Глава 734 — Тень дракона в зимний день

Мелитта ушла.

Искривляющее свет поле укрыло громадное тело дракона. Над городом Сесилом внезапно пронёсся яростный ветер, пришедший неведомо откуда. На фоне облаков и небесного света промелькнула смутная, изогнутая рябь. Но, кроме немногих могучих и особых дозорных вышек, предназначенных засекать невидимые магические единицы, никто не знал, что этот город посетил дракон.

Гавейн стоял перед вратами Научно-исследовательского института маготехники и, запрокинув голову, глядел в ту сторону, куда исчезла Мелитта. Лишь долгое время спустя он отвёл взор.

Империя Обратной Волны… Абсолютная Книга… Знания, украденные из спутниковой сети…

Он вновь и вновь перебирал в уме эти свежесобранные сведения, и в голове его проступали контуры божеств и древней истории. После долгого раздумья он с улыбкой покачал головой и оглянулся на здание института.

Сотни и тысячи исследователей трудились в этом учреждении. Десяток с лишним больших и малых лабораторий и проектных групп действовали здесь. В ментальной сети ежедневно производились сотни симуляций в Пространстве Истока. В цехах Механической Мастерской день и ночь грохотали шестерни и рычаги. В Санкт-Суниле, в Луани, в Ассоциации Магов и в Ассоциации Учёных бессчётные исполненные мудрости и знания люди стягивались воедино, чтобы собрать рассеянные в человеческом мире глубокие познания и заново описать распавшиеся обрывки древней техники…

Всё это двигали вперёд тысячи и тысячи людей. Всё это двигало вперёд всё общество Сесила. Это исходило от человека и служило человеку. Это не было техникой, что свалилась с неба и была выкопана из инопланетных руин. Это не был чертёж, что кто-то один в этом владении начертил из воздуха. Это не было божественным знамением. Не было даром свыше.

.....

Дракон летел над обширным, ясным зимним небом. Искривляющее поле мало-помалу рассеялось. Облака и солнечный свет, переплетаясь, роняли на лазурную чешую пёстрые блики. Виды полей и холмов отражались в хрустальных зрачках. Этот могучий властелин небес дважды описал круг в воздухе, а затем уронил голову и, точно метеор, стремительно ринулся к земле.

После почти смертельно опасного скольжения и торможения синяя драконица врезалась в вековое гигантское дерево и переломила его ствол высотой в сто метров пополам. А затем её вышедшее из равновесия тело под грохочущие удары и в перекатах, от которых дрожала земля, понеслось вперёд. Раскаты, подобные грому, гремели без конца. Бессчётные гигантские деревья и крепкие скалы разлетелись вдребезги. Земля была пропахана глубоким рвом почти в полкилометра длиной.

Синяя драконица наконец замерла под одной из горных круч. Лишь после полуминуты тяжёлого дыхания она с трудом приподняла голову. Бессчётные комья земли и обломки ветвей со стуком сыпались с неё. Из нескольких жутких ран текла обжигающая и слабо светящаяся кровь.

Вживлённые устройства и изменённые железы в теле дракона тотчас начали работать, принимаясь восстанавливать это могучее и крепкое тело. Мелитта задрала голову. Чешуи вокруг её шеи, подобно неким охлаждающим устройствам, разошлись, и под ними открылись металлические несущие каркасы и испускающие свет трубки и сочленения. Струи обжигающего пара вырвались из зазоров этих вживлений, и синяя драконица невольно издала низкий стон.

— Проклятье… Не люблю я усилители… Но сейчас у меня вспомогательное сердце — лимитированная серия…

Мелитта пробормотала это голосом, подобным раскатам, но всё же извлекла невесть откуда огромный шприц-пистолет. Передней лапой она держала шприц и глубоко вонзила его наконечник в щель меж чешуями пониже шеи. Под шипение стравливаемого давления в кровь была впрыснута целая пинта сильнодействующего комплексного усилителя и столько же регенеранта. Два её вспомогательных сердца, что были уже на грани разрыва, наконец утихли.

Добавочные три сердца и подчешуйные бионические насосы могли невероятно повысить выносливость и живучесть дракона, которому предстояло далёкое странствие. Но, как ни крути, беседовать с инородцами о Чёрной Ловушке да ещё и намёками касаться запретного знания о божествах… Всё же это было чересчур.

Мелитта тяжело, хрипло дышала, унимая побочное действие чрезмерной дозы усилителя. Некоторые драконы, напротив, наслаждались этим ощущением и даже страдали зависимостью от усилителей, но ей это было решительно не по душе.

Едва ей стало чуть легче, она сомкнула чешую на шее и вновь сокрыла все вживления.

