Глава 533 — Ангрейский ткацкий станок

В просторной и светлой магической лаборатории исследователи в форменных мантиях магов столпились вокруг экспериментального стола. Яркий свет кристаллов маны падал отвесно сверху, чётко освещая предмет опытов — тонкую, фут на фут, пластину из красной меди. На ней загадочные стихийные руны и магические проводящие линии складывались в упорядоченные энергетические контуры. Узлы меж контурами, словно дыша, ритмично вспыхивали и гасли, образуя замкнутый цикл маны, и с каждым таким циклом пластина стабильно излучала энергию.

Цикл за циклом, устойчиво и непрерывно, действенно и просто.

Маги в форменных мантиях вытягивали шеи, с восторгом, волнением и толикой напряжения вглядываясь в металлическую пластину на столе. Даже пожилые чародеи затаили дыхание наравне с молодыми, боясь, что один лишь выдох нарушит циркуляцию маны в рунах. В притихшей лаборатории лишь молодая черноволосая волшебница чётко отсчитывала числа:

— Двадцать восемь, двадцать девять, тридцать…

Мало-помалу кто-то из окруживших стол магов нарушил тишину и едва слышно присоединился к счёту:

— Тридцать один, тридцать два…

На последних числах уже никто не сдерживался. В громадной лаборатории целое собрание самых учёных людей, точно нерадивые ученики, только осваивающие счёт, хором произносило:

— Тридцать девять, сорок, сорок один… сорок два!!

Счёт ровно оборвался на сорока двух. В короткой тишине, а затем — почти все разразились ликующими криками:

— Сорок два! Цикл завершился!!

— Стабильная работа, без помех!

— У нас получилось!

Посреди всеобщего бурного веселья юная черноволосая волшебница Мари чуть скованно и неловко хлопала в ладоши вместе со всеми. Она подняла голову и взглянула на единственного, кто не разделял радости, — пожилого архимага, что стоял подле экспериментального стола, как и всегда, в своём тяжёлом старом балахоне. Пока вокруг гремело ликование, его лицо оставалось каменно-неподвижным, как у человека, постороннего всему этому зрелищу.

Лишь спустя полминуты бурных восторгов старый маг едва заметно поднял руку.

Толпа у стола разом смолкла. Взгляды один за другим обратились к старцу в чёрном одеянии, и в каждом взгляде мало-помалу проступало глубокое уважение.

В мире магов лишь знание и сила служили капиталом, достойным почтения, и старик по имени Даниэль обладал обоими.

По крайней мере сейчас, здесь и сейчас, никого в этой лаборатории больше не заботили извивающиеся искусственные нервные тяжи за спиной Даниэля, не заботили его переменчивый нрав и язвительная, придирчивая манера речи.

— Вот она, магическая сеть, собственная сеть Тифона, — мрачный, пронзительный взгляд Даниэля скользнул по каждому лицу. Казалось, на его изборождённом морщинами лице мелькнуло подобие улыбки, но, как ни посмотри, в этой улыбке таилась насмешка. Впрочем, всем была известна его вздорность, и никто не усомнился в искренности. — Теперь мы разгадали секрет Анзу, но это лишь первый шаг.

Окружающие маги закивали. Кто-то поддакнул:

— Да, ещё надо придумать, как уменьшить, и наладить быстрый массовый выпуск…

— Говорят, у Анзу ячейка магической сети размером с ладонь, а по эффективности не уступает той громадине, что мы смастерили, — кивнул Даниэль. — Так что следующая цель — миниатюризация. Что же до производства… мы уже испытали силовую установку на отталкивающем поршне, теперь появился стабильный источник энергии. Как только заработает первый штамповочный пресс, магическая сеть и машины начнут воспроизводить сами себя.

— Машины производят машины… — восхищённо проговорил седовласый маг. — Мастер Даниэль, вы поистине гений.

— Жаль только, что Анзу начали раньше и ушли дальше. Говорят, они уже строят не просто работающие машины, а машины, способные колдовать, и это внушает его величеству глубокую тревогу. Так что останавливаться мы не вправе.

— Машины, способные колдовать…

Среди магов поднялся гул. Эти явившиеся со всех концов Тифона обладатели выдающегося ума и кругозора, знатоки всевозможных редких и тёмных областей, прекрасно понимали, что стоит за словами Даниэля. От одной мысли, бросавшей вызов здравому смыслу, они испытывали потрясение, даже страх и внутреннее отторжение, но в то же время способны были вообразить значение подобной технологии. Для них это выглядело еретической, запретной областью, — однако ныне император дал им поручение именно еретическое, именно запретное.

Их подгоняло необычное, острое возбуждение; безмерно напряжённые, они вместе с тем жаждали ринуться в бой.

Даниэль покинул лабораторию, оставив имперских магов в возбуждении толпиться вокруг рунных схем. Ученица Мари последовала за ним.

— Неудивительно, что его величество набирает исследователей со стороны, за пределами Королевской Ассоциации Магов, — поспевая за наставником, заговорила Мари. За время работы в этом имперском исследовательском центре она несколько переменилась по сравнению с прежней жизнью в магической башне, и её кроличья робость слегка отступила. По крайней мере, теперь она отваживалась сама высказывать суждения. — Наверное, только эти люди, услышав о «машинах, способных колдовать», не испытали бы такого сильного отторжения, а, наоборот, загорелись бы исследовательским интересом?

— Всё равно идиоты… разве что чуть умнее самых тупых, — с едкой беспощадностью отозвался Даниэль. — И их уже способен удовлетворить такой успех… Им и невдомёк, какая поразительная математика лежит в основе.

