Глава 687 — Дракон и небо

— Превратись-ка! Покажись!..

Марджи застыла с лицом, на котором замерло ошеломление. Привыкшая к обычному ходу мыслей, она в этот миг совершенно потеряла нить Ребекки. И лишь убедившись, что не ослышалась, ощутила, как в ней поднимается раздражение.

«Превратись-ка! Покажись!»

Уж не принимает ли она её за какого-то редкостного зверя, за диковинное зрелище?!

Марджи, и без того сторонившаяся своего драконьего облика из-за телесного уродства, услышав слова Ребекки, которые звучали точь-в-точь как бездумное требование избалованной дворянской дочки, почувствовала, как по всем жилам пробежала дрожь. Но рассудок велел ей подавить гнев: девушка перед ней была законной наследницей этой новой империи, и даже её собственная госпожа обязана была хранить учтивость перед этой принцессой. Поэтому она сдержала чувства и как можно спокойнее спросила в ответ:

— Зачем вы хотите увидеть мой драконий облик?

Увы, толстокожая Ребекка вовсе не заметила перемены в настроении Марджи. Да если бы она и умела замечать чужие чувства, её, наверное, не колотили бы через день за упрямство. Девушка лишь радостно продолжала улыбаться, и лицо её сияло:

— Я тоже хочу летать!!

Все слова, что готовы были сорваться с губ Марджи, сжались в шесть точек и один знак вопроса:

— …?

А затем, под ещё более ошеломлённым взглядом чёрной драконицы, Ребекка вдруг извлекла откуда-то большой свёрнутый чертёж и с хрустом развернула его перед Марджи. Это оказался рисованный от руки механический проект, испещрённый к тому же бесчисленными рунными матрицами.

В следующий миг Ребекка, опустив чертёж прямо на землю, с живейшим увлечением принялась объяснять перед совершенно обалдевшей Марджи:

— Смотри, вот это — не шило. Это летательный аппарат, который я придумала. Вот это кольцо внизу называется Антигравитационным Кольцом. Оно даёт подъёмную силу. С ним уже всё улажено, оно очень устойчиво. А вот сбоку — магические крылья… Ты ведь знаешь, что такое магические крылья? На боевых кораблях такие стоят, а это — вариант для летательного аппарата, его я сама придумала… Слушай, а ты присядь, а? Тебе стоя-то видно?

Марджи судорожно перебрала в уме весь этикет прислуги: как стоять, когда господа стоят; как стоять, когда господа сидят. Но как быть, если дворянка присела на корточки прямо посреди замкового двора?.. Такого правила, кажется, не существовало.

Потому что ни один дворянин в здравом уме не усядется на корточки у всех на виду!

Недолго подумав, Марджи всё же опустилась рядом с Ребеккой. В конце концов, та сама первая…

— Вот так-то лучше, — радостно покосилась на неё Ребекка, и её палец заскользил дальше по причудливому конусообразному аппарату на чертеже. — Здесь я опиралась на эльфийскую технологию антигравитации. Их заклятия левитации гораздо эффективнее человеческих. Но я до сих пор не придумала, как заставить эту штуку двигаться свободно. Антигравитационное Кольцо даёт только подъём, или, строго говоря, только обратную силу тяжести. Этим оно отличается от фокуса отталкивания. Если наклонить силовое поле Кольца, оно не даст наклонной тяги, а сразу выйдет из-под контроля. У меня в прошлый раз опытный образец в потолок влетел…

Ещё я изучала, как летает эльфийское Святилище Звёзд. Но это такая сложная штука! Там стоит устройство под названием «Волновой Двигатель», и каждая двигательная группа размером с дом! И самое главное — там внутри столько всего, что сами эльфы не понимают и разобрать не могут. Говорят, это техника их предков, и чинить её уже никто не умеет. Можно сказать, разберёшь один — навсегда испортишь. Я, было, хотела попросить их дать мне один разобрать… но это, наверное, нехорошо…

Марджи про себя тут же бросила: «А сама только что сказала: превратись, мол, да покажись! — вот это, значит, хорошо?»

А Ребекка всё бормотала и бормотала. Стоило ей коснуться технической области, и слов у неё будто не иссякало:

— …Я искала магов, владеющих заклятием полёта. Но их полётные чары — это просто «чутьё», и перевести их на машину невозможно. Я ещё придумала способ «импульсного ускорения на Огненных Шарах», но тётушка запретила — говорит, так своих же легче подорвать. Один маготехник у меня в подчинении придумал использовать руны ветра для создания воздушной тяги. Это кое-как заработало, но сила вышла жалкая, опытная модель едва ползла… Хотя, с другой стороны, мне всё время кажется, что эта тяга воздушным потоком сейчас выглядит бесполезной, но в будущем, может, из неё выйдет что-то отличное. Если бы только решить вопрос с мощностью…

Марджи слушала, как принцесса уносится всё дальше и дальше, уже в области, которых она совсем не понимала, и поспешила прервать её:

— Ваше высочество! Всё, о чём вы говорите… имеет ли это отношение ко мне?

