Глава 599 — Лицом к лицу

Пиковый лагерь Тифонской империи и база, построенная сесильцами, обладали глубоко различным обликом. На взгляд Гавейна, если сесильский Пиковый лагерь являл собою мощь маготехнической промышленности — сплав стали, машин, кристаллов и магии, — то лагерь тифонцев был дорогостоящим магическим чудом. Более восьмидесяти процентов этого скопления зданий, превосходившего размерами сесильский лагерь, было «изваяно» собственными руками магов.

Тифонцы распахнули ворота и выслали рыцарей, проводников для гостя. Солдаты в чёрных форменных доспехах с любопытством и толикой насторожённости взирали, как стальные чудища-повозки строем въезжают в лагерь. Гавейн сидел на заднем сиденье первой машины и сквозь окно спокойно вглядывался во всё, что попадало в поле зрения. Он видел множество каменных строений, ровными рядами тянувшихся вдоль центральной оси. Несколько островерхих башен в живописном беспорядке вздымались меж зданий. На вершинах башен парили туманно-призрачные «Ока Мага». А на внешних дозорных вышках лагеря стояли воины в безупречных доспехах, с обострённой бдительностью вглядываясь в любое дуновение и колыхание на Пустоши.

Во всём царил строгий порядок и железная дисциплина — это внушало глубокое почтение.

Пока он наблюдал и размышлял, обоз под водительством нескольких тифонских рыцарей уже достиг каменной твердыни, также воздвигнутой силою магии. Гавейн увидел, что неподалёку, окружённый толпой рыцарей, стоит средних лет мужчина с густыми чёрными волосами и строгим лицом. На нём был чёрный плащ, с виду простой, но на деле сработанный из шкуры какого-то высшего магического зверя. Под плащом виднелся тёмно-синий камзол, и на нём висели золотая цепочка часов, орденская лента и прочие знаки отличия. Взгляд этого человека был прикован к приближавшимся к нему стальным чудищам, но Гавейн не мог прочесть в этих чересчур глубоких и замкнутых глазах никакого движения чувств тифонского императора.

Сидевшая на том же заднем сиденье Эмбер придвинулась и тихо шепнула:

— Он ниже, чем я себе представляла.

— Это оттого, что ты слишком долго пробыла рядом со мной, — невзначай ответил Гавейн.

В это мгновение несколько маготехнических машин одновременно затормозили прямо перед Розеттой Августом, и тотчас же у каждой из них распахнулись боковые или задние дверцы. С поразительной дисциплиной и слаженностью из машин высыпали слуги в синих мундирах и солдаты в белых лёгких доспехах и в мгновение ока выстроились в почётный караул по обе стороны обоза. И только затем один из слуг отворил дверцу первой машины, и из неё вышли Гавейн Сесил и его страж.

Розетта Август безмолвно и сурово взирал на это зрелище, и бровь его почти неприметно дрогнула.

Этот анзуйский герцог не привёл с собой ни целой армии, ни явился в облике легендарной силы с горсткой могучих спутников.

Однако же он всё равно являл… некую силу, и с превосходным действием.

Снова отдёрнув взгляд от этих магических повозок, тифонский император двинулся вперёд и сам шагнул навстречу уже вышедшему из машины Гавейну, с немалым трудом вызвав на лице улыбку:

— Видеть такого легендарного героя, как вы, — для меня высокая честь. Добро пожаловать в лагерь тифонцев, он уже готов к приёму дражайшего гостя.

— Я также глубоко польщён, — Гавейн пожал протянутую руку. Этот чрезвычайно распространённый простой обычай шёл из эпохи первопроходцев и доныне был повсеместно в ходу. Он невзначай отвечал на любезности: — Это весьма впечатляющий лагерь, я вижу в нём мужество и стойкость.

Эмбер стояла чуть позади и в стороне от Гавейна, и от скуки ей хотелось закатить глаза. Эта манера «высокие особы обмениваются любезностями» нагоняла на неё сон. Но она боялась, что, если и впрямь закатит глаза, Гавейн потом впечатает её в стену, и потому терпела. И вдруг она почувствовала, как на неё упал чей-то взгляд.

Проследив за ним, она увидела, что неподалёку позади Розетты Августа стоит статная молодая всадница с пепельными волосами до плеч, хорошая и лицом, и станом, но взор её был весьма ледяным и, казалось, таил лёгкую враждебность.