В драконьем обществе Тар-Лонда вживления и усилители уже давно стали частью драконьей жизни. Новорождённые драконята ещё в первое десятилетие своей драконьей жизни проходили первую операцию по вживлению: в черепную кость им вживляли резонирующее ядро. Это резонирующее ядро устанавливало связь меж владельцем и «Омегой», давая юному дракону возможность беседовать с тем могучим искусственным разумом, а тот затем завершал обучение знанием и направление поведения. Поэтому можно было сказать: у всякого нормального драконьего гражданина Тар-Лонда в теле стопроцентно были вживления.

Только одни драконы, как, например, спикер Андал, предпочитали выставлять вживления наружу, а другие, как Мелитта Перния, любили скрытые модификации.

Отдохнув ещё несколько десятков минут, Мелитта поднялась. Кровоточившие раны на её теле были наспех затянуты, и взлёт уже не представлял труда. Хотя ей хотелось отдохнуть ещё, она знала, что товарищи, следившие за ней издалека, верно, уже извелись от тревоги.

Синяя драконица взмыла в воздух и вскоре достигла высоты, на которой можно было прямо говорить с Тар-Лондом.

Связываться с Тар-Лондом можно было и с поверхности. Но на той высоте все переговоры были слышны Драконьему Божеству. Лишь здесь, близ предела небес, близ наследия «Вознёсшихся», разговоры не мог подслушать ни один бог.

Пусть даже собеседник на том конце стоял бы прямо на земле, прямо у врат божественного дворца — всё равно. Минул уже миллион лет, а остаточная мощь Вознёсшихся ещё не иссякла.

Перед Мелиттой всплыл бледно-золотой интерфейс связи. Поддерживая высоту полёта, она вызывала далёкий главный штаб Мифриловой Сокровищницы:

— Мелитта Перния вызывает группу поддержки, Мелитта Перния вызывает группу поддержки… Да отвечайте же! Я с десятой степенью увечья вишу в стратосфере и набираю вас, слышите вы или нет?!

Из интерфейса наконец раздался слегка напряжённый и смятенный голос:

— Мелитта! Это Нолетта! Что у тебя там? Твои вживления вдруг доложили, что у тебя взорвались два сердца из четырёх! И ты ещё ввела себе тройную дозу усилителя!

Мелитта глубоко вздохнула:

— Фух… Не взорвались. Я откачала их регенерантом. Но датчик, видно, сломан… Ничего страшного. Я чувствую, что они ещё бьются.

Услышав ещё довольно бодрый голос Мелитты, Нолетта в далёком Тар-Лонде тоже наконец перевела дух и, уже расслабившись, позволила себе шутку:

— Как же тебя так угораздило? Неужто клиент наконец-то пронюхал, как ты прикарманиваешь подарки? И какой-нибудь могучий герой прижал тебя к земле и отдубасил?

— Я говорила с Гавейном Сесилом о Чёрной Ловушке и об Империи Обратной Волны, — спокойно ответила Мелитта. — И ненароком сказала на пару фраз больше.

Как и следовало ожидать, из канала связи донеслись звуки чего-то падающего на пол и несколько изумлённых возгласов.

Этот вызванный ею переполох заставил уголки губ Мелитты невольно приподняться.

Из бледно-золотого интерфейса донёсся испуганный голос подруги:

— Мелитта! Ты спятила!! Ты что, жизни не рада?!

— Ну, я же ещё жива.

— Да что там стряслось? — Нолетта, кажется, наконец успокоилась и по голосу Мелитты уловила что-то необычное. — Можешь говорить спокойно. Омега уже вмешалась, спикер Андал на линии.

— Гавейн Сесил раздобыл одну Абсолютную Книгу, что была создана Империей Обратной Волны. Только сперва не вскрикивай: она сломана, — неторопливо проговорила Мелитта. — И ещё: без всякого моего умысла он сам вывел одно из главных правил «Ослушников».

На том конце связи надолго воцарилось молчание, и лишь потом раздался голос:

— Какое именно?

— Человек человеческим разумом перенимает власть божеств, — ответила Мелитта. — Младенец, что вылез из колыбели, должен своими руками и ногами…

Из канала связи раздался властный и твёрдый голос спикера Андала:

— Довольно. Не продолжай.

Даже здесь, близ наследия «Вознёсшихся», на этой высоте, далёкой от ушей и глаз божеств, следовало всё же остерегаться некоторых запретов.

Мелитта оборвала опасную тему и затем, отвечая на расспросы Норетты и спикера Андала, тщательнейше доложила всё, что произошло при сегодняшней встрече с Гавейном Сесилом.

Когда доклад завершился, она услышала, как спикер Андал издал долгий вздох.