— А? Ты… — Ребекка на мгновение опешила и лишь теперь опомнилась. — Ах да! Имеет, конечно, имеет! Как вы, драконы, летаете?

— Разумеется, с помощью крыльев…

— Но ваши крылья не могут дать ни достаточной подъёмной силы, ни достаточной тяги, верно? — с жадным любопытством спросила Ребекка. — Крылья у вас, конечно, большие, но тело-то ещё больше! И, что ещё важнее, я своими глазами видела, как один дракон ускорялся и тормозил. Это был синий дракон. При ускорении по краям его крыльев явно проступало какое-то силовое поле, потом вспыхивал магический свет, и он мгновенно набирал такую скорость, что глаз не успевал следить. И за всё это время он сделал лишь один взмах крылом… Невозможно набрать такую скорость одним взмахом.

Марджи с крайним изумлением уставилась на Ребекку. В этот миг она почти забыла о том самом первом «превратись да покажись». Она осознала, что эта бесшабашная принцесса вовсе не таила злого умысла и вовсе не сгоряча выдвинула безрассудное требование. Она занималась какими-то исследованиями — такими, которых Марджи не понимала, но чья важность была очевидна. И эта принцесса целиком, без остатка, отдавалась этим исследованиям.

— Я слышала от мастера Камаэля, — не замечая перемены в лице Марджи, всё так же увлечённо продолжала Ребекка, — что драконы летают не за счёт того, что машут крыльями и разгребают воздух. На самом деле вы разгребаете «магию», создаёте некое силовое поле и скользите на нём по магической ряби с огромной скоростью. Поэтому вы можете забираться очень-очень высоко, выше облаков, туда, где воздух уже почти исчезает… А туда не долететь ни одному человеческому магу и ни одной птице…

Я хочу, глядя на то, как летают драконы, создать устройство, способное скользить по магической ряби. Если ваша магическая система тоже поддастся рунной логике… может, и я смогу летать!

И вдруг в уме Марджи всплыла фраза, которую она когда-то вычитала в книге у себя на родине: «Дракон может парить в небе на волнах магии, достигая самого предела небосвода, верхней границы воздушной оболочки. Там он — всего в шаге от того, чтобы покинуть эту планету. Потому он и зовётся владыкой небес. Ибо под этим небом нет больше ни единого существа, что летало бы выше».

Она тихо вздохнула и медленно кивнула:

— Вы правы. Дракон и впрямь летает не тем, что колеблет воздух. Вернее, колебание воздуха — лишь вспомогательное средство, чтобы менять направление и чувствовать среду. Наша истинная сила полёта — это магия…

С этими тихими словами черноволосая служанка чуть подняла левую руку. За её спиной, в воздухе, вдруг соткалось из пустоты огромное чёрное крыло и тихо заколебалось в воздухе.

Крыло это было меньше того, что являлось при полном обращении, но и его хватило, чтобы Ребекка расширила глаза.

По краю чёрного крыла она увидела смутно проступающие магические руны, а меж костяных прожилок мерцали линии магии.

— Превращаться в дракона во дворе замка — это устроить большой переполох. Но я могу вывести наружу часть своего тела, — медленно проговорила Марджи. Ей казалось, что она совершает опрометчивый шаг. Как-никак, это был двор Серебряного замка, и хотя сейчас вокруг не было ни души, многие стражи и слуги наверняка видели, что здесь творится. Но она в то же время наслаждалась этим чувством… С тех пор как она покинула родину, она уже так давно не делала ничего опрометчивого. — Смотрите, если хотите. Но оно, наверное, не совсем цело.

Да, руны на крыле Марджи были неполны.

Ребекка с одного взгляда поняла, что с крылом этой чёрной драконицы что-то не так. Край его был отчасти изувечен, а главные костяные дуги выглядели съёженными и искажёнными — будто в середине роста крыло вдруг перестало развиваться, а затем какая-то чуждая сила грубо надругалась над ним. От этого зрелища становилось горько… Неудивительно, что Марджи так сторонилась своего драконьего облика.

А это изувеченное крыло, без сомнения, означало и искалеченную рунную матрицу.

Взгляд Ребекки скользнул по рунам и магическим линиям и наконец медленно оторвался от них:

— Я увидела…

Марджи взмахнула рукой, и частично явленная конечность втянулась обратно.

