углам всего коллежского двора сияли под солнцем. Внутри двора в живописном порядке были разбросаны новенькие фонтаны, цветники и плавно вращающиеся крупные магические обелиски. Всё это смешивало в себе древнюю таинственность и своеобычную красоту современной магической индустрии.

Гавейн же невольно припомнил низкие кирпичные домики прежнего Сесильского Общего Колледжа, его дощатые ограды, пыльные площади и качавшиеся на ветру деревянные сараи.

Как всё переменилось.

С развитием Южных Пределов, и в особенности с переустройством старого королевства Анзу, многие основы, что Гавейн некогда заложил в городе Сесиле, перестали отвечать нуждам. Особенно это касалось тех на скорую руку возведённых сооружений, что теперь требовали непременного обновления и перестройки.

Сесильский Общий Колледж некогда дал Южным Пределам первых необходимых людей знания и завершил первую четырёхлетнюю задачу по ликвидации безграмотности. Ныне, когда население города Сесила постоянно росло, потребность в более высоком образовании всё увеличивалась, а ищущие учения со всех концов севера непрестанно прибывали, тот скромный колледж уже мало-помалу изнемог под бременем.

Поэтому ещё год назад Гавейн начал строить столичный колледж куда большего размаха, долженствовавший стать самым важным «образцом учебного заведения» в созданном им новом порядке. Поначалу этот колледж носил имя «Сесильская Высшая Школа», но после основания Империи его имя было окончательно определено как «Имперская Коллегия», и в неё был внесён ряд поздних поправок, отвечавших новому положению Империи. И наконец сегодня настал тот день, когда она предстала перед всем народом.

Как «следующая ступень» за Сесильским Общим Колледжем, Имперская Коллегия могла вместить куда больше ищущих учения и дать образование куда более высокого уровня. В первый период она была разделена на четыре отделения, особо посвящённые маготехнике, гуманитарным знаниям, наставлению одарённых и современному военному делу. Внутри отделений были ещё более дробные науки: рунология, механика, словесность, история, право, магия, алхимия, обществоведение, природоведение, воинский устав, современное оружие и так далее. Можно было сказать, что весь новый порядок, выстроенный Гавейном, был вложен в эту единую громадную и сложную систему Коллегии.

Эта Коллегия была открыта для всех, как и прежний Сесильский Общий Колледж. То была школа, что нимало не взирала на происхождение ищущего учения и строго воспрещала какое-либо раздельное обучение.

Прежний же Сесильский Общий Колледж, конечно, не был брошен из-за создания Имперской Коллегии. Он по-прежнему сохранялся и был заново отделан и перестроен. Он лежал всего в двух улицах от новой Имперской Коллегии и продолжал нести назначение — вести ликвидацию безграмотности и начальное обучение, давая возможность образования тем, кто не имел никакой основы или имел основу слабую.

В известном смысле Общий Колледж был и особым путём, оставленным для низовых простолюдинов, чтобы попасть в Имперскую Коллегию. Не имеющие никакой основы низовые простолюдины, конечно, не могли бы поспеть за особым обучением Имперской Коллегии и тягаться в более высокой школе с зажиточными детьми, что уже имели основу знаний. Но они могли восполнить эти пробелы в Общем Колледже. Рекомендательные письма и стипендии Общего Колледжа также должны были стать подспорьем, помогающим простолюдинам войти в Коллегию для учения.

Это было несовершенной, но действенной «заплатой», что Гавейн поставил на нынешнее устройство общества.

Гавейн взошёл на приготовленную для него высокую трибуну. На лице его была идущая от самого сердца улыбка. Взор его медленно обвёл бессчётных людей, что собрались на площади.

Со всех сторон грянули приветственные крики. Всякий человек на площади радостно восклицал, кланяясь создателю Империи.

— Граждане, добро пожаловать сюда. Я с великой радостью объявляю вам, что новое учреждение, способное принести благо людям Сесила, ныне вступает в строй. Оно — за моей спиной…

.....

