Глава 594 — Принятие мер предосторожности

Удостоверившись в безопасности связи, Гавейн не стал ничего скрывать от Хетти и прямо сообщил перехваченные во сне сведения о Спящих.

Эта новость, очевидно, поразила Хетти на другом конце линии.

— …Судя по всему, они исследуют богомерзость и с огромной вероятностью ищут случай выпустить её. Их так называемая великая эволюция, скорее всего, и заключается в обращении людей в чудовищ, — неторопливо излагал свой вывод Гавейн. — Пока у нас нет возможности углубиться в Пустошь и выяснить, как именно члены Культа Всеобщего Конца выживают в её среде. На нынешнем этапе главные силы следует направить на тех культистов, что скрываются в человеческом мире…

— Дополнительных предупреждений в столицу и Восточные пределы посылать не нужно…

— Усилить внимание ко всем странствующим торговцам и пришлому люду из северных областей. Ужесточить карантин и проверки божественной магией. Установить на границах больше вышек магического слежения…

— Повелеть «Компании горной добычи Белые пески» вести наблюдение вдоль всей линии от Белых Холмов до Солинбура. Особое внимание — сбору сведений о моровых язвах, пропажах людей, еретических обрядах. Обо всём немедля докладывать.

Гавейн один за другим перечислял поручения Хетти, и задачи постепенно выстраивались в ясную цепь.

Он было хотел снова отправить предостерегающие письма в столицу и Восточные пределы, но в конце концов решил больше этого не делать.

Во-первых, он знал расторопность и нравы тамошних старых дворян: всего несколько дней назад он уже слал предупреждение, и новые письма не принесут пользы. Во-вторых, он не мог слишком подробно описывать в письме действия еретиков — это раскрыло бы его источник сведений и, напротив, дало бы Культу Всеобщего Конца понять, что подслушивал именно Гавейн Сесил, а Спящим — что в ментальной сети брешь и туда вторгся Скитающийся за гранью. В-третьих… он больше верил в собственные силы, чем в дееспособность северных аристократов.

Позже он прикажет Эмбер отобрать лучших оперативников Военной Разведки и вместе с разведывательной сетью Сесильского торгового дома на равнинах Святого Духа напрямую собирать и отслеживать сведения о деятельности еретиков в северных областях. Эти оперативники были мастерами мутить воду и опрокидывать столы. Стоит им обнаружить след еретиков — довольно будет просто поднять шум, и это само собой привлечёт внимание местных лордов. То был наилучший способ заставить нерасторопных старых дворян принести хоть какую-то пользу.

Но если и это не сможет остановить расширение деятельности еретиков… тогда Гавейну останется лишь пожелать северным дворянам самим о себе позаботиться.

Силы Сесильского герцогства ограниченны, и влияние герцога Сесила тоже. Подать сигнал тревоги, выслать разведчиков для обследования, оказать давление на королевский дом и Восточные пределы — вот предел его нынешних законных возможностей. У него нет ни права, ни сил напрямую вмешиваться в дела равнин Святого Духа или Восточных пределов. А вмешайся он — скорее всего, лишь взорвёт с трудом установившееся спокойствие и втянет Сесильское герцогство в водоворот гражданской войны.

А это, в свою очередь, наверняка погубит и работы по починке и усилению Великой Стены, что было самой недопустимой ценой.

Хетти слушала распоряжения прародителя и понимала и их ограниченность, и его опасения.

Сесильское герцогство — всё ещё лишь герцогство, и оно не может протянуть руку в северные земли.

Закончив с этими делами, Гавейн на короткое время задумался. Выражение его лица не только не разгладилось, но стало ещё мрачнее.

Хетти следила за переменой в лице прародителя и осторожно спросила:

— Вы опасаетесь, что замыслы Культа Всеобщего Конца… серьёзнее, чем распространение моровой язвы?

— Они — не просто еретическая секта, — серьёзно кивнул Гавейн.

В глазах большинства простых людей Культ Всеобщего Конца — всего лишь еретическая группа, мешающаяся с деревенскими страшными сказками, ведунскими побасёнками и мифическими небылицами. Но Гавейн, несколько раз схватывавшийся с ними и знавший их историю, думал иначе. Это был тёмный культ, «ровесник» человеческих королевств, с глубочайшими корнями и обширной сетью. Он владел пугающе глубокими биотехнологиями и плёл смутные, зловещие замыслы. За несколько столетий он проник даже в правящие слои аристократии. При нынешней слабости государственного управления и степени централизации такой тёмный культ, как Всеобщий Конец, был почти способен опрокинуть порядок целого королевства.

