Глава 546 — Лаборатория Истока

Очевидно, всякий, кто занят исследованиями, с первого взгляда мог осознать значение этого виртуального пространства.

Собственно, и сами Спящие, сотворившие сей виртуальный мир, вполне понимали его ценность. Хотя Гавейн в обыденности нередко глумился, что эти еретики создали такую ментальную сеть, а умеют лишь предаваться в ней пустым грёзам, — из разнообразных донесений Даниэля явствовало, что Спящие с самого начала применяли ментальную сеть для технических изысканий. Беда была в одном: Спящие создали эту «экспериментальную среду», но так и не нащупали подходящего к ней метода ведения разработок.

В истории развития техники подобные случаи «запаздывающей адаптации» встречаются во множестве. В Звёздную эпоху Гондора верховный магистр Имперской Академии создал ментальное ядро, способное одновременно принимать двенадцать вводных команд, но до конца жизни так и не нашёл ему применения. Лишь на излёте Звёздной эпохи один из его учеников изобрёл «Метод синхронной компиляции для магических кукол» и приложил его к тому ментальному ядру, создав тем самым Железные легионы — величайшую гордость Империи Гондор.

Сходным образом: вибрационный кристалл, сотворённый сэром Фао в 122 году Анзу, — люди лишь восемьдесят лет спустя догадались, что его можно применить в кристаллических резонаторах. Первое Кольцо Поющего Ветра изготовил граф Топарис в 455 году Анзу, но вплоть до 496 года, пока один королевский маг не обнаружил феномен высокочастотного резонанса элементаля Ветра, этот важнейший «элементальный сенсор» использовался исключительно для исполнения верхних партий в придворной музыке…

Изобрести метод изобретения, создать метод творчества зачастую оказывается много труднее, чем сотворить само изобретение. Но едва он складывается — это означает, что громадный скачок техники уже на пороге. Главное преимущество Гавейна было в том, что он знал: такой метод существует.

Сопредельная Тифонская империя тоже осознала существование этого метода. Уже одно то, что император Розетта собственноручно создал «Имперскую Ассоциацию Промышленных Искусств», доказывало, что он нашёл путь — путь сознательного совершения открытий. Однако тифонский успех зиждился на десятилетиях накопления: число образованных людей и сам образ мышления народа уже позволяли «Имперской Ассоциации Промышленных Искусств» возникнуть естественно. Анзу такими условиями не обладало — ни по числу обученных кадров, ни по техническому багажу, ни по умственному фундаменту народа.

Поэтому Гавейн вынужден был хитрить, вынужден был сам, форсированно, выстраивать подобную исследовательскую систему. Он учредил Департамент маготехники, построил Рунический институт, Научно-исследовательский институт маготехники, Механическую мастерскую, всевозможные конструкторские бюро. А теперь он намеревался ещё и отторгнуть ментальную сеть Спящих, превратив её в свою лабораторию.

Лишь так он мог наверстать разрыв между Сесильским герцогством и Тифоном, сведя к минимуму пагубное воздействие собственной слабой базы.

Ребекка и остальные с жаром обсуждали грядущие области применения этой экспериментальной среды. Хетти радостно подсчитывала, сколько бюджета удастся сберечь. Гавейн молча ждал рядом, и когда возбуждение Ребекки и прочих немного улеглось, он дважды кашлянул, привлекая всеобщее внимание:

— Пока не спешите радоваться. Касательно «виртуальной реальности» я должен сделать несколько предупреждений.

Первой успокоилась Дженни. Она чуть потупилась:

— Мы слушаем.

— Во-первых, хотя здесь и впрямь можно воссоздать часть экспериментальной среды реального мира — даже бо́льшую часть, — эта симуляция не стопроцентно достоверна, — Гавейн кивнул и неторопливо заговорил. — В конце концов, Спящие не создали настоящего мира. Вычислительная мощность ментальной сети ограничена, введённые в неё параметры реального мира тоже ограничены. Поэтому не полагайтесь на здешние результаты безоговорочно. Рассматривайте их как часть экспериментальных средств, но не как всё целиком.

— Во-вторых, никогда не забывайте о «неведомом» в технической области. Эта экспериментальная среда, возможно, и способна воспроизвести бо́льшую часть того мира, что мы знаем. Но что до тех миров, которых мы не знаем — мир элементалей, мир душ, Мир Теней, Глубинный Теневой мир, — их законы не всегда будут подчиняться привычной логике. Поэтому всегда будьте готовы к тому, что экспериментальные выводы, полученные в виртуальном пространстве, разойдутся с реальностью.

