Глава 679 — То, что уже миновало

— Искусственный человек номер тридцать шесть.

В комнате воцарилась тишина. Эмбер молча смотрела на строку букв, выведенную в дневнике, и целых две минуты не проронила ни слова.

Но в тот миг, когда Гавейн уже не выдержал и хотел что-то сказать, пальцы Эмбер снова задвигались. Поджав губы, она очень медленно перевернула страницу дневника.

История Сари Рэндольфа продолжалась:

«…Мои механические часы сломались. После того как я дважды записал даты, полагаясь лишь на пульс и чутьё, я вынужден был отказаться от погони за „временем“. Теперь я не знаю, какой сегодня день, но думаю, что провёл в этой древней твердыне по меньшей мере полмесяца.

Всё это время со мной была только Эмбер.

Эта малютка тихо спит в своей „колыбели“ и не подаёт никаких признаков жизни. В последние дни я стал пробовать говорить с ней, и она, конечно, не отвечает. Но я всё равно делаю это каждый день. Разговор помогает сохранять волю и ясность рассудка, а спящая девочка всё же лучший слушатель, чем камень в углу.

…За всё это долгое время Теневые обитатели появлялись лишь дважды. Сказать по правде, появление этих „призраков“ даже приносило мне странную радость. Да, они жутки и пугают с виду, но это хотя бы некое „живое существо“. Порой у меня даже рождаются безумные мысли — попытаться заговорить с этими „призраками“. Но это слишком опасно…

Однажды я всё же привёл свою безумную мысль в исполнение. Но Теневые обитатели не обратили на меня ни малейшего внимания. Они лишь немного покружили по этой комнате, а затем постепенно рассеялись.

В конце концов со мной осталась только Эмбер.

…Моё здоровье ухудшается. Это неизбежно. Всё, что я могу здесь найти для поддержания жизни, — это мох и вода. По правде говоря, то, что я дожил до сегодняшнего дня, питаясь ими, уже само по себе чудо. Разве не величайший дар, что мох, растущий в Мире Теней, способен поддерживать жизнь?

Меня страшит это. У меня начался лёгкий жар. Может быть, оттого, что пол слишком холоден. Может быть, оттого, что я слишком ослаб. Эта ничтожная хворь едва не заставила меня тотчас продумать все свои последние распоряжения. Но какой в них толк? Сегодня я впервые проклял короля. Слава покинула меня.

…Сколько времени прошло снаружи? Я давно бросил отсчитывать дни, и высчитывать время стало для меня невозможно. Лишь чутьё подсказывает: наверное, я здесь уже не первый год. В столице меня, скорее всего, уже записали в пропавшие, а по правилам Королевских Теневых Стражей — в „подозреваемые в дезертирстве“.

Всё это время я старался вести дневник реже и по возможности ужимал буквы и уменьшал почерк, потому что чернила мои почти кончились. Я уже несколько раз разбавлял их водой, но всё равно не хватает. Завтра попробую жечь мох, а золу развести водой — может быть, выйдут чернила. Если же нет… если впредь мне придётся что-то писать, останется лишь собственная кровь.

Я сделал сколько-то плохоньких чернил. Цвет у них странноват, запах тоже. Но ими, без сомнения, можно писать!

…Сегодня случилось такое, что непременно стоит записать! Непременно!!

Эмбер шевельнулась! Истинно так, я готов поклясться: она пошевелила ручонкой! Она сосёт свой палец!!

Она жива! Она и впрямь жива!»

Далее следовало множество разрозненных записей, которые Сари Рэндольф делал в возбуждении и радости, а среди них — и рассказы о том, как он поддерживал жизнь в Твердыне Теней. Эмбер, кажется, стало невтерпёж, и она быстрее зашелестела страницами, пока не остановилась на той, где почерк чуть дрожал, а писавший, видимо, был особенно взволнован.

«…Не знаю, что я сделал, да, может быть, это и вовсе не из-за меня. Но в комнате вдруг зашумели древние устройства: из большого столба донеслись странный плеск и гудение. Я почти подпрыгнул и бросился туда, где спала Эмбер. О боги! Что же я увидел?

Хрустальный сосуд открылся! Эмбер выбиралась из него, помогая себе руками и ногами, и едва не упала на пол!

