Глава 563 — Первое доверие
Когда обе стороны решили быть откровенными, разговор, естественно, стал куда легче.
По просьбе Гавейна Мелитта тоже отбросила церемонный тон «агента Мифриловой Сокровищницы» и перестала обращаться к нему на «вы» — в такой обстановке это, несомненно, было знаком растущего доверия.
Беседовать с драконом было новым и увлекательным опытом, однако истинные драконы явно отличались от тех, кого рисовали бессвязные мифы и легенды. Гавейн знал эти легенды — те, что бродили среди бардов, что запечатлелись на древних стелах, что записаны в тёмных, заумных манускриптах мистиков. Люди, казалось, обожали описывать этих могучих созданий преувеличенным, полным таинственности языком. В легендах драконы были могущественны, надменны, владычествовали в небесах; говорили, будто они питают поразительную страсть к сверкающим сокровищам и в прадавние времена особенно любили разорять человеческие королевства. Существовали даже предания, что предки Империи Гондор были драконоборцами: они отразили гигантских ящеров и тем самым добыли людям власть над континентом…
Мелитта Перния выказала крайнюю удручённость этими россказнями.
— Мы — высокоцивилизованная раса, но в историях, что ты упомянул, нас описывают скорее как невероятно сильных, но не знающих меры диких зверей. И то, что драконы любят сокровища, — правда. Но когда это мы грабили? Разве честная торговля не приносит денег быстрее, чем разбой?
Гавейн… искренне восхитился тем, сколь откровенно драконы смотрят на этот вопрос.
— Народы этого континента вечно сочиняют подобные небылицы. В последние десятки веков ещё куда ни шло, а прежде был период, когда у вас, людей, особенно процветали романы о драконоборцах. Казалось, любой деревенский парень, не убей он пары-тройки драконов, не достоин и появиться в балладе сказителя, — продолжала Мелитта. — Это поветрие даже привлекло внимание нашего совета. Мы отправили особых наблюдателей на континент Лорен, чтобы выяснить, не вступали ли где-то драконы, посланные с поручениями, в конфликт с человеческими королевствами. В итоге наблюдатели вернулись домой с тремя бардами, и те до конца дней своих объедали нас в нашей стране.
— Неведомое рождает тревогу. О могущественной и таинственной расе, конечно, нагромоздят ворох пугающих легенд, — с невольной горечью отозвался Гавейн и тут же переменил тон: — Однако басни о драконах, сокрушающих королевства, иногда рождаются не на пустом месте. Не так ли?
— Почему ты так говоришь? — Мелитта, как и ожидалось, мгновенно расширила глаза. — Мы такого не делали…
— Старый Сесил был уничтожен именно драконьим пламенем, — развёл руками Гавейн.
Вторую половину фразы Мелитте точно застряло в горле, и она зашлась кашлем:
— Кх-кх, кх-кх…
— Уж не ты ли это была? — глядя на её реакцию и припоминая черты дракона, что видел воочию, спросил Гавейн.
— Ты тогда был на месте? — оправившись от кашля, изумлённо воззрилась на него Мелитта. — Как же я тебя не заметила…
— Выходит, и впрямь ты, — Гавейн оглядел Мелитту с головы до пят, и хотя истина уже подтвердилась, ему всё равно было трудно совместить эту миниатюрную леди с тем затмившим небеса драконьим силуэтом. — Стало быть, число наших встреч придётся увеличить ещё на одну.
— Тогда у меня не было выбора, — в голосе Мелитты проскользнула нотка смущения. — Та земля была уже пропитана магической заразой, число искажённых тварей перевалило за порог размножения. Только испепелив заразу дотла, можно было остановить бедствие.
— Я понимаю. Я имел дело с искажёнными, — отмахнулся Гавейн. — Я упомянул это не ради обвинений, а лишь чтобы удовлетворить своё любопытство. Да и о другом мне любопытно: как вы, драконы, смотрите на меня — человека, восставшего из мёртвых?
Мелитта Перния внимательно посмотрела на него и чуть помедлила с ответом:
— По правде сказать, первое время твоё воскресение не принесло нам ничего, кроме хаоса.