— Они всё время прятались в тени этой гражданской войны в Анзу. Их тень — на Восточных пределах, на полях сражений. Я даже подозреваю, что и в действиях Тифона против Анзу тоже есть их тень, — продолжал Гавейн. — Поэтому на них надо смотреть с более высокого уровня и делать расстановку на уровень выше.

В тоне Гавейна Хетти, казалось, учуяла запах металла и пламени, и это заставило её невольно затаить дыхание:

— …Что вы имеете в виду?

— Все средства и припасы, полученные от королевского дома и Восточных пределов, обратить в производственные линии для танков. Все механизированные части, за исключением необходимого южного охранения, отправить к Скалограду и в Гранскую область, — Гавейн строил расстановку, исходя из самого худшего, что рисовалось его уму, и голос его был строг и холоден, как стылый ветер. — Скорректировать производственный план Первого танкового завода. Все танки, выпускаемые на четвёртой-восьмой линиях, оснастить тяжёлыми огнемётами. Кроме того, передай Николасу: пусть как можно скорее завершит облегчение тяжёлого огнемёта Белых рыцарей и изготовит образец, доступный обычным солдатам.

Таков был способ Гавейна.

Плевать на тёмную веру и сложные замыслы — вперёд пойдёт стальная лавина.

Бронированные части с огнемётами попрут напролом — и дело с концом.

— Слушаюсь.

Глухо отозвалась Хетти и крепко кивнула.

Да, верно: всё тот же запах металла и пламени.

Связь прервалась. Гавейн легко потёр межбровье и мысленно перебрал, не упустил ли чего.

Огонь — лучшее орудие против падших друидов. А магическое пламя, застилающее небеса, — орудие из орудий.

Богомерзость — творение, наделённое магией, но, сколь бы ни была она магическим созданием, суть её — в органической ткани. И пусть у этих падших друидов хоть невероятные способности и горы чёрной технологии, изменить эту суть они не могут. А по сведениям, что некогда давали Камаэль и Питтман, огонь действует на них превосходно.

Даже если порождённая Культом Всеобщего Конца богомерзость наделена чудесной магической природой и способна противостоять сожжению природным пламенем, тяжёлые огнемёты Сесила извергают «магический огонь». Было бы его довольно — и богомерзость сгорит так же.

Но только ли богомерзость исследуют эти еретики? Нет ли за этим более грандиозного замысла?

Бельтира Август, принцесса древнейшего Тифонского королевского дома, одна из сильнейших жриц-друидов среди людей, некогда самая благочестивая и самая непреклонная защитница жизни.

Если в те годы Селена Герфен была душевной хранительницей воинов-первопроходцев, убежищем для душ и снов, то Бельтира Август, без сомнения, была «святой целительницей» первопроходческой армии. Она бескорыстно исцеляла каждого — от аристократа до простолюдина. Тысячи жизней продлились благодаря ей. Она благочестиво веровала в природных божеств, даже когда все её молитвы оставались без ответа. А больше всего Гавейну запомнилась фраза, которую она чаще всего повторяла после этих безответных молитв:

«Божество не ответило мне, но Оно и впрямь некогда принесло нам чудо исцеления, и это чудо доныне продолжается в наших руках. Я не прошу Его — я лишь благодарю Его».

Так вот, если такая «святая» узнала правду, если она пала и стала тёмной жрицей… чего она теперь ищет?

Гавейн спокойно перебирал память Гавейна Сесила, строя догадки о конечной цели Бельтиры — а может быть, и всего Культа Всеобщего Конца. Ему приходилось отсекать те чувства, что могли помешать суждению, — например, добрые воспоминания о Бельтире, — чтобы лучше видеть суть.

Полчаса спустя он поднялся из-за стола и подошёл к окну, затянутому алхимической смолой. Взор его устремился вдаль.

Он видел смутное зарево Великой Стены. Видел кружащие в Пустоши пыльные вихри. Видел хмурое, мутное небо. А на самом краю зрения смутно различал очертания ещё одной величественной башни, что безмолвно стояла в хаотической мгле и тусклом небесном свете.

То была другая Сторожевая Башня, к востоку, на тифонской стороне.

Гавейн почти не сомневался, что Тифон был одной из главных сил, тайно стоявших за гражданской войной в Анзу. И в действиях тифонского императора он тоже чуял запах Культа Всеобщего Конца.

Даниэль докладывал, что видел рядом с Розеттой Августом двух эльфиек, почти неразличимых лицом, в точности повторявших друг друга в словах и поступках, словно близнецы. Это в точности совпадало с теми эльфийскими сёстрами, которых Гавейн видел во сне этой ночью.

