Глава 548 — Повторное свидетельство

Выйдя из ментальной сети, Гавейн первым же делом получил доклад от Эмбер.

— …В общем, таково положение, — завершила полуэльфийка свой отчёт. — В настоящий момент Великая Стена в полной норме, признаков приближения искажённых тварей нет. Похоже, просто обвал на стыке южных склонов Тёмных гор и Чёрного леса. Из-за горного рельефа пост не может разглядеть точную картину.

— …Понял, — после краткого раздумья кивнул Гавейн. — Пристально следить за Великой Стеной. Кроме того, пусть охранные отряды в Твердыне Дерзания проверят южные коридоры твердыни. Если это горный обвал, то южные коридоры Твердыни Дерзания могли пострадать.

Отдав эти распоряжения, он не стал задерживаться в Институте маготехники и под предлогом необходимости отдыха прямиком вернулся в усадьбу лорда.

Оказавшись в сравнительно покойном кабинете, он немедленно вызвал в уме канал спутниковой связи.

В голове развернулась особая картинка обзора из космоса. Перед «взором» Гавейна предстало изображение с орбитальных спутников наблюдения. Осторожно управляя этой древней системой, он навёл фокус мониторинга на стык южных склонов Тёмных гор и Чёрного леса.

Он искал следы оползня или землетрясения. Чудовищно устаревшая спутниковая система работала с натугой, и на не слишком чёткой картинке разворачивался медленно движущийся пейзаж Мертвой пустоши. Несколько минут сканирования и трудного сопоставления — и его взгляд внезапно замер.

Там что-то было. На продолжении прямой линии от Сесила строго на юг, в пределах Чёрного леса, что-то находилось. Но не следы горного оползня, обвала или землетрясения, а нечто, напоминавшее ударный кратер.

Приближение не давало чёткости, да и гнилостно-тёмный фон Пустоши страшно мешал разобрать детали. Но Гавейн всё же рассмотрел радиальные складки земли вокруг кольцевой зоны и поваленные исполинские деревья по краям кратера. Исполинские деревья, что вздымались на десятки метров, были срезаны аккуратно и ровно — это говорило о невероятной мощи удара. А по ещё не осевшей в воздухе пыли и дыму можно было судить, что кратер возник совсем недавно.

Что это такое? Может, что-то упало с неба?

Гавейн потрясённо смотрел на громадный ударный кратер. Пусть он и не знал точно, что случилось, но почти с уверенностью мог сказать: кратер такой формы — не результат Магического прилива.

В этот миг он всей душой желал немедленно отправиться на место и выяснить, что же это такое. Однако кратер находился на южных склонах Тёмных гор. Перевалить через этот величественный хребет и выйти к самому переднему краю, куда докатывалась порча Прилива, — то место было слишком опасным.

Хотя по мере того, как развитие владений входило в накатанную колею, а силы в руках постепенно прибывали, Гавейн уже подумывал о более активных действиях в отношении Гондорской Пустоши и даже разработал несколько планов по строительству наблюдательных станций или передовых баз на южных склонах Тёмных гор, — увы, все эти планы оставались лишь планами. Пока что Сесильское герцогство не было готово к переходу через Тёмные горы.

Солдатам с оружием и снаряжением пришлось бы спускаться по крутым и опасным южным склонам, пересекая обширные участки хрупких, изъеденных порчей горных троп и заросли ядовитой магической растительности. Спуск был бы невероятно труден. Как доставка припасов, так и вызов подкрепления с тыла были бы сопряжены с огромными трудностями. Случись беда — почти невозможно выжить…

Впрочем, можно было и не посылать солдат, а отправить несколько элитных мастеров или даже сходить самому. Легендарные силы вполне могли действовать на южных склонах Тёмных гор. Вот только… стоил ли этот ударный кратер такого риска?

Гавейн раздумывал. Внезапно возникший кратер сильно его заботил. Но тут в поле его наблюдения вторглось иное тело.

.....