— Хаоса? — нахмурился Гавейн с недоумением.
— …Нам понадобилось больше месяца, чтобы разыскать вещи, которые ты много лет назад оставил у нас на хранении…
— … — Гавейн лишился дара речи.
Воистину разумно и закономерно.
Но Мелитта продолжила:
— А затем мы бросили уйму людей проверять могилы всех клиентов, что заключили с Мифриловой Сокровищницей договоры хранения и скончались в течение срока этих договоров. Проверили каждую гробницу. Даже тех, от кого и праха не осталось, — и тех вызывали духов и подтверждали личность по всей земле.
— … — Гавейн опять лишился дара речи.
Это уж и подавно разумно и закономерно.
На какой-то миг у него даже мелькнула тень сомнения в деловой репутации этого легендарного тысячелетнего института:
— Я ведь заключал с вами договор бессрочного хранения. Неужто со смертью доверителя вы бы забрали вещи, ещё не вышедшие из срока…
— Нет, прошу не сомневаться в нашей профессиональной этике, — тотчас перебила его Мелитта. — Мы ни за что не присвоим вверенное имущество до окончания срока хранения. Вот только… переместили бы его в большое хранилище. А там найти уже непросто.
Гавейн счёл за благо поскорее закончить эту тему, от которой и людям, и драконам впору усомниться в смысле бытия.
Казалось, всё, что можно было обсудить, было обсуждено.
— Как бы то ни было, я рад, что мы оба узнали друг о друге чуть больше, — он поднялся и протянул Мелитте руку. — Как ты и сказала: драконы не питают зла к миру смертных. Я готов в это верить. И надеюсь, вы поверите, что я не питаю вражды к драконам.
— Обрести в мире смертных друга, с которым можно говорить начистоту, — это и наша удача, — Мелитта пожала его руку. — Наша откровенность родилась из случайности, и хорошо, что случайность принесла добрые плоды.
Гавейн посмотрел в её бледно-лиловые глаза над вуалью, и лицо его стало серьёзным:
— Я человек, переживший много невообразимого. Поверь, то, что я пережил на деле, куда больше того, что вы знаете о «Гавейне Сесиле». Я способен принять любую, самую невероятную правду — и о Магическом приливе, и о чёрной ловушке. И когда вы найдёте время сказать мне — или найдёте способ сказать, — приходите в любое время. Я готов когда угодно.
— Я передам ваши слова совету слово в слово, — спокойно ответила Мелитта. Она снова употребила «вы» — не в знак холодности, а в знак торжественности.
Гавейн кивнул и добавил:
— Кстати, по поводу отделений Мифриловой Сокровищницы в пределах Сесила…
— Вы желаете их закрыть? — моргнула Мелитта.
— Пусть продолжают работать, — улыбнулся Гавейн, и его ответ удивил её. — Если они действуют законно и исправно платят налоги, у меня нет причин изгонять их.
Он не мог изгнать Мифриловую Сокровищницу. Точнее, он не мог изгнать агентов драконов.
Как бы душевно они сейчас ни беседовали с Мелиттой, это не меняло разрыва между драконами и нынешним Сесильским герцогством. Перед ним была высокая цивилизация, пережившая неисчислимые эпохи, чья история простиралась даже за пределы Магического прилива. Их сила, вплетённая в континент, превосходила любое человеческое королевство. Если они вознамерились «наблюдать», нынешний Гавейн был не в силах их выдворить.
Не станет Мифриловой Сокровищницы — они, того и гляди, назавтра создадут Железную Сокровищницу, Адамантовую Сокровищницу, да ещё и совершенно скрытно.
По крайней мере, Мифриловая Сокровищница была зарегистрирована в Палате управления. Это означало, что она уже представляла собой открытую, видимую стороннюю разведывательную организацию. А для правителя, если он не может вымести всё до последней угрозы, нужно по меньшей мере держать эти силы в обозримых границах.
— Драконы запомнят это доверие, — после недолгого молчания Мелитта склонила голову. — И будьте покойны: возможно, очень скоро между нами возникнет куда более глубокое доверие.
