Глава 659 — Останки

Восточные пределы, район Белых Песков.

Буйный ветер и ливень наконец-то стихли. Тот подобный концу света мрак и дождевая завеса, а вместе с ними и глубоководные существа, что явились в ливне, ушли прочь.

Под конец «трапезы» тёмный облачный вихрь в небе разверзся громадной щелью, и в этой щели замерцала зыбь, словно бы опрокинутое море. Глубоководные союзники через эту щель вернулись в свои владения. Они унесли с собой бóльшую часть останков гигантского Оленя и оставили на месте лишь несколько «оглоданных костей».

Эти кости сейчас тихо лежали в нескольких тысячах метров от «Железного Трона», между Белыми Холмами и Белой рекой. Здесь прежде была ровная, открытая местность, но теперь зиял громадный котлован, а в нём — раскрошенные, разбитые скалы и бездыханная почва, словно кто-то выгрыз целый кусок земли.

Марилан вместе с группой офицеров и солдат подошёл к краю этого котлована и посмотрел на дно, где громоздились искривлённые, переплетённые обломки костей и клочья уцелевшей плоти, от которых всё ещё исходили мощные волны магии. Сердце командира невольно захлестнули чувства.

Могучий, даже наделённый некоторой божественной силой «рукотворный бог» — и вот так умер.

Умер на пиршестве.

Рядом послышалось шуршащее, ползучее движение. Марилан обернулся и увидел ту госпожу морскую деву, что временно пребывала у Сесила. Тиль до этого пряталась неведомо где, а теперь, когда всё улеглось, явилась.

— Вы и впрямь… съели его? — не выдержал Марилан.

— Вообще-то не всё пошло на еду… — Тиль поскребла в голове, но вдруг почувствовала, что объяснять это довольно долго, и махнула рукой: — Но если ты так понимаешь, это не ошибка. Всё равно, когда вернутся, они закатят пир.

«Поистине ужасное племя», — с трепетом подумал Марилан и невольно снова бросил взгляд в огромный котлован.

Не только сила ужасна — и зубы, и желудок.

— Поразительно, — проговорил он. — Вы ещё и такой громадный кусок земли мимоходом выгрызли…

Тиль опешила и, спохватившись, замахала руками:

— Этот котлован не выгрызен! Это магическая реакция была слишком бурной, да ещё когда прыжковое поле втягивало людей обратно, случился мощный энергетический удар — вот и выбило такую яму…

Марилан страшно смутился. Как дворянин, он сразу ощутил, что допустил бестактность, и поспешно извинился:

— Ах, прошу простить мне эту грубость.

— Ничего-ничего. Расы разные, какие-то недоразумения — дело обычное. Мы, морские девы, ещё вечно подозреваем, что вы, сухопутные, от вечной жизни в сухости мозгами повреждаетесь… — с полным безразличием замахала руками Тиль. — Да ладно об этом. Энергетическое волнение здесь уже улеглось. Когда вы намерены приступить к исследованию этих останков?

Она указала на «оглоданные кости», что остались на дне котлована после ухода экспедиционной армии морских дев. Пусть это были лишь потерявшие активность обломки, их ценность всё равно оставалась неизмеримой. Для всякого исследователя эти кости и плоть были громадным сокровищем.

— Весть уже ушла в Южные Пределы, и скоро сюда прибудут нужные специалисты, — ответил Марилан и с любопытством спросил: — А почему ты спрашиваешь?

— А, я хотела сказать: если вы пока не начинаете исследования, я, пожалуй, спущусь и откушу пару кусочков… — с самым естественным видом проговорила Тиль. — Я всё это время держала наводящий маяк и не попала на пир сестёр…

Марилан:

— …

Этот дворянин-командир на своём веку имел дело с самыми разными людьми. Но он никак не думал, что вести разговор с морской девой окажется так трудно!

Это племя с первого же слова било за пределы всякого разумения, и любой самый учёный муж перед ними терял дар речи, немел и не мог придумать, что ответить. Поневоле подумаешь: как же тогда герцог Сесил сумел наладить связь с этими глубоководными инородцами?!

