Глава 596 — Самообладание Даниэля

В восточной части Ансу, в глубине подземного дворца, Бельтира Август вошла в особую комнату, покрытую всевозможными рунами и таинственными символами.

По сравнению с простором остальных частей подземелья, эта комната казалась почти тесной и удушливой. В каморке не более двух-трёх метров в длину и ширину не было никакой обстановки, лишь одинокая лампа на кристаллах маны безмолвно сияла в самом центре потолка. В её свете было видно, что стены, пол и кровля комнаты испещрены рунами — рунами Спящих.

Бельтира прошла в середину комнаты и небрежно взмахнула рукой. Позади неё раздался тихий звук запираемой двери. Сомкнулась незримая магическая завеса, наглухо отрезав комнату от внешнего мира.

Затем она спокойно обвела взглядом таинственные, запутанные, ослепляющие руны, чуть замедлила дыхание и выпустила собственную ману.

Руны в комнате одна за другой зажглись и начали ритмично, едва заметно мерцать. Из-под подола её жреческого платья, лишённого всех священных символов, потянулись и расползлись наружу образования, подобные лозам и корням. С тихим шорохом они медленно слились с кольцом рун на полу…

Бельтира открыла глаза и увидела стоящего перед ней мужчину средних лет в чёрном балахоне — высокого, статного, с серьёзным и строгим лицом.

Этот чёрный балахон отличался от простых чёрных накидок, что носили культисты Всеобщего Конца. Он был сложнее, на поверхности виднелись руны и символические нити, и больше походил на смесь магической мантии и священнического одеяния.

Бельтира знала, что человек перед ней на самом деле не стоит здесь. Это лишь иллюзия, спроецированная в её чувства. И это серьёзное, строгое лицо средних лет — тоже, скорее всего, не истинный его облик, а порождение воображения. То были излюбленные приёмы Спящих, и она давно к ним привыкла.

— Надеюсь, на сей раз в разговор не вмешаются посторонние помехи, — бесстрастно произнесла Бельтира. — Вы пришли к какому-нибудь выводу насчёт того случая?

В её взоре мужчина средних лет, чьё настоящее тело, возможно, находилось за тысячу миль отсюда, едва заметно кивнул:

— Вывод уже есть. В ваш сеанс связи не было ни проникновения, ни осквернения.

Брови Бельтиры приподнялись:

— Это заключение меня отнюдь не успокаивает.

— Не спешите, — с надёжностью знатока продолжал мужчина с серьёзным лицом, — есть и подробное истолкование. Техника ментального проецирования — это высшее тайное искусство, и её принцип в высшей степени надёжен. Но, как у всякой новой техники, у неё есть известное несовершенство. В процессе проекции душевные впечатления пользователя усиливаются, и в области его сознания рождаются неожиданные явления. Обученный Спящий может подавить это воздействие заклинаниями и силой воли, но тот, кто не изучал тайных искусств Спящих, способен в ходе проекции породить звуки и образы, которых не должно быть.

— Вы хотите сказать, — нахмурилась Бельтира, — что «вторженец» был лишь плодом моего воображения?

— Именно так, — спокойно ответил мужчина. — И мы не желаем вас оскорбить, но это действительно так. Госпожа Бельтира, прошу вас припомнить, нет ли в вашем сердце подобных воображаемых образов или тревог, пусть даже возникших в подсознании. В процессе ментальной проекции глубоко скрытое поднимается на поверхность. Вспомните как следует: не было ли то, что вы видели, тем, что вы уже когда-то воображали?

Лицо Бельтиры было мрачно и безмолвно, как вода.

Она представила себе ту сцену: Роланд Август вдруг является перед ней. Самый близкий и чтимый брат прежних лет в гневе вопрошает её. Он разочарован её выбором. Он даже заносит меч…

Она не думала, что в нынешние дни её ещё могут тревожить подобные «тени». Не думала, что в обычные дни хоть раз тревожилась о подобной картине.

