Глава 683 — Те, что происходят сейчас

Положа руку на сердце, в этот миг Гавейн и впрямь почувствовал, что не поспевает за ходом мыслей Эмбер. Для путешественника, который всегда привык господствовать над логикой, такое случалось нечасто.

Но после короткого ошеломления он всё же осознал: сейчас Эмбер и впрямь мучается. Болтовня без удержу была лишь привычкой, а может, попыткой скрыть истинные чувства. Но после таких-то событий даже человек с нервами толщиной в канат, граничащими с полным омертвением, не мог не иметь каких-то тревог.

— Вообще-то… меня не слишком заботит, что я — «искусственный человек», — после нескольких секунд молчания Эмбер наконец не выдержала. — Всю жизнь я была «полукровкой» с загадочным происхождением. Жила в трущобах, дралась в тёмных переулках, спала и в конюшнях, и на кладбищах. Я ведь всегда знала, что Питтман, наверное, прячется от этих культистов и он, как и мой приёмный отец, — такой же отступник… С ними спокойной жизни не было.

Тем, кто вырывает кусок хлеба в канавах и подворотнях, некогда задумываться о крови и происхождении, понимаешь? Самые отчаявшиеся даже не задумываются, люди ли они, потому что все силы уходят на мысли о завтрашней еде. Некоторые от всего сердца завидуют рыцарским псам — и в этом нет ни капли преувеличения.

Я жила, конечно, чуть лучше, чем самые отчаявшиеся. Но я хорошо знаю это состояние и сильно им затронута.

Мне всё равно, искусственный я человек или нет. Пусть это меня и впрямь немного напугало, но мне правда всё равно. Моё происхождение — чистый лист, а слова «искусственный человек» всё же лучше чистого листа… Как ты и сказал, это не мешает мне жить как нормальному человеку.

Гавейн опустил взгляд на неё:

— Тебя мучает, как теперь быть с Вероникой?

— Она когда-то приказала уничтожить меня. Просто это не удалось, — Эмбер косвенно ответила на его вопрос. — И ещё то, как она говорила о Проекте Тени и об искусственных эмбрионах, — холодно, точно о камнях. Хотя я и понимаю, что в этом не было ни капли злого умысла…

— Тебе это неприятно?

— Немного. Но больше меня тревожит другое: многие планы ослушников, на мой взгляд, слишком упрямы и опасны. И особенно теперь, когда я сама стала частью одного из этих планов, это чувство ещё сильнее. Ради продолжения человечества они не против положить часть людей на чашу весов как разменную монету за результат. Пусть у них, кажется, есть свои пределы, но самая большая беда в том, что, сотрудничая с ними, ты никогда не знаешь, не лежишь ли и сам на этих весах…

Гавейн с немалым удивлением посмотрел на неё: он никак не ожидал, что её и впрямь мучает столь серьёзный и строгий вопрос.

Подумав почти полминуты, он заговорил:

— Верующие в Бога Коммерции часто повторяют: «Всё сущее в мире лежит на весах божеств».

Я не верю в Бога Коммерции, но, на мой взгляд, в этих словах есть половина истины. Все мы, с самого рождения, неизбежно оказываемся на неких весах. Только держит их не обязательно божество. Это может быть более сильный, чем ты, обычный человек, законы государства, правила природы или даже та самая пресловутая призрачная судьба. Несомненно лишь одно: как часть всего живого, едва родившись в этом мире, ты неизбежно оказываешься измерен чем-то.

И раз уж ты — гиря на весах, нельзя уповать на милость этих весов. Поэтому ты либо должен сам создать новые весы, либо сохранить за собой достаточную ценность, чтобы не упасть с чаши.

Твои сомнения насчёт ослушников совершенно естественны. Я и сам сомневаюсь. Но на определённом этапе и при определённых условиях ценность ослушников стоит того, чтобы пойти на известный риск. Помнишь, я говорил тебе о том, как делить людей на друзей и врагов? Такие ослушники, как Вероника, — это как раз те друзья, которых можно и нужно привлечь на определённом этапе и при определённых условиях. Если уж говорить о весах, то это тоже взвешенный итог.

Тут Гавейн глубоко посмотрел на неё:

— Конечно, в отношении Вероники есть ещё одно условие: тот Проект Тени остался в прошлом, и она не станет тебя из-за него преследовать. Лишь в этом случае наше сотрудничество может продолжаться.

