Глава 688 — Тар-Лонд
Драконьи крылья рассекали небо. Бледно-золотое зарево, точно разрубленное гигантскими крыльями, дробилось на мириады искр, что оседали на широкой, величественной синей чешуе. Завихрения магии стекали с краёв крыльев призрачными, струящимися следами света и чертили меж облаков и ясного неба великолепную дугу. Оседлав магическую рябь, владыка небес пересёк границу континента, пересёк Бескрайнее Море, миновал ту вечно бушующую штормовую преграду и в ослепительном зареве громадного солнца на краю неба стремительно понёсся к пределам крайнего севера.
Завывал ледяной ветер. Обжигающе-студёный воздух крайнего севера говорил о том, что цель близка. Синий дракон чуть снизился, и в его бледно-золотых громадных вертикальных зрачках отразились бессчётные айсберги, плавающие в арктических водах, и всевозможные изделия из вечных сплавов, выступающие из моря. Какие-то мелкие безобидные существа прыгали и резвились на этих айсбергах и платформах, и когда драконья тень пронеслась по небу, часть их тотчас попрыгала в море и попряталась, а другие так и застыли, задрав головы к небу, будто не ведая, что такое страх.
Бесконечные плавучие льдины стремительно убегали назад. Вокруг становилось всё холоднее, но вдруг льдин резко поубавилось, а воздух вокруг аномально потеплел. Синий дракон чуть сбавил скорость, и на краю её зрения среди пустынных, спокойных вод меж ледников показалась величественная, сверкающая суша.
Эта суша была куда меньше континента Лорен, но и на ней высились громадные горы, шумели леса и текли реки. По краям её стояли бессчётные изящные башни, отливающие металлическим блеском, и меж башен прыгали электрические дуги и переливался свет.
Над ними, от башен ввысь, простирался гигантский щит, чьи размеры привели бы в оцепенение любого человека, а величие превосходило даже Великую Стену. Он накрывал всю сушу. В верхней части этого великого щита виднелось множество серебристо-белых устройств, что висели высоко в воздухе на определённых местах и каким-то образом поддерживали цельность щита. Меж ними сновали бессчётные летучие тени, и всё это движение дышало упорядоченной деловитостью.
Синий дракон издал радостный низкий рык и устремился к одному из участков великого щита. Когда она приблизилась на достаточное расстояние, в щите сам собой открылся проём, и из него протянулся длинный направляющий луч, что в тусклом небесном свете указал путь к дому. Из щита вылетело огромное металлическое кольцо и, следуя по лучу, приблизилось к синему дракону, летя рядом с ним.
По поверхности кольца пробежал свет, и из него раздался голос искусственного интеллекта:
— Идентификация личности… Внешний сотрудник. Наблюдатель. Первостепенной агент Мифриловой Сокровищницы… Мелитта Перния. Идентификация подтверждена. Добро пожаловать домой, соотечественница.
Синий дракон явно пребывала в отличном расположении духа и поприветствовала центральный ИИ, скрытый за кольцом:
— Привет, Омега! Какие в Тар-Лонде важные новости за последнее время?
Кольцо на мгновение замерло, и по его поверхности снова пробежал свет:
— Поиск завершён. Семьдесят два дня назад успешно завершена замена второго энергоблока Башни Управления Средой. Сенат издал благодарственный указ строителям. Центр Управления Куполом недавно завершил модернизацию. Сенат издал благодарственный указ. Лаборатория здоровья при Третьем Инкубатории успешно усовершенствовала процедуру скрининга 6+2 уродств синтетических драконьих яиц перед вылуплением, придав ей бо́льшую торжественность. Глава лаборатории на пресс-конференции заявил, что не желает беспокоить Сенат по данному поводу, но просит двенадцать лет оплачиваемого отпуска. Сенат отклонил просьбу, однако издал благодарственный указ за выдающиеся результаты работы…
— …Ха… Ни единой новости, которую стоило бы слушать… — вздохнула Мелитта Перния в драконьем облике, подлетая вместе с кольцом к великому щиту. — Сколько уж тысяч лет пережёвывают эти жалкие «достижения»?.. А есть новости о Верховном Совете?
В Тар-Лонде у драконов было два важнейших управляющих органа. Самым многочисленным и могущественным был Сенат: он ведал всеми внутренними делами континента и с помощью «Омеги» контролировал все древние технические сооружения Тар-Лонда. Вторым был Верховный Совет, ведавший внешними сношениями. Мелитта, как высший кадр Мифриловой Сокровищницы, чаще всего имела дело именно со старейшинами Верховного Совета.