Но подсознание? Самые глубины подсознания? Пусть она уже полностью контролирует собственные глубинные мысли, — за семь минувших столетий она поглотила столько чужих душ… Не смешались ли ненароком их души и память с её собственной, породив крохотную скрытую угрозу?

Она принялась хладнокровно разбирать. И чем хладнокровнее был разбор, тем вероятнее ей это казалось.

Может статься, в каком-то уже стёртом ею сне, в каком-то кошмаре ей и впрямь снилось, что брат, доведённый ею до белого каления, ожил и занёс меч…

— Хорошо. Я принимаю это объяснение, — наконец тихо выдохнула она и взглянула на стоявшего перед ней мужчину. — Тогда я хочу знать: может ли это явление повториться?

Мужчина с безупречной серьёзностью кивнул:

— Не могу поклясться, что его не будет вовсе. Но если пользователь заранее подготовится и даст себе достаточно сильное внутреннее внушение, то вероятность появления «избыточного фантома» можно сильно снизить.

Заметив, что на лице Бельтиры Август всё ещё, кажется, остаётся тень сомнения, мужчина чуть выпрямился, и на его лице проступила гордость, не терпящая возражений:

— Госпожа Бельтира, вам не о чем тревожиться. Спящие всегда дорожат благом союзников. Мы с величайшим тщанием разобрали ваш случай. То, что я сейчас сказал, — вывод, сделанный лично высшим хранителем безопасности братства, мастером ментальной сети, епископом Даниэлем. Всякий Спящий подтвердит вам мудрость и дотошность этого мастера.

Бельтира скрестила руки на груди:

— Я слышала это имя. Больше вопросов нет.

— Тогда приятного вам дня.

Образ и голос, спроецированные в сознание, исчезли. Бельтира немедля отключила магическую формацию в комнате.

«Всего лишь плод подсознания…»

Тихо прошептала она и оледенила лицо.

Быть может, Спящие сказали правду. Быть может, виденное той ночью и впрямь было лишь фантомом. Но до конца успокоиться она всё равно не могла.

Отныне, без крайней нужды, она решила не прибегать к устройству «ментальной проекции».

.....

В столице Тифона Олдене, в одной из частных комнат отдыха при Имперской Ассоциации Промышленных Искусств, закутанный в чёрный балахон Даниэль очнулся от медитации и чуть приоткрыл глаза.

Он получил известие от низших клириков братства: переговоры с «Бельтирой Август» завершились успешно.

Эта осторожная и лукавая жрица, возможно, и не поверит до конца, но поверит в значительной мере. Во всяком случае, нужного хозяину действия этим достигнуто.

Время отдыха почти вышло. Слишком долгая дневная медитация могла привлечь ненужные взоры.

Даниэль бросил взгляд на механические часы, висевшие на стене неподалёку, и поднялся.

Искусственные нервные тяжи за его спиной слегка извились и послушно замерли там, где не причиняли неудобства. Старый маг чувствовал, что полон сил и пребывает в отличном состоянии.

Сводящие с ума шум и игольчатая боль давно не появлялись. Даже при том, что он редко теперь разглядывал те «отрадные узоры», головные боли и слуховые галлюцинации не возвращались.

«Благодарю хозяина за дар…»

Почти машинально прошептав себе под нос, Даниэль покинул комнату отдыха.

По пути маги низших рангов склоняли перед ним головы. Мастеровые низкого звания сами уступали дорогу. Учёные и помощники кланялись ему.

Но Даниэль редко отвечал на приветствия. Он быстро миновал коридор и наконец вошёл в лабораторию того проекта, за которым сейчас следил.

В просторной, светлой лаборатории повсюду хлопотали несколько десятков мастеровых, магов и их помощников в коротких халатах. Вдоль стен тянулись длинные столы, заваленные свитками, счётными приборами и писчими принадлежностями. На широком лабораторном столе в центре комнаты были разложены сложные механические и магические устройства — все, казалось, в полуготовом состоянии.