Мари хотела возразить, что постижение идёт постепенно и что те, кто никогда не сталкивался с рунной логикой, при первом взгляде на магическую сеть попросту не в силах зайти столь далеко в размышлениях. Но она знала: если скажет это, наставник рассердится, и потому благоразумно умолкла.

Сам Даниэль пребывал в довольно хорошем расположении духа. Он поднял взгляд и посмотрел вперёд, на длинный прямой коридор этого имперского исследовательского центра, на аккуратные вереницы комнат по обеим сторонам, на снующих туда-сюда магов, учёных и алхимиков.

То была «Имперская Ассоциация Промышленных Искусств», учреждённая личным указом тифонского императора Розетты. Одно название уже говорило о том, что эта организация совершенно чужда и Королевской Ассоциации Магов, и всевозможным гильдиям ремесленников, и учёным сообществам. Здесь, в этом месте, люди знания и мастерства объединялись ради общего дела — сотворения полезных вещей и новых технологий. За семь лет с постройки центра здесь уже родилось несколько новшеств, что повлияли на всю империю и даже стали эпохальными: технология сжигания кислот, внедрённая по всей стране, новый метод дорожного строительства, новаторский способ производства белого хрусталя, снизивший его себестоимость до десятой части первоначальной.

Центр создал император Розетта, но его детальный проект, вплоть до планировки лабораторий, принадлежал кисти главы Королевской Ассоциации Магов Винны Мапель. Прославленная как гений, молодая глава Ассоциации смело порвала с канонами традиционных магических строений, заменив старые тёмные, тесные, полные мистического антуража, но совершенно непрактичные частные лаборатории — просторными и залитыми светом.

Поговаривали, что многие старые маги с презрением относятся к лабораториям «Имперской Ассоциации Промышленных Искусств», считая, что те утратили тайну и благородство магии. Однако по мнению Даниэля…

— Винна, пожалуй, кое-что смыслит в проектировании лабораторий.

Новые лаборатории, придуманные Винной Мапель, ему нравились: их широкое и светлое пространство напоминало ему то «экспериментальное поле», что создал хозяин.

Мари шла подле Даниэля. Она негромко спросила:

— Наставник, мы возвращаемся?

Даниэль кивнул:

— Да. Сначала зайди в кабинет и приведи в порядок материалы.

Мари отозвалась, но не успела она уйти, как из-за ближайшего поворота вышла группа исследователей с возбуждёнными лицами. Узнав их, Даниэль и Мари остановились.

— А! Мастер Даниэль!

Идущие уже заметили наставника с ученицей. Благодаря личной силе и учёности или же представлению главы Королевской Ассоциации Магов, Даниэль имел в этом учреждении немалый вес, поэтому люди ещё издалека начали здороваться. Когда они приблизились, Даниэль лишь кивнул в ответ:

— Я собирался уходить. Отчего вы так взволнованы?

— О, вам непременно стоит задержаться, мы как раз хотели вам показать кое-что! — широко улыбнулся один из учёных в белом халате. — Один смелый и сообразительный человек, часовщик из Ангра, принёс очень занятную машину. Если ваш двигатель на отталкивающем поршне решит вопрос энергии, эта машина очень пригодится!

— Часовщик принёс машину? — редкие брови Даниэля чуть приподнялись, в голосе зазвучала ирония. — И что же она делает?

— Приводимая водяным колесом, она умеет ткать!

Выражение лица Даниэля не изменилось. Он лишь помедлил и спокойно произнёс:

— Вот как… Это воистину добрая весть.

.....

Сесил, усадьба лорда.

Перо в руке Гавейна, просматривавшего бумаги, вдруг замерло. Он поднял голову и невидяще уставился в стену перед собой. Спустя мгновение с его губ сорвался лёгкий вздох, а лицо сделалось необычайно мрачным.

Стоявшая наготове Эмбер сразу заметила в нём перемену и с любопытством спросила:

— Что такое? Опять чистый лист?

Гавейн покачал головой:

— Нет. Просто время вдруг стало поджимать.

Не так уж далеко, в Тифоне, явилась на свет машина под названием «ангрейский ткацкий станок».

Сам по себе ткацкий станок не был чем-то неслыханным. По правде, в Сесиле практичные прядильные и ткацкие станки давно вошли в стадию промышленного применения. Но само событие — «тифонский часовщик создал полезную машину и доставил её в имперский исследовательский центр» — прозвенело для Гавейна набатом.

Тифон вот-вот ускорит развитие, он в любую минуту может шагнуть в следующую эпоху.

Император Розетта выковал передовую имперскую систему, и эта система естественным образом начинала являть свою мощь. За десятилетия централизации, реформ, поисков, строительства и накопления тифонское общество, казалось, накопило достаточно сил, чтобы вырваться из аграрной эпохи. Всё больше мастеров, владеющих знаниями и навыками, уже могли обращать свой опыт в технические творения; всё больше учёных в условиях открытой экономики обращали взгляд на практические производства; даже тифонские маги… уже начали покидать свои башни.

И вот, после столь долгого накопления, наконец нашёлся отважный часовщик, который принёс своё изобретение в имперский исследовательский центр. Эта машина, несомненно, привлечёт внимание Розетты Августа — дальновидный император не проглядит её значения. А когда этот случай станет известен, можно представить, какое воодушевление охватит тифонских мастеров и какими темпами… станет развиваться Тифон.

В этом мире, где существует магия и где путь от теории до практики подчас сокращается до немыслимого, однажды начавшись, «промышленная революция» пойдёт даже быстрее, чем на Земле.

В этот миг Гавейн как никогда остро порадовался тому, что вовремя отправил Даниэля в Олден.

Он поднял взгляд на стоявшую рядом полную любопытства Эмбер:

— Приведи Питтмана и Камаэля — а также Хетти и Ребекку.

(Конец главы)