Глава 592 — Похищение снов

Ночь опустилась низко. Неустанный, казалось, ветер в Пустоши незаметно стих. Пробуждённый странным жужжанием, Гавейн внезапно распахнул глаза.

Перед ним простиралась волнистая, гниющая земля. Причудливое полярное сияние и звёздный свет вместе изливались на неё. В ледяном, сухом воздухе разливался запах, похожий на ржавчину. А сам он, которому надлежало лежать на койке в Пиковом лагере, сейчас стоял посреди этого чуждого, пустынного и необозримого мира.

Вокруг не было ни души.

Гавейн нахмурился. Прежде всего он быстро оглядел окрестности, а затем смутно осознал, что произошло: это, возможно, был сон или некое действие ментальной проекции.

Дело рук Спящих?

Он опустил взгляд на себя и обнаружил, что неведомо когда уже облачён в полный доспех, однако знакомый Меч Первопроходца не был при нём. Он сжал пустой кулак и, следуя привычному усилию мысли, из воздуха тотчас соткался тяжёлый чёрный клинок и лёг в ладонь.

Это и впрямь был ментальный мир, сотворённый Спящими, но, кажется, не ментальная сеть и не какое-то место в том «Городе Грёз».

Любопытство и удивление смешались в душе, но Гавейн не испытывал тревоги. Уже не впервые он имел дело с силой Спящих и, конечно, мог оценить своё нынешнее состояние. Проверив ход мыслей, он убедился, что рассудок его по-прежнему ясен и он в любой миг готов вырваться из сна. А в пределах своего духовного восприятия он не обнаружил ничьих злонамеренных или следящих «взоров». Это, кажется, означало… что его не втянули насильно, а он «забрёл» сюда сам?

Он продолжал следить за пейзажем, насторожённо ожидая перемен в этом сне, и одновременно гадал, что могло случиться. Он отчётливо помнил, что в этот миг должен был спать в своей комнате в Пиковом лагере и перед сном не подключался к ментальной сети. Стало быть, с величайшей вероятностью, он уже во сне «ненароком» вторгся в некий ментальный канал Спящих. Он обладал духовным клеймом Спящего и владел их тайными искусствами — подобное было вполне возможно. Но вот только… здесь был передний край Пустоши!

Отчего так близко к Гондорской Пустоши существует ментальный канал, проложенный Спящими?! Неужто и эти еретики, погружённые в собственные грёзы, тоже зарятся на Пустошь?

Эта мысль мелькнула в уме Гавейна. Он начал осторожно расширять своё восприятие, пытаясь отыскать скрытое в этом пространстве тело кого-нибудь из Спящих, чтобы захватить чей-нибудь разум и допросить. Но едва он начал, как несколько внезапно возникших аур заставили его быстро остановиться.

Призрачное полярное сияние и звёздный свет в небе вдруг сгустились и пролились вниз несколькими чистыми потоками. В этих чистых столпах света постепенно проступили три фигуры.

Гавейн быстро пустил в ход силу изменения сна, и его облик, и аура исчезли в воздухе. Однако он не думал, что эта наспех наведённая маскировка сможет обмануть их. В ментальной сети он выстроил для себя совершенную систему скрытых прав и мог творить что угодно, но это не означало, что его тайные искусства Спящих были сильны. Покинь он ментальную сеть и окажись в новой сети, где права не действуют, — он ничуть не был уверен, что сможет «технически» одолеть истинных Спящих.

Он лишь хотел ненадолго сбить их с толку, а затем улучить миг для атаки.

В «технике» он, возможно, и уступал настоящим Спящим, но очень хорошо умел «грубо взламывать».

Однако, к его немалому удивлению, эти три фигуры и впрямь никак не отреагировали. Они совершенно не заметили, что Гавейн затаился совсем неподалёку, и, оказавшись в этом пространстве, выказали явные признаки неловкости — потирали виски или вполголоса ворчали.

Точно трое неумёх-новичков.

Увидев это, Гавейн немедля подавил порыв к атаке и принялся внимательно наблюдать за происходящим.

