Глава 590 — Семьсот лет спустя

После напряжённой отладки, десятка с лишним неудачных вызовов и почти двух часов томительного ожидания технические специалисты, следившие за устройством связи магической сети, наконец уловили среди энергетических выплесков, исходящих от Великой Стены, ритмичный ответный сигнал.

Устройство связи магической сети ныне заменяло собой передающие функции Башен Стражей. Оно не могло воспроизвести особые магические знаки этих башен, но зато обладало внутренним ключом связи Серебряной Империи. В обычных условиях это был бы нелегитимный запрос на соединение, но в нынешней ситуации даже на нелегитимный запрос должен был ответить дежурный связист.

После короткой вторичной подстройки и усиления сигнала помехи в канале удалось удержать на приемлемом уровне. Человеческий терминал связи и эльфийская передающая среда при первом же совмещении дали удовлетворительный результат. Запрос на связь с Пикового Лагеря в виде текста и звука ушёл на юг континента и вскоре получил ответ:

«Её Величество Бельтира примет вызов».

— Мы получили авторизацию более высокого уровня, сейчас будет подключено изображение, — Соня стояла возле устройства связи и, чуть неуверенно разбирая символы, появлявшиеся в голографической проекции, подсказывала стоявшему рядом оператору: — Открой второй канал — сигнал связи из Тронного зала идёт отдельно.

Гавейн поднял голову и посмотрел на колышущееся, раздробленное иллюзорное изображение над терминалом магической сети. Мгновение спустя оно начало постепенно выравниваться, и среди хаотично дрожащих красок и линий начали сгущаться смутно различимые очертания, пока наконец не сложились в сравнительно чёткую картину.

Помех всё ещё было немало, но, учитывая, что сигнал прошёл через всю Гондорскую Пустошь и пересёк целый континент, такой результат внушал изрядное удовлетворение.

В центре изображения возникла эльфийка с ниспадающими до полу золотистыми волосами, увенчанная короной. На ней было придворное платье белого цвета с золотой каймой и пышными кружевами.

Владычица эльфов, королева Серебряной Империи на это и следующее тысячелетие, госпожа Святилища Звёзд, правительница Предковых Лесов и Серебряных Лесов — Бельтира Утренняя Звезда.

Она восседала там, и черты её были утончённы и благородны. Как и гласила молва, она обладала внешностью «сокровища, сотворённого богами», и в то же время всё её тело окутывала величественная, неприступная стать, так что всякий, кто видел её, с первого же взгляда осознавал, что перед ним правительница Империи. Её троном был легендарный «Престол Владычества», и позади этого творения древних технологий расходились бесчисленные трубы и кабели, словно некие диковинные крылья, простирающиеся за её спиной. Эта правительница безмолвно сидела на своём престоле, и взгляд её сперва скользнул по Соне, а затем остановился на Гавейне.

Казалось, выражение её лица едва заметно изменилось, и этот властный, неприступный взгляд слегка смягчился:

— Герцог Гавейн Сесил, твоё воскрешение и впрямь оказалось правдой. Благодарение лесу и древним духам предков — это поистине чудесная новая встреча.

— Ты и впрямь сильно отличаешься от той, что в моей памяти, — Гавейн перебирал в уме доставшиеся ему в наследство воспоминания и от всего сердца вздохнул: — Королева Бельтира.

В памяти Гавейна Сесила эта королева была ещё девчонкой, которая любила повсюду носиться, обожала «приключения» и которую героические небылицы, сочинённые Чарльз и прочими, приводили в полнейшее изумление. Первое впечатление Гавейна о Бельтире тоже строилось на этой основе, однако сейчас, в это мгновение, те давние воспоминания постепенно таяли.

Спустя семь столетий тогдашняя девчонка наконец стала правительницей Империи.

— Ты всё такой же, как в моей памяти, — на лице Бельтиры проступила улыбка. — Давай просто по имени, как прежде.

