Глава 689 — Председатель Андал

На континенте Тар-Лонд, в драконьем городе Агондор, в величественном дворце, где заседал Верховный Совет, синий дракон Мелитта Перния и белый дракон Нолетта прошли через необъятно просторный дворцовый коридор и направились к комнате верховного председателя Совета.

Грандиозный древний дворец уже десятки тысяч лет как в первый день высился на этой земле. Внутри него всё было знакомо Мелитте с детства. Она видела, как величественные золотые колонны поддерживают замысловатые сводчатые балки, и те, перекрещиваясь, образовывали структуру, подобную остову какого-то исполинского существа. Купол из серого кристаллического камня накрывал эти балки, и каждая панель потолка была покрыта густой, сложной резьбой, запечатлевшей достопамятные мгновения драконьей истории. По обе стороны коридора вдоль колонн свисали полупрозрачные, подобные хрусталю синтетические полотнища, и по этим хрустальным плёнкам пробегали, вспыхивая, россыпи огоньков, в любое время готовые к чтению и взаимодействию с посетителями.

Должно быть, из-за Священного Торжества посетителей во дворце Верховного Совета было немного. По громадному коридору, кроме Мелитты и её спутницы, прохаживались лишь три-четыре служителя. Самодвижущихся служебных автоматов было больше, чем живых существ. Эти «железные слуги» с бледно-золотыми или светло-голубыми корпусами, мерцая ореолами света, беззвучно скользили по энергетическим линиям на полу меж дверьми и колоннами, поддерживая сложные древние технические устройства дворца или исполняя иные приказы, поступавшие от «Омеги». Они деловито сновали туда-сюда, будто никогда не зная отдыха.

Замысловатость, изысканность, величие до замирания сердца, передовая техника до невероятности.

Но под этой изысканной оболочкой скрывалась трясина упадка.

Мелитта подняла голову и посмотрела на замысловатые узоры купола и скрытые меж ними энергетические магистрали, невольно прошептав про себя:

— Самое большое обновление — и то лишь смена узора.

Техника достигла предела. Перед всеми исследователями встала стена, которую невозможно было поколебать ни наличным знанием, ни наличными орудиями. Общество замерло, цивилизация упёрлась в тупик. Не рождалось больше новых теорий, не открывалось новых законов. Весь научный прогресс сводился к починке и латанию уже существующих технических изделий, а под конец стало невозможно даже латать. Они достигли предела цивилизационного уровня по технологии и принципам работы, достигли «совершенства» при нынешнем техническом уровне, и тронуть хотя бы один винтик означало откат и разрушение. Тогда единственным, что ещё могло развиваться, остались искусство и эстетика, и драконам только и оставалось, что узорами, рельефами, украшениями и замысловато-изысканными формами знаменовать смену изделий.

В конце концов драконы, некогда предпочитавшие грубовато-практичный стиль, возвели в своей стране эти роскошные чертоги, что стоят и поныне.

Белый дракон Нолетта покачала головой, и на лице её заиграла лёгкая, беспомощная улыбка:

— Эпоха Упадка, не так ли?

— Внешний мир меняется очень быстро, и это бурлящее жизнью чувство завораживает дракона, — тихо проговорила Мелитта. — Почти каждый день кто-то ликует о чём-то новом. Почти каждый день кто-то встречает новые перемены. Хорошие или дурные — перемены вечно остаются их темой.

— Пока не коснётся ограды, овцы всегда думают, что двор бескрайне широк. Разве ты ещё не насмотрелась на все эти так называемые «новые вещи» и «перемены» за прошедшие циклы цивилизаций?

Мелитта приподняла бровь и покосилась на подругу:

— Нолетта, я молодой дракон. Моё любопытство ещё не насытилось.

Белый дракон Нолетта легко усмехнулась:

— Ну-ну. Будем надеяться, что то, что так сильно тебя заинтересовало, заинтересует и верховного председателя. Он — старый дракон, и его любопытство давно уже не колышется.

Коридор подошёл к концу. Роскошные легированные двери, зачуяв приближение гостей, мгновенно считывали личные данные обоих человекоподобных драконов. Под мелодичный перезвон по дверям пробежала вереница прекрасных световых линий, и вход в комнату председателя отворился.

В круглом просторном зале в центре возвышалась бледно-золотая платформа, а вокруг неё свисало множество прозрачнейших «хрустальных полотнищ», по поверхности которых непрерывно обновлялись необозримые массивы данных и изображений. На самой платформе, на «троне», сплетённом из бессчётных кабелей, труб и тканей, тихо возлежал громадный золотой дракон величиной с человеческий дом.