Гавейн чувствовал необходимость предостеречь об этом — особенно о втором.

Он не знал, существует ли в этом мире «физический разрыв между микрокосмосом и макрокосмосом», но верил, что подобные разрывы непременно есть. Покуда техника будет двигаться вперёд, даже самая передовая ныне рунная логика однажды столкнётся с явлениями, которые не сможет объяснить и понять. С переходом в новую область опыт откажет, формулы откажут, виртуальная реальность откажет — но научный дух технического специалиста… отказать не должен.

Рунная логика и маготехника были ещё слишком юны, а развивались чересчур быстро. Быть может, они уже претерпели кое-какие неудачи, но до зрелости им было ещё очень далеко. Чтобы это полное порыва, но мало испытанное новорождённое дитя однажды не было сокрушено неудачей и не рухнуло в бездну богословия и нигилизма, следовало заранее сделать прививку.

Ребекка и Дженни слушали Гавейна слегка ошарашенно, но затем поняли его замысел. Ребекка кивнула с серьёзным видом:

— Я понимаю, прародитель.

Гавейн удовлетворённо кивнул и продолжил:

— Я уже предварительно настроил виртуальную среду этого пространства, задал кое-какие исходные параметры. Позже я объясню вам их применение, а что касается приёмов управления объектами в ментальной сети, создания новых сущностей и тому подобного — вам расскажет Даниэль.

Даниэль низко склонил голову:

— Это честь для меня.

Гавейн выдохнул и устремил взгляд вдаль.

— И последнее. Это пространство должно обрести новое имя.

Его взор скользнул по бескрайней водной глади и прозрачно-чистому небу. В этой беспредельной пустоте ему уже чудилось, как здесь, в этом экспериментальном пространстве, рождаются бессчётные новые устройства и новые технологии.

— Это пространство, — проговорил он, — пусть зовётся «Пространство Истока». А лаборатории, что будут здесь основаны, — «Лабораторией Истока». Это станет новым началом для техники. Надеюсь, каждый из вас обратит его во благо.

— Это превосходное имя, — прогудел Камаэль. — Мы не обманем ваших ожиданий.

Гавейн слегка кивнул и перевёл взгляд на Даниэля:

— Итак, вопросы, касающиеся Пространства Истока и Лаборатории Истока, на этом завершим. Далее обратимся к переменам в Тифоне за последнее время. Даниэль, расскажи о своей работе.

Этот миг наконец настал.

Миг, когда перед Скитающимся за гранью и сонмом его посланников ему предстояло держать речь в качестве одного из них.

Сердце Даниэля невольно забилось взволнованно, но он быстро справился с собой и почтительно склонил голову:

— Да, Владыка мой.

— Согласно вашему повелению, я всё последнее время входил в сношения с подходящими мелкими дворянами и новыми торговцами и успел привлечь и уговорить немалое число людей. Среди них наиболее влиятельными являются…

— Как вы и предвидели, император Розетта Август проводит многочисленные меры, поощряющие новые промыслы, и одновременно всячески содействует появлению и применению новых технологий и новых вещей. Он щедро наградил изобретателя Ангрейского ткацкого станка…

— Высшая знать относится к Ангрейскому ткацкому станку и текстильным фабрикам с холодным пренебрежением…

— Император недавно издал новый указ, требующий в будущем году построить больше дорог — преимущественно для соединения севера и юга империи, а также расширить водные каналы…

Всё происходило так, как и предполагал Гавейн. Развитие техники вызовет рождение всевозможных новых промыслов, а эти новые промыслы станут для мелкого тифонского дворянства превосходным шансом вернуть себе богатство и политический вес. Именно это сословие понесло наибольшие потери при реформах империи, и они остро нуждались в свежей возможности вернуться в политическую жизнь империи. Превратиться в «капиталистов» было для них лучшим путём.

С другой стороны, крупные аристократы, сохранившие громадные политические ресурсы и богатства, никогда и не выпадавшие из круга имперской власти, не испытывали той «остроты нужды», что мелкое дворянство. Их отклик на эти новые промыслы был куда медлительнее.

Этим двум группам суждено было порвать друг с другом.

