Глава 589 — Далёкая связь

Рокот строительных машин разносился над стройплощадкой. Строители сновали меж множества механизмов, материалов и лесов. Силою машин обширная открытая площадка была уже выровнена, а с помощью стихийных заклинаний укреплён грунт под основание. Остов башни, в плане почти правильный восьмиугольник, мало-помалу обретал очертания. Внутри него эльфийский маг-техник Банна, приставленный в качестве технического наставника, показывал рабочим, как следует подсоединять заранее изготовленные рунные панели к легированной несущей конструкции.

Сесильская технология рунных панелей стала для этого мага приятным сюрпризом. Используя точность и силу машин, повторяющиеся части сложных рунных массивов можно было в краткие сроки производить и заготавливать во множестве, а с помощью соединительных каркасов, называемых «рунными остовами», сесильцы возводили магические формации с умопомрачительной быстротой. Самые трудоёмкие и времязатратные этапы в строительстве всевозможных магических сооружений у сесильцев, напротив, оборачивались наименее обременительной частью работ.

И что самое важное: технология «рунных панелей» сама по себе была в высшей степени универсальной, и эльфийские руны тоже прекрасно ей поддавались.

Попасть в «сесильскую группу» было воистину удачей. Похоже, здешние работы завершатся раньше, чем где бы то ни было.

У самой стройплощадки башни-спутника, на платформе, возвышавшейся над землёй, стояли плечом к плечу Соня и Гавейн.

Эльфийская вестница выглядела очень озабоченной:

— Ты говоришь, эти культисты Всеобщего Конца, пользуясь брешью в Великой Стене, посылали сигнал внутрь Пустоши?

— Это пока лишь наша догадка, — кивнул Гавейн. — По добытым нами сведениям, Культ Всеобщего Конца владеет некой техникой связи, называемой «Тёмный Мост», и эта техника, с огромной вероятностью, как раз и была построена на уязвимости Великой Стены. Они непрестанно воровали ваши каналы, чтобы держать связь с кем-то. А поскольку этот тёмный культ действует в основном на севере континента, сигнал их вряд ли шёл на юг. Стало быть, с величайшей вероятностью он уходил в Пустошь.

— …Если это правда, боюсь, даже наша кроткая государыня Берселия придёт в ярость, — нахмурилась Соня, и в голосе её звучало неподдельное изумление. — Но с кем же эти еретики связываются в Пустоши? Неужто на Гондорской Пустоши ещё остались живые люди?!

С этими словами она невольно повернулась к Сторожевой Башне, что была хорошо видна от Пикового лагеря, и посмотрела на фиолетово-чёрную землю к югу от неё. В её взгляде читалось полное неверие.

Неужто на этой земле, давно и до конца искажённой и отравленной, лишённой всякой жизни, где остались лишь мёртвые руины да бесплодная пустошь, и впрямь кто-то отзывается этим падшим друидам?! Что же они замышляют на этой Пустоши?

На какой-то миг даже у неё самой мелькнул порыв: перемахнуть через Великую Стену и самой во всём разобраться в этом краю смерти.

Но она тут же подавила это безрассудное движение души и с мрачной строгостью произнесла:

— Кому бы они ни посылали сигнал в Пустошь, их «Тёмный Мост» уж точно вышел из строя, когда отказала система связи Великой Стены. Сейчас самое спешное — восстановить связь с югом континента.

— Об этом не тревожься. Наш терминал магической сети уже здесь, и маготехники сейчас настраивают его по переданному вами ключу связи, — ответил Гавейн. — Если переработка и замысел Камаэля сработают, то ещё до сегодняшнего заката мы сможем отправить сообщение в Серебряную Империю.

— Так скоро?! — изумлённо посмотрела на него Соня.

— У нас лучшие мастера маготехники, — чуть улыбнулся Гавейн. — К тому же по гибкости и возможности развития техника, применяемая в Сесиле, всегда превосходила традиционные магические устройства.

Он не стал договаривать, что на самом деле этот комплекс связи начали разрабатывать ещё до его отъезда, — тогда, когда Соня ещё и не подозревала о великой беде со Сторожевой Башней, он уже строил планы насчёт Великой Стены…

К счастью, Соня не вдавалась в эти подробности. В глазах высшей вестницы куда важнее было как можно скорее восстановить связь с родиной.

