Глава 584 — В тени

Над фундаментом Сторожевой Башни, паря в воздухе силой антигравитации, находилось важнейшее «функциональное устройство» этой высокой башни — устройство проецирования щита, называемое «Монументом».

Энергетический барьер Великой Стены держался на «Монументе». Но его назначение не сводилось лишь к созданию щита. Как магическое устройство огромной мощности, Монумент обладал чрезвычайно сложной внутренней структурой и множеством функций. Одновременно с созданием щита он нёс на себе роль верхнего сенсора, в реальном времени следя за состоянием барьера на тысячеметровой высоте, отслеживая энергетические волны в пределах Пустоши и непрерывно докладывая о своём состоянии магическому разуму в фундаменте.

Сенсорная решётка Монумента была, возможно, последним элементом, где мог произойти отказ в обход магического разума.

— На верхнем ярусе этого покоя есть подъёмная платформа, ведущая к Монументу, — Банна развернул новый операторский интерфейс на легированной колонне возле магического разума и, проверяя систему, быстро заговорил: — Сейчас поглядим… Хвала Духу Леса, платформа в превосходном состоянии.

— Идём в Монумент, — кивнул Гавейн.

Никто не возражал. Гавейн велел Сольдеррину и воинам-рейнджерам продолжать охранять фундамент, а сам вместе с Банной и остальными поднялся на верхний ярус покоя магического разума. Там, в пазу на вершине покоя, безмолвно покоилась круглая подъёмная платформа.

Она простояла здесь семь столетий, но защитная система Сторожевой Башни сохранила её в добром состоянии. Когда Банна влил в неё ману и управляющую команду, на поверхности круглой платформы немедля проступили бледно-голубые магические жилы и смутные эльфийские руны. Гавейн ощутил под ногами лёгкий толчок, и вся платформа медленно пошла вверх.

Тот облачный слой, что испускал струистое сияние, постепенно приближался. По краям платформы сам собою взметнулся энергетический щит, защищая седоков. Но Гавейн почти не обращал внимания ни на магическое облако над головой, ни на щит вокруг. Почти всё его внимание поглотили магические узоры, проступившие на поверхности подъёмной платформы.

Это была эльфийская антигравитация… куда более передовая, чем у людей.

Достаточно было влить лишь немного маны, чтобы она подняла весьма значительный груз, и в процессе парения она была поразительно устойчива. Её рунная структура была, очевидно, превосходно отлажена, так что Банна почти не требовалось её дополнительно контролировать…

У людей тоже были заклинания левитации, были и парящие устройства на основе заклинаний силы тяжести. В башнях великих магов то и дело пользовались подобными платформами для перевозки людей и грузов. Но Гавейн знал их роковые изъяны: они пожирали чудовищно много энергии, оттого годились лишь для магических башен; они были трудны в управлении, так что требовался вспомогательный контроль Духа Башни, чтобы не дать им упасть; они были дороги и сложны, и лишь заклинатели среднего и высшего рангов могли себе их позволить…

Исследователи Рунического института без устали пытались взломать и усовершенствовать человеческие заклинания силы тяжести, но наткнулись на ту же проблему, что и с заклинанием связи: чёрный ящик технологии.

Заклинания силы тяжести не были созданы людьми, их происхождение было туманно, и в самих заклинательных моделях оставалась масса необъяснимых структур. Дженни и её техническая команда бились до сих пор, но так и не смогли довести крупномасштабную антигравитационную формацию до практического применения. Поныне единственными плодами Рунического института в области заклинаний силы тяжести оставались лишь два: «Облегчение Веса» и «Фокус Левитации». Первое уже применялось в строительстве и грузоперевозках, а второе… из-за ничтожной нагрузки и проблемы взаимных помех при параллельном соединении формаций до сих пор не находило применения.

Чёрный ящик прежнего заклинания связи был взломан с внедрением техники Спящих. Так, быть может, чёрный ящик заклинаний силы тяжести… найдёт свой ключ в эльфийской системе знаний?