— Я буду ждать этого дня, — с улыбкой ответил Гавейн и проводил Мелитту взглядом до дверей кабинета. Но тут он внезапно вспомнил кое о чём и поспешно окликнул её: — Постой! А эту коробочку ты не возьмёшь?
Он поднял коробочку с мифриловыми кольцами и помахал ею перед агентшей.
По опыту прочитанных в прошлой жизни книг и просмотренных драм он ожидал, что она сейчас небрежно махнёт рукой и скажет, что эти вещи больше не важны. В конце концов, эти мифриловые кольца теперь казались лишь поводом, чтобы завязать с ним разговор, и сами по себе вряд ли представляли большую ценность.
Однако на деле Мелитта в следующую же секунду быстрым шагом вернулась, схватила коробочку и сказала:
— Ах, я и забыла о ней…
— …Госпожа My little pony, это настолько важно? — спросил Гавейн.
— Очень важно. И почему у тебя опять сменился выговор?
— Так мне сподручнее тебя называть, — махнул рукой Гавейн.
Мелитта взглянула на него и покачала головой:
— Люди… вас и впрямь трудно понять.
Затем эта изящная и загадочная агентша, прижимая свою коробочку, прихрамывая, удалилась.
.....
Гавейн немного постоял за столом, а потом обернулся и посмотрел в угол у окна.
Там было пусто и не чувствовалось никакого присутствия.
Эмбер ускользнула рано.
Он с досадой покачал головой, распахнул окно и крикнул во двор:
— Возвращайся! Она ушла!
В следующую секунду быстрая чёрная тень рассекла воздух и ворвалась в кабинет, сгустившись посреди комнаты в фигуру полуэльфийки.
Эмбер била себя в грудь с преувеличенно-испуганным видом:
— Матушки мои!! Матушки мои!! Эта Мелитта, оказывается, дракон?! Ты целых два часа просидел в одной комнате с гигантским ящером в человечьем облике?!
Когда Мелитта только вошла в кабинет, этот позор эльфийской расы ещё была в комнате, по обыкновению скрытая невидимостью. Но Гавейн отчётливо почувствовал: в тот самый миг, когда Мелитта раскрыла свою драконью природу, эта особа выскользнула прочь.
Мелитта, конечно, это заметила. Но маленькая полуэльфийка её явно ничуть не занимала.
— А не лучше ли спросить, подобает ли телохранителю лорда в первую же минуту сбегать? — покосился на неё Гавейн. — Я уж думал, ты хотя бы людей позовёшь, а ты, оказывается, два часа во дворе муравьёв ловила?
Эмбер с бесстыдным видом заявила:
— Я и хотела позвать. Да сперва понаблюдала и увидела, что вы двое весьма мило беседуете. Вот и не позвала. Как там ты говоришь… не надо вспугивать змею в траве…
Похоже, она не умчалась далеко, а осталась поблизости следить за обстановкой. Это всё же немного утешило Гавейна.
— Не стоило мне в обычные дни учить тебя таким словам. Ты при первой же возможности суёшь их не к месту, — покачал головой Гавейн и, немного подумав, велел: — Займись делом. Поставь все отделения Мифриловой Сокровищницы и её агентов в пределах наших земель под усиленный надзор. Пусть за ними внимательно присматривают.
— Скрытый надзор?
— Да, скрытого довольно.
Гавейн не мог выдворить агентов драконов и не желал портить с ними отношения. По возможности он хотел бы наладить добрые связи с этой древней и могучей иномирной цивилизацией. Но это не означало, что он будет сидеть сложа руки.
Он сохранит на своей земле Мифриловую Сокровищницу и её агентов, но установит за ними должный надзор. Это совершенно естественный шаг, который не заденет драконов, но позволит Палате управления держать низовых агентов хотя бы в минимальной узде.
У него было своё суждение: учитывая связь драконов с чёрной ловушкой, их интерес к миру смертных и вероятный уровень их цивилизации, — рано или поздно эти оставленные агенты и низовые конторы ему пригодятся.
(Конец главы)