И, как и сказал Гавейн, эта наскоро созданная аварийная система связи была наконец отлажена прежде, чем Великое Светило опустилось за горизонт.

Устройство магической сети установили в командном пункте посреди Пикового лагеря. Для него техники нарочно освободили отдельную комнату.

Когда Соня и Гавейн вошли туда, маготехники уже завершили все монтажные и пусконаладочные работы. Посреди просторной комнаты стоял новенький аппарат связи из Сесила. Это было устройство среднего класса: треугольное основание примерно в полметра высотой, над ним — крупный проекционный кристалл. Вокруг кристалла, на металлических деталях, ритмично мерцали таинственные магические руны. А по четырём углам комнаты, на полу, стояли четыре чёрных прямоугольных столба — каждый в рост человека, по полметра в длину и ширину.

Эти четыре столба были специально спроектированы Камаэлем. Их назначением было «перевести» сигнал аппарата магической сети в сигнал, пригодный для передачи по Великой Стене. Само устройство было готово ещё несколько дней назад, но лишь теперь, когда эльфы наконец предоставили ключ связи Великой Стены, оно смогло по-настоящему пригодиться.

— Сколько бы я ни глядела, ваша маготехника всё так же поражает, — подойдя к маготехническому устройству в центре комнаты, Соня с любопытством смотрела на мерцающие вокруг кристалла руны. — И она и впрямь способна заменить передающую матрицу Сторожевой Башни и послать сигнал на юг?

— В теории — да, — кивнул Гавейн. — К тому же то, что в этой комнате, — ещё не всё. Чтобы влить сигнал в энергопоток Великой Стены, мы установили рядом с фундаментом Сторожевой Башни ещё и мощный Магический Обелиск. Сейчас Обелиск уже запущен, и мы можем начинать в любую минуту.

.....

Далеко на юге континента, над бескрайними просторами Серебряных Лесов, по заранее назначенной крейсерской дуге медленно плыло Святилище Звёзд.

Эта летучая твердыня, чей облик напоминал парящий храм, вся в серебристо-белых и бледно-золотых тонах, с фундаментом, объятым бессчётными потоками света и рун, медленно пересекала северную границу Серебряной Империи, двигаясь по едва уловимой дуге. Верхние ярусы её чертогов были обращены в сторону Великой Стены. Шестнадцать антенных решёток, установленных на вершине храма, чуть покачивались в воздухе, вслушиваясь в каждый слабейший сигнал с Пустоши.

Внутри Святилища, в серебристо-белом металлическом зале, ровными рядами высились легированные столбы, по которым плыли таинственные руны. Вокруг этих столбов было расставлено полтора десятка слушательских постов. «Слушатели Ветра» в одинаковых одеяниях сидели на своих местах и с предельным вниманием вглядывались в голографические образы перед собой.

«Слушатели Ветра» стояли над «Вестниками Ветра». Задачей последних было обрабатывать обычные запросы связи, поступавшие от Великой Стены. Задачей же первых — надзирать за всеми каналами Стены и одновременно разбирать необычные сигналы, приходившие по ней. Теперь, когда система связи Великой Стены вышла из строя из-за перегрузки, у Вестников Ветра давно уже не было работы. Но Слушатели Ветра всё ещё держали свою вахту.

Пусть и они не принимали никаких сигналов, они обязаны были неотрывно следить за эфиром. Едва самовосстановление Сторожевых Башен завершится и связь возобновится, они первым делом должны были доложить королеве.

А потом — кликнуть Вестников Ветра обратно на службу (без шуток).

Сегодня в слушаемых каналах царила всё та же тишина, и все антенны приносили лишь бессмысленный белый шум.

Эльф-мужчина с коротко стриженными золотистыми волосами тихо вздохнул:

— Похоже, Сторожевые Башни ещё не скоро оправятся… И неведомо, как обстоят дела у тех вестников, что ушли на север.

Сидевший рядом с ним длинноволосый эльф обернулся:

— Последнее известие, что мы получали, гласило, что все человеческие королевства уже готовятся чинить барьер. К этому времени они, должно быть, уже начали.

— Будем надеяться, что они поскорее запустят самые простые башни-спутники. Тогда и самовосстановление Сторожевых Башен, глядишь, ускорится, — проговорил коротко стриженный эльф. — Без северной связи дни тянутся невыносимо.