На террасе на миг стало тихо, и лишь через минуту Гавейн услышал, как Эмбер вдруг шумно выдохнула:

— Пожалуй, ты прав, старый цзунцзы…

Затем она подняла голову и сунула ему в руку засаленную куриную ножку:

— На, держи.

Гавейн опять потерял нить её мыслей и, опомнившись, свирепо зыркнул на неё:

— И ты ещё смеешь говорить это слово? А ну не смейся! Ты теперь сама — старый цзунцзы!

— …Мамочки! А ведь по определению так и есть, — подумала Эмбер и вдруг выпучила глаза, а затем её понесло в безудержные дали: — Погоди-ка. Если так рассудить, мой приёмный отец когда-то выкопал меня, я выкопала тебя, ты выкопал Камаэля и Николаса-Яйцо… Это что же — наследственное ремесло?

Какое, к демонам, «наследственное ремесло»?! Сюда ли это слово вообще?!

Но от такой цепочки мыслей Гавейн и сам опешил: он только теперь осознал, что эта «цепь судьбы» и впрямь была связана рытьём могил. Дескать, лопата, что вскрывает чужие склепы, связует меня с тобой, — что это за дьявольское наследие такое?!

Он с силой тряхнул головой, выбрасывая из головы эту ошеломляющую цепь, и тут заметил, что Эмбер всё ещё держит перед ним куриную ножку, обгрызенную наполовину. У кого тут мог быть аппетит?

— Оставь себе, — с лёгкой неловкостью отказался он и бросил взгляд в сторону замка, откуда лился свет.

— Да, время уже, — Эмбер небрежно убрала ножку, вытерла рот и поднялась, следя за его взглядом. — …Пора кончать этот скучный и бесконечный банкет.

— Бумага и перо для подписания уже готовы, — кивнул Гавейн. — После этой ночи порядок лордов и земли окончательно уйдёт в прошлое.

.....

Этот долгий банкет наконец-то завершился. Для большинства собравшихся дворян это был приём, который никак нельзя было назвать ни лёгким, ни приятным, ни роскошным. После всех обрядовых процедур, непривычной атмосферы и тревог о будущем они наконец-то пришли к главной цели сегодняшнего дня.

Подписать «Декларацию об имперской реформе», в которой они полностью принимали переустройство, отказывались от привилегий и земли.

Гавейн вернулся в замок. В Зале Золотого Дуба собравшиеся там дворяне должны были в его присутствии и в присутствии троих Верховных Канцлеров завершить церемонию подписания.

Граф Балин сжимал лёгкое перо, но это лёгкое перо весило, казалось, целую тысячу цзиней. Он ещё раз пробежал взглядом по стальным, точно железо, строкам декларации и в душе вздохнул.

Рядом с ним граф Кромвель Белая Гора уже взял перо, и под скольжением его пера этот рыцарь-властитель с дворфийской кровью с величайшей торжественностью вывел своё имя.

— Подписывай. Такова судьба дворянства, — повернулся к нему Кромвель и тихо прибавил: — Южные дворяне уже подписали, и никакого конца света не случилось.

Граф Балин поднял голову и увидел множество знакомых лиц. Кто-то уже склонился и подписывал, кто-то ещё хмурился в раздумье. И среди них многие дышали густым винным духом.

Отяжеляющая рассудок хмельная одурь была действенной подмогой, чтобы решиться. Рядом с каждым из них стояли придворные слуги в красных сюртуках, следя, чтобы подписи были разборчивы.

Граф Балин всегда был страстным любителем пиров и вин. Но сегодня он не выпил ни капли.

Все эти блистательные и прогнившие времена миновали.

Он поднял перо, и кончик его коснулся бумаги, выводя строку ровных и острых букв.

.....

В Тифонской империи, в Чертоге Обсидиана, Розетта Август сидел за широким письменным столом и сосредоточенно читал лежавшие перед ним бумаги.

Элементы магической сети тихо работали в скрытых нишах потолка и стен, и ровный поток магии зажигал магические кристаллические светильники по всему кабинету, так что в нём было светло как днём. Из стоявшего неподалёку маготехнического устройства лилась изящная музыка, полная усладительных для слуха мелодий. Под эту музыку император Розетта отложил бумаги и тихо прошептал про себя:

— …Империя Сесил…

В его руках было экстренное сообщение от разведывательного департамента. Хотя на территории империи действовала эстафета грифоньих всадников и цепь передающих башен, не считавшаяся с затратами, из-за закрытости границы и хаоса в Восточных пределах Анзу эти сведения задержались на добрые полмесяца, прежде чем попасть в Тифонскую империю, и новизна их сильно поблекла. В донесении говорилось, что на землях Анзу только-только разнеслась весть об основании империи. Но, по расчётам Розетты, к сегодняшнему дню само «Анзу», скорее всего, уже стало окончательным прошлым.

