Глава 672 — Две империи

Карета катила по ровной центральной улице города, и её мерное покачивание навевало дрёму. Даниэль сидел на мягком сиденье в глубине кареты, откинувшись на подушки и валики, принадлежавшие только ему, и глаза его были почти закрыты, будто он спал.

Но дух его был в самом бодрствующем состоянии. Посредством сигналов, что гнали искусственные нервные жгуты, и особого рунного узора, врезанного в дно кареты, мысль этого священника Спящих уже покинула тело и сейчас парила в совершенном мире, сотканном ментальной сетью.

.....

Город Грёз. Золотой Проспект. Люди ходили взад и вперёд.

Прекрасные Безымянные Деревья стояли вдоль дороги, и мерцающие листья, кружа, падали по ветру с самой усладительной для глаз скоростью и по самой приятной глазу траектории. Свежий ветер пролетал меж тесно жавшихся друг к другу дворцовых башен и павильонов, и знамёна с декоративными полотнищами плескались в нём между строениями.

Даниэль, принявший облик изысканного средних лет мага, неспешно прошёл по проспекту и очутился на одной из узловых площадей.

Там и сям по площади прохаживались верующие. Их негромкие разговоры долетали до ушей Даниэля:

— Кажется, план Культа Всеобщего Конца окончательно провалился…

— Грубо и безобразно. Чудовище, которое они сотворили, с самого начала производило дурное впечатление.

— Но и представить трудно, что они провалились так быстро… Неужели сесильцы так сильны?

— Ну, всё-таки там Межмировой Скиталец.

— А от Детей Шторма давно нет вестей? Кажется, после того, как последний раз сомкнулись звёзды, их связь с сушей стала ещё меньше.

— Кто их знает, этих мозговиков, чем они там заняты…

Даниэль со сторонним спокойствием слушал разговоры этих средних верующих, и в душе его не было ни малейшей ряби.

В какой-то мере Спящие, владевшие ментальной сетью, были осведомлённее любого короля или императора. Однако в том, что касалось Сесила, их сведения явно запаздывали, особенно после того, как сесильцы установили повсюду свои магические детекторы и ввели на всей территории строгий контроль за носителями сверхъестественных сил. Множество Спящих было вынуждено покинуть те края, и теперь все данные о Сесиле приходилось собирать и обобщать по слухам из других областей. Многое из того, что они обсуждали сегодня, было уже давнишними новостями.

По сравнению с ними Даниэль владел сведениями из первых рук.

Королевская власть окончилась, империя восстала, маготехническая армия пронеслась по равнинам, стальные твердыни летели по рельсам, рукотворный бог был поглощён и истреблён глубоководными союзниками…

Поистине захватывающая война. Жаль только, что он, находясь в Тифоне, не мог увидеть всё это своими глазами и лишь через «Изначальное Пространство» просматривал тогдашние записи.

Рядом послышались шаги. К Даниэлю приблизился один из Спящих в белом сюртуке, с мужественной и благородной осанкой, и прервал его размышления.

— Благодарю вас за прошлое предостережение, господин епископ, — опустил голову этот Спящий, почтительно и чинно. — Герцог Сайвен оказал нам наиважнейшую помощь.

Даниэль чуть повернул голову и сквозь особые полномочия главы службы безопасности вгляделся в собеседника, видя его истинное лицо, скрытое за этим мужественным обликом.

Бледный, измождённый человек средних лет. Тёмно-карие глаза, довольно плоские черты лица.

Даниэль чуть кивнул ему:

— Высокопоставленные дворяне обычно смотрят далеко вперёд, и это заставляет их ещё больше любить многосторонние вклады, чтобы удерживать равновесие. В предвидении выгоды герцог Сайвен, конечно, не отказался бы обеспечить себе лишний козырь на южных плантациях. К тому же этот козырь одновременно дал бы ему союзников на железных дорогах. В конце концов, император заранее запретил дворянам выше маркиза вмешиваться в эти дела, и крупные аристократы непременно стали бы искать себе подходящих поверенных, чтобы тратить деньги через них.

— Так или иначе, ваш совет помог мне ухватить эту возможность. Жаль лишь, что я не могу выразить вам свою благодарность в реальном мире.

— Всё ради нашего истинного дела, «виконт Уигл», — негромко проговорил Даниэль и так, чтобы слышал лишь он один, назвал его подлинное имя в мире Яви, напоминая, что надо различать, какую роль играешь в миру и какую — в общине. — Приумножая богатства, не забывай, ради чего мы их приумножаем.

Виконт Уигл немедленно опустил голову:

— Вы правы, господин епископ. Всё ради нашего истинного дела.

Спящие были громадной общиной. Как и всякий тёмный культ, они усердно вербовали себе членов почти во всех слоях общества, чтобы удовлетворять разнообразные нужды своего существования.