Клянусь всеми богами и предками, какие только есть! Я не в силах передать словами, что почувствовал в этот миг! Я надавал себе пощёчин, бился головой о стену, орал во весь голос — всё, чтобы исключить возможность видéния. И лишь потом убедился, что всё это правда. А Эмбер так и сидела на полу и таращилась на меня!

Проклятье! Я ведь не испугал её?

Я понял, что могу кормить эту малютку только мхом. Есть ли что горше, страшнее и ужаснее этого? Бедное дитя… Как ей выжить в этом проклятом месте?

В яйцеобразном сосуде ещё оставалось немного бледно-жёлтой жидкой взвеси. По крайней мере, она была не ядовита. Я попробовал покормить ею Эмбер, и та живо всё съела. Но жидкости было слишком мало, и нужно было что-то придумывать с её питанием.

Кровь она не пьёт.

Жидкости в сосуде осталась самая капля. Выбора у меня больше нет.

Я дал ей мох. Я смастерил котелок из найденной железной посудины, развёл огонь из горючего хлама, что отыскал на складе, и разварил мох в какое-то подобие вязкой похлёбки… Когда я давал её Эмбер, мне казалось, что я кормлю малютку отравой.

Она съела всё, и пока с виду ничего страшного. Но что будет дальше — не знаю… Теперь мне долгое время придётся бодрствовать, чтобы она не захлебнулась, если её начнёт рвать…

…Хвала небесам! С ней всё в порядке!»

Почерк на этой странице дрожал так сильно, что, казалось, волнение и напряжение писавшего, пропитав штрихи, сохранились на десятки лет и сейчас переполняли бумагу. Эмбер, не мигая, глядела на эти серо-чёрные знаки и вдруг тихо произнесла:

— Так вот почему я такая маленькая… верно, старый цзунцзы?

Это была самая невесёлая самоирония, какую только доводилось слышать Гавейну.

Он протянул руку и погладил Эмбер по голове. Когда его ладонь легла сверху, полуэльфийка тихо дрогнула, а затем глубоко вздохнула и перевернула страницу.

«…При мысли, что эта малютка может питаться только мхом вместе со мной, меня переполняет чувство вины. Но по сравнению с самым страшным, остаться в живых — уже величайшая удача. Наверное, пора прекратить жаловаться. По крайней мере, теперь я хотя бы не один…

Эмбер не умеет говорить. Она издаёт только странные хриплые звуки, похожие на самое низкое бормотание Теневых обитателей. Но она явно хочет общаться со мной. Теперь я бо́льшую часть дня провожу, разговаривая с ней. Пусть она и не может ответить тем же, мне всё время кажется, что она хотя бы немного понимает.

Эмбер научилась делать для меня чернила! То есть сыпать золу от сожжённого мха в воду и размешивать. Но я должен стоять рядом и следить, потому что она норовит стащить и съесть…»

Пальцы Эмбер медленно скользили меж пожелтевших, хрупких страниц, переворачивая их одну за другой, и строки, запечатлевшие её детство, мало-помалу подходили к концу. Этот дневник наконец-то близился к последним записям.

В конце его Сари Рэндольф наконец-то заметил необычность «приёмной» дочери.

«…Я увидел, как Эмбер разговаривает с Теневыми обитателями!

Нет, строго говоря, это, наверное, не назвать разговором: у Эмбер ещё нет связной речи. Но они во всяком случае общались! Эмбер махала руками перед внезапно появившимися „призраками“, а те… отвечали ей!

Я едва не бросился с кулаками на этих Теневых обитателей, но когда осознал, что они относятся к Эмбер с какой-то приязнью, я остолбенел от изумления…

…Теперь я могу подтвердить: Эмбер обладает каким-то непонятным мне даром Теней.

Она уже не раз заговаривала с этими Теневыми обитателями, а в прошлый раз даже потянула меня за собой. Кажется, она пыталась представить меня этим страшным „призракам“. Я замер в напряжении, не зная, что делать. А они, как и прежде, никак не откликнулись. Эмбер потом долго сердилась.

Я своими глазами видел, как она проносится по комнате, объятая силой Теней, и с одного конца в другой мчится так, что даже я, носитель сверхъестественных сил Теней, едва поспевал за ней.