Редкие облака стремительно проносились по обе стороны. Ледяные воздушные потоки рассекались громадными крыльями и с воем обтекали колоссальное тело, покрытое чешуёй. Взрослая синяя драконица парила высоко в небе. В её громадных, подобных самоцветам глазах отражалась картина израненной, истерзанной земли внизу.

Изъеденные порчей горные породы громоздились слой за слоем. Всевозможные искажённые, мутировавшие магические растения буйно разрастались меж скальных пластов. Почва отливала зловещим фиолетово-чёрным цветом, и над ней курился редкий туман. Эта область, испоганенная хаотической маной, простиралась от Тёмных гор прямо на юг — Чёрный лес, ленточные равнины, Великая Стена и, наконец, сама Гондорская Пустошь — и терялась в той жуткой магической буре Глубинной Синевы, внушавшей страх даже драконам.

Драконица взмахнула крыльями и поправила угол в воздухе. Её взгляд скользнул по границе Чёрного леса, и взору предстал громадный ударный кратер, из которого всё ещё валили дым и пыль.

Она замерла в вышине и начала призывать сложную, древнюю драконью магию. С движением маны в воздухе развернулся бледно-золотой рунный экран. Магический щит отсёк свист внешнего ветра и создал покойную среду для связи.

Из пасти драконицы вырвался женский голос:

— Достигла координат. К югу от Тёмных гор. Визуально наблюдаю кратер от падения. Очень крупный.

По поверхности бледно-золотого рунного экрана запрыгали сложные символы и линии. Слегка искажённый голос донёсся из экрана:

— …Принято… Приблизьтесь для осмотра. Будьте осторожны. Это совсем рядом с зоной магического заражения, не свалитесь туда.

— Знаю, буду осторожна, — чуть развязно отвечала синяя драконица. — Вообще-то это место ещё довольно далеко от настоящей зоны заражения. Думаю, если пролететь ещё южнее, вполне можно…

Она не успела договорить, как из экрана донёсся строгий голос:

— Не делай ничего лишнего. Ты забыла прошлый урок?

— В прошлый раз я была не виновата. И я всего лишь чуть не рассчитала аварийную посадку…

— Совет впечатлён твоим способом аварийной посадки «воткнуться в землю», но в ближайшее время мы повторного представления не планируем. Прошу сосредоточиться на текущей задаче.

Синяя драконица покрутила головой с весьма нетерпеливым видом, затем оборвала связь и резко взмахнула крыльями, быстро снижаясь.

.....

На краю Чёрного леса в огромном ударном кратере всё ещё клубились дым и пыль. Чудовищная ударная волна смела прочь всю растительность вокруг громадной ямы и оставила по её краям обширные радиальные трещины. А в самом центре кратера, в самой гуще дымной завесы, ещё дышала жаром груда искажённого, покорёженного металла.

Внезапно налетел яростный ветер, развеяв пыль и дым на дне кратера. Синяя драконица рухнула с небес. С глухим, тяжёлым звуком приземления её колоссальное тело прочно стало на дно кратера.

— А я вовсе даже неплохо сажусь.

Чуть слышно буркнув себе под нос, синяя драконица двинулась вперёд и приблизилась к самой середине дна кратера — к той ещё обжигающе горячей груде металлических останков.

Это был легированный механизм длиной около двух-трёх метров и диаметром меньше полуметра. Пусть он и прошёл сквозь сверхвысокую температуру входа в атмосферу и кошмарный удар при падении на землю, его основная форма осталась сравнительно цела. Он был примерно цилиндрическим, с обоими отломанными концами, из разрывов торчало множество обгоревших кабелей и труб. На поверхности цилиндра ещё виднелись какие-то выпуклые детали. Всё вместе указывало на то, что этот обломок отделился от куда более крупного объекта.

— …Эх… Так и есть…

Из пасти драконицы вырвался вздох. Затем она протянула громадную лапу и схватила легированный механизм, всё ещё хранивший пугающий жар.

— Обломок изъят.

.....