— Тогда без лишних церемоний. Ты же знаешь, я не люблю пустых условностей, — кивнул Гавейн. — Как видишь, мы вновь отстроили канал связи между севером и югом континента, применив для этого некоторые из наших новых технологий. Позже я подробно тебе о них расскажу. А прежде у старшей посланницы Сони есть более важное донесение.

Это была встреча после семисотлетней разлуки, но обе стороны знали, что у них нет времени на праздную болтовню и воспоминания.

— Да, Ваше Величество, — Соня немедленно шагнула вперёд. — Произошло чрезвычайное происшествие, и я была вынуждена дать согласие на установление этого экстренного канала. У меня есть донесение о Великой Стене и Культе Всеобщего Конца. Ваше Величество, наши Башни Стражей подверглись эрозии, в системе Великой Стены существует ужасающая брешь…

Лицо Бельтиры мгновенно сделалось серьёзным:

— Доложи подробно.

.....

Рассказ продлился недолго. Как старшая посланница, Соня отлично знала, как сжато и точно передать сведения. Она быстро изложила королеве Бельтире всё, что они с Гавейном и остальными видели в Башнях Стражей, и в особенности те лианы, что обнаружились в Мире Теней. Затем Гавейн добавил сведения о Тёмном Мосте и о том, что последователи Культа Всеобщего Конца, возможно, через этот мост подавали сигналы в Пустошь.

Выслушав эти разведданные, Бельтира чуть нахмурилась и задумалась. Её лицо явно помрачнело. После короткого молчания она взглянула на Соню:

— Соня, те лианы, что вы обнаружили, уже увяли, так?

— Да, но нельзя исключать, что «теневые лианы» в других Башнях Стражей всё ещё живы, — с предельно серьёзным лицом ответила Соня. — И к тому же, даже если лианы увяли, нанесённые ими Башням Стражей повреждения никуда не делись. Через некий пока не выясненный способ отражения Башни Стражей в Мире Теней продолжают влиять и на работу башен в реальном мире. Магистр Банна уже установил, что несколько ключевых систем Башен Стражей повреждены в разной степени, а аномальные сигналы, порождённые этими повреждениями, прежде всё время подделывались и скрывались.

— Прикажи магистру Банне передать обратно все данные. Я немедленно велю Ассоциации Звёздных Чародеев изучить способы решения, — голос Бельтиры был полон властности. — Кроме того, я прикажу Королевской Ассоциации Друидов проверить, нет ли на территории Серебряной Империи активности падших друидических орденов. Вы же постоянно поддерживайте связь с Империей.

Затем она помедлила и перевела взгляд на Гавейна:

— Герцог Сесил, ты только что сказал, что эта особая линия связи построена с помощью человеческих технологий?

— Строго говоря, это технология герцогства Сесил, — кивнул Гавейн. — В целом по Анзу технологический разрыв огромен, и положение в разных землях сильно разнится. Герцогство же Сесил было восстановлено после моего воскрешения. Мы сейчас пытаемся идти по особому технологическому пути. Я дал ему имя «маготехника». Та система связи, что сейчас перед нами, — один из её технических плодов. Госпожа Соня пробыла у нас уже довольно долгое время, и у неё должно было сложиться собственное, с эльфийской точки зрения, понимание маготехники.

— Всё верно, Ваше Величество королева, — заговорила Соня, и в её лице невольно проступило восхищение. — Прибыв сюда, мы увидели множество вещей, которые и вообразить себе не могли. У маготехники совершенно иная… идея, чем у прежней магической технологии. Она очень практична, практична во многих областях. Мы сейчас как раз с её помощью строим первый ярус магического сходящегося кольца «вспомогательной башни»…

В присутствии Гавейна Соня доложила королеве Бельтире о том, что её посыльный отряд видел и слышал в Анзу, и о том, что они делали. Конечно, докладывала она очень кратко и лишь то, что могло быть оглашено. И пока она докладывала, Гавейн, пользуясь этим временем, приводил в порядок собственные мысли.