Платформа продолжала вздыматься. Она вошла в толщу Облачного Покрова Магии. Струистый световой туман залил всё перед глазами. Вокруг с треском били электрические дуги, рождавшиеся от трения маны и щита платформы. Эмбер, казалось, испугалась этого на вид опасного «прохода» и невольно вжала голову в плечи. А Гавейн всё ещё думал о применении антигравитации.

Стряхнуть с себя путы тяготения, воспарить в небеса — кто из мыслящих существ не мечтал об этом? О военном и гражданском значении этого и говорить нечего. Но, что ещё важнее, техника преодоления тяжести была тем, о чём Гавейн мечтал с самого начала. В обозримом будущем, в обозримых пределах — это, казалось, был единственный путь, что позволил бы ему дотянуться до спутников в космосе, до собственного «истинного тела».

На этом пути не годились ни грифоны, ни гигантские орлы, ни персональные заклинания полёта магов.

Как только позволят условия, нужно будет строить летательные аппараты.

Платформа пронзила толщу Облачного Покрова, достигавшую десятка с лишним метров. Треск электрических дуг и струистый световой туман постепенно опустились под ноги, а за краем платформы открылось захватывающее дух необозримое пространство.

Чудовищных размеров Великая Стена, точно упавшее на землю полярное сияние, раскинулась перед глазами, очерчивая рубеж древней Империи Гондор. На севере, на самом краю зрения, темнел волнистый силуэт Тёмных гор. На юге же до самого горизонта тянулась фиолетово-чёрная гниющая земля. На равнине громоздились уродливые, зловещие скалы и мёртвые растения. Вдали виднелись какие-то руины, искажённые до полной неузнаваемости, — пустынные и скорбные.

Эмбер заворожённо глядела на простиравшуюся по ту сторону барьера картину и долго не могла вымолвить ни слова, пока наконец не выдохнула:

— Ух ты…

— Это Гондор. Самая могучая империя в человеческой истории. Оттуда семьсот лет назад бежали предки Анзу, — память Гавейна Сесила нахлынула на него, и он нарушил молчание, глядя на южную Пустошь. — Видишь ту область, что чуть отдаёт багрянцем? Это дорога. На этой дороге мы потеряли каждого пятого. А вон те дальние руины, кривые и скрюченные, будто оплавленные, — это Серандуран. Последний пограничный город, что ещё держал сопротивление. В тот год Чарльз пытался убедить владетеля Серандурана немедля увести народ, но упрямый старый граф поклялся погибнуть вместе с городом. В конце концов он взорвал магические трубопроводы Серандурана. Эти скрюченные ошмётки — остатки тех труб.

Все безмолвно слушали рассказ Гавейна, и даже Эмбер притихла. В этой краткой тишине вся платформа вошла в полосу тени —

Она достигла нижней посадочной площадки Монумента.

Глаза привыкли к сравнительно тусклому магическому свету внутри Монумента. Эмбер заморгала и огляделась, но с удивлением обнаружила, что внутри громадного Монумента пространства совсем немного. Взору открывался лишь круглый зал, и хотя потолок его был высок, он всё равно не превышал нескольких десятков метров. Никаких других выходов она не увидела.

В зале выстроились ровные ряды серебристо-белых металлических столбов: должно быть, это и были наблюдательные и управляющие устройства Монумента.

— Почти весь объём Монумента наглухо запечатан, — пояснил Банна. — Его укрывает толстый слой рукотворного камня и полтора десятка слоёв магических материалов. Внутри Монумента бурлит чудовищно мощная энергия, крайне опасная. К тому же он обязан сохранять замкнутую энергетическую среду, чтобы щит не потерял равновесия. Поэтому его приходится герметизировать. Стены этого зала — десять метров толщиной. Связь со всеми частями Монумента осуществляется через громадную магическую формацию, установленную на потолке. Через неё мы можем узнать, как обстоят дела в разных точках Монумента.

