Глава 536 — Опасный сигнал

Студёный Месяц.

Самый холодный месяц в Анзу наступил.

Великое Светило величественно и неторопливо поднималось в небо. По громадному диску, опоясанному ореолом, подобным облачной дымке, переливались желтовато-бурые полосы, напоминавшие древесные волокна. Перемены в этих цветных лентах предвещали одно: вскоре грянет самое мощное похолодание с начала зимы.

Солнце, самое огромное небесное тело и светило, теснее всего связанное с жизнью людей, — опытный земледелец по движению полос на его диске мог предсказать примерный срок и силу падения температуры, а учёные на основе этих перемен вывели метод расчёта общего климата на следующий год. Наблюдение за Великим Светилом всегда было важнейшей частью повседневного быта этого мира.

Город Санкт-Сунил, Квартал Магов.

С лёгким скрежетом тяжёлый громадный люк «Солнечной платформы» на верхнем ярусе Башни Звездочётов отворился. Подъёмная площадка, движимая маной, плавно остановилась над входом в центральную шахту платформы. Морган Хьюго и его помощники сошли с неё и направились к наблюдательному месту, чтобы приступить к обычным измерениям.

— Открыть светофильтр. Режим фильтрации — III.

Старый королевский маг отдавал указания ассистенту и одновременно мановением руки подозвал к себе перьевую ручку, пергамент и чернильницу с дальнего стеллажа. Те послушно подлетели и замерли перед ним. Получивший приказ помощник подбежал к ближайшему узлу управления и начал вливать ману в рунный столб.

Заметив его чуть небрежные движения, Морган не сдержал окрика:

— Осторожнее! Эти руны — бесценное сокровище!

Помощник торопливо умерил поток маны. По мере того как рунные столбы вокруг Солнечной платформы один за другим загорались, в наблюдательном люке начало разливаться жидкое сияние.

Спустя мгновение магическое свечение сгустилось и затвердело, обратившись в плотный кристаллический слой света, который отфильтровал падавший сквозь люк солнечный свет до яркости, доступной человеческому глазу. Морган Хьюго удовлетворённо кивнул: это магическое устройство, построенное сто лет назад, до сих пор работало исправно, и право распоряжаться им — привилегия самого заслуженного звездочёта в этой башне — всегда было предметом его величайшей гордости.

Старый маг встал прямо под светофильтром, образованным магическим сиянием, запрокинул голову и принялся внимательно разглядывать диск Великого Светила за люком, следя за переменами каждой цветной полосы на его поверхности. Перо и пергамент парили рядом, безостановочно строча, занося в протокол все данные и схемы.

Прочие ассистенты тоже заняли наблюдательные позиции и записывали закреплённые за каждым показатели. Тихая, благоговейная атмосфера царила на вершине Башни Звездочётов.

Но продержалась она недолго. Озадаченный, сдавленный вскрик одного из помощников нарушил покой наблюдательной площадки:

— Красная полоса в нижней части сместилась к востоку на три градуса?

Морган Хьюго тотчас свирепо зыркнул на ассистента:

— Что за чушь ты несёшь?

— Это правда, учитель! — поспешно воскликнул тот и, протягивая наставнику свои записи, одновременно извлёк журнал прошлого наблюдения. — Взгляните, вот запись за прошлый раз. Вы лично её утверждали.

Морган Хьюго взял поданные листы, быстро пробежал их взглядом, опешил и перечитал снова, куда внимательнее. А затем поднял голову и, не моргая, уставился в небо на Великое Светило.

— Этого не может быть… — прошептал старый звездочёт. Он взмахом руки вызвал иллюзорное заклинание для калибровки координат, нанёс множество опорных меток вокруг изображения диска на светофильтре, но, взглянув на результат калибровки, лишь поразился ещё сильнее. — Нет… невозможно… столь масштабное смещение… никогда такого не видел…

— Учитель, доложить ли в Серебряный замок? — осторожно спросил ассистент. — Это очевидная небесная аномалия.

— Немедленно в Серебряный замок!!

.....

В Тёмных горах, на Наблюдательной Станции Номер Два, молодой маг, ответственный за регистрацию изменений Великого Светила, ошеломлённо опустил планшет с записями.