Даже по драконьим меркам он был очень стар. Некогда прекрасная чешуя утратила блеск и покрывала его огромное тело, точно негодные медные пластины. Вдоль позвоночника тянулись ряды интерфейсов и металлических накладок, соединённых со свисавшими с потолка кабелями. Следы механической и биохимической перестройки испещряли всю поверхность этого дряхлого тела. Под кожей угадывалась синтетическая оболочка с мерцающими огоньками, а когти были соединены с холодным и твёрдым легированным каркасом.

Мелитта приблизилась к этому наполовину механизированному драконьему старейшине и склонилась перед платформой:

— Приветствую вас, председатель Андал.

Старый золотой дракон опустил голову. Один механический глаз, вживлённый в череп, выдвинулся и подстроил фокус, но в другом, слегка мутноватом живом глазу ещё мерцали искры мудрости и тепла. Из динамиков вокруг раздался мягкий голос:

— А, Мелитта… Самый превосходный агент Мифриловой Сокровищницы. Хорошее дитя. Ты хочешь просить об отмене штрафа?

Глаза Мелитты мгновенно вспыхнули:

— А можно?!

— Нельзя.

— …

После краткого и неловкого молчания Мелитта оправилась и извлекла то, ради чего прежде времени вернулась в Тар-Лонд:

— Господин председатель, я получила один особый предмет на хранение и хотела бы, чтобы вы лично его увидели. Кроме того, у меня есть что доложить о последних переменах на континенте Лорен.

— Предмет на хранение? Нечасто мне подают что-то прямо на рассмотрение… От эльфийского королевского двора или от какого-нибудь элементального лорда?

— От Гавейна Сесила.

— …Хм-м, — председатель Андал на мгновение умолк и издал лёгкий смешок. Стопка рукописных листов из рук Мелитты взмыла в воздух и один за другим развернулась перед его глазами. — …Надеюсь, на этот раз не «вечное хранение»… О! Содержание, кажется, презанятное.

Председатель почти мгновенно просканировал и прочёл все листы. Несколько контактных клемм близ его позвоночника замерцали, и вспомогательный мыслительный блок близ черепа тоже пробудился. Похоже, содержание рукописи пробудило в нём интерес — пусть и очень малый.

— Тут есть понимание производительных сил и производственных отношений, а ещё выкладки по общественным переменам… Не слишком глубоко, но ты говоришь, что всё это нынешний Гавейн Сесил обобщил в нынешнюю же эпоху?

— Следует также прибавить его опыт времён Гондорской Империи, — опустила голову Мелитта.

— Ха… Производительная структура Гондора была уродлива, и их общественный строй не мог породить такого опыта, — усмехнулся председатель Андал, и в механическом глазу его замерцал красноватый огонёк. — Я немного заинтересован. Как именно Гавейн Сесил желает, чтобы Сокровищница распорядилась этой рукописью?

— Об этом я и хочу доложить… — подняла голову Мелитта с улыбкой.

Доклад её был очень подробен. Он включал не только само поручение Гавейна Сесила, но и её личные наблюдения и оценку этого «героя-первопроходца», а напоследок она рассказала и о нынешнем развитии Империи Сесил, и о том, как древний Проект Ослушников продолжается в нынешнюю эпоху.

— …Итак, я полагаю, что Гавейн Сесил и тот порядок, который он строит, могут оказаться ценной переменной. Нам следовало бы усилить за ним наблюдение и в случае необходимости ещё более повысить уровень контакта.

Председатель Андал на несколько секунд задумался. Его вспомогательный мыслительный блок напряжённо заработал, и он обменялся с «Омегой» рядом данных, неведомых посторонним, после чего наконец заговорил:

— Нынешний уровень контакта уже достаточно высок, и пока нет нужды его повышать. Однако то, что ты назвала «переменной»… и впрямь представляет некоторую ценность.

— Тогда…

— Но он вовсе не обязательно единственная переменная, дитя, — продолжал голос председателя Андала. — Другие агенты доносят, что и Тифонская империя людей переживает грандиозные перемены, там идёт технический и культурный прорыв. И Серебряная Империя эльфов тоже понемногу «оттаивает» и пытается вновь начать развитие. Пусть они и погрязли в технической трясине, подобной нашей, но они, как-никак, не «заперты» и тоже могут вырваться. Кроме того, Королевство Виолет, дворфийский королевский двор, Горное Королевство — везде заметны признаки общественных перемен или крупных технических прорывов… Всё это может стать переменной.

Мелитта заморгала и после краткого раздумья кивнула:

— …Я и впрямь чересчур увлеклась Империей Сесил.

