Глава 665 — След и продвижение

— Тайный рыцарь? — Эмбер тоже впервые слышала это слово. В конце концов, она пока лишь худо-бедно разобралась в открытой дворянской структуре старого королевства, а во всех этих явно более тайных, особых титулах и званиях плавала. — Чем занимаются? Такие же безрукие скрытники, как ты?

— …Вовсе нет, — Чёрный Ворон лишь несколько дней как имел дело с новой начальницей, и подстраиваться под её манеру речи ему было очень нелегко. Замешкавшись, он ответил: — «Тайный рыцарь» — это общее наименование непубличного тайного дворянства. Королевские Теневые Стражи, отмеченные особыми заслугами, носители сверхъестественных сил с тёмным прошлым, но взятые под королевскую защиту, «тайная рука» самого короля — всегда находились люди, которые втайне исполняли королевские дела, пользовались глубочайшим доверием короля, но по разным причинам не могли быть оглашены. Их и называли «тайными рыцарями».

Король жаловал этим людям фамилию, признавая тем самым их заслуги и верность, но фамилии эти не вносились ни в обычные гербовые списки, ни в дворянские родословные. Лишь прямые члены королевского дома и узкий круг лиц, управлявших этими списками, знали об их существовании. И обычно добрая половина тайных рыцарей выходила из Королевских Теневых Стражей — по понятным причинам.

Говоря это, Чёрный Ворон явно приосанился, и, без сомнения, он сам был одним из таких «тайных дворян», обладателем «тайной фамилии».

Однако Эмбер его гордость ничуть не проняла:

— Королевский дом Анзу… Не изощрялись в развитии хозяйства и государственном устроении, зато во всех этих тёмных делишках преуспели. Как и говорил старый цзунцзы: семьсот лет прошло, а вы всё с тех же Королевских Теневых Стражей новые фокусы выдумываете.

— Старый цзунцзы? — Чёрный Ворон впервые слышал это диковинное словцо и невольно переспросил: — Что это значит?

— Кодовое слово. Не вздумай сам его употреблять, а то ещё прибьют ненароком, — небрежно отмахнулась Эмбер и оглядела Чёрного Ворона с головы до ног. — Ладно, об этом потом. Стало быть, ты и сам — тайный рыцарь? Вот уж не ожидала… С такими-то способностями — и тайный рыцарь?

В голосе её сквозило явное сомнение, и Чёрный Ворон слегка смутился. Однако как тут объяснишь «мастеру», что трижды вышвыривал тебя из Мира Теней, что ты и сам неплохой ходок по Теневому Пути? Природный дар этой полуэльфийки был просто несообразен, и перед ней он, лучший скрытник Королевских Теневых Стражей, выглядел как ученик, только-только вступивший в науку.

Видно, пока эта полуэльфийка остаётся его начальницей, на Теневом Пути ему не видать удачи… Может, и впрямь последовать совету, что когда-то дал герцог Гавейн Сесил, и взяться за двуручный меч?

Эмбер не знала, что в голове у Чёрного Ворона пронеслось в один миг, но его задумчивость ей явно не понравилась:

— Чего застыл? Я с тобой говорю!

— Ах, да. Я… тоже тайный рыцарь. За время службы королевскому дому я, смею думать, тоже приобрёл кое-какие заслуги, — торопливо ответил он и поспешил сменить тему: — Если человек, которого вы ищете, носил дворянскую фамилию, но её нет в обычных дворянских списках, возможно, он тоже был тайным рыцарем.

— Вообще-то мне сдаётся, что свою фамилию он выдумал сам… Но вдруг… — Эмбер скривила губы и подняла взгляд на Чёрного Ворона. — У тебя ведь есть такой список? Чего стоишь, неси!

— Слушаюсь! — Чёрный Ворон мгновенно исполнил приказ и стремительно вышел.

Когда бывший Королевский Теневой Страж удалился, Эмбер обвела взглядом полные книг и свитков полки, а также хлопотавших меж ними подчинённых и учёных, и уши её слегка поникли. Вид у неё был озабоченный, но она не проронила ни слова.

— Начальница… — один из агентов Управления военной безопасности и разведки, что был поблизости, осторожно приблизился. — …Нам продолжать искать?

— Конечно, продолжать! — сердито глянула на него Эмбер. — Кто знает, найдётся ли что в этом списке «тайных рыцарей»? А ну как нет — опять же здесь копаться!

Агент поспешил вернуться к работе, а ходивший за списком Чёрный Ворон не заставил себя долго ждать.

