Глава 650 — Сотрудничество ослушников
Когда эти богопротивные слова прозвучали из уст Вероники, всегда являвшей себя воплощённым благочестием, Гавейн ощутил невыразимую жуть. И, услышав их, он заметил ещё одно: та смутная неправильность в Веронике была не просто «бесчеловечностью». В этой принцессе-святой он ощутил ещё и… чуждость.
Хотя с виду она ничуть не изменилась, и говорила, и держалась почти как прежде, в каких-то неуловимых мелочах самый её дух, казалось, едва заметно переменился. Человек был тот же, но внутренняя суть… стала иной.
Гавейн и сам не мог бы выразить словами, в чём именно заключалась эта почти неописуемая разница, ведь он знал Веронику довольно поверхностно. Однако он подозревал, что случившаяся с ней перемена непременно связана с этой «Офелией Нортон», древней личностью, чьё имя она назвала.
— О чём вы думаете? — заметив, что Гавейн долго не отвечает, спросила Вероника — или, вернее, та, что звала себя «Офелией Нортон».
— Я думаю о том, что же ты, в сущности, такое, — прямо ответил Гавейн. — Древняя душа, что воскресает вновь и вновь? Вселившаяся в это тело? В какой-то миг ты подменила собой настоящую Веронику Моэн? Где настоящая Вероника? Или… существовала ли она вообще с самого начала?
— Этот вопрос так важен? — мягко спросила женщина, чьё лицо хранило всё то же безмятежное выражение. — Камаэль рядом с вами. Древний магистр, выживший со времён Звёздного Пламени. С точки зрения странности и непостижимости, он, чья форма жизни поменялась до основания, должен быть куда поразительнее нас, не так ли?
— Но я доверяю Камаэлю, а тебе не могу доверять так же сразу, и поэтому этот вопрос важен, — сказал Гавейн. — У тебя слишком много тайн, а сказано слишком мало. Ты так долго действовала под чужим обликом, и твоё сегодняшнее откровение выглядит слишком внезапным… Поэтому мне нужно понять, откуда ты и что ты, и ради чего ты вдруг заговорила со мной обо всём этом. Почему ты пришла ко мне? И с чего ты взяла, что я стану с тобой сотрудничать?
— Если вы придаёте этому такое значение… — Вероника/Офелия чуть улыбнулась. — Не будет большой ошибки, если вы станете считать «нас» упрямой душой, что не желает рассеиваться в этом мире и бродит в нём. Сейчас я и впрямь обитаю в этом теле. Но я не подменила его… Мы совершили вселение ещё тогда, когда это тело только зародилось, когда в нём ещё не возникло личности и сознания. Поэтому вы можете считать меня той самой, подлинной Вероникой Моэн — ведь я прожила всю её жизнь, лишь с тем отличием, что обладаю куда более древней и долгой памятью.
Мы и впрямь не похожи на того древнего магистра, что рядом с вами. Мы действуем в этом мире уже много лет и знаем всё, что происходило с человеческими королевствами за эти годы. Именно поэтому ваше появление вызвало у нас особенное любопытство… Простите мою прямоту, но за долгое время наших наблюдений не так уж много факторов можно было назвать «переменными». Вы — один из них…
Наши наблюдения и эксперименты над Церковью Святого Света подошли к концу. Этот проект больше не принесёт новых плодов. Но мы надеемся вступить с вами в следующую ступень сотрудничества. Что же до того, почему мы выбрали вас… Вы уже приняли одного ослушника, не так ли? К тому же вы проводите в Южных Пределах новое учение. Сказать по правде, то, что вы проводите, во многом совпадает с нашими целями. У нас есть основания для сотрудничества.
А согласитесь ли вы с нами сотрудничать… это ваш выбор. Каким бы он ни был, мы примем его с радостью. Я лишь могу сказать: если вы решите довериться, то получите воздаяние, вполне отвечающее этому доверию. Если нет — мы сперва займёмся иными проектами.
Гавейн спокойно посмотрел на Веронику/Офелию и самым естественным движением опустил ладонь на рукоять Меча Первопроходца:
— А если я решу просто убить тебя здесь? Ты — огромный источник нестабильности. Я вполне могу так поступить.
— Эти пятьдесят пять килограммов биомассы будут для «нас» приемлемой утратой, — всё так же безмятежно ответила женщина. — Но с вашей стороны в этом нет нужды.
— Пожалуй, так, — чуть приподнял бровь Гавейн. — Тогда в чём же конкретно «вы» хотите со мной сотрудничать? Что вы хотите от меня получить, что я получу от вас и, самое главное… это тоже часть одного из «ваших» исследовательских проектов?
— Нас глубоко заинтересовало Южное Учение, созданное вами и верховным пастырем Райтом. И технология белых рыцарей. Мы готовы, взяв за основу Южное Учение, помочь вам преобразовать Церковь Святого Света. Это и есть ваша главная выгода. А то, что мы хотим получить от вас… всего лишь технические данные, которые возникнут в ходе этого процесса. Для нынешних «нас» знание есть единственная ценность. Ничего иного мы не ищем.
— Но, добывая знание, вы заодно производите и «дополнительные действия», — Гавейн обвёл взглядом Зал Великого Света, и взгляд его задержался на опустевшем папском престоле. — Не станете же вы и теперь говорить мне прямо в глаза, что эти люди умерли от Божественного Нисхождения?
— Устранение этих «мостов к божеству» было одной из наших запланированных целей. Это часть Проекта Ослушников. С вами такого не случится. Да и, говоря откровенно, я не в силах создать вам такую угрозу. Вы не веруете в Бога Святого Света, и платиновый посох в моих руках для вас — всего лишь обычная священная реликвия носителей сверхъестественных сил, — спокойно ответила Вероника. — Впрочем, я могу признаться и ещё в одном: сотрудничество с вами, по нашим меркам, — это и впрямь новый проект.
После краткой паузы она улыбнулась мягкой улыбкой:
— Любой проект может окончиться неудачей. Но разве само по себе «сотрудничество» не несёт в себе риска неудачи?
— …Я подумаю. И дам ответ как можно скорее, — после двух секунд молчания Гавейн заговорил, глядя в глаза «принцессы-святой». — Возможно, это будет выгодно нам обоим. Но, ради того чтобы между нами установилось большее доверие, я хотел бы, чтобы мы всё меньше и меньше скрывали друг от друга. И если я увижу, что ты представляешь скрытую угрозу для Империи Сесил, я устраню её в первую же очередь.
— Я понимаю ваши опасения, — Вероника/Офелия слегка склонила голову. — Взаимное доверие — это цель, к которой мы должны идти вместе.
Гавейн тихо втянул воздух и, медленно выдыхая, произнёс:
— Тогда нам стоит обсудить, что делать с вестью о мученической кончине Папы и всего епископата. В этом городе живут десятки тысяч верующих в Святой Свет. Все церкви на равнинах Святого Духа подчинены Собору Святого Света — и очень скоро о том, что случилось в Соборе, узнают все.
Вероника/Офелия подняла голову:
— У вас есть какие-нибудь соображения?
— Папа Святой Иван III после Божественного Нисхождения был призван Господом. Перед уходом он услышал божественное откровение. Содержание откровения… — Гавейн посмотрел на неё. — Я позже пришлю его с посыльным.
Бровь Вероники/Офелии, кажется, едва заметно дрогнула, но уже в следующий миг на лицо её вернулось обычное кроткое и безмятежное выражение:
— Пожалуйста, постарайтесь, чтобы оно было как можно более сдержанным и умеренным. Там, где влияние старых канонов особенно глубоко, перемены должны происходить постепенно.
Гавейн кивнул и повернулся к выходу из Зала.
Но, уже сделав шаг, он чуть обернулся и задал последний вопрос:
— То «человечество да пребудет вовеки», о котором ты говорила, — оно относится ко всему человечеству или к избранной его части?
— Этот вопрос тоже важен?
— Чрезвычайно важен.
Голос за его спиной помолчал несколько секунд и лишь затем негромко прозвучал:
— Быть может, и не всем дано выжить в этом жестоком мире. Но всякая жертва свидетельствует лишь о нашем бессилии.
Похоже, таков был ответ ослушников.
Гавейн легко кивнул и вышел из напоённого Святым Светом Зала.
Вероника безмолвно смотрела ему вслед. Лишь долгое время спустя она повернулась и медленно двинулась в глубину Зала.
«Он, возможно, заметил аномалию в данном интерфейсе… Заново загруженные личностные данные ещё не вполне устойчивы». «Однако цель разговора достигнута». «Пока неизвестно, приведёт ли этот контакт к положительному результату…» «Позитивная оценка — полезный. К тому же у нас не так много времени». «По крайней мере, никаких потерь…»
Тихий, едва слышный говор, словно расщеплённый на несколько личностей, зазвучал в Зале Великого Света, и этот разговор с самим собой ещё долго отдавался под сводами, пока наконец постепенно не стих.