Эмбер заморгала, и в уме её тут же всплыли соответствующие разведывательные сведения.

Это, должно быть, нынешняя «волчья воительница» Тифонской империи, Андреа Вендел. Кажется, из-за того, что её отец пропал без вести в землях, подконтрольных Анзу, она питала к Анзу вражду.

Эмбер подумала и решила, что нашла себе занятие, и без обиняков выпучила глаза и уставилась на Андреу в ответ.

Спустя мгновение юная волчья воительница Андреа Вендел с некоторой неловкостью и смущением отвела взгляд.

Ей никогда не встречались аристократы, настолько лишённые воспитания, и недостаток опыта заставил её проиграть в этой битве взглядов. У неё даже мелькнула мысль: «Неужто все анзуйцы такие дикари?»

Эмбер же от этой малой победы развеселилась и тихо буркнула:

— Йе-е.

Эта скрытая стычка между начальницей разведки Сесила и тифонской волчьей воительницей никем не была замечена. Почти всё внимание Гавейна поглотило наблюдение за стоявшим перед ним тифонским императором и разгадывание его нрава. И после обмена ничем не примечательными любезностями его, а также сопровождавших его Эмбер, Соню и прочих провели во временный дворец Розетты.

Там их ждал пир, не слишком роскошный, но в этой Пустоши почти бесценный.

На Пустоши ничего не росло, и рыскавшие повсюду чудовища, ясное дело, не годились в пищу. Как и в сесильском лагере, всё продовольствие здесь поступало исключительно из тыла. В таких суровых условиях даже то, что мог выставить Розетта Август, было до крайности скудным. Но, совершенно очевидно, никого это пиршество само по себе не заботило… По крайней мере, никого, кроме Эмбер.

Предоставив Эмбер самой добывать себе пропитание, Гавейн самым естественным образом взял бокал и приблизился к Розетте Августу. Окружающие сами собой чуть отступили, оставляя герцогу и императору пространство для беседы, не ослабляя стражи.

— Надеюсь, вы простите это скромное угощение, — с едва заметной улыбкой произнёс Розетта. — Подвоз у нас нелёгок.

— У нас то же самое, — спокойно отвечал Гавейн. — Я хорошо понимаю тяготы жизни на краю Пустоши. По правде, те «трудности», с которыми мы сталкиваемся сегодня, — о них семьсот лет назад и мечтать не могли. Теперь мы хотя бы можем беседовать с бокалом вина в сравнительно безопасном лагере.

Он легонько покачнул золотой чашей в руке, и тёмно-алая жидкость заколыхалась, отражая манящий блеск.

— Именно поэтому мы обязаны тем более дорожить этим с трудом доставшимся покоем и процветанием, — Розетта чуть приподнял свой бокал. — За вас. За первопроходцев, что заложили всё это семьсот лет назад.

Гавейн с достоинством принял этот тост, и Розетта продолжил:

— Мы ныне и пришли сюда, чтобы этот покой и дальше сохранялся. Не так ли?

— Разумеется, — отвечал Гавейн, неприметно следя за каждым движением лица Розетты Августа. — Но далеко не все хотят, чтобы эта безопасность длилась. Есть помрачённые рассудком люди, что по своей воле разрушают защитный барьер, дающий нам жизнь. Что вы об этом думаете?

— Я слышал о тех следах разрушения, что вы обнаружили в Сторожевой Башне… Ущерб от еретиков ужасает, — глухо произнёс Розетта Август с посуровевшим лицом. — Вестница Соня, говоря об этом, упомянула и ваши опасения… По чести, я не только считаю эти опасения вполне обоснованными, но и полагаю, что бдительность к этим еретикам должно ещё усилить. Я уже отправил мастера тени проверить состояние ближней Сторожевой Башни, но следов разъедания не обнаружено. Далее я распоряжусь, чтобы внутри империи искали следы этих еретиков. Они действуют не только в Анзу — на севере и западе Тифона тоже есть их следы.

— Чтобы вымести эти тёмные культы, потребны усилия всех нас, — Гавейн, словно тронутый искренним и открытым тоном Розетты, подхватил эту тему. — Точно так же, как восстановление Великой Стены требует сплочённых усилий всех человеческих королевств. Эти семь столетий покоя и мира стоят на общем подвиге того поколения первопроходцев. Да будет мне позволено сказать, полагаясь на старшинство: я истинно рад видеть, что ваше поколение ещё способно объединяться перед лицом беды. Пусть меж вами есть споры и распри, но, когда над всем человечеством нависает гибель, разумные люди всегда могут отринуть предубеждения и раздоры.

Тут он на мгновение умолк и, не давая Розетте времени на размышление, продолжил:

— Видя, как все человеческие королевства явились чинить Великую Стену, я невольно вспоминаю те годы… вспоминаю друзей, с которыми бился плечом к плечу. Я ещё помню Роланда Августа… Он вечно был с каменным лицом и рассказывал устаревшие остроты. Он когда-то страшно мучился, как бы развить в себе юмор, и даже спрашивал совета у Чарльз…

Опыт показал: нет на свете ничего более неловкого и диковинного, чем когда человек, воскресший семьсот лет спустя, с бокалом в руке обсуждает с тобой твоего собственного пращура и на каждом слове твердит, как они тогда вели задушевные беседы. Даже великий и мудрый император Розетта, слыша такие речи, вынужден был склонить голову и принять вид глубочайшего внимания, не смея вставить слово.

Увидев это, Гавейн как ни в чём не бывало продолжил:

— А ещё была Бельтира… Она была самым могучим друидом из всех, кого я знал. В те годы бессчётное множество людей исцелилось благодаря ей…

Лицо Розетты не выразило ни тени лишних чувств. Оно оставалось всё таким же ровным и чуть суровым, глубоким и замкнутым.

Он лишь кивнул и неторопливо произнёс:

— Слышать о предках из ваших уст — ощущение диковинное… У вас они перестают быть знаками на страницах хроник и обретают живую плоть и кровь.

— Конечно, живую плоть и кровь. Все мы были смертными, — медленно проговорил Гавейн и незаметно вгляделся в глаза Розетты. — …Я слышал, вы до сих пор не нашли останков Бельтиры Август… Это правда?

— …Я должен стыдиться, — глухо ответил Розетта. — Святая нашего дома Бельтира исчезла без вести во время паломничества на Пик Предков, и поныне её святые мощи блуждают где-то в безвестности. Минуло семьсот лет… Боюсь, надежда вернуть их почти угасла.

Гавейн мгновение помолчал, глядя на Розетту, и отвёл взгляд.

Он не стал спрашивать, не думает ли тот, что «пропавшая без вести» Бельтира могла, как и большинство друидов в окрестностях Пика Предков, обратиться ко тьме, — это уже перешло бы черту «прощупывания» и стало бы слишком дерзким и оскорбительным. Пусть его положение прародителя и дозволяло ему в этом быть несколько своевольным, он всё же решил не портить обстановку раньше времени и не касаться этого.

Если Розетта и при имени «Бельтира Август» не выказал никакого особого отклика, то, задай Гавейн и дальнейший вопрос, тот, скорее всего, тоже остался бы невозмутим.

После этого Гавейн намеренно перевёл разговор в более лёгкое и естественное русло. Пробуя яства и вина, он мало-помалу перешёл к обсуждению разных обычаев и преданий обеих стран — Анзу и Тифона.

Беседа постепенно становилась всё непринуждённее. Оба с молчаливого согласия не касались ни одной темы о том, что ещё три года назад обе страны были на волосок от войны и угроза войны сохраняется доныне. Словно и не было никогда ни вражды, ни трений; словно Розетта ничего об этом не знал, а Гавейна это ничуть не заботило.

Древний человек из семисотлетней давности и нынешний император — один рассказывал о нравах и быте эпохи Великого Похода, другой — о переменах и развитии нового времени. Они беседовали, точно старые друзья, и темы их были поистине неистощимы. У только что насытившейся, набившей живот и теперь с косточкой в зубах подошедшей к ним Эмбер глаза на лоб полезли.

Полуэльфийка остановилась и тихо буркнула:

— Старая лиса…

И тут она услышала, как Гавейн, ухватившись за какую-то тему о торговле, произнёс:

— …По сути, мы вполне могли бы расширить сотрудничество за пределы ремонта барьера, — например, на торговлю. Мы могли бы обмениваться тем, чего кому не хватает.

Эмбер заморгала и звучно захрустела косточкой в зубах.

«Ещё одна жертва лезет в яму».

(Конец главы)