— Простите, у меня есть лишь эти жалкие остатки. Если вы хотите изучить способность драконов к полёту, лучше всего найти настоящего, здорового дракона. Я — негодный предмет для изучения.

— …Пращур говорил: без крайней нужды не веди дел с драконами. Они жадны и прижимисты, — с самым серьёзным видом ответила Ребекка. — И, по-моему, обычный дракон вряд ли захочет участвовать в моих исследованиях?

— Жадны и прижимисты… — заморгала Марджи и вдруг не удержалась от смеха — такого весёлого и лёгкого. — Ха-ха! Вы отлично сказали! И впрямь жадны и прижимисты… И гордые здоровые драконы, конечно, вряд ли согласятся стать предметом ваших исследований. Им ведь это — быть подопытными…

— А я думаю, что и тех образцов рун, что есть у тебя, мне хватит, — продолжала Ребекка. — Всякая работающая рунная матрица обладает свойством самообъяснения и самодополнения. Этим свойством часто пользуются в Институте Рун, когда исключают неработающие структуры из традиционных магических кругов. Я потом одолжу у Дженни нескольких знатоков, и, может быть, мы сумеем дополнить те руны, которых тебе недостаёт. А заодно и те части, что искажены и перепутаны из-за уродства, тоже можно будет восстановить. В теории, если восстановить хотя бы семьдесят процентов рун, мы сможем создать первое поколение работающего прототипа. Машины и устройства — они ведь такие: пользуешься, пользуешься, и понемногу доводишь до ума…

Тут Ребекка на миг задумалась и вдруг радостно прибавила:

— И, может, мы ещё и тебе сможем что-нибудь сделать!

— Мне? — не сразу поняла Марджи. — Что сделать?

— Попробовать починить твои крылья! — мысль Ребекки понеслась в небеса. — Люди, когда теряют руку или ногу, ставят протезы. Это неудобно, но хотя бы можно стоять. Может, и тебе построить механические крылья? Пусть не такие ловкие, но хоть сможешь сама летать! Я слышала, ты можешь взлететь только с помощью дополнительного потока воздуха или со скалы? Если у нас получится, ты, может, и с ровного места сумеешь подняться в воздух!!

Марджи расширила глаза и ошеломлённо уставилась на Ребекку.

Что за вольный полёт мысли! Что за беспредельный оптимизм! Сколько уж лет она сама не позволяла себе даже мечтать о таком?

Прошло несколько секунд, и голос Ребекки вновь донёсся до неё:

— Эй, Марджи, ты чего молчишь? Тебя моя мысль испугала?

— Нет… я просто… Ну да, немного испугалась, — несколько растерянно ответила Марджи. Ей казалось, что её годами лелеемая невозмутимость рассыпается в прах перед этой необычайной принцессой, но она не испытывала ни капли сожаления. — Ваша мысль очень дерзка. Но осуществить её будет непросто. Руны на нашем теле не такие, как те, что вы, люди, обычно используете. Они — основа драконьего языка…

— Мы уже расшифровали эльфийский рунный язык и не прочь заполучить ещё и драконий, — с немалой самоуверенностью ответила Ребекка. — Какая бы ни была система, математика везде едина. К тому же, насколько я знаю, самая первая человеческая магия и возникла из подражания узорам на теле природных чудовищ. Самые первые «Праруны» — это и были естественные узоры на теле магических зверей. И раз наши предки уже преуспели в этом однажды, почему бы нам, владеющим нынешними орудиями, не преуспеть снова?

Некоторое время Марджи смотрела на неё, а потом невольно улыбнулась:

— Вы почти что ставите драконов на одну доску с магическими зверями. Услышь это другие драконы — быть бы драке.

— …Ой!

— Но, прошу вас, не тревожьтесь. Я знаю, что вы не со зла.

— А, тогда ладно, — Ребекка торопливо похлопала себя по груди. — Ты не обижайся. Я иногда говорю не подумавши. Тётушка и пращур всё время твердят, что с таким языком меня когда-нибудь точно поколотят. Да вот никак не исправлюсь…

Марджи с лёгкой улыбкой глядела на неё. Какая же милая девушка! Подумать только, сперва она сочла её безмозглой и невежливой заносчивой дворянкой. Просто непостижимо.

— Так ты поедешь со мной в город Сесил? — без умолку продолжала Ребекка. — Все мои исследовательские устройства — там…

— Я должна сперва получить разрешение госпожи, — задумалась Марджи. — Насколько я знаю, она пока остаётся на севере.

— Тогда я пойду скажу ей! Считай, что ты уже согласилась!

(Конец главы)