Среди их средних и низших членов целая масса были обращённые дворяне, купцы и жрецы иных божеств. Эти люди, пусть и не имели доступа к сокровенным тайнам культа, были незаменимым звеном в его работе. Одни снабжали общину деньгами, другие — сведениями, третьи — помогали ей расширяться и вбирать новых членов.

Мелкие южные дворяне вроде виконта Уигла были для культа необходимой опорой в тифонских землях. А Даниэлю с его саном епископа не составляло ни малейшего труда ни вступать в контакт с такими «пешками», ни тайно управлять ими, не привлекая ничьего внимания.

— Я должен предупредить тебя кое о чём, — видя, что низший священник склонил голову, Даниэль взвесил тон и с самым естественным видом заговорил: — Не стоит недооценивать нюх северных дворян. Вы уже несколько раз тесно общались с герцогом Сайвеном, и всегда найдётся кто-то, кто догадается, чем вы занимаетесь.

Виконт Уигл расширил глаза:

— Вы хотите сказать… северные дворяне тоже вмешаются в железные дороги?

— Этого я не могу утверждать. Но тебе лучше предупредить южных дворян, — с непроницаемым лицом произнёс Даниэль. — Вряд ли вы хотите снова понести убытки?

У него в Тифоне было очень много дел, но он не мог делать каждое из них лично.

По крайней мере, он не мог делать это лично и открыто.

Виконт Уигл, низший священник Спящих, этот человек, подчинённый Даниэлю, торопливо закивал и, приняв приказ епископа, вскоре исчез с Узловой Площади.

Даниэль проводил его взглядом, когда тот возвращался в реальный мир, и направился к ближайшему Узловому Кристаллу.

Кое-что он делал сам. Кое-что делали его ученики и дворяне, на которых он имел влияние. Кое-что делал «епископ Даниэль», член Спящих. А кое-что делали подчинённые ему верующие.

Никто не заметит связи за всеми этими делами, что пронизывали Тифонскую империю с севера на юг и касались всех — от простолюдинов до купцов и дворян, — потому что их одновременно вели по бесчисленным, никак не связанным друг с другом линиям люди, которые вовсе не знали друг друга и не помышляли о какой-либо связи.

В явном мире Даниэль оставался всего лишь гениальным, преданным империи великим учёным и великим магом. И даже при самом глубоком расследовании люди обнаружили бы только, что он поддерживает частные дружеские отношения с малой частью столичного дворянства, а поскольку эти дворяне были его первыми инвесторами по возвращении в столицу, в такой частной дружбе не было ничего подозрительного.

Узловой Кристалл парил над бледно-золотым роскошным постаментом и излучал призрачное, точно сон, сияние. Даниэль мягко положил на него ладонь, и вместе со знакомой духовной пульсацией всё вокруг переменилось: открытая площадь обратилась роскошным, величественным дворцом.

Это был Центральный Храм, куда имели доступ лишь священники епископского ранга. Здесь собирались истинные ключевые лица культа Спящих.

Одна за другой возникали фигуры. Епископы в белых, чёрных и бледно-золотых рясах появлялись в коридорах и направлялись к Круглому Залу Совета. Даниэль тоже последовал за ними.

Гражданская война в Анзу завершилась. Один из трёх великих тёмных культов прекратил существование. Громадное древнее королевство заново перетасовывалось. Новый расклад сил, новые вызовы и возможности — Спящие, как один из тёмных культов, конечно, не могли оставаться без движения. Тем более в нынешних условиях, когда новым властителем Анзу стал этот ужасный «Межмировой Скиталец», верхам культа и подавно нужно было как следует обсудить, куда двигаться дальше.

Даниэль вошёл в Круглый Зал Совета и нашёл своё место. Он сел за стол и непринуждённо, вполголоса, обменялся словами с хорошо знакомыми епископами. Так продолжалось, пока в конце овального стола не возникло световое пятно, и из света перед всеми не предстала женщина с мягким выражением лица и тихим, безмятежным обликом.

Епископы один за другим приветствовали её:

— Доброго дня, госпожа Селена Герфен.

— Доброго дня, собратья, — обвела взглядом собравшихся Селена Герфен и, чуть кивнув, мягко произнесла: — Начнём собрание…

.....

Смотреть с высочайшей комнаты Чертога Обсидиана на столицу, когда над ней встаёт дымка, было совершенно особенным чувством.

Люди обычно полагали, что Олден одевается туманом в Месяц Туманов. На деле же это означало лишь то, что именно в этот месяц туман бывал особенно густ и продолжителен. Но и помимо Месяца Туманов, на стыке всех времён года туман всякий раз без предупреждения навещал Олден, в любой месяц.

