Глава 646 — Беседа

Королевский стяг опустился, но это было лишь началом. Установление нового порядка — дело нелёгкое, и, прежде чем всё войдёт в устойчивое русло, предстояло переделать неисчислимое множество дел. Единственной хорошей новостью для Гавейна было то, что сопротивление, с которым ему предстояло столкнуться, уже распалось по самым разным причинам. Анзу пережило в этой катастрофе полное очищение. Перед ним лежали руины, ждущие стройки, — и только руины.

К тому же он заручился поддержкой двух герцогов-защитников, а также уцелевших столичных семей — во всяком случае, открытой поддержкой.

Бои на юге и востоке Санкт-Сунила ещё не завершились полностью. Механизированные части и полевые доты разрезали эти районы на множество запретных зон смерти. Кристаллические твари, приблуждавшиеся с равнин Святого Духа, словно попадали в дробилку и безостановочно обращались в пепел на этих заградительных рубежах.

Флотилия, стоявшая у берега Горгона, уже завершила задачи огневой поддержки. За исключением «Первопроходца» и нескольких малых канонерок, оставшихся близ Санкт-Сунила в боевом дежурстве, два других главных боевых корабля увели оставшиеся суда прочь. Они должны были вернуться в русло Горгона и продолжать нести блокаду реки, не позволяя уцелевшим кристаллическим тварям проникнуть в западную часть равнин.

Бронированные грузовые суда тоже ушли, но не навсегда. В ближайшее время им предстояло поддерживать транспортную линию между Санкт-Сунилом и югом равнин, чтобы обеспечить снабжение столицы.

После великой битвы Санкт-Сунил испытывал острую нехватку всего, особенно же не хватало всевозможных врачебных средств. Если бы снабжение столицы самым необходимым не восстановили вовремя, город, пережив победу, вполне мог бы рухнуть в саморазрушение, чему история знала не один пример.

Вступив в город, Гавейн первым делом приказал открыть хлебные амбары Серебряного замка и устроил по всему городу раздачу зерна. Одновременно он разослал множество глашатаев, оглашавших повсюду успокоительные указы, и вывел на улицы белых рыцарей, чтобы те бесплатно исцеляли горожан от недугов. Так он понемногу успокаивал людские сердца. Он не спешил опечатывать дома утративших силу дворян и описывать их имущество, ибо это породило бы ненужную панику и чрезмерное давление. Но он немедленно сменил всю городскую стражу и разместил своих солдат во всех кварталах.

В это же время Эмбер без промедления привела в движение городскую агентуру Управления военной безопасности и разведки. Эти агенты, пустившие в городе глубокие корни, действовали скрытно, выкапывая множество тёмных личностей, намеревавшихся нажиться на хаосе, и непрерывно поставляя военным сведения о низах города, что позволяло офицерам, отвечавшим за порядок, быстро брать обстановку под контроль.

Благодаря этим действенным мерам обстановка в Санкт-Суниле за короткое время обрела первоначальную устойчивость. Напряжение среди жителей ещё сохранялось, но по крайней мере соблюдался обычный порядок жизни, и городские службы начали понемногу восстанавливаться. Да и, в конце концов, в эту эпоху механизмы управления в традиционных городах не отличались сложностью, и прекрасно знакомый Сесильскому легиону порядок «военного управления в военное время» был более чем достаточен, чтобы успокоить этот город.

В Серебряном замке, в кабинете, устланном тёмно-синим ковром и обставленном дорогими книжными шкафами и изящными серебряными канделябрами, Гавейн стоял у хрустального окна и смотрел на открытое пространство перед замком, где был фонтан и обширный газон. Два основных танка «Молот-I» и две многоцелевые машины «Стальной посол» замерли у изящных клумб. Взвод магической пехоты в полном вооружении мерным шагом проходил мимо фонтана. Четыре белых рыцаря в тяжёлой броне, сжимая механические боевые молоты, застыли поодаль в полной боевой готовности.

Классический королевский замок и современные маготехнические части причудливым образом совместились в одной картине, и в этом чудилась некая фантастическая расщеплённость, которая, однако, странным образом сливалась воедино.