Он связался с Даниэлем через ментальную сеть во второй половине ночи и показал ему образ этих эльфиек-близнецов, получив утвердительный ответ.

Стало быть, тифонский император, напрямую связанный с Культом Всеобщего Конца… знает ли он о существовании Бельтиры Август? Связан ли с ней?

И расстояние — не такое уж большое.

Гавейн вернулся к столу, быстро набросал письмо, приложил печать и через Эмбер вызвал эльфийскую вестницу Соню.

— Я хочу попросить тебя доставить одно письмо, — глядя на поспешно вошедшую, полную любопытства Соню, с улыбкой проговорил Гавейн и протянул ей только что запечатанное сургучом послание. — Надеюсь, ты не откажешь.

Соня с любопытством приняла письмо, но не стала вливать духовную силу и заглядывать внутрь, а лишь вскинула бровь:

— Я вестница, доставка писем — часть моей службы. Но куда же оно? Ты даже полную герцогскую печать поставил…

— В лагерь Тифона, Розетте Августу, — спокойно ответил Гавейн. — Я хочу нанести визит.

Стоявшая рядом Эмбер, глазевшая от нечего делать, разинула рот:

— А?!

— С тех пор как воздвигли Великую Стену и дыхание Пустоши отрезало королевства друг от друга, государства континента уже несколько столетий не собирались вместе, как ныне, — восседая за столом, с выражением торжественной важности произнёс Гавейн. — Это великое событие — люди вновь подают друг другу руки. Это первое единение после стольких лет холодного отчуждения. Лагерь Тифона и лагерь Анзу теперь так близки, и я полагаю, что необходимо навестить потомка прежнего друга. Таково должное отношение.

Соня была тронута этим проникновенным, праведным тоном. Она невольно бросила глубокий взгляд на старого друга, и ей почудилось, что в нём ожила та самая эпоха семисотлетней давности, когда все делили и беды, и радости. То время, когда люди не различали ни своих, ни чужих, ни рас, а шли вперёд рука об руку. Она с готовностью согласилась доставить письмо и сказала, что возьмёт за него лишь полцены.

Её работа вестницы бесплатна, но Гугу нужно мясо. И при столь близком перелёте над Пустошью Гугу потребуется ещё и душевное утешение.

Учитывая, что Соня и впрямь была лучшей вестницей из всех, кто был под рукой, а посылать сесильского гонца через ленточные равнины обошлось бы лишь дороже, Гавейн не стал спорить.

Когда Соня ушла, Эмбер приблизилась к Гавейну и в упор уставилась ему в глаза.

Те проникновенные, праведные слова, что Гавейн говорил Соне, и впрямь трогали до глубины души, и, чуть пригладив, их можно было бы поместить в учебники для колледжа. Но Эмбер не верила.

Эта старая мумия — хитрющая. Стояла ли за его благородными речами хоть раз не западня, должная разорить до нитки какого-нибудь несчастного? Кости графа Хосмана до сих пор ведь толком не собрали.

— Уж не собираешься ли ты прямо, в лицо, выспросить у Розетты Августа про Бельтиру Август? — полуэльфийка, опираясь на известное ей, принялась гадать о намерениях Гавейна. — Так грубо, в лоб?

— Разумеется, нет, — покачал головой Гавейн. — Розетта Август связан с Культом Всеобщего Конца, и такой шаг был бы равносилен добровольному признанию, что это я вторгся в их систему связи. Я лишь хочу понаблюдать, удостовериться кое в чём, а затем… попробовать, не выйдет ли заключить одну сделку.

Эмбер не сразу уразумела, как он перескочил к этой теме:

— Заключить сделку?

— Именно так, — улыбнулся Гавейн. — Сделку. Межгосударственную торговлю.

Это и впрямь было его целью, и возникла она не сиюминутно.

Он уже давно собирался войти в соприкосновение с Тифоном. Пусть Тифон и был предопределённым врагом Анзу, пусть он уже оскалил клыки и когти и в любой миг готов был вгрызться в плоть Анзу, — но с точки зрения Гавейна, «пришельца», пока Анзу и Тифон ещё не начали войну, он не прочь был повести с Тифоном кое-какие «дела».

Считай это войной до войны.

Эмбер заморгала. На лице Гавейна она заметила знакомую улыбку. Со стороны она была ничуть не отлична от обычной, но Эмбер знала: когда эта восставшая из гроба старая мумия так улыбается, это обычно значит, что он выносил очередной людоедский замысел.

И на сей раз — без костей.

(Конец главы)