Эта среда разительно отличалась от обычной магической лаборатории. Она походила скорее на инженерную или алхимическую мастерскую, чем на место изысканий тайн магии. По правде, даже внутри самой Имперской Ассоциации Промышленных Искусств подобное исследовательское заведение было единственным в своём роде.

В других лабораториях редко можно было увидеть, чтобы простые мастеровые участвовали в разработке магических устройств. Пусть император Розетта и создал это учреждение, где умные люди должны были работать сообща, суровая иерархия, деление на заклинателей и врождённые барьеры были глубоко укоренены в душе каждого. Лишь в проектах, которые вёл сам Даниэль, его личная твёрдость насильно разрушала эти перегородки.

Он подражал тому, что видел в Лаборатории Истока. Подражал системе «маготехников».

— Мастер Даниэль, — один из мастеровых, хлопотавших у лабораторного стола, заметил старого мага и немедля поднялся, кланяясь. — Вы пришли.

Даниэль кивнул и перевёл взгляд на механические детали на столе:

— Как продвигается?

— Мы пытаемся придумать, как заставить два задних колеса вращаться раздельно, — напряжённо, согнувшись в поклоне, зачастил мастеровой. — Пока ещё не нашли решения, но скоро, скоро найдём…

Даниэль глядел на этого человека, что обладал выдающимся механическим дарованием, но в силу среды привык раболепно гнуть спину. Брови старого мага едва заметно сошлись к переносице, но он ничего не сказал.

Он лишь окинул взглядом полуфабрикаты на столе и чуть наклонил голову:

— Не спеши. Тщательность важнее.

Затем он обвёл взглядом помещение и заметил неподалёку, на одной из стоек, несколько эскизов, приколотых к деревянной раме.

На этих чертежах было изображено нечто, пока ещё пребывавшее на стадии замысла (по крайней мере, здесь):

Повозка, что движется механизмами отталкивания, передающими силу через механические устройства, и не нуждается в тягловой скотине.

Когда Даниэль по велению хозяина прибыл в Олден и явил правителю империи искусство магической сети, он привёз с собой и другие знания.

В том числе — простейший двигатель на отталкивающих рунах.

Хозяин желал ускорить этими начальными знаниями «промышленный переворот» в Тифоне. И эти начальные знания и впрямь дали ожидаемый плод. Но едва они попали в поле зрения тифонских техников, дальнейшее развитие стало неизбежным.

Принцип отталкивающего механизма не так уж сложен. Простейшие шестерни, рычаги и подшипники давно известны. Когда перед мастеровыми и магами Ассоциации Промышленных Искусств распахнулась мысль благодаря чудесным «Отталкивающим механизмам», они сами собой стали думать, как применить это во многих других областях.

Теперь тифонские маготехнические двигатели уже ставили на шахтные машины, прядильные и ткацкие станки. Купцы и дворяне, лёжа на этих машинах, считали рекой текущее золото. А более дальновидные умные люди думали о том, как машины разовьются дальше. Один из придворных советников осознал, что работа фабрик неминуемо предъявит более высокие требования к перевозкам, и по его совету Розетта Август приказал Ассоциации Промышленных Искусств разработать средство передвижения на магическом двигателе.

Даниэль с готовностью взялся за эту задачу. Как «на редкость одарённый маг» в области маготехнической механики, он и собрал эту инженерную лабораторию.

А затем с величайшим тщанием застопорил проект. В нём было столько мест, где можно застопорить: дифференциал, коробка передач, трансмиссия, тормозная система, охлаждение, подвеска… Даниэль в Лаборатории Истока видел полные чертежи маготехнической повозки и был уверен, что сумеет задержать этот проект на три, а то и на пять лет, и ни у кого не возникнет подозрений.

Он ждал следующего приказа хозяина. Ждал приказа, когда можно будет с полным основанием «изобрести» или «скопировать» маготехническую повозку.

Хозяин уже готовился к встрече с Розеттой Августом. Стало быть, следующий приказ должен был прийти скоро.

(Конец главы)