Вытаращив глаза и долго подбирая слова, Марилан наконец-то изобрёл подходящий ответ:

— Это… Прошу прощения, госпожа Тиль, но я, боюсь, должен доложить начальству. В конце концов, эти останки теперь считаются опытными образцами и военной добычей.

— Эх, так я и знала, — с глубочайшим сожалением протянула Тиль. — И почему быть морской девой так трудно? Даже маленькое печенье откусить — и то куча народу мешает…

Марилан:

— …

.....

Всё кончено.

Весть о победе на восточном фронте в первую же минуту достигла Южных Пределов и через несколько часов через особые выпуски газет и магические передачи была доведена до народа.

Хотя власти ещё не обнародовали подробных, раскрывающих всю истину сведений и не устроили официальных торжеств, атмосфера радости и ликования уже начала разливаться по городу Сесилу.

Пусть на востоке равнин Святого Духа ещё лежали обширные заброшенные земли, пусть соседняя Тифонская империя в любой миг могла породить новый кризис, но по крайней мере в этот миг все перевели дух.

.....

У края промышленной зоны главного города, у магического вокзала, стоял у платформы магический поезд, готовый отправиться в восточные области. Голографические барьеры, означавшие режим ожидания, вздымались по обе стороны колеи, отделяя поезд от платформы. За барьерами на новеньких вагонах были начертаны герб Сесила и цифровые метки, а вдоль корпуса тянулись репульсорные генераторы, по поверхности которых скользили бледно-голубые рунные огни. Снаружи барьеров люди, готовые сесть в поезд, собирались на платформе и под руководством распорядителей выстраивались в очереди, ожидая, когда барьеры отключат.

Часть ожидающих составляли солдаты Сесила в форме или доспехах: они должны были с этим поездом отправиться в Восточные пределы, поддерживать там порядок и укреплять пограничную оборону. Другую часть составляли люди в обычной одежде: кто-то направлялся в район Гран, кто-то — к шахтам Белых Песков. Это были либо служащие заводов и Канцелярии, либо торговцы, ведущие дела между этими районами.

Хотя несколько экспериментальных железнодорожных линий уже перешли в полноценную эксплуатацию, время развития было ещё коротким, и билеты оставались довольно дороги, да и у многих простых людей не возникало острой нужды в дальних поездках, поэтому тех, кто мог и хотел ехать на магическом поезде, было ещё немного. Обычно это были служащие Канцелярии с поручениями или люди с достатком, вроде купцов.

Одеты они были по большей части в недавно вошедшие в моду короткие сюртуки или «простые» платья, что отличались и красотой, и удобством. В руках несли почти одинаковые маленькие чемоданы. Дамы обычно дополняли наряд широкополой шляпой с вуалью, мужчины — чёрным или тёмно-коричневым зонтом.

Всё это были новые вещицы, что в последнее время вошли в моду в городе Сесиле. Цена — не слишком высокая, но и не низкая, всем по средствам. Когда люди вдруг обнаружили, что на свободные деньги можно купить не совсем уж насущные, но более удобные и приятные предметы, подобные «новинки» быстро стали для части сесильских граждан средством «принарядиться». В каком-то смысле эти вещи служили даже средством, которым новые горожане подавали окружающим некий знак:

«Я уже сыт. И у меня ещё хватает сил жить достойно».

А кроме одежды и обиходных вещей, почти каждый брал с собой газету или журнал, чтобы скоротать дорожную скуку. К тому же обсуждение газетных новостей в зале ожидания или с соседями по вагону было признаком «близости к моде», «широты кругозора и воспитания».

Конечно, не все гнались за этими «знаками достоинства».

Многие из тех, кто лишь недавно наелся досыта и только-только вырвался из нужды, ещё долго не могли переменить образ мыслей. Они охотнее копили деньги и зерно, сохраняя «голодную тревогу» бедственных времён. Но, во всяком случае, среди тех, кто уже обладал кое-каким достатком и в старые времена стоял ближе к «городскому сословию», все эти «знаки» имели значение. И именно эти люди через своё восприятие и употребление нового понемногу лепили «сесильский» общественный дух и вне старых понятий дворянства, крепостных и вольных создавали новую общность — «сесильских граждан».