.....
Вернувшись в Серебряный замок, Гавейн первым делом вызвал дожидавшуюся его Эмбер.
— Э-э… да у тебя лицо — прямо пугает, — не удержалась она при виде его. — Подумаешь, сходил в собор… Что там стряслось? Уж не вымер ли там весь епископат?
Эмбер весело пустилась в разгульные домыслы, не забыв по привычке лягнуть Северную Церковь Святого Света, но от первого же слова Гавейна так и застыла с открытым ртом.
— Епископат вымер весь. Вместе с Божественным Нисхождением.
— …А?
— Папа Святой Иван III тоже погиб во время Божественного Нисхождения. Завтра это обнародуют.
— …А?!
— Сейчас в Соборе остались лишь высшие жрецы рангом ниже епископа. И одна живая святая — Вероника Моэн.
— …Мамочки… — Эмбер наконец-то очнулась, вытаращив глаза. — Эй, я же просто болтала, ты-то зачем так подыгрываешь… Это что, правда?
— Похоже, ты забыла, с кем говоришь, если думаешь, что я, как ты, стану шутить такими вещами, — посмотрел на неё Гавейн. — Прикрой рот. У меня для тебя задание.
Эмбер торопливо захлопнула отвисшую от изумления челюсть и изо всех сил потёрла лицо:
— А, ну давай.
— Возьми людей и подними в Серебряном замке все записи о членах королевской семьи. Мне нужны все сведения о Веронике Моэн, особенно о её детстве, — сказал Гавейн. — И ещё: проверь, как именно Церковь Святого Света принимала обращение Вероники, включая запись о её крещении.
Лицо Эмбер наконец-то стало серьёзным. Она кивнула:
— Поняла.
Видя, как она подобралась, Гавейн на миг замялся и вдруг спросил:
— Нашла какие-нибудь следы?
Эмбер сперва опешила, но тут же сообразила, о чём он спрашивает. Видимо, она не ожидала, что он и впрямь помнит об этом. Часто заморгав, она ответила:
— Я ещё толком не искала… Расспросила только нескольких придворных герольдов, но никто не слышал фамилии «Рэндольф»…
Под «следами» подразумевались сведения о приёмном отце Эмбер — о том скрытнике, что носил фамилию «Сари Рэндольф».
Это имя и эта редкая дворянская фамилия были единственным, что Эмбер знала о своём приёмном отце. Но человек с дворянской фамилией и, по-видимому, недюжинной тёмной силой в конце концов умер в глухой провинции на юге, казнённый совместно Церковью и местным дворянством. Какая тайна за этим стояла — было непостижимо.
Казалось, даже Питтман не знал, что там кроется.
Гавейн когда-то обещал помочь Эмбер искать в Санкт-Суниле следы её приёмного отца. Теперь он достиг Санкт-Сунила — пусть и не совсем так, как предполагал, — и настало время исполнить обещание.
— Твой приёмный отец мог быть отпрыском семьи, обедневшей ещё в давние времена, или же человеком, которого лишили фамилии несколько десятков лет назад, или даже отпрыском тайной «теневой» знати. Герольды в основном хранят сведения о законных родах, и то, что они не знают, — неудивительно, — успокоил её Гавейн. — Не спеши, у нас полно времени. Можешь начать с Королевской Библиотеки в Серебряном замке. Там собраны родословные всех дворян Анзу, включая самые отдалённые и захудалые. Если не поможет — поищи в тайном книгохранилище семьи Морн. Возможно, там отыщется след.
— Если бы… — тихо проговорила Эмбер. — Да если и не найду ничего… столько лет уже прошло.
— Но тебя это всё равно гложет, ведь так? Да и меня, кстати, тоже. Мне интересно: не была ли фамилия твоего приёмного отца боковой ветвью кого-то из старых друзей. Интересно, что за книга могла стоить того, чтобы носитель сверхъестественных сил полез за ней в церковь, — улыбнулся Гавейн. — Считай, что ты ищешь для меня. Разыщи следы Сари Рэндольфа.
— Ну ладно. Тогда прибавь жалованья.
Гавейн опешил:
— …Вот тут ты уже, прости, совсем совесть потеряла.
(Конец главы)