Каких-то десять с лишним минут спустя бывший Королевский Теневой Страж вернулся в архив с несколькими тяжёлыми, толстыми фолиантами.

— Вот списки тайных рыцарей, что получали тайное королевское пожалование в последние несколько десятков лет, и часть их дел, — выкладывая на стол рядом с Эмбер книги — и старые, и поновее, — пояснил он. — Архивы более ранних лет хранятся в другом хранилище, и если понадобится то, что было до Внутренней Смуты Месяца Туманов… с ними будет ещё труднее, там много неразберихи и утрат. Если потребуется, придётся дать время и людей, чтобы потихоньку разобрать.

— Пока не нужно. Он был простым человеком, несколько десятков лет… нескольких десятков лет хватит, — глядя на толстые фолианты, всегда самоуверенный голос Эмбер вдруг зазвучал с запинкой. Словно предчувствие какое-то кольнуло её. Она смотрела на чёрные переплёты, и перед глазами у неё вставало лицо — уже слегка размытое в памяти, заросшее щетиной, помятое. — Сперва поищем здесь… здесь. Вы все, бросьте пока эти полки! Идите сюда, помогите!

Несколько подчинённых мгновенно отозвались:

— Слушаюсь, начальница!

— Осторожно, не порвите, некоторые книги уже ветхие, — раздавая фолианты подчинённым, наставляла Эмбер. — Запомните: Сари Рэндольф.

Вскоре в архиве не осталось иных звуков, кроме тихого, бережного шелеста страниц.

Эмбер забралась на высокий читальный стул и медленно листала лежавшую перед ней книгу, слово за словом проглядывая имена и вложенные меж страницами портреты. Она почти не дышала. Но прошёл целый час, а она так ничего и не нашла.

И вдруг один из агентов закричал:

— Начальница! Нашёл!!

— Дай сюда!

Эмбер взяла у подчинённого реестр, и прежде чем в глаза ей бросились слова «Сари Рэндольф», она увидела вложенный меж страниц живой, точно нарисованный запечатлевающим заклятием портрет. Это был молодой человек, ещё не достигший тридцати, с аккуратно зачёсанными назад чёрными волосами, в церемонном платье. Наружность его была ничем не примечательна, но в глазах таилось что-то дерзкое и насмешливое.

Эмбер несколько мгновений молча смотрела на этот портрет и тихо прошептала про себя:

— Ах… когда-то и ты был молодым…

— Это он? — склонился к ней один из подчинённых и осторожно спросил.

Любому было ясно: человек, чьё лицо оказалось в тайных королевских бумагах, как-то связан с их начальницей.

— Он. Мой приёмный отец, — тихо буркнула Эмбер, и взгляд её быстро заскользил по записям о «Сари Рэндольфе». Там говорилось о происхождении этого юноши, перечислялись члены его семьи и краткие вехи жизни. Сведения были до предела скупы и от времени давно уже ничего не стоили. Но Эмбер всё равно читала с величайшим вниманием, пока не добралась до самого конца, где стояла чёрная гербовая печать, а за ней — несколько слов: «Предательство или исчезновение. Изъят из списков».

— Что это значит? — указала она на печать и надпись и подняла глаза на Чёрного Ворона.

Тот склонился, посмотрел, нахмурился, словно колеблясь, но всё же заговорил:

— Эта печать означает, что он был одним из Королевских Теневых Стражей. А «предательство или исчезновение» — так и есть, как написано. Для Королевских Теневых Стражей, впрочем, исчезновение приравнивалось к предательству. Мы знаем слишком много тайн, и если связь обрывается и невозможно удостовериться, что человек точно мёртв, его считают «угрозой».

— Предательство… Он был предателем, Королевским Теневым Стражем-предателем? — прошептала Эмбер. — Но почему он предал…

Чёрный Ворон ещё раз взглянул на реестр перед ней и вдруг сказал:

— Если это тот самый реестр, то записи о действиях, с ним связанных… кажется, они должны быть. Я даже видел их. Подождите минуту, я найду.

На этот раз он вернулся ещё быстрее, чем прежде. Всего через несколько минут он уже был здесь с архивной папкой, явно очень давней.

— Вот. Запись о последнем задании Сари Рэндольфа перед исчезновением. Хвала небесам, оно не касалось дворцовых интриг и не было уничтожено, — Чёрный Ворон протянул бумаги Эмбер и пальцем указал на строку, уже слегка расплывшуюся. Та взяла бумаги и быстро пробежала их взглядом, прочитав вслух:

— «…690 год… направлен в Тёмные горы для поиска наследия Гондора. Не вернулся. Свидетельств гибели не найдено. Под подозрением в предательстве».