А когда новые торговцы, опираясь на капитал, выйдут на сцену и сольются с мелким дворянством в новую прослойку, этот разрыв станет ещё хаотичнее.

Что же до поддержки Розеттой Августом всевозможных новых технологий и новых вещей, покровительства новым фабрикам, поощрения дорожного транспорта… Всё это он был обязан и вынужден делать.

Не каждый из присутствовавших понимал, какой смысл таится в этом донесении Даниэля. Ребекка и Дженни, к примеру, лишь хлопали глазами. Те же, кто понял, — Хетти и Гавейн, — слушали с выражением предельной серьёзности.

— Ты действовал хорошо, — произнёс Гавейн, когда Даниэль закончил отчёт. — Стало быть, ты уже привлёк первых инвесторов в тифонском дворянском парламенте… Привлекло ли это излишнее внимание?

— Нет, это не вызвало дополнительного интереса. Таков порядок вращения в высшем тифонском обществе. Я делаю то же, что делают все, — ответил Даниэль. — Для человека, который некогда занимал в Королевской Ассоциации Магов довольно высокое положение, но потом надолго отсутствовал, по возвращении в Имперскую Столицу естественно восстанавливать связи.

Гавейн задумался и задал следующий вопрос:

— Насколько мне известно, все главные заводы по сжиганию кислот в Тифоне находятся на севере, верно?

Даниэль не понял, отчего Скитающийся за гранью вдруг спросил об этом, но всё же честно ответил:

— Да. Большинство заводов по сжиганию кислот — на севере. В южных областях в последние годы их тоже пытаются вводить, но производство и перевозка Пыли Изобилия связаны с большими трудностями, да и сырой горючий камень поступает в основном с северо-восточного побережья, поэтому на юге всё движется очень медленно.

— И ещё одно. Ты ранее упомянул, что главные хлопковые плантации Тифона — на юге?

— Да, почти семь десятых тифонского хлопка дают южные плантации. Но едва заработают прядильни, северные области неминуемо примутся в обширных масштабах переходить на хлопок. Одного лишь южного хлопка наверняка не хватит на нужды фабрик.

Гавейн поднял глаза и слегка улыбнулся:

— Но южане пока этого не знают. Не так ли?

— …Что вы имеете в виду?

— Сумеешь ли ты распространить эту весть по югу Тифона?

— Я лично не знаком с дворянскими парламентариями юга, — ответил Даниэль. — Однако… я уверен, что среди братства Спящих немало выходцев с тифонского юга, ведь культ Спящих изначально зародился в южных областях Тифона.

— Культ Спящих? — Гавейн на мгновение опешил и вдруг осознал, что и впрямь упускал эту мысль. Даниэль был одновременно его агентом, внедрённым в Тифон, и шпионом среди Спящих, но во многих случаях Гавейн рассматривал две эти роли раздельно. На деле же… их, возможно, удалось бы задействовать одновременно…

Ведь и еретикам надобно чем-то жить. Огромное большинство рядовых и средних культистов не могло посвящать всё время религиозным делам. В реальном мире у них тоже были свои промыслы и занятия: торговцы, охотники… и, конечно, владельцы плантаций с тифонского юга.

Новый замысел стремительно обрёл очертания. После краткого раздумья Гавейн сказал:

— Хорошо. Тогда распусти эти сведения среди культа Спящих. Посей их самым естественным образом. Опиши прядильные фабрики. Пусть люди знают, что северу Тифона очень скоро понадобится громадное количество хлопка.

Даниэль быстро смекнул:

— Вы хотите… чтобы южные хлопковые плантации стали безоглядно наращивать масштаб?

— На первых порах они не будут наращивать безоглядно. Потому что северному хлопку, даже если его посеют сейчас, понадобится время, чтобы начать кормить фабрики. Так что южные плантации поначалу, конечно, получат изрядную прибыль. Но когда они обратят всю эту прибыль в расширение своих плантаций… к тому времени северный хлопок Тифона как раз подоспеет и заткнёт брешь, — Гавейн посмотрел Даниэлю прямо в глаза. — Как ты сам только что сказал: главные заводы по сжиганию кислот… все на севере.

Встретив взгляд Гавейна, Даниэль в единое мгновение постиг замысел Скитающегося за гранью.

Объятый холодом, он склонил голову:

— Будет исполнено по воле вашей.

(Конец главы)