— Не думал, что вы сможете с такой лёгкостью принять столицу и в короткое время взять её порядок под контроль, — раздался сзади мужской голос. — Похоже, вы очень опытны, даже заранее это отрепетировали?

Гавейн обернулся и увидел, как Уилс Моэн подходит к письменному столу.

— Мы не репетировали. Но у Сесильского легиона почти на все случаи есть заготовленные планы. Действуя по ним, вполне можно управиться с этим городом. Что же до опытности… В Южных Пределах мы и впрямь приняли немало городов.

— Этот город — куда более глубокая трясина. Хотя моё предостережение, возможно, излишне, я всё же надеюсь, что вы будете осмотрительны, — улыбнулся Уилс и взял со стола чайник. — Можете попробовать здешний чёрный чай — одна из немногих хороших вещей в Серебряном замке.

Гавейн с готовностью принял любезность Уилса и невзначай заметил:

— Судя по вашим словам, вы невысокого мнения о Серебряном замке.

— Я не люблю заплесневелых мест, а это — самый заплесневелый дом во всём королевстве. Я когда-то на двадцать лет оставил его, а вернувшись, увидел, что здесь не изменилось ровным счётом ничего, — усмехнулся Уилс. — К счастью, мне больше не придётся здесь жить.

— Не жалеете об этом решении? — посмотрел на него Гавейн. — По правде говоря, вы выбрали наихудший для себя путь. Вам незачем было сходить с трона, теряя честь и имя. Я и сам рассчитался бы с теми дворянами, а вы могли бы спокойно передать власть и даже, возможно, остаться в памяти «королём-героем». А при нынешнем положении, хоть я и оберегаю отчасти ваше доброе имя, вы всё равно остаётесь королём, которого свергли из-за несмываемого пятна.

Уилс ровным тоном ответил:

— Именно этого я и хотел. Король, мирно передавший власть, оставляет после себя слишком много такого, что будут вспоминать с теплом. В будущем нашлись бы те, кто под моим знаменем попытались бы вернуть на престол королевскую власть Анзу. А свергнутый король гасит почти все искры на будущее. Особенно если свергнут был тиран, запятнавший себя заговором и кровью, — никто не хочет возрождения тирании.

Сказав это, король, правивший лишь восемь дней, вдруг усмехнулся с оттенком самоиронии:

— На самом деле я даже приготовил для себя виселицу. Вот это было бы самым полным «низвержением самого себя». Но я не ожидал, что вы столь прямым и властным образом заявите свою позицию и собьёте ту ярость дворян, что уже готова была выйти из-под контроля… Так что виселица моя не понадобилась.

Гавейн не выдержал и пристально посмотрел на Уилса Моэна, но тот лишь хранил спокойную улыбку, будто говорил о чём-то, совершенно его не касающемся.

— На самом деле, даже если бы вы умерли, — покачал головой Гавейн, — пока есть люди, тоскующие по старым временам, реставраторы всё равно появятся. Может, они и не станут действовать от вашего имени, но они отыщут ваших потомков, других носителей крови Морнов, наследников по боковым линиям или даже создадут фальшивого «потомка». Для искоренения реставрации нужна не расправа над кровью, а омовение временем и привлекательность самой новой эпохи. Если мы добьёмся, чтобы новый порядок был лучше старого и защищал выгоды подавляющего большинства людей, для реставраторов попросту не останется места.

Уилс тихо выдохнул:

— Тогда это уже ваша задача.

— …Да. Это моя задача.

Гавейн повернулся и взглянул в окно на площадь.

Несколько карет с фамильными гербами как раз катили по мостовой перед площадью.

Уилс тоже подошёл и вместе с Гавейном стал смотреть в окно.

— …Семья Колин Пас. Должно быть, едут к герцогу Бернарду обсудить возобновление работы рынков.

