Глава 556 — Иммигранты и дезертиры
С окончанием зимы Скалоград становился день ото дня всё оживлённее.
Этот новый город на севере Сесила некогда был лишь частью укреплений и равниной к югу от Крепости Скалы. Сесильцы разрушили старые стены, сровняли с землёй древние башни и на послевоенных развалинах воздвигли новый город-крепость. Они обнесли его внешним периметром «магических стен», выстроили причальную площадь на берегу Доргуна-Белой, и опалённая войною земля вновь ожила.
Поначалу жители внутренней крепости пребывали в страхе: то были обитатели старой твердыни, служившие расквартированному здесь королевскому войску, и неловкость положения заставляла их постоянно опасаться послевоенной расправы. Однако с назначением нового коменданта крепости и началом работы Палаты управления сесильцы один за другим исполняли обещания, данные при взятии крепости: не карать, не изымать насильно, не рушить дома, не отбирать поля. И когда обещания стали явью, порядок в Крепости Скалы окреп, а окрепший порядок позволил заработать новому Скалограду.
Задуманный с самого начала как «окