Глава 667 — Долгосрочный план ослушников

В кабинете на несколько секунд воцарилась тишина. Офелия, казалось, собиралась с мыслями. Гавейн же переваривал полученные сведения, и лишь через некоторое время он нарушил молчание:

— Вы начали Проект Ослушников только из-за этих двух фраз?

Не дожидаясь ответа, он прибавил:

— Мне пришла в голову одна возможность: что, если знание и сама сущность божеств настолько превосходят человеческое восприятие и способность человеческого мозга к обработке, что любое приближение к божеству само по себе вызывает безумие, и это не связано с реальным наличием у божества злой воли? Что, если те погибшие члены экспедиции и полубезумные вернувшиеся видели лишь знание, сводящее человека с ума, а не самих божеств?

Казалось, эти слова оправдывали божеств, но Гавейн знал, что Офелия поймёт его мысль. Он не был последователем божеств и не питал к ним врождённой симпатии, но из строгости подхода считал нужным высказать все приходившие на ум возможности. А Офелия, как исследовательница древней империи, должна была обладать той же строгостью.

Реакция Офелии не обманула ожиданий Гавейна:

— Это одна из возможностей. Мы в своё время тоже об этом думали и потому провели серию проверок и дополнительные изыскания. Однако чем глубже мы погружались в знание божеств, тем тревожнее становилась та смутная истина.

Раскапывая древние руины, мы находили обрывки, оставшиеся от цивилизаций, которым посчастливилось пережить Магический прилив. Их гибель была внезапной, без всяких предвестий, они исчезли в самый расцвет, при полной устойчивости общества. Это заставило нас исключить почти все возможности, кроме «истребления мира богами».

Мы вошли в соприкосновение с некоторыми древними расами, в том числе с известными вам морскими девами и драконами, а также с древними владыками элементального мира. Старая империя поддерживала тесные связи с обитателями элементального мира, а могучие существа того мира не подвержены влиянию Магического прилива. Из обронённых ими слов мы поняли, что гибель древних цивилизаций обычно случалась на тех этапах, когда их религиозная система переживала серьёзную перемену.

А среди редчайших археологических находок мы откопали кое-какие письменные свидетельства последних дней древних цивилизаций, и в них порой встречались фразы вроде: «Бог не позволяет», «Смертные перешли границу», «Бог уже низошёл, конец близок». По-видимому, это были записи тех немногих «пророков» древности, кто заранее заметил перемену в божествах, но даже они не могли спасти положения.

Слушая, как Офелия излагает пункт за пунктом, Гавейн медленно кивнул.

Ослушники начали свой грандиозный план не под влиянием порыва. Они шаг за шагом, в ходе всё более глубоких изысканий, открывали истину, которая с каждым разом становилась всё безнадёжнее. Тёмное будущее не оставило этим «отступникам» выбора, и они были вынуждены тайно приступить к плану противоборства с богами.

— Возможно, мы и сейчас не можем до конца утвердиться в истинности «истребления мира богами». Но Магический прилив близится, и тень божеств всё ближе. Даже если этот роковой конец имеет лишь один шанс из ста, мы должны быть готовы на все сто. Быть может, все наши усилия в итоге окажутся посмешищем. Но если это случится на самом деле, у нас должно найтись хоть что-то для сопротивления, — глухо проговорила Офелия. — Люди, живущие в мирной и покойной обстановке, наверное, не поймут таких крайних мер. Но вы как первопроходец должны понимать.

— Человек — существо мнительное и трусливое, — вздохнул Гавейн. — Поэтому мы вечно стараемся вооружиться до зубов.

— Эта мнительность и трусость и обеспечили выживание нашего рода.

Гавейн переменил позу и посмотрел Офелии в глаза:

— Ты только что упомянула, что гибель тех древних цивилизаций обычно случалась на этапе серьёзных перемен в их религиозной системе. Что именно это означает?

— Попросту говоря, число их храмов быстро сокращалось, и размеры всех церквей почти одновременно резко сжимались.

— Они отступались от веры — и это гневило богов? — нахмурился Гавейн и вдруг внутренне всколыхнулся. — Тогда нынешняя реформа Церкви Святого Света…

— Именно об этом я и хочу сказать, — заговорила Офелия, и на её обычно безмятежном, кротко улыбающемся, почти как маска, лице Гавейн увидел проблеск редкостного воодушевления. Это было идущее от сердца выражение. — Реформа, которую мы проводим в Церкви Святого Света, не вызвала «активации» Бога Святого Света.

Активация — Гавейн отметил про себя это слово.

— Ты хочешь сказать, что проповедь Южного Учения — «Святой Свет исходит из собственного сердца», «Нравственность и справедливость выше догматов», «Каждый обладает свободой веры» и тому подобное — не вызывает никакой дурной реакции со стороны Бога Святого Света?

Офелия улыбнулась:

— Люди по-прежнему ищут Святой Свет и держатся главных его начал: защиты, изгнания зла, справедливости и света. Наши храмы не уменьшились, размеры Церкви не сжались. Пусть мы заменили очень многое в ней, но… Церковь Святого Света всё ещё остаётся Церковью Святого Света, разве нет?

Гавейн смотрел на улыбающуюся Офелию, и в голове у него вдруг стали связываться многие явные действия Церкви Святого Света за минувшие годы и та роль, которую играла в ней «принцесса-святая Вероника Моэн». Многое, что прежде не складывалось в единую картину, сейчас стало соединяться.

Гонения на инакомыслящих способствовали быстрому расширению Церкви, но они же породили множество низкокачественных, дурно ведущих себя приходских священников; реформа божественных искусств понизила порог применения Святого Света и расширила священнические отряды, но одновременно позволила тем же разношёрстным жрецам пользоваться теми же заклятиями, поколебав веру множества прежде благочестивых аскетов; споры о праве толкования Писания и нравственном пути привели к расколу среднего и низшего священства, и именно в этой среде возникли такие прогрессивные священники, как Райт и Сайвен…

Всё это выглядело как естественный процесс: дорвавшись до вершины, Церковь погрязла в роскоши и пороках, и внутренняя борьба за власть привела к переменам. Но что, если за этими «естественными переменами» стоял испытующий, оценивающий взгляд исследователя?

Что, если всё это делалось ради проверки некоторых вещей, например… законов «функционирования божества», границ его «личности»?

Вот почему Офелия так деятельно поддерживала реформы Райта и новый курс Сесила. Без достаточных опытных данных разве стала бы исследовательница принимать решение столь легко?!

Офелия лишь безмятежно улыбалась, глядя на Гавейна:

— О чём вы думаете?

— Всё это — твои «исследовательские плоды», полученные в Церкви Святого Света?

— Если бы не было плодов, зачем бы ослушнице столько времени таиться в церкви врага?

Взгляд Гавейна скользнул и невольно остановился на платиновом посохе в руках Офелии. После падения прежнего Папы посох этот оставался у неё, и даже когда верховный пастырь Райт принял Северную Церковь, она не передала его.

Посох изначально был принадлежностью Папы. Говорили, что он способен связываться с Божественным Царством и внимать божественным откровениям, служа мостом между божеством и людьми. Но из-за реформы Церкви и переустройства всех высших священников вопрос о посохе был сознательно или невольно забыт. Однако сейчас, глядя на него и вспоминая слова Офелии о том, что Бог Святого Света не «активировался», Гавейн начал смутно догадываться.

— Ты следишь за состоянием Бога Святого Света? Через этот посох?

— Всякий опытный проект требует строгого наблюдения и записи, — Офелия чуть подняла посох в руке. — Это обязательное качество исследователя.

Глядя на платиновый посох в её руках, Гавейн вдруг не удержался от мысли: а не попробовать ли ему самому?

Говорят, эта штука способна установить некую связь с Божественным Царством, и при должном применении ею можно даже следить за божеством. Обычный человек, коснувшись её, скорее всего, был бы мгновенно обращён в благочестивого адепта. Но он сам был спутниковым духом, вызревшим за десятки, а то и сотни тысяч лет, и к подобному «промыванию мозгов» имел большой иммунитет. Это доказал случай с Вечной Скрижалью. А если теперь коснуться платинового посоха… может, ничего и не будет?

Может, как и с Вечной Скрижалью, другие услышат божественное откровение, а он — ещё одно послание суперфлота или даже… нечто ещё более неожиданное?

В этот миг любопытство Гавейна вдруг вспыхнуло и запылало неудержимо.

Он даже мысленно приготовился к тому, что при неудачном касании может мгновенно умереть.

Но в самый последний миг он резко осадил своё любопытство, потому что осознал огромную скрытую опасность. Вечная Скрижаль была мертва, а нынешний Бог Святого Света — жив…

Хотя в древности его, по-видимому, однажды убили, сейчас он, скорее всего, воскрес.

Не разбудит ли он Бога Святого Света неосторожным касанием? То, что делали сейчас Офелия и Райт, было «похищением божественной власти», и самым важным было ни в коем случае не потревожить божество. А вдруг его ладонь пробудит Бога Святого Света, и тот, открыв глаза, взглянет на мир: «Где моя Церковь? Где моя огромная Церковь?»

Тогда усилия ослушников за тысячу лет и все его труды до сего дня пошли бы прахом.

Усилием воли подавив порыв, Гавейн сухо кашлянул, скрывая неловкость, и посмотрел на Офелию:

— Если реформа Церкви Святого Света увенчается успехом и нам удастся, не привлекая внимания божества, перекрыть «земной мост», что ты намерена делать дальше?

— Опираясь на этот опыт, перестроить все до единой веры в мире.

Как древняя душа, прожившая уже тысячу лет, она, по-видимому, обладала более чем достаточным терпением и временем.

— Но разве боги будут послушно ждать, пока мы перекроем их? Пусть сейчас реформа Церкви Святого Света и не вызвала активации Бога Святого Света, но когда дело дойдёт до того, чтобы оборвать связь всех божеств с миром смертных, неужели они так и не очнутся?

Офелия кивнула:

— Действие божеств подчинено определённым закономерностям. Пусть выдвинутая в гондорскую эпоху немногими учёными гипотеза «ответчика» не вполне верна, она всё же близка к части истины. Поэтому, пока мы держимся этих закономерностей, мы можем в относительной безопасности обходить взгляды божеств и завершить замещение и перестройку веры.

К тому же, согласно нашим исследованиям, сила божеств хотя и не целиком зависит от веры смертных, но утрата веры смертных действительно сильно ослабляет их. Более того, лишившись в мире смертных «точки отсчёта веры», божества, пожелав вновь низойти в мир, столкнутся с огромными препятствиями и потерями. С другой стороны, смертные, вернув себе силу божественных искусств, станут могущественнее. Когда чаши весов поменяются, божества перестанут быть для нас непобедимыми…

Она не договорила, но подтекст был ясен:

В тот день низошедшие в мир божества станут для смертного мира злобными демонами и чуждыми тварями, вторгшимися из иного мира.

Церкви всего мира поднимутся на яростный отпор и во имя веры изгонят демонов и защитят истинный путь.

Таков был план ослушников. Но он всё равно оставался лишь частью их замысла, только одной гранью.

И даже эта одна грань внушала трепет.

Однако Гавейн по-прежнему считал, что в этом плане есть изъяны, слишком много переменных, которые невозможно контролировать, и даже если всё пойдёт гладко, итог не будет наилучшим.

Но, во всяком случае, на нынешнем этапе этот план стоило продолжать. Перестройка Церкви Святого Света была неизбежна, и ради общественной устойчивости, и ради развития новой империи он должен был обеспечить, чтобы эта самая влиятельная в стране, самая массовая церковь подчинялась законам и уложениям, по которым «божественная власть даруется государем».

Обсудив ещё некоторые подробности Проекта Ослушников и церковной реформы, Гавейн медленно выдохнул.

— На сегодня хватит. Пока остановим разговор о Проекте Ослушников, — он откинулся на спинку стула. — Мне нужно как следует переварить эти сведения. Если у меня появятся новые вопросы или ты сочтёшь, что мне нужно знать ещё что-то, — продолжим.

— Как пожелаете, — легко улыбнулась Офелия. — Но прежде чем я уйду, есть ещё одно дело.

— Да? Говори.

— Это возвращаясь к прежней теме — о церковной реформе, — сказала Офелия. — Женщины-священницы в Церкви сейчас находятся в довольно… щекотливом положении.

(Конец главы)