— Эти семьи теперь все стоят по другую от вас сторону. И вскоре примут на себя управление и «перевоспитание» по сесильским законам, — сказал Гавейн. — Многие из них когда-то были по-настоящему преданы вам. Может, кое-кто — и до сих пор. Новый порядок Сесила станет для них тяжёлым испытанием. Они потеряют образ жизни, к которому привыкли за долгие годы, будут лишены огромного имущества, потеряют земли, войска, почти все привилегии. При их прежнем положении это будет почти нестерпимым бедствием. А кое-кто из тех, кто не выдержит испытания, не сумеет приспособиться к новому порядку, даже лишится жизни. Так же, как те старые дворяне в Южных Пределах, что были казнены.

— Среди них немало хороших людей. Хороших с точки зрения общепринятой морали. Но Анзу… эта страна нуждается в перерождении, — спокойно произнёс Уилс. — Беда во всей дворянской системе, и поэтому мы должны разрушить всю дворянскую систему. Хороши они лично или нет — это не имеет значения.

С другой стороны, даже эти «хорошие люди», те, кого я не отправил на Воронье Плато, те, кто отважно оборонял столицу, — даже они были частью того, что мешало и вредило стране.

Рыцарь, что стоял насмерть на стене, в обычные дни выжимал соки из крепостных. Графы и виконты, что бились не отступая, отнимали у крестьян последнее зерно и клочок земли. Те, кто пожертвовал всё своё достояние фронту, кто послал на стены всех своих сыновей и дочерей, кто, истощив себя до капли, умирал у щитовых узлов… они же одновременно были хозяевами земли, хозяевами крепостных и хозяевами богатств. Среди них были и реформаторы, и охранители, но, к какой бы партии они ни принадлежали, все они должны стать историей. Так же, как и я — как король.

Гавейн внимательно смотрел на Уилса и наконец легко кивнул:

— Вы видите очень ясно.

— Всего лишь вижу ясно. Сам же я этого сделать почти не в силах. Я знаю, в чём предел моих способностей… Я могу видеть насквозь, но я не смог бы создать такую армию, как ваша. Я понимаю людские сердца, но мне недостаёт вашей мудрости, чтобы выстроить целый новый порядок. Дерзости у меня, может, и хватило бы… но не настолько, чтобы, как вы, вовсе не замечать все традиционные силы и неуклонно держаться своего направления, — с самоиронией покачал головой Уилс. — Воронье Плато было моим даром вам. Но вместе с тем и проверкой. Лишь когда небесный огонь пал на это плато, стало доказано, что вы совершенно и до конца противостоите нынешней дворянской системе…

Стоило прогреметь тем выстрелам, и между вами и дворянами больше не осталось места для примирения. Они покорятся вам, но уже никогда не попытаются перетянуть вас на свою сторону. Вы будете перевоспитывать их, но уже никогда не сольётесь с ними. Даже много лет спустя, даже когда меня не станет, даже когда не станет вас — если вам случится умереть ещё раз, — небесный огонь Вороньего Плато навеки отпечатается в памяти очевидцев и их детей и внуков и не рассеется.

В этой проверке было много дерзости. Надеюсь, вы не в обиде.

— Если бы я был в обиде, я бы не стоял здесь, — посмотрел на него Гавейн. — Но мне любопытно: что бы вы сделали, если бы я тогда не отдал приказ стрелять?

— В Мельничном Посёлке я спрятал примерно полкорпуса рыцарей, — тонко улыбнулся Уилс. — По сравнению с настоящим рыцарским корпусом те крикливые паяцы на Вороньем Плато не стоили ровным счётом ничего. Но это был бы наихудший исход. Стоило мне так поступить, и последний порядок в столице рухнул бы мгновенно. Погибших было бы в несколько раз больше, и среди них — немало способных людей, которые могли бы потом отстраивать королевство… Однако я верил: даже если бы всё обернулось так, вы всё равно вмешались бы и взяли бы эту совсем уж гнилую ношу на себя.

Гавейн на мгновение замер, а потом невольно усмехнулся:

— Выходит, хорошо, что я тогда выстрелил… Уилс, в умении рассчитывать людей вы точь-в-точь Чарльз из тех лет.