Кольцо снова на мгновение замерло и затем ответило:
— Три дня назад Верховный Совет постановил удержать десятилетнюю премию первостепенного агента Мифриловой Сокровищницы Мелитты Пернии в наказание за самоуправное разрушение…
Мелитта вильнула крылом и едва не рухнула вниз. С трудом выправившись, она глубоко вздохнула:
— Ладно, дальше можешь не продолжать. Об этом я узнала ещё три дня назад…
— Своевременное получение новостей с родины помогает внешним сотрудникам справляться с одиночеством, — издало кольцо монотонный синтезированный голос и, замедляя ход, вписалось в проём великого щита. — Ещё раз добро пожаловать домой, Мелитта. Приятного дня.
— Не надо было мне задавать последний вопрос! Какой уж тут приятный день!
Ворча и бормоча себе под нос, Мелитта чуть поджала крылья и привычно скользнула сквозь тонкую световую плёнку в центре кольца, мгновенно пройдя весь обязательный для возвращения в Тар-Лонд цикл обеззараживания и карантина. Затем она сделала круг внутри великого щита, восстанавливая чувство направления, и стремительно полетела к стоявшему неподалёку величественному городу, что раскинулся меж горных хребтов.
То был гигантский город из камня и металла, что тянулся вдоль высоких горных пиков к самому небу. Его массивные, строгие, с богатой пластикой линий постройки резко отличались от большинства городов на континенте Лорен. Но самой яркой чертой этого города было то, что здания в нём делились на два совершенно разных типа. Одни были исполинских размеров, пышные и величественные, точно жилища легендарных гигантов: их порталы и окна достигали двадцати-тридцати метров в высоту. Другие же гнездились между этими громадами, словно некое «украшение» при больших зданиях, лепясь на их крышах и стенах. Эти строения были тонкой работы, с изысканными украшениями и расцветкой, и, пусть тоже полные величия, рядом с жилищами великанов они выглядели изящными и «милыми».
Мелитта чуть сбросила скорость над городом и прямиком направилась к знакомому месту. Устойчиво опустившись на просторную серовато-белую террасу, она задрала голову и издала свойственный драконам зычный рык:
— Нолетта! Нолетта! Я вернулась! Ты дома? Дома? До…
На полуслове до неё донёсся слегка раздражённый голос:
— Я дома!! Необязательно так орать!
Мелитта закрутила головой:
— Ты где?
— У тебя под ногами! Подними свою лапу!
Мелитта торопливо опустила голову и скосила оба громадных глаза чуть не к самой переносице. Приглядевшись, она поспешно переставила лапу и увидела, как из-под того места, куда она только что наступала, с трудом поднимается женщина в белом платье, с бледно-золотыми волосами и родинкой у уголка глаза.
— Ох… Нолетта! — изумлённо воскликнула Мелитта и передней лапой осторожно подхватила подругу. — Я впервые вижу тебя в человеческом облике не во время поверхностного сна! Я тебя совсем не заметила!
— Это потому что ты слепая! — взмахнула рукой Нолетта, легко выскользнула из драконьих когтей и твёрдо спрыгнула на землю. — И, конечно, я в человеческом облике! Сегодня Священное Торжество, и на этот раз церемония будет в нашем городе. Не в драконьем же виде мне идти на поклон к божеству?
Громадное тело Мелитты окуталось сиянием. Её фигура стремительно уменьшалась в этом свете и почти мгновенно обратилась в человеческую форму. Слушая подругу, она на миг замерла, и лицо её приняло слегка сложное выражение.
— Ах… Священное Торжество… — тихо проговорила она. — Я и забыла. Сегодня ведь день поклонения Драконьему Богу…
Нолетта с бледно-золотыми волосами и родинкой у глаза заметила выражение её лица. Она поджала губы и всё же с лёгкой улыбкой ответила:
— Она вечно остаётся нашим богом-защитником.
— Да. В конце концов, это «наш» бог… — ответила Мелитта и чуть качнула головой. — Но давай пока не об этом. Мне нужно увидеть председателя Андала. Я привезла одно особое поручение для Мифриловой Сокровищницы.
— Поручение для Мифриловой Сокровищницы? — с любопытством посмотрела на неё Нолетта. — Что же это за поручение, ради которого нужно лично являться к председателю Верховного Совета?
— Гавейн Сесил. Ты помнишь это имя?