В людской толпе на площади один юноша с короткими каштановыми волосами стоял в неприметном углу и так же, как все, запрокинув голову, глядел на сесильского императора, что держал речь на трибуне.

Однако, в отличие от остальных, в глазах юноши хоть и читалось почтение, но они были куда сдержаннее, а во взоре сквозила и доля любопытного изучения.

По краям площади высились громадные голографические изображения. Речь, усиленная магическими устройствами, гремела на всю площадь. Стоило Гавейну Сесилу произнести несколько фраз, как вокруг раздавались приветственные возгласы. Это заставило юношу невольно поднять голову и обвести взором толпу. Он с любопытством глядел на этих воодушевлённых и радостных людей, ощущал ту удивительную горячность, что исходила от каждого, и наконец не выдержал и тронул плечо одного стоявшего рядом прохожего:

— Такое многолюдное собрание… Все собрались сюда по своей воле? Откуда вы узнали, что сегодня будет собрание?

Тот прохожий, которого задели, обернулся и зычным голосом спросил:

— Ты, верно, из чужих краёв?

Зычный голос стоявшего перед ним человека, казалось, слегка смутил юношу. Он едва заметно отступил на полшага, но на лице его всё ещё была тёплая и учтивая улыбка:

— Я… и впрямь из других мест.

— Тогда немудрено, что тебе незнакомо, — радостно засмеялся зычный прохожий. — Такие собрания — большое дело в городе Сесиле. На них обычно показывают всевозможные диковины или объявляют важные новые указы. Конечно, всякому любопытно. Перед собранием в газетах печатают, а потом ещё по магическому вещанию объявляют. Почитай всякий, кто не сидит целыми днями дома и не зарывается в книги, знает о собрании…

Юноша сделал вид, что до него вдруг дошло:

— Ах вот оно что…

Зычный прохожий опять глянул на него и вдруг полюбопытствовал:

— Эй, парень, а ты зачем сюда?

— Я приехал учиться, — улыбнулся юноша и указал рукой в сторону Имперской Коллегии. — Я пойду туда, внутрь.

— Ого! Вот это да! — зычный прохожий мгновенно расширил глаза. — Стало быть, ты в будущем непременно добьёшься толку.

Юноша заморгал:

— Почему вы так говорите?

— Да простое же дело! Оттого что поучишься — станешь во многом сведущ. А станешь во многом сведущ — сыщешь хорошую работу. На заводе, в Управе, в войске — во всех этих почётных местах только тех и берут, кто умеет писать и считать, — засмеялся тот прохожий, и в лице его мелькнула гордость. — Вот хоть меня взять. Я раньше был простым горьким работником. А теперь я на заводе техником. И всё оттого, что сперва пошёл в вечернюю школу…

Юноша, слегка опешив, слушал, как этот зычный человек говорил ему всё это, и понемногу сам начинал удивляться.

То были грубые, простые «разумения», но в конце концов — «разумения».

Обычный простолюдин с таким уверенным и радостным видом говорил ему эти «разумения». Для него это был поистине небывалый опыт.

— В общем, парень, учись хорошенько, — зычный прохожий вдруг протянул руку и сильно хлопнул юношу по плечу. — Я вижу, ты человек со способностями. А в этом месте только таких и привечают. Как там говаривал мастер Годвин?.. Ах да: «Нынче — доброе время!»

Юноша в тот миг, когда чужая рука уже готова была опуститься ему на плечо, изумлённо расширил глаза. Он невольно нахмурился и хотел было отстраниться, но тело его лишь чуть качнулось в сторону и замерло на месте. Чужая рука крепко, полновесно хлопнула его по плечу.

От сильного толчка в плечо юноша невольно пошатнулся. На один миг на его лице промелькнуло странное выражение, но он тотчас скрыл его за несколько натянутой улыбкой. Невпопад ответив ещё на пару слов, он боком выбрался из толпы.