— Неужто на поверхности солнца разразилась буря? — прошептал он себе под нос. Он ещё раз внимательно перечитал цифры и схемы на планшете, затем поднял голову и через огромную фильтрующую линзу в крыше станции воззрился на диск Великого Светила с выражением полнейшего недоумения.

Стоявший рядом товарищ с любопытством спросил:

— Может, ошибка в исторических сводках?

— Нет. Все данные записываются дважды и перепроверяются, — ответил молодой маг, поднимаясь и шагая к выходу. — Я выйду наружу, а ты продолжай записывать внутри!

Он вышел из станции на примыкавшую к ней площадку. Ледяной северный ветер, кружа над Тёмными горами, проносился по склонам и ущельям, завывая вокруг построенного всего несколько месяцев назад здания, и молодого мага, только что вышедшего из тепла, пробрала невольная дрожь.

Он развернул защитный купол, отсекая холодный горный ветер, достал портативную фильтрующую линзу и сквозь неё пристально вгляделся в Великое Светило в небесах.

Эти наблюдательные посты, расставленные в Тёмных горах, были побочным порождением проекта «Сущность маны», которым руководил Камаэль, и предназначались для изучения связи между циклами активности Великого Светила и естественными колебаниями маны в природе.

Камаэль всегда считал, что природная мана исходит от небесного Великого Светила, но поскольку весь мир окутан плотным слоем магической среды, наблюдать за внешними изменениями маны изнутри этого «покрова» крайне трудно. Чтобы свести помехи к минимуму и повысить точность измерений, Камаэль и распорядился выстроить в Тёмных горах цепь наблюдательных пунктов.

«Наблюдательная Станция Номер Два» была одной из них.

Эти станции одновременно отслеживали и колебания маны, и изменения в небесах, а благодаря расположению на вершинах Тёмных гор могли даже вести наблюдение за Великой Стеной.

Молодого мага, допущенного нести вахту на такой станции, естественно, считали одним из лучших среди учеников и ассистентов Камаэля. Но сейчас этот одарённый юноша пребывал в глубочайшем потрясении.

Великое Светило всё так же безмолвно висело в небе, как и всегда, изливая на мир свет и тепло. Обычный глаз, вероятно, не заметил бы в нём ни малейшей перемены. Но для этого юноши солнце в небе вдруг сделалось пугающе чужим.

Он долго, не моргая, глядел вверх, и даже сквозь защитную линзу глаза вскоре заломило от боли. Пришлось опустить голову и магией унимать резь и усталость, после чего он начал самым тщательным образом перепроверять параметры на своём планшете.

И в этот миг до слуха молодого мага донёсся странный низкий звук.

Казалось, он шёл откуда-то невероятно далеко и походил на гром, приглушённый ураганным ветром. Преодолев столь огромное расстояние, он долетал до уха уже расплывчатым и смутным. Юноша поднял голову навстречу этому непонятному гулу, и, увидев его источник, замер в оцепенении.

Его взгляд перемахнул через гребень Тёмных гор, через тёмный лес у южного подножия, через изъеденную порчей Мертвую пустошь, и на самом краю обзора, на южной линии горизонта, вся громада Великой Стены пылала свечением, в несколько раз ярче обычного.

Низкий, рокочущий, похожий на грозу гул доносился именно оттуда — от Великой Стены.

— …Ради Богини Магии… — выдохнул молодой маг и, развернувшись, бросился к станции. — Скорее сообщите мастеру Камаэлю! Сообщите лорду!!

.....

Далеко-далеко на южном горизонте сияние, исходившее от Великой Стены, напоминало упавшее на землю полярное сияние. Свет, многократно ярчайший против обычного, переливался там, полнясь захватывающим дух великолепием, и всё ещё доносился этот тревожный, похожий на грозу грохот, хотя уже заметно стихший по сравнению с началом.

Гавейн стоял на наблюдательной площадке в Тёмных горах и долго молча смотрел вдаль.