Все три фигуры были женщинами. Одна — человеческая женщина в зелёном ритуальном одеянии жрицы, но без всяких религиозных знаков, с весьма привлекательным, но отчуждённым и холодным лицом. Двое других — эльфийские сёстры с почти одинаковой внешностью.

Их одежды и аура сильно отличались от тех Спящих, что видел Гавейн…

Нет, они, верно, и вовсе не были Спящими!

Гавейн не ощущал в этих троих ни малейшей духовной флуктуации, свойственной Спящим, и, напротив, заметил, что их связь с этим пространством была хрупкой и неустойчивой — как у людей, вовсе не сведущих в тайных искусствах снов и насильно подключившихся с помощью какого-то магического устройства… Это были три «посетительницы»?

Гавейн гадал, кто эти трое. И пока он гадал, человеческая женщина вдруг заговорила:

— Почему же их до сих пор нет… Вы уверены, что время то самое?

Едва этот голос коснулся его слуха, сердце Гавейна сильно дрогнуло: этот голос был ему знаком! Он где-то уже слышал его!

А в следующую секунду он осознал, что это чувство знакомства принадлежит не ему, а памяти Гавейна Сесила. Эта говорившая женщина была знакома Гавейну Сесилу!

Однако, вглядевшись в её лицо, он увидел лишь незнакомые черты. В памяти Гавейна Сесила не было ни одного знакомого лица, которое совпало бы с этим.

Он не успел обдумать, кто же она, потому что почти одинаковые с виду эльфийки хором заговорили:

— Ещё немного. Они бредут по Пустоши и не всякий раз могут в точный срок достичь условленного места.

Бредут по Пустоши?

Гавейн снова ухватил настораживающее слово. И почти одновременно с тем, как смолкли эльфийки-сёстры, он вдруг ощутил: в это «пространство» входят новые ауры.

На сей раз с небес не пролился свет. Но у края обширной пустоты вдруг взметнулись клубы дыма и пыли, и меж них, пошатываясь, вышли несколько иссохших фигур.

Гавейн вгляделся. В свете звёзд и полярного сияния он разглядел облик новых пришельцев: то были несколько «людей», закутанных в чёрные балахоны, но лица их почти утратили человеческие черты. Их кожа была иссохшей и сморщенной, и вся поверхность её была покрыта узором, подобным древесной коре. В провалах глазниц не было глаз, а горели два тускло-жёлтых огонька. У них были руки и ноги, но двигались они, точно деревянные куклы, — негнуще и жутко. Пошатываясь, они приблизились к трём женщинам, и из-под чёрных балахонов донёсся звук, похожий на треск сухих, переламывающихся ветвей.

Стоя неподалёку, Гавейн во все глаза смотрел на эти жуткие фигуры, и сердце его было полно недоумения: «Что это ещё за "существа"? Неужто… это о них говорили — "бредут по Пустоши"?!»

Он невольно снова пригасил своё присутствие. Пусть противная сторона по-прежнему ничем не выказывала, что заметила его, он до смерти боялся, что малейшая неосторожность погубит это посланное судьбой «свидетельство». Чутьё твердило ему: то, что он сейчас видит, — часть правды о тех самых еретиках, что кружат вокруг Пустоши и плетут свои козни!!

Тем временем та женщина, что заговорила первой, снова подала голос:

— А я уж думала, вы сегодня не придёте.

— Мы в Пустоши, и нам трудно судить о времени и расстоянии, — ответил один из иссохших «людей» в чёрных балахонах. — Надеюсь, мы не слишком опоздали.

— Не слишком. Этого терпения у меня хватит, — ответила женщина в ритуальном одеянии. — Как обстановка внутри Пустоши?

— Ветер Пустоши всё тот же. Единственная перемена — на границе появился отряд чужаков, они укрепляют эти барьеры… Не стоит придавать значения.

— Всё же будьте осторожны. В ближайшее время не приближайтесь к границе. Особенно к северной границе: там объявился один очень опасный человек, он усиливает барьер на юго-востоке Анзу.