— Это самая высокая похвала, какую я когда-либо слышал, — спокойно произнёс Уилс и тут же переменил тему: — Но у меня осталось одно последнее сомнение… Знаете ли вы, в чём оно?

— В чём же?

— Порядок Сесильского герцогства сегодня видится благотворным. Но дворянская система Анзу при своём зарождении тоже была благотворной. С ходом времени порядок, установленный людьми, всё равно будет людьми же и разъедаться. И уж особенно когда речь о совершенно новом общественном устройстве — никто не может заранее доказать, что оно непременно правильно. Однажды, быть может, в самом недалёком будущем, ваше Сесильское королевство — или империя — сойдёт с истинного пути, и установленные вами правила окажутся ошибочными. В тот день… — Уилс чуть помедлил и поднял глаза, глядя в упор на Гавейна. — Сможете ли вы низвергнуть самого себя? Иными словами, найдётся ли тот, кто сможет низвергнуть вас и ваших потомков?

Гавейн помолчал две секунды и серьёзно ответил:

— Да. Я это гарантирую.

Он не стал выкладывать целую груду законов развития общества или особых свойств маготехники в подтверждение своих слов. Уилс тоже не стал искать никаких доказательств. Двое лишь улыбнулись, словно между ними установилось некое безмолвное согласие.

— Тогда у меня больше нет вопросов, — Уилс поставил чайную чашку, слегка оправил сюртук и отступил на полшага. — Мне пора уходить. Свергнутому с престола королю не подобает слишком долго задерживаться в столице. Я оставляю эту сцену вам.

— Не хотите ли остаться и помочь? — посмотрел на него Гавейн, уже готового повернуться и уйти. — Вы талантливый человек, чрезвычайно ценный. Новорождённое государство нуждается в таких людях, как вы. У меня много должностей, и я могу не принимать во внимание ваше положение «бывшего короля».

— Вы и впрямь, как о вас говорят, любите собирать таланты. Но я, увы, ленив, — покачал головой Уилс. — За эти восемь дней королевства я израсходовал всё усердие, что мне отпущено на целую жизнь. Теперь я хочу вернуться к своей прежней жизни. Уж позвольте мне, в заслугу моих скромных усилий по обороне города, немного полениться.

Гавейн не оставил попыток:

— Хотя бы ради того, чтобы увидеть, прав ли окажется мой новый порядок. Вы своими глазами могли бы убедиться, сумею ли я до конца сдержать своё обещание.

Уилс задумался и развёл руками:

— …Всё же нет. Боюсь, я вас не переживу.

Гавейн:

— …

Бывший король покинул кабинет.

Гавейн вздохнул. В воздухе рядом медленно соткалась фигура Эмбер. Полуэльфийка часто заморгала и ткнула Гавейна в плечо:

— Не переманил…

— Так, попытка. Я и не слишком надеялся.

— Но по тебе видно — ты страшно разочарован…

— Ты вылезла только ради этого?

— Ну, не только, — Эмбер целиком выпрыгнула из незримости и с бесцеремонным видом потянулась. — Главное, я впервые вижу человека, который может болтать так же много, как ты. И потом, Уилс этот во многом смотрит на вещи прямо как ты. Не знай я заранее, что это невозможно, я бы заподозрила, что он твой выученик…

— Просто в мире не один умный человек. Жаль только, не всех умных людей удаётся заполучить к себе на службу… — покачал головой Гавейн и отложил ненужные вздохи в сторону. — Ладно. Пошли за ним присматривать. Может быть, однажды он ещё захочет встать и послужить этой стране.

— Не беспокойся. Я так и знала, что ты это прикажешь.

— Где герцог Бернард и герцогиня Виктория?

— В приёмной на первом этаже, принимают дворян и купеческих представителей. Сейчас много сердец нуждается в успокоении. Но, наверное, они уже закончили. Позвать их?

— Пусть поднимутся, — кивнул Гавейн. — И заодно доставьте сюда терминал магической сети. Я хочу провести внутреннее совещание.

(Конец главы)