Громадные крылья гнали воздух и ману, вознося колоссальное тело драконицы в вышину. Достигнув высоты передачи сигнала, она сперва закружила на месте, словно колеблясь, не разведать ли дальше. Но, помедлив мгновение, она всё же включила связь.

Бледно-золотой рунный экран снова развернулся в воздухе, и из него послышался чуть торопливый голос:

— Как обстановка? Предмет опознан?

— Упавший объект подтверждён. Это обломок, оторвавшийся от Станции «Сияние-1» или Станции «Сияние-2». По виду очень похож на часть калибратора гравитации. Когда он падал, он, вероятно, ещё работал. Колоссальный выброс энергии в момент касания земли проделал здесь потрясающих размеров яму. Эх, учёные были правы.

— Значит, и впрямь космическая станция «Сияние»… — голос из рунного экрана помедлил. — Наследие Ушедших… всё чаще достигает предела жизни.

— Когда-нибудь всё ломается. Разве мы не были к этому готовы?

— Быть морально готовым и быть готовым — разные вещи, — донёсся из экрана беспомощный голос. — Сейчас ключевая проблема в том, что многое из наследия Ушедших может выйти из строя ещё до завершения этого Цикла. Но до сих пор ни одна из рас этой цивилизации не видит и проблеска надежды на прорыв…

Драконица умолкла. Она парила под яростным высотным ветром и, казалось, не находила, что ответить. Но через полминуты она вдруг нарушила молчание:

— Необязательно.

— М-м?

— Может статься, сейчас перелом.

— Перелом? — голос в экране изумился. — О ком ты? Только не говори мне об эльфах или о морских девах из далёких морей. Наследие эльфов давно прервалось. А морские девы… кто их знает, что у них всё время на уме.

— Не о них. О людях, — драконица покрутила головой. — Точнее говоря, о государстве, которое построил этот воскресший человек… В нём, кажется, что-то есть.

— Тот человек по имени Гавейн Сесил? — в голосе из экрана сквозило удивление. — А, его воскресение и впрямь было впечатляющим, и его развитие действительно превзошло все ожидания… Но ты видишь в нём надежду на прорыв? Ты уверена?

— Не уверена. Но есть одно явление — скажу, испугаешься, — сказала синяя драконица. — В его герцогстве Сесил сила Святого Света растёт, а сила бога Святого Света… убывает.

— …Невероятно!

— Но это правда, — убеждённо ответила синяя драконица. Но только она собралась продолжить, как странный, щемящий сердце холод вдруг прервал её.

Движимая неким чутьём, превосходящим человеческое разумение, синяя драконица мгновенно определила источник этого холодка. Она резко рванулась с места, бросила парить и, кружа, изо всех сил задрала голову к небу.

— Да что ж такое-то, опять?!

Дракон на том конце экрана услышал её крик и тут же спросил:

— Что случилось?

— Снова это чувство слежки из неведомого источника… Сверху, из зенита! — синяя драконица металась в вышине, и в голосе её звучало неподдельное бешенство. — Проклятье… Я всё равно думаю, оно идёт со спутников… Вы точно уверены, что Ушедшие не вернулись?

— Совершенно уверены. В общем, тебе нужно как можно скорее покинуть это место. Сбрось слежку, лети к западной точке сбора. Там тебя встретят сородичи.

— Я и рада бы сбросить… — орала синяя драконица, отчаянно меняя курс полёта, — да не выходит… Проклятье, боюсь, мне опять придётся исполнить тот номер…

— А?! Ты хорошо подумала…

— Чего тут думать! Промедлишь — грохнешься. Думаю, в этот раз у меня точно получится.

.....

Гавейн с лёгкой усталостью и досадой оборвал спутниковую связь.

Снова упустил.

Всё в точности как в прошлый раз: после недолгого слежения дракон замечал слежку из космоса, а затем непостижимым для понимания манёвром стремительно менял курс и бесследно исчезал из поля зрения.

Но в одном Гавейн мог быть уверен: явившийся на сей раз дракон и тот, которого он видел при наблюдении за Замком Договора в прошлый раз, — одна и та же особь.

Юх-ху!!

(Конец главы)