Гавейн поразмыслил и пришёл к выводу, что под «очень опасным человеком» имеется в виду он сам.

Кажется, он уже догадывался, кто перед ним.

«Вот уж не думал… Утратив "Тёмный Мост", они теперь используют ментальную технику Спящих, чтобы поддерживать связь с Пустошью… А эти иссохшие фигуры в чёрном… это и есть "свои люди" Культа Всеобщего Конца внутри Пустоши?!»

«Кто же они такие… или что же это за твари, если способны существовать по ту сторону Великой Стены?!»

Гавейн не мог отвести взгляд от этих иссохших людей в чёрном. Тот, что был впереди, заговорил хриплым голосом:

— Мы, разумеется, будем осторожны. А как обстоят дела у вас?

— Присланные вами данные очень помогли, но мутаген богомерзости проявил необычайно высокую активность, отчего способность мутантов подчиняться приказам и сохранять рассудок упала. Нам нужно выяснить, естественное ли это явление из-за разницы среды внутри и снаружи Пустоши, или в присланных вами данных есть ошибка.

— В предоставленных нами данных ошибок нет, — отвечал один из людей в чёрном. — Но всё это — исходные данные в условиях Пустоши. Вам и впрямь следовало бы внести поправки применительно к среде за пределами Пустоши. В этом мы можем помочь.

— Это лучшее, — с серьёзным видом кивнула женщина в ритуальном одеянии. — Верховный наставник запомнит ваши заслуги, и никто не забудет ваших усилий и жертв в Пустоши.

На лице первого из людей в чёрном, казалось, проступила застывшая улыбка, и его иссохшее горло исторгло хриплый звук:

— Такова жертва, подобающая мученику за веру, госпожа Бельтира Август.

— Я давно уже не ношу этой фамилии, — немедля нахмурилась женщина. — Вам бы следовало знать.

— …Ах, прошу простить, я позабыл. Среда Пустоши мешает нам сосредоточиться…

Стоя неподалёку, Гавейн потрясённо расширил глаза.

Бельтира Август!!

Он знал это имя! Он «помнил» его! Теперь он понял, почему голос этой женщины показался ему знакомым!!

И в этот же миг он вспомнил, что раньше, когда Питтман рассказывал о делах Культа Всеобщего Конца, он уже слышал имя «Бельтира». Однако тогда он счёл это простым совпадением — подобные имена были нередки в северных областях или на северо-западе Тифона. Но сейчас он вдруг осознал: эта «Бельтира» — та самая, что жила в его памяти.

Бельтира Август, сестра самого первого государя Тифона — Роланда Августа.

А также святая, признанная северными друидами семьсот лет назад.

Она дожила до сего дня?!

В этом сильнейшем изумлении Гавейн всё же на миг утратил контроль над своей аурой. В короткое мгновение тщательно скрываемая аура на долю секунды вырвалась наружу.

И этого мига хватило, чтобы насторожились те эльфийские сёстры, что почти всё время молчали, словно несли стражу или дозор. Они вскрикнули в один голос:

— Там что-то неладно! Обрывай связь!

Скрываться дальше было уже нельзя.

Гавейн мгновенно принял решение. Он понял: даже если сейчас вырваться отсюда, эти культисты Всеобщего Конца уже насторожены до предела. Они знают, что кто-то подслушал их разговор, что их тайна раскрыта.

Но им ни в коем случае нельзя было узнать, что их тайна раскрыта Гавейну Сесилу!

В этот самый миг Гавейн принял решение. Он сообразил, что это ментальное пространство создано не Спящими, а эти культисты Всеобщего Конца просто пользуются каким-то устройством, «дружески предоставленным» Спящими. И тогда он без малейших колебаний сотворил себе новый облик, сбросил незримость и широко зашагал вперёд.

Бельтира Август ошеломлённо уставилась на высокую и знакомую фигуру, проступившую из воздуха. Даже у неё в этот миг вырвалось одно слово:

— …Брат?!

Но в следующее мгновение она опомнилась:

— Нет! Кто ты?!

(Конец главы)