— Тот воскресший человек? — заморгала Нолетта. — Ты всё ещё ведёшь с ним дела? После того, как он в прошлый раз ожил и потребовал свой вклад, Мифриловая Сокровищница хлебнула горя, а потом ещё по всему свету раскапывала могилы и проверяла, не явятся ли и прочие усопшие вкладчики требовать исполнения заказов…
— Ну так в конце концов ни из одной другой могилы и не донёсся требовательный голос! — отмахнулась Мелитта и, отделавшись шуткой, слегка посерьёзнела. — Я не шучу. Это поручение и впрямь особенное. Этот человек оказался куда интереснее, чем мы с тобой думали. И сила, которую он сейчас создаёт, тоже развилась так, как Верховный Совет поначалу и не предполагал. А самое главное — он уже сейчас обратил внимание на…
Тут Мелитта вдруг умолкла.
Но в Тар-Лонде, среди драконов, само это внезапное молчание уже было знаком.
Нолетта нахмурилась, и на лице её отразилось недоверие:
— Ты уверена?
Мелитта тихо кивнула:
— Помнишь ту безумную человеческую империю? И их безумный Проект Ослушников? Мы все думали, что один Магический прилив уничтожил до конца этих дерзких смертных вместе с их великими чаяниями. Но на деле… их упорство и отвага превзошли всё, что могли вообразить драконы…
— Ослушание…
Белая драконица Нолетта при этом слове невольно переменилась в лице и с глубоким вздохом тихо повторила его.
Она припомнила, как впервые Верховный Совет узнал, что Гондорская Империя, по-видимому, изучает силу богопротивления, и как тогдашний верховный председатель оценил это:
«Недолгий век делает их полными перемен. Врождённая слабость делает их бесстрашными. Перед лицом богов люди храбрее драконов».
— Ладно. До начала церемонии ещё есть время. Я устрою тебе встречу с председателем Андалом.
.....
В сердце драконьего города, на вершине высокой горной гряды, в самое небо вонзался величественный храм.
Крайний север пребывал в поре полярного дня, и по половине суток небо было залито зарёй. Этот ослепительный, торжественный свет проникал сквозь громадные напольные окна храма и заливал его роскошные внутренние покои. На каждой древней напольной плите, на каждой веками осенённой колонне лежали пятнистые тени и световые блики. Женщина в бледно-золотом пышном платье, с золотыми волосами до самой земли, с блистательной, царственной внешностью стояла у одного из окон и смотрела вдаль, на зарево, и вниз, на облачное море под храмом, в котором смутно угадывались городские строения и редкие огни.
Такое зрелище она наблюдала уже почти миллион лет.
— Даже самая прекрасная картина… однажды надоедает, — тихо вздохнула золотовласая женщина и, обернувшись, обратилась к благоговейно стоявшему сзади и сбоку высшему драконьему жрецу: — Ты не находишь, Герагор?
Жрец по имени Герагор чуть склонил голову, и его бледно-золотые вертикальные зрачки спрятались в тени тиары:
— Это оттого, что ваша вечность превзошла все картины, Владычица.
— …Возможно, — уголки губ золотовласой женщины чуть приподнялись, но было почти невозможно понять, улыбка ли это. Голос её был мягок и приветлив, но само его звучание было столь совершенным, что внушало скорее страх и отторжение. — Герагор, ты служишь мне дольше всех. Тебе уже незачем так льстить. Неискренние слова утомляют — и того, кто говорит, и того, кто слушает.
Жрец не поднял головы:
— Моё почтение к вам идёт от самого сердца.
Золотовласая женщина чуть прищурилась, всё ещё улыбаясь:
— А ненависть? Она тоже идёт от сердца, как у всех прочих?
— …
— Я наложила на вас замок. Вы должны ненавидеть меня. Но горше всего то, что даже эта ненависть — заперта, — золотовласая женщина повернулась и опять стала смотреть на далёкие облака и зарево. — Так же, как этот миллион лет не меняющийся вид… С того самого дня, как ваше ослушание провалилось, вы навеки заперты здесь, в этой вечной смене дня и ночи… Ненавидьте меня всем сердцем. Это то, что вы должны делать.
— …
— Но ничего. Я по-прежнему ваш бог-защитник. Я буду оберегать вас, как и прежде. Так было вчера. Так есть сегодня. Так будет вечно…
Золотовласая женщина тихо произнесла эти слова, отвернулась от окна и двинулась в глубину храма.
— Бедные создания. Вы обречены умереть на этой планете.
Драконий жрец Герагор поднял голову и посмотрел вслед удалявшейся фигуре божества. С лицом, лишённым всякого выражения, он шагнул вперёд и последовал за ней.
(Конец главы)