— Это и так твоя область надзора, и усиленное внимание вполне оправданно. К тому же… — голос председателя Андала на миг запнулся, будто подбирая слова. — Переменная в лице Гавейна Сесила и впрямь несколько иная. Мы до сих пор не выяснили, кто направил его в то плавание много лет назад. Тайна, скрытая в этом человеке, даже мне весьма любопытна.

— Насколько я могу судить, сам Гавейн Сесил тоже ничего об этом не знает, — ответила Мелитта. — Я много раз беседовала с ним. Память о том тайном плавании у него, похоже, была кем-то стёрта. Все воспоминания — и до, и после него — уничтожены дочиста. И никто из тех, кто был с ним тогда, не оставил ни малейшего следа, и даже неизвестно, кто именно был с ним.

— Скрыться от глаз Мифриловой Сокровищницы — не так много в мире тех, кто на это способен… — низкий, спокойный и твёрдый голос старого золотого дракона прозвучал из динамиков. — Продолжай поддерживать контакт с Гавейном Сесилом. Это поручение Мифриловая Сокровищница принимает.

— Слушаюсь, — почтительно поклонилась Мелитта.

Часть огней в зале на мгновение мигнула. В углу отворилась потайная дверь, и оттуда вылетел механический слуга, принявший уже заново уложенные рукописи. Председатель Андал кивнул Мелитте:

— Мелитта, есть ли ещё что-нибудь?

Мелитта уже готова была откланяться, но заколебалась и остановилась. Под взглядом механического глаза старого председателя она наконец не выдержала:

— Господин председатель, на континенте Лорен я встретила дракона с генетическим дефектом…

— О? Ты была в Священном Княжестве Драконов?

— Нет, на землях Анзу. Конечно, теперь это уже Империя Сесил, — выдохнула Мелитта, и речь её снова потекла ровно. — Это чёрный дракон. Крылья у неё развились лишь наполовину и остановились в росте из-за наследственного порока. Тело тоже до некоторой степени изуродовано. Не знаю почему, но она покинула Священное Княжество Драконов и предпочла жить среди людей, и, судя по всему, живёт так уже много лет…

— И что же дальше? — прервал её рассказ мягкий голос председателя Андала.

— Господин председатель, этот чёрный дракон, не считая телесного уродства, во всём остальном нормален. У неё здравый рассудок, и в человеческом облике она совершенно здорова и способна исполнять любую работу, не требующую полёта. Поэтому мне очень любопытно…

Стоявшая рядом и всё это время молчавшая белая драконица Нолетта не выдержала и тихо напомнила:

— Мелитта, ты уже задавала этот вопрос раньше…

Но Мелитта, точно не слыша подругу, всё так же настойчиво спросила:

— Мне очень любопытно: в чём же истинная причина изгнания генетически дефектных? Только ли в том, что они уродились такими? Священное Княжество Драконов столько лет томится в ссылке на самом холодном севере Лорена — неужто нет этому никакого срока?

— …Драконья Империя никогда не требовала, чтобы изгнанники вили гнёзда именно среди ледяных гор. Сенат лишь повелел им покинуть Тар-Лонд. То, что они обосновались на северной оконечности Лорена, было их собственным решением. Что же до причины изгнания… генетического загрязнения вполне достаточно.

Мелитта стояла, подняв голову, и смотрела в глаза этому величественному, древнему дракону. Взгляд его был совершенно открыт.

Прошло целых две минуты, прежде чем Мелитта под пристальным взором механического глаза отвела взгляд и опустила голову:

— Я поняла, господин председатель.

Председатель Андал смотрел на стоявшую перед ним юную преемницу. Множество соединённых с ним устройств в зале издавали мелодичный низкий гул, и его голос прозвучал из динамиков:

— Мелитта, ты молода и полна живого духа. Это очень ценное свойство среди драконов. Я вовсе не против, что ты оттого задаёшь порой дерзкие вопросы. Напротив, я желал бы, чтобы ты долго хранила это любопытство. Пусть оно пребудет с тобой всю жизнь. Но есть вещи, которые тебе сейчас не под силу изменить и о которых тебе не должно знать. Я хочу, чтобы ты это понимала.

— Да, господин председатель. Я понимаю, — почтительно и искренне ответила Мелитта.

— Возвращайся. Отдохни и приготовься к обряду поклонения. Божество развеет твою усталость и боль. А когда полностью восстановишь силы, возвращайся на своё место.

— Слушаюсь, господин председатель.

_____

Председатель АНДАЛ

(Конец главы)