Он намеревался пройти к краю площади и какой-нибудь тропкой незаметно удалиться отсюда, вернувшись во временное пристанище. Но едва он сделал несколько шагов, как вдруг замер, словно что-то ощутив.

Юноша поднял голову и слегка прищурился. В ярком солнечном свете он увидел, что неподалёку к нему приближаются две фигуры.

Одна — белокурый юноша примерно его возраста, но незнакомый.

Вторая — мужчина в тёмно-синем шёлковом платье, с короткими серебристыми волосами и открытой улыбкой.

Этого он уже знал.

Это был «чужой ребёнок».

Наследник герцогини Северных Пределов — Финдир Вильдер.

Та особенная, ледяная магическая аура ошибки не допускала. А юный северный наследник, очевидно, ещё не успел перенять у герцогини Виктории всей глубины владения магией. Стоя здесь, на площади, он не мог скрыть смутных магических волн.

Юноша с короткими каштановыми волосами улыбнулся и двинулся навстречу тем двоим. Те, очевидно, уже заметили его, и прежде чем он успел открыть рот, северный наследник уже махал рукой и громко кричал:

— Илайвен! Ты и впрямь здесь!

Илайвен Франклин быстрым шагом приблизился, и брови его невольно нахмурились:

— Финдир… Кричать так громко на площади — это не подобает маркизу.

— Да брось ты! Я едва вырвался из-под опеки тётушки, — тотчас замахал рукой Финдир Вильдер. — И потом, а ты сам — разве тискаться в толпе на собрании подобает маркизу?

Стоявший рядом с ними белокурый юноша Фильм хотел было поприветствовать друга своего друга, но сейчас он лишь ошеломлённо расширил глаза. Он переводил взгляд с Финдира на незнакомца, которого называли «Илайвен», и обратно, и в конце концов его взор снова упал на Финдира:

— …А?

— …Проклятье. Я ведь ещё не придумал, как сказать об этом, — Финдир тоже вдруг осознал, что произошло, и невольно прижал ладонь ко лбу, а потом уставился на Илайвена. — Ты уже в который раз портишь мне всё дело?

Илайвен на миг замер и, кажется, о чём-то догадался. Он перевёл взгляд на всё ещё ошеломлённого и потерянного Фильма, а затем на Финдира:

— Тогда это…

— Мой попутчик. Мы познакомились на «Горце». Ах да, «Горец» — это магическое механическое судно. Ты знаешь, оно…

— Знаю я механические суда. Я плавал по Белой реке, — невольно покачал головой Илайвен. — Стало быть, ты не сказал этому попутчику о своём звании?

— Я не хотел портить это редкое путешествие, — горько усмехнулся Финдир и обернулся к Фильму. — Прости, Фильм. Я не хотел тебя обманывать. Просто не желал, чтобы звание наследника герцога Северных Пределов стояло меж нами. Обрести друга за стенами замка — ох как непросто.

— Наследник герцога Северных Пределов… — белокурый юноша из Барлена наконец-то осознал слова, что услышал. Громадное изумление даже чуть не перехватило ему дух. — О боже… так твоё полное имя…

— Финдир Вильдер, — ответил Финдир и указал на стоявшего рядом Илайвена: — А это — маркиз Илайвен Франклин, сын герцога Западных Пределов. Ах да, мне бы следовало при таком случае полностью перечислить его титулы и многочисленные почётные звания, но это было бы чересчур утомительно, так что эту часть опустим.

«Илайвен, а перед тобой — господин Фильм из Барлена, создатель „магической теневой пьесы“, выдающийся сочинитель… по крайней мере, я так считаю».

Взгляд Фильма снова заметался меж двумя герцогскими наследниками. Он, что положил себе стать превосходным сочинителем, в это мгновение вдруг начал сомневаться в собственной способности сочинять.

Перед лицом этой драматической действительности его воображение сочинителя вдруг оказалось почти бессильно.

(Конец главы)