Она даже проникла в совершенно запертую комнату через какой-то высший Теневой Прыжок…

Кажется, я начинаю догадываться, зачем древние гондорцы держали эту девочку в сосуде… Такой поразительный дар Теней — может быть, это и есть тот самый „плод“?

Мне до крайности любопытно, что за тайна скрывается в Эмбер и что именно творили здесь древние гондорцы…

Любопытство напомнило мне о внешнем мире. Я подозвал Эмбер и долго рассказывал ей — о цветах и деревьях, о ярких красках. Она была очень смущена и, наверное, совсем не могла вообразить этих картин. Но ей было ужасно любопытно, и, кажется, всё, что я описывал, глубоко её тронуло.

Меня охватило чувство вины. Не стоило мне ей рассказывать… Она очень хочет наружу, хочет увидеть этот мир снаружи. Хоть она и не может выговорить, я ощущаю её чувства и мысли. Но я не в силах ничего сделать. Я сам не могу выбраться!

Эмбер последние дни вся в нетерпении. Она стала создавать в комнате какие-то окутанные тьмой вихри и щели. Я говорю ей, что это очень опасно, но она не слушает. Я не знаю, чего она хочет, но это и впрямь очень, очень опасно!!

…Наверное, это моя последняя запись в Твердыне Теней.

После того как я пробыл в этой ловушке так долго, после того как боги покинули меня так надолго, когда даже я сам потерял всякую надежду… Я не думал, что этот день и впрямь настанет.

Эмбер открыла щель, ведущую наружу!

Пока она ещё растёт, пока слишком мала, чтобы через неё мог пройти человек, но она на самом деле здесь, прямо передо мной! Там, за этой щелью, — яркое солнце и живые краски!

Прощай, проклятое место!!»

На этом дневник окончился. Последние несколько страниц были пусты.

В комнате воцарилась мёртвая тишина. Когда умолк даже шелест переворачиваемых листов, здесь стало тихо, как на выцветшей картине.

Несколько минут тянулось невыносимое молчание, и наконец Питтман первым нарушил его:

— …Когда я впервые увидел Сари Рэндольфа, он лежал в поле без сил, в лохмотьях, с длинными волосами и бородой, будто уже несколько лет прожил в дикой глуши. А ты сидела рядом с ним в ступоре, закутанная в какие-то обноски, и не плакала, не шумела — лишь пугающе молчала.

Я тогда прятался от преследователей и сам едва мог спасти свою шкуру. Повстречав вас на пути, я первым делом хотел уйти прочь, бросив вас погибать в этой пустоши…

Но когда я уже собрался уходить, ты вдруг пошевелилась и ухватилась за мою рясу. Знаешь, тебе с виду было года четыре-пять, человеческих, но силища у тебя была немыслимая. Ты вцепилась в меня, и было видно, что ты хочешь, чтобы я спас того, кто лежал рядом и уже почти умирал. Ты тогда почти не умела говорить и издавала лишь жуткий хрип, совсем не похожий на человеческий голос.

Я страшно напрягся и перепугался, изо всех сил стряхнул тебя. Но ты снова поднялась и торопливо, суетливо поднесла мне что-то в горсти.

Эмбер наконец-то чуть подняла голову и посмотрела на Питтмана:

— Что?

— Пригоршню пепельно-чёрного мха, — Питтман растянул рот в улыбке, и морщины на его лице собрались глубокими складками, словно это было и впрямь очень смешно. — Мне понадобилось немало времени, чтобы понять, что ты хочешь: ты отдавала мне этот мох как плату, чтобы я спас того, кто был рядом с тобой.

Я навсегда запомнил выражение твоего лица в тот миг. Ты держала в руках мох, будто протягивала мне горсть золота.

И я рассмеялся. А потом… моё сердце смягчилось. И с тех пор я уже никогда не мог отвязаться от вас обоих.

В глазах Эмбер застыла растерянность:

— Я… совсем этого не помню.

— Конечно, не помнишь. Твоя способность запоминать установилась лишь шесть лет спустя, а до того ты училась произносить первое слово целых четыре с половиной года, — покачал головой Питтман и вздохнул. — Потому что твоя душа была синтезирована. Ты — искусственный человек!

(Конец главы)