Когда наступал такой день, весь город, казалось, парил в призрачном сне. Высокие и низкие здания прятали в тумане свои истинные очертания и делались размытыми и призрачными. Лишь шпили да сторожевые башни выглядывали из мглы навстречу яркому солнцу и одевались золотым сиянием, как острова, всплывшие над морем. Солнце равно проливало свой свет на весь мир, но лишь те, кто был над морем, могли наслаждаться этим даром.

Фердинанд Вендел и Розетта Август стояли плечом к плечу у окна и обозревали эту многолюдную и богатую столицу империи. Солнце понемногу разгоралось, и в колыхании тумана башни и шпили Чертога Обсидиана сверкали золотом.

В этом городе были десятки тысяч крыш. Но когда вставал туман, лишь эти высокие башни достигали взора из Чертога Обсидиана.

— Ваше величество, Андреа прислала сообщение: Крепость Ветров усиливается. Но пока неясно, какая именно часть принимает оборону.

— Гавейн Сесил — человек осмотрительный и никогда не ослаблял бдительности в отношении Тифона, — кивнул Розетта. — То, что он первым делом укрепит защиту против нас, было ожидаемо.

— Главные корпуса империи готовы, ваше величество, — опустил голову Фердинанд. — Первый и Второй магические корпуса, а также рыцарский корпус Зимних Волков сосредоточены на границе и ждут вашего приказа.

— Было время, когда я уже почти счёл тебя сторонником мира, Фердинанд, — Розетта повернул голову с едва заметной улыбкой. — А партия войны среди дворянства и вовсе думала, что ты колеблешься.

— Я никогда не примыкал ни к какой партии, ваше величество. Я стою на стороне выгоды империи, — с суровым лицом ответил Фердинанд. — Когда потери превышают прибыль, я против войны. Когда империя может получить выгоду, и цена приемлема, я, разумеется, поддерживаю войну. Вот только нынешние перемены в Анзу таковы, что нам очень трудно понять, сколько у них осталось сил… Здесь по-прежнему нужна осмотрительность.

— Мы будем осмотрительны. Но до того Андреа должна быть готова, — Розетта отвёл взгляд от окна и посмотрел на стоявшего рядом герцога Фердинанда. — Её глазами мы должны увидеть, отборные ли части вошли в Крепость Ветров или это лишь остатки, уцелевшие после гражданской войны.

— Она не обманет ваших ожиданий, ваше величество, — с торжественным лицом произнёс герцог Фердинанд.

.....

На севере континента, город Санкт-Сунил.

Древние улицы были вымыты дочиста. По обочинам развевались пёстрые флаги и полотнища. По улицам близ замкового квартала патрулировали бравые рыцари и солдаты. Торжественная, строгая и вместе с тем отдающая праздником атмосфера окутывала город, и даже самый нечуткий человек ощущал: в этом старом городе грядёт великое событие.

Близился день коронации императора.

Вчера на рассвете в южный порт Санкт-Сунила под строгой охраной военных кораблей вошло грузовое судно. Армия заранее очистила всё вокруг и перекрыла дорогу от порта до замкового квартала. По словам тех, кто видел это издалека, в замок на большой транспортной платформе был доставлен некий груз, укрытый толстым брезентом, и это вызвало всеобщие толки.

В Серебряном замке Гавейн сидел за письменным столом и, разложив стопку листов, сосредоточенно писал.

Эмбер стояла рядом и скосила взгляд на склонившегося Гавейна:

— Ты все эти дни, чуть свободная минута, пишешь… Что ты вообще пишешь?

— Можешь почитать, я не против, — не поднимая головы, ответил Гавейн.

— Нет уж, спасибо. Я уже не раз попадалась. Вдруг гляну одним глазом — а ты мне тут же новую работу подкинешь…

Гавейн усмехнулся, но ничего не ответил, лишь перевернул страницу и стал выводить новые строки.

Эмбер, однако, явно была не в силах выносить тишину. Она продержалась не больше двух секунд и снова заговорила:

— Слушай, тебя ведь скоро коронуют. А ты перед самым великим событием сидишь и что-то строчишь. Очень похоже на завещание…

Перо Гавейна наконец чуть притормозило. Он поднял глаза на Эмбер и кончиком пера указал на ближнюю стену:

— Как по-твоему, эта стена ровная?

Эмбер с тихим свистом исчезла в воздухе, и лишь крик донёсся откуда-то:

— Я пошла патрулировать!!

Гавейн проводил взглядом то место, где она исчезла, улыбнулся, а затем опустил голову и посмотрел на почти готовую рукопись. Через несколько секунд он тихо потёр мифриловое кольцо на пальце.

Кольцо потеплело, и из него раздался голос Мелитты Пернии:

— Мифриловая Сокровищница всегда к вашим услугам. Желаете деловую консультацию?

— Да. Я хочу сдать кое-что на хранение.

(Конец главы)