Люди говорили о газетных новостях, о победе на восточном фронте. Пока что подробных известий не было, и в последнем номере газеты лишь кратко сообщалось: «Самое могучее порождение зла, созданное Культом Всеобщего Конца, уничтожено. Равнины Святого Духа вступают в последнюю стадию зачистки». Но даже этих кратких слов было довольно, чтобы все расслабили напряжённые нервы и начали легко и с гордостью обсуждать эту победу.

В углу платформы Питтман в чёрном коротком балахоне распоряжался, чтобы несколько новых учеников погрузили большие ящики с багажом на багажную тележку. Он оглядел радостные лица вокруг и тихо буркнул стоявшему рядом Камаэлю:

— Сказать по чести, когда я узнал, что эти безумцы из Всеобщего Конца смастерили, я уже подумывал, не пора ли делать ноги.

Камаэль общался с Питтманом уже довольно долго и весьма точно угадывал этого старикашку.

— Не верю, — уронил он.

— Э, с чего ты так уверен…

— При твоём характере, если бы ты и впрямь задумал бежать, ты бы уже был в пути.

— …С тобой разговаривать всё скучнее.

Питтман махнул рукой. Камаэль же с любопытством оглядел старый друидический балахон:

— Кстати, ты всё время носишь это старомодное одеяние. Не хочешь попробовать нынешний модный упрощённый церемонный сюртук или короткий плащ? Говорят, они хороши, куда удобнее и приятнее старой одежды.

— Я привык к этому, — закатил глаза Питтман и обвёл взглядом груду рунных доспехов, что покрывали Камаэля с головы до ног. — Вот когда ты придумаешь, как сменить на себе эти доспехи, тогда и поговорим со мной о модной одежде.

Внутри Камаэля раздался странный гудящий звук — по-видимому, выражавший полную беспомощность. Почти в тот же миг над платформой разнёсся звонкий сигнал.

— Поезд готов, — Питтман поднял голову и увидел, что у края платформы барьеры один за другим исчезают. Он обернулся и махнул рукой. — Мне пора. Поеду посмотрю, что там за штуку состряпали эти безумцы из Всеобщего Конца. Вот скажи мне: сила Сесила уже немалая, и принятых на учёт друидов у нас не так уж мало, — почему же я должен сам, старыми костями, тащиться? И жалованье бы подняли…

Старый друид бормотал, будто полный горьких обид, но ноги несли его к стоявшему неподалёку поезду весьма быстро. Он был послан в Белые Холмы — обследовать те немногие фрагменты, что остались после гибели «рукотворного бога». Как самый старый друид на землях Сесила и единственный знаток внутренних тайн Культа Всеобщего Конца, он не мог уклониться от этой задачи.

Пришедший проводить его Камаэль смотрел, как Питтман садится в вагон и как пассажиры на платформе один за другим входят внутрь.

Затем громадные магические механизмы издали низкое гудение. Энергетический хребет набрал силу, рунные блоки зажглись, и поезд, плавно набирая ход, заскользил по рельсам вдаль.

Неподалёку, за оградой вокзала, на улочках и свободных площадках ватаги зевак-ребятишек побежали вслед за поездом и с криками восторга загалдели у разделительного барьера. Кое-кто из прохожих на дороге тоже остановился. Одни махали поезду, другие внимательно разглядывали, как движется эта передовая машина.

Появление магической индустрии всё же начало менять этот мир с самых сторон жизни — бытовых мелочей, культурных привычек, общественного порядка.

— Магическая индустрия… — прошептал про себя Камаэль, и огни на его теле медленно замерцали. — Похоже, это и впрямь верный путь…

Электрическая дуга скользнула по его телу и осветила рунные доспехи на его груди. На древних металлических пластинах ещё проступал полустёртый герб Гондорской Империи.

— Похоже, я и впрямь смогу увидеть тот день, когда человечество вновь вернётся к былой славе… Принцесса Офелия, надеюсь, и вы дожили до сего дня ради того же.

Эта новая империя магической индустрии сейчас, может, ещё и далека от Гондорской Империи прежних лет. Но однажды она её нагонит. И даже превзойдёт.

Камаэль, который когда-то пережил самую блистательную эпоху человечества и видел передовое общество, теперь с величайшим нетерпением ждал наступления этого дня.

(Конец главы)