То был вздох, словно сбросивший бремя с души.

Этот драконий старейшина, проживший столь долгую череду веков, низким голосом спросил:

— Мелитта, на твой взгляд, обычные люди в Империи Сесил… до какого предела дошли?

Мелитта ответила очень прямо:

— Большинство ещё темны и отсталы. Умы и тела их всё ещё скованы мыслью о старой королевской власти и о божественном праве. Они лишь механически повинуются приказам Управы, а подлинного разума в народе ещё не разбужено, самостоятельных поступков ещё нет. Хотя Гавейн Сесил изо всех сил продвигает просвещение, ясно, что это дело не разрешить за четыре-пять лет.

Голос спикера Андала, казалось, чуть потускнел:

— …Да. Верно. Это не разрешить за несколько лет…

— Но нельзя закрывать глаза и на те перемены, что уже произошли, — продолжала Мелитта. — Верно, для обращения большинства людей потребно время. Однако всевозможные ростки уже и впрямь появились на этой земле. Или, лучше сказать, само накопление этой земли уже достигло некоего предела. Появление Гавейна Сесила лишь подтолкнуло этот ход и действенно собрало все эти ростки вместе, не дав им беззвучно сгинуть во тьме. Ростки эти — и сомнение в божественном праве, и стремление к разуму, и постижение законов природы. Ныне Гавейн верным образом даёт им приносить плоды. Оттого и быстрота обращения сесильского общества, быть может, окажется чуть выше, чем мы ожидали.

Снова наступило короткое молчание, и затем низко прозвучал голос спикера Андала:

— …Ты, кажется, питаешь особенное доверие к Гавейну Сесилу и к тому порядку, что он создал.

Ответ Мелитты был всё так же прям:

— Я видела на этой земле перемены, каких не бывало за тысячу лет.

— …Будем надеяться, что твоё суждение верно, — глухо произнёс спикер Андал.

Когда его голос затих, в разговор вступила Нолетта:

— Но, как бы то ни было, оставлять наследие Империи Обратной Волны в человеческом мире всё же не лишено опасности. Мелитта, я думаю, тебе всё же лучше изъять эту книгу. Тар-Лонд может сделать за это некоторое возмещение. Гавейн Сесил, верно, тоже не откажет драконам в этой малой услуге?

Мелитта покачала головой и только собралась ответить, как снова раздался голос спикера Андала:

— Нолетта, в этом деле доверимся суждению Мелитты.

— Однако…

— Нолетта, ты, юная, неужто упрямее меня, старика?

Нолетта на мгновение замерла:

— …Я поняла, господин спикер.

Это дело наконец завершилось, и Мелитта тоже невольно перевела дух.

Сегодня она слишком уж много раз бросала вызов уставам и стояла перед лицом потрясающих сведений. Теперь, поразмыслив, ей казалось, будто она несколько часов кряду ходила по самому краю и каждую минуту могла рухнуть замертво.

Такая вот, полная острых ощущений, работа… Скажем так: иметь дело с Гавейном Сесилом — для сердца дело не слишком-то полезное.

В прямом телесном смысле.

— Мелитта, закончив нынешние дела, сперва возвращайся в Тар-Лонд, — на том конце связи вновь зазвучал голос белой драконицы Норетты. — Твои вживления требуют починки. И надобно серьёзно осмотреть тело после такого отката.

— Знаю. Можешь и не говорить. Мне и так сейчас до смерти больно, — сквозь зубы, втягивая холодный воздух, отозвалась Мелитта. — Чуть позже найду место передохнуть денёк-другой, восстановлю силы — и сразу в Тар-Лонд.

— Принято. Желаю тебе удачи.

— Принимаю пожелание.

Связь оборвалась. Бледно-золотой интерфейс обратился в лёгкие световые частицы и постепенно растаял в воздухе.

Мелитта глубоко дышала, наполняя лёгкие ледяным воздухом высоких слоёв, и медленно выдыхала.

Когда мышцы и кости всего тела ныли тупой болью, она начала медленно снижаться.

Земли Империи Сесил всё отчётливее отражались в её громадных зрачках.

Горы и реки, леса и равнины, города и деревни, и бессчётные люди, что жили на этой земле.

— Перемены, каких не бывало за тысячу лет… Будем надеяться, я и впрямь не ошиблась…

Искривляющее свет поле разливалось по чешуе. Тень дракона постепенно исчезала в мороке, сотканном магией. Незримый драконий силуэт проносился по небу. По земле, что хлестал ветер, уходили в путь гружённые припасами обозы, оседали на месте преисполненные надежды переселенцы, стягивались охваченные боевым духом отряды…

(Конец главы)