В его голове до сих пор гремели сигналы тревоги со спутниковой системы наблюдения:

«…Внимание, аномальный рост активности газового гиганта. Внимание, аномальный рост активности газового гиганта…»

Колебания природной маны были теснейшим образом связаны с активностью Великого Светила. А судя по тому, что случилось семьсот лет назад, перемены в Великом Светиле с огромной вероятностью предвещали приближение Магического прилива. Бесчисленные наблюдения морских дев подтверждали то же самое: всякий раз накануне Прилива первый тревожный знак неизменно являло солнце в небе.

Времени осталось мало? Или оно уже вышло?

Гавейн отключил сигналы тревоги в сознании и повернул голову к стоявшему рядом молодому магу. Не считая его самого, «спутникового духа», который с помощью спутникового оповещения первым засёк перемены на солнце, этот юноша был первым в его владениях, кто заметил аномалию и передал предупреждение. Он же своевременно доложил и о необычном поведении Великой Стены.

— Сколько времени прошло от первого гула и вспышки Великой Стены до сего момента?

— К настоящему часу — четыре часа, господин, — чуть нервничая, доложил молодой маг. — Но я могу с уверенностью говорить лишь о том, что странный гул донёсся четыре часа назад. Когда именно изменилась яркость, я определить не могу — в предыдущие несколько часов мы были заняты другими измерениями и за Стеной не следили.

Гавейн кивнул. В донесении юного мага сквозила та особая дотошность, что свойственна настоящему исследователю.

За его спиной Хетти и остальные пришедшие с ним были полны тревоги. Первой не выдержала Эмбер:

— Слушай… а эта стена, чего, сейчас прям и рухнет?!

Гавейн очень хотел бы дать однозначный ответ, но после нескольких секунд размышления лишь покачал головой:

— …Я не знаю.

— Вы не знаете? — в один голос воскликнули Хетти с Ребеккой.

— Я могу утверждать лишь одно: и нынешний гул, и возросшая яркость энергетического барьера суть признаки резко возросшей нагрузки на Великую Стену. Давление на неё сейчас чудовищно велико. Но поскольку барьер ещё не рассыпался, это означает, что давление пока не перешагнуло порог. Согласно изначальному проекту, если не случится нового удара, Стена самовосстановится. Но я не могу знать наверняка, выдержит ли систему безопасности барьера это испытание после семисот лет действия стихий.

Ребекка сглотнула:

— А если… не выдержит?

— Тогда Тёмные горы, возможно, остановят первый натиск Магического прилива. Но очень скоро искажённые твари начнут карабкаться через эту преграду. В лучшем случае хаотическая магическая энергия Гондорской Пустоши за семьсот лет сильно ослабла и потеряла способность уничтожать человеческий мир напрямую. Тогда Южные Пределы вернутся к тому, что было сразу после основания Анзу семь веков назад, — непрерывные схватки с чудовищами, хлынувшими из Прилива, бесконечная война на измор, — Гавейн покачал головой. — Хорошая новость: у нас теперь есть маготехнические пушки и радужные излучатели. Плохая новость: в остальных частях Южных Пределов больше нет ни сесильской волчьей кавалерии былых времён, ни отрядов храмовников, готовых на смерть, ни дворянских дружин смертников.

Позади Хетти один из чиновников Палаты управления невольно пробормотал:

— Значит, нам лучше молиться, чтобы Стена и в этот раз устояла…

— Помогут ли молитвы, ещё вопрос. Но мы по крайней мере не можем просто сидеть и ждать, — Гавейн обернулся к Хетти. — Палате управления перейти на чрезвычайное положение. Быть в готовности к переброске стратегических запасов. Города, где уже установлены крупные щиты, назначить запасными убежищами. Усилить мониторинг к югу от Тёмных гор, все наблюдательные пункты переориентировать на Великую Стену. Подготовиться к оповещению населения, отрядам охраны порядка быть в полной боевой готовности — нигде не должно возникнуть беспорядков…

По мере того как Гавейн раздавал приказы один за другим, каждый из стоявших рядом всё яснее осознавал всю серьёзность положения, но вместе с тем это вселяло и некоторое спокойствие.

Если есть приказы, есть план действий — это всегда лучше, чем растерянность и неизвестность.

(Конец главы)