Вот и всё, что говорилось о последнем задании Сари Рэндольфа как Королевского Теневого Стража.

— Тёмные горы… Он отправился в Тёмные горы и не вернулся в столицу с докладом, и потому его сочли возможным предателем? — нахмурилась Эмбер, и мысли её быстро завертелись. — Нет… Если мерить по меркам Королевских Теневых Стражей, он и впрямь предал… 690 год, а потом он ещё двадцать с лишним лет скрывался под чужим именем в Южных Пределах…

Она перебирала в уме все воспоминания о приёмном отце, пытаясь по ним вылепить более ясный облик, чтобы понять его жизненный путь и те решения, что он принял.

Королевский Теневой Страж, пользующийся глубочайшим доверием короля и даже особо возведённый в тайное дворянство. Идёт в Тёмные горы на поиски гондорского наследия, затем без всякого предупреждения становится предателем, двадцать с лишним лет живёт под чужим именем в Южных Пределах, берёт на воспитание полукровку-эльфийку, вместе с одним тёмным друидишкой промышляет надувательством и в конце концов, застигнутый на краже книги в церкви, попадается. Местный дворянин и епископ казнят его. Умирает бессмысленно, как какой-то жалкий воришка…

Похоже, весь перелом случился именно в «Тёмных горах».

Сари Рэндольф был послан туда искать гондорское наследие. А сейчас Эмбер знала совершенно точно: оно там действительно было!

Там была Твердыня Дерзания!

Сари Рэндольф нашёл эту твердыню? Он что-то отыскал в ней? Или, наоборот, именно потому, что ничего не нашёл и провалил задание, был вынужден укрыться в Южных Пределах?

По зрелом размышлении Эмбер решила, что второе маловероятно. Человек, отмеченный королём особой честью, не стал бы предателем по такой причине. А вот первое…

Насколько Эмбер знала, сесильские исследователи, работавшие в Твердыне Дерзания, до сих пор не обнаружили следов проникновения третьих лиц. Кроме самих сесильцев, в древнюю твердыню, по-видимому, не входил никто.

Но этот вывод не был стопроцентным. Твердыня Дерзания была слишком огромна, и множество зон по самым разным причинам оставались скрытыми или недоступными. Командир поисковой группы и по сей день не брался утверждать, что изучена хотя бы половина твердыни. Даже Камаэль, сам «ослушник», не знал, сколько там отсеков, сколько разных проектных групп занимали разные лаборатории и сколько попыток противостоять богам и Магическому приливу они предпринимали.

Эмбер сильно тряхнула головой, изо всех сил подавив весь этот рой путаных мыслей, и вдруг сгребла со стола бумаги, спрыгнула с высокого читального стула и побежала к дверям архива.

Чёрный Ворон невольно крикнул вслед:

— Куда вы?!

— К старому цзунцзы!

Бросив эти слова, Эмбер уже исчезла за дверью.

Чёрный Ворон поскрёб в затылке с совершенно потерянным видом. Так что же всё-таки значит этот код — «старый цзунцзы»?

.....

В то же самое время. В кабинете Серебряного замка Вероника/Офелия докладывала Гавейну о некоторых успехах в восстановлении церковного управления.

— Мы распространили божественное откровение. Низшие и средние слои верующих ему твёрдо верят и не выказывают особых сомнений в различных преобразовательных мерах…

Высшие священники несколько встревожены: право толкования Писания затронуло их выгоды, но положение пока под контролем.

Прекращение инквизиции помогает смягчить отношения между Церковью Святого Света и иными культами, помогает восстановлению порядка в стране. Однако существует опасность, что притеснявшиеся прежде иноверцы сохранят предубеждение и злобу против обновлённой Церкви. Здесь нам нужна пропагандистская поддержка Канцелярии…

Верховный пастырь приступил к включению и переформированию старых церковных рыцарских корпусов. Поскольку эти корпуса жестоко обезлюдели и сами остро нуждались в переформировании, дело идёт гладко.

— Доклад о церковных делах пока остановим здесь, — сказал Гавейн, когда Вероника сделала паузу. — Давай поговорим о другом.

Вероника хранила безмятежное и кроткое выражение лица:

— О чём вы хотите поговорить?

— О тебе, госпожа Офелия, — улыбнулся Гавейн. — И о Проекте Ослушников, как ты его знаешь. Думаю, нам пора продвинуться в этом разговоре чуть дальше.

(Конец главы)