С этими словами Банна приблизился к одному из серебристо-белых столбов и активировал его. По поверхности столба тотчас побежали сложные, таинственные эльфийские руны. С лёгким жужжанием в воздухе вокруг столба развернулись многочисленные иллюзорные проекции с данными.

Гавейн и Соня с напряжением следили за работой Банны. Им хотелось, чтобы он отыскал хоть какую-то аномалию, но в то же время они боялись, что и впрямь обнаружится серьёзная неисправность Сторожевой Башни. Монумент был самой важной частью башни, и почти всякий отказ здесь был смертелен. Если беда и впрямь крылась здесь…

Пожалуй, весь план по ремонту и усилению барьера обратился бы в посмешище.

Эмбер тоже некоторое время следила за работой Банны, но в эльфийских рунах она решительно ничего не смыслила, а работа Сторожевой Башни была ей чужда. Очень скоро всё это ей наскучило, и она принялась глазеть по сторонам.

Случившиеся сегодня одно за другим «видения» сильно её тревожили.

Она была беспечной девушкой с разгильдяйским нравом, но это вовсе не значило, что она была бессердечной (пусть многие и считали именно так). Она не собиралась списывать увиденное на простое «померещилось». Но при этом отлично понимала: всё это, скорее всего, видит лишь она одна.

Это были проекции из Мира Теней или же… явления, возникающие, когда Мир Теней частично вторгается в реальный мир.

Здесь существуют теневые разрывы? Откуда в природе взяться теневому разрыву?

Эмбер нахмурилась. Она попыталась расслабить свой дух и позволила врождённому, необъяснимому дару тени постепенно овладеть её пятью чувствами. Дыша ровно, она обвела взором весь зал.

Она попыталась смотреть на это место глазами теневого существа.

Та фигура, что померещилась ей внизу, была, скорее всего, одним из Обитателей Теней. Обитатели Теней никогда не общались с созданиями материального мира, они даже, казалось, таили к ним немалую злобу. Но к ней они были сравнительно… близки. Эмбер не знала, можно ли назвать отношение к ней Теневых Обитателей близостью, но опыт общения с ними у неё был.

Эти странные, будто лишённые логики существа были на деле разумными созданиями. Они не стали бы без причины указывать ей это направление, если бы здесь не было чего-то, что… нарушало порядок материального мира и Мира Теней.

— Здесь приборы тоже показывают полную норму, — неподалёку раздался чуть озадаченный голос Банны. Эльфийский маг перепроверял несколько ключевых сенсоров Монумента, и в голосе его сквозило недоумение. — Странно… до подозрительности нормально…

— С виду сенсоры работают исправно, — подошла к нему и Соня. — А как связь отсюда с магическим разумом?

— Связь ровная. Погоди, чересчур ровная…

Голоса Банны и Сони стали для Эмбер далёкими и расплывчатыми.

Волосы её незаметно сделались очень длинными и, словно утратив вес, заструились в воздухе. Глаза обратились в странный бледно-золотой цвет, и в них отразился чёрно-белый пейзаж Мира Теней. Под ногами у неё сгустился клубящийся дым, образуя проход в Мир Теней.

Она вступила в Мир Теней.

Вокруг неё проступили из пустоты несколько полых, жутких фигур, окутанных рунными бинтами. Эти пустые фигуры глухо шептали:

— У вас большие неприятности… / — Они уже давно всё разрушили… / — Но, кажется, вы ещё можете немного оттянуть… / — А нам-то что… / — Только вот… тебя надо предупредить. Ты ведь как-никак отсюда… / — Подними голову. Посмотри наверх.

Эмбер задрала голову и уставилась в потолок зала.

Громадные выводковые лозы и корни оплели все серебристо-белые металлические столбы, расползлись по стенам всего зала и сквозь щели посадочной площадки подъёмной платформы просочились наружу, за пределы Монумента.

Казалось, они соединялись с фундаментом внизу, с землёй под ним, с Пустошью, с чем-то ещё более нечестивым в глубине Пустоши.

— Мамочки!!

(Конец главы)