— Я слышала, твоя дочь на севере? — одна из эльфиек, услышав их разговор, не удержалась и спросила.

Приближалось время смены, и даже эльфы могли позволить себе лёгкую расслабленность.

— Да. Полюбила человека, и не вернётся, — со вздохом ответил тот, что заговорил первым. — Я уж и не отговаривал. Пусть живёт, как хочет.

— Но разве это не случилось ещё двести лет назад? — с любопытством спросила эльфийка. — Разве она не собиралась вернуться, когда тот человек окончит свои дни?

— Эх… — ещё горше вздохнул коротко стриженный. — Теперь у неё уже третий муж из людей… а может, и четвёртый? Я уж и следить перестал.

— Смотри на вещи шире, друг, — вставил слово ещё один Слушатель Ветра с дальнего поста. — По крайней мере, лучше, чем у тех, из дома Сребролист. Говорят, высшая вестница Соня как раз ради этого и попросилась в Анзу…

Присутствовавшие в зале эльфы переглянулись и обменялись понимающими улыбками.

— Даже звание высшего следопыта не спасает от материнской длани…

Кто-то невольно вздохнул.

Чужеземцам с севера, верно, и в голову бы не пришло, что загадочные и утончённые эльфы точно так же, как люди, судачат о житейском.

Но эта житейская беседа Слушателей Ветра была внезапно прервана неожиданно зазвеневшим перезвоном.

Звон раздался с одного из слушательских постов. Сперва сидевший там Слушатель Ветра подумал, что это ложное срабатывание системы, — подобные ложные сработки случались уже трижды за последний месяц. Но очень скоро звон раздался и на других постах, а на голографических проекциях возникла метка обнаруженного неизвестного сигнала!

Уже готовившиеся к смене Слушатели Ветра на мгновение застыли в ошеломлении, а затем все, позабыв о конце вахты, стремительно вернулись на свои места.

— Слежение за сигналом…

— Подтверждён источник: Великая Стена, последняя пересылка с 37-й Сторожевой Башни! Сигнал внутренний, но без клеймёного шифра Сторожевой Башни — неизвестный сигнал!

— Отслеживаю источник… начальная точка — 6-я Сторожевая Башня! Север континента!!

— Мощность сигнала слишком мала! Лорин, включи усилительные антенны, все усилительные антенны навести на 37-ю Сторожевую Башню! Скорей, скорей, мы поймали сигнал с севера!

По всему Святилищу Звёзд, меж островерхих башен и дворцовых кровель, серебристо-белые броневые створы, что сливались с самими строениями, бесшумно разошлись в стороны. Из укрытий поднялись антенные устройства с изящными, плавными изгибами. Чутко поворачиваясь в воздухе, они стремительно нацелились на Гондорскую Пустошь.

Несколько минут спустя высокий эльф в бледно-золотом одеянии, с венком из листьев на голове, торопливым шагом направился к самому сердцу Святилища Звёзд — к опочивальне королевы Берселии.

Берселия уже приготовилась ко сну под присмотром прислужниц, но смутно ощутила, что антенные решётки Святилища Звёзд пришли в необычное движение. Как раз когда она хотела спросить, в чём дело, перед нею предстал ближний советник.

— В чём дело? — немедля поднялась она.

— Ваше Величество, связной канал Великой Стены внезапно восстановился. Сигнал — с севера. Высшая вестница Соня и человеческий герцог Гавейн Сесил желают говорить с вами.

— Соня и герцог Сесил… — брови Берселии невольно дрогнули, но она тут же спросила: — Разве не предполагалось, что связь Сторожевых Башен восстановится не раньше будущей весны?

— Сигнал идёт не от Сторожевых Башен. Это какая-то человеческая техника связи, — склонил голову министр-советник. — Высшая вестница Соня сообщила, что случилось чрезвычайное происшествие и она была вынуждена согласиться на создание людьми аварийного канала.

— …Понимаю, — хорошо зная правило действий Сони, Берселия не стала вдаваться в подробности. Она взмахом руки отослала прислужниц и шагнула вперёд: — Проводи. Перевести связь в главный зал управления.

— Слушаюсь.

(Конец главы)