Пусть Гавейн Сесил, возможно, ещё и не прошёл формальной коронации, но он, без сомнения, уже завершил установление контроля над Санкт-Сунилом, а также объединение и подавление дворянства старого королевства.

Сильнейшие потрясения, что случились на этой древней земле, превзошли ожидания тифонского властителя и заставили его на миг усомниться в собственных расчётах.

Само по себе крушение королевской власти Анзу казалось доброй вестью. Самое хаотичное и уязвимое состояние страны — это когда рушится правящая верхушка. Не будь иных переменных, то, что гражданская война вкупе с кристаллической чумой разом уничтожили правящую группу Анзу, было бы для Тифона редчайшим, тысячелетним шансом. Но вся беда была именно в этой «переменной»: королевская власть Анзу не распалась в хаосе, а мирно завершилась после снятия осады с Санкт-Сунила и под руководством Гавейна Сесила плавно перешла в новое состояние.

Это означало, что хаос, который должно было пережить это государство, был подавлен до минимума, и как те, кто передавал власть, так и тот, кто её принимал, были готовы ко всему. Гавейн Сесил не глуп, и он ни за что не стал бы затевать такое, не будучи полностью подготовленным.

Как правитель Тифонской империи, как человек, что почти двадцать лет проводил реформы, Розетта Август, конечно, понимал, что значат два слова: «Империя Сесил». Не говоря уже о тех условиях, что требовались для провозглашения империи, — даже если смотреть только на способ её действия, самое большое отличие империи от королевства заключалось в более высокой степени сосредоточения власти, более высокой скорости работы и исполнения, более прочном порядке, а также в большей способности принимать и применять всё новое. Всё это означало одно: это древнее и прогнившее государство вот-вот вырвется из трясины.

До сих пор все донесения из Анзу источали нечто, крайне тревожившее Розетту Августа: эта страна вовсе не понесла достаточно серьёзного урона в предыдущей гражданской войне и войне с кристаллитами. Напротив, поднявшаяся на юге сила далеко превзошла все оценки Тифона. Эта сила ещё до того, как бедствие на равнинах Святого Духа разрослось, взяла положение под контроль и сохранила жизненную мощь Анзу.

Возможно, именно поэтому Гавейн Сесил и осмелился прямо после войны провести государственное переустройство… Но это могло быть и пустым бахвальством…

Розетта Август откинулся в широком кресле и принялся стремительно сводить в уме все сообщения, поступившие за последнее время. Но вдруг он слегка нахмурился и перевёл взгляд на окно неподалёку.

Два совершенно одинаковых соловья сидели за окном и клювами постукивали по хрустальному стеклу.

Заметив взгляд Розетты, оба соловья подняли головы и в упор, молча, уставились на этого властителя Тифона.

Долгое время спустя Розетта изобразил на лице улыбку, в которой не было ни капли тепла, и небрежно произнёс:

— Для тех, кто потерпел сокрушительный разгром, вы обладаете отменной храбростью.

— В опытах нередко случаются неожиданности, — один соловей повёл крылом, и чистый, звонкий голос проник сквозь окно в кабинет.

— В проектах неизбежны неудачи, — тотчас отозвался и второй.

— У вас довольно необычное понимание неожиданностей и неудач, — холодно ответил Розетта. — Но, увы, ваши диковинные идеи меня больше не занимают.

С этими словами он поднял руку, готовясь вызвать королевских магов, чтобы схватить незваных ночных гостей. Но прежде чем он успел это сделать, оба соловья заговорили одновременно:

— В таком случае не угодно ли вам будет послушать историю о Гондорской Империи?

Розетта нахмурился и небрежно махнул рукой. Окно приоткрылось ровно настолько, чтобы в него можно было проскользнуть.

Два соловья один за другим впорхнули в комнату и, трепеща крыльями, вспыхнули бледно-зелёным сиянием, которое сгустилось в две фигуры эльфийских близнецов.

Розетта Август холодно уставился на этих двух эльфов с совершенно одинаковыми лицами:

— Что вы хотите сказать?

— Слышали ли вы когда-нибудь о Проекте Ослушников?

(Конец главы)