Ему наконец удалось установить связь с Серебряной Империей на крайнем юге континента, связь с этой древнейшей цивилизацией, хранящей бесчисленные сокровища знаний. И это таило в себе смысл, которым он никак не мог пренебрегать.

«Надо придумать, как превратить Серебряную Империю в +8 к социологии. jpg (×)»

«Надо выудить из сокровищницы Серебряной Империи хоть какие-то технологии предков. (√)»

Он размышлял о возможности установления с Серебряной Империей глубоких обменов, размышлял, как ему заполучить те чудесные технологии, что хранила эта древняя цивилизация. Хотя ему уже удалось скопировать немало из Башен Стражей, он знал, сколь огромна разница между этими разрозненными осколками и настоящими, цельными техническими данными.

Камаэль, изучив те антигравитационные руны, присылал ему сообщение, в котором ясно говорил, что в тех рунных массивах есть части неполные, трудные для разбора и зашифрованные. Пусть они и сохраняли большую ценность для ознакомления, превратить их в применимую технологию было явно нелегко. Камаэль полагал, что одного лишь копирования некоторого числа рун из Башен Стражей и их анализа далеко не достаточно, и, чтобы с наивысшей эффективностью добиться технических результатов, лучше всего было бы достичь с эльфами откровенного и открытого общения.

Сам Гавейн, тоже желавший установить с Серебряной Империей добрые отношения, был с этим совершенно согласен.

Разговор Сони и Бельтиры закончился, и внимание последней вновь обратилось к Гавейну. Королева легонько кивнула:

— Ты всё так же, как и семьсот лет назад, ведёшь свой народ вперёд и осваиваешь новые земли.

— Выживать нелегко, и лишь развитие позволяет выжить у кромки Пустоши, — Гавейн взвешивал слова и говорил неторопливо. — Собственно, я как раз хотел воспользоваться случаем и поговорить с тобой о развитии Сесила. Скажу прямо: раз уж мы наладили этот путь сообщения, то герцогство Сесил надеется установить с Серебряной Империей более тесные… обмены.

— Обмены? — бровь Бельтиры легонько приподнялась. — Что ты имеешь в виду?

Гавейн посмотрел ей в глаза и в конце концов решил говорить без обиняков:

— Обмены в области технологий. Нас очень интересуют такие области, как антигравитационная технология Серебряной Империи, технология многослойного наложения рун, технология щитов. В то же время сесильская маготехника, вероятно, тоже может представить для эльфов определённый интерес. Поломка Башен Стражей послужила нам предупреждением: тот «защитный барьер», что мы построили в те годы, быть может, и недостаточно безопасен. Но все уже слишком много лет топчутся на месте. В этом мире, который постепенно становится опаснее, мы обязаны найти способ сломать такое положение. Развитие — только развитие есть незыблемая истина.

Бельтира, казалось, не ожидала от Гавейна таких слов, и вид у неё был слегка удивлённый. Стоявшая рядом Соня, напротив, выглядела так, словно давно этого ждала: ещё раньше, во время исследования Башен Стражей, она по отношению Гавейна догадалась о таком развитии событий: этот воскресший из мёртвых старый друг питал изрядный интерес к эльфийским знаниям.

Старшая посланница вспомнила свой недавний разговор с сыном и, припоминая слова Сольдеррина, решила пока понаблюдать за тем, какова будет реакция королевы.

Бельтира ответила не сразу. Сперва она задумалась, а потом сказала:

— Герцог Сесил, можем мы поговорить наедине?

— Конечно, — с готовностью согласился Гавейн.

Сопровождающие лица с обеих сторон быстро покинули свои помещения. В Тронном зале, где находилась Бельтира, осталась лишь она одна. В комнате связи магической сети, где находился Гавейн, тоже остался лишь он. Линия же, по которой они говорили, сама по себе была зашифрованной линией Эльфийского Двора. По этой связи, пересекавшей целый континент, они повели разговор с глазу на глаз.

Бельтира в голографической проекции всё так же восседала на троне. Сперва она какое-то время молча смотрела на Гавейна, а затем вдруг выдохнула:

— Мы ведь можем больше так не напрягаться, правда?

В душе Гавейн на мгновение опешил, но тут же взял себя в руки:

— Ты теперь королева — ничего не попишешь.

— Я и тогда была королевой, дядя Гавейн, — Бельтира равнодушно улыбнулась. По правде говоря, она всё ещё сохраняла ту величественную осанку, что подобала Серебряной Королеве, однако эта улыбка и этот тон были явно куда более тёплыми, чем прежде. — Впрочем, вы правы: я — королева, и в официальной обстановке должна блюсти достоинство. Но сейчас мы одни, так что давайте немного расслабимся.

— Я только за, — Гавейн тоже улыбнулся. — Ну как, Бельтира, каково сидится на Престоле Владычества?

— Вообще-то большую часть времени довольно скучно. Это святилище не требует сложного управления и работает само собой, — Серебряная Королева заморгала. — А вы? Вы и впрямь… и впрямь вернулись?

— Да, я вернулся в этот мир и вернулся к огромной куче проблем, — Гавейн развёл руками и чуть преувеличенно вздохнул. — Я бы очень хотел рассказать тебе, каково это — воскреснуть из мёртвых, но сперва давай всё же о деле. Технический обмен — я серьёзно. Это дело выгодно и Сесилу, и Серебряной Империи.

— Дядя Гавейн, я готова вам верить, — тон Серебряной Королевы стал серьёзным. — Именно поэтому я и хотела поговорить с вами наедине. Я уже не та девчонка, что ничего не смыслила, сваливала государственные дела на Правящий Совет и делала всё, что в голову взбредёт. Как Серебряная Королева, я обязана нести ответственность перед моей Империей, и потому… будь то технический обмен или что-то ещё, я должна всё тщательно обдумать, прежде чем дать ответ. Надеюсь, вы это понимаете.

— Тщательное обдумывание необходимо, — кивнул Гавейн и тут же вдруг с любопытством спросил: — Но, кажется, тебя не слишком удивила сама идея «технического обмена»? Тебе разве не любопытно — ведь магические искусства эльфов и людей… искони были несоединимы.

— Но вы же нашли способ, как людям через некое устройство применять эльфийские заклинания, не так ли?

На сей раз Гавейн и впрямь удивился:

— Откуда ты знаешь?

Связь между севером и югом континента была прервана, а особая линия между Сесилом и Серебряной Империей была установлена лишь сегодня. Соня никак не могла успеть передать эти сведения на родину.

— Я вовсе не в полном неведении о том, что происходит на севере континента. Ваше воскрешение, гибель и возрождение владения Сесил, война на Южном Пределе Анзу, гражданская война между двумя принцами Анзу, трения между Тифоном и Анзу, смерть Франциска Второго, и ещё… маготехника, — на лице Бельтиры проступила лукавая улыбка. — Да, я знаю это не слишком ясно, и лишь благодаря рассказам Сони я точнее поняла, что такое маготехника. Но я по крайней мере знаю, что она существует. Как-никак, я — Серебряная Королева.

Гавейн вдруг очнулся от этого её «дядя Гавейн», то и дело слетавшего с языка. Он смотрел на Бельтиру в голографическом изображении и новым взглядом оценивал эту правительницу Империи, что семьсот лет назад была так близка с «ним», а ныне уже сидела на Престоле Владычества.

— Раз ты знаешь, что наша маготехника сумела перенять и освоить эльфийские руны, то ты, полагаю, можешь понять и смысл маготехники, — неторопливо заговорил Гавейн. — Это технология, которая способна сломать стену между магическими искусствами эльфов и людей. И я уверен, что она к тому же сможет косвенно помочь вам в анализе тех утраченных технологий предков. Перед вами — совершенно новый угол зрения, и его значение в технической области, я полагаю, мне нет нужды лишний раз подчёркивать.

— Неужто она и впрямь способна на такое?

— Конечно. Разве твой дядя Гавейн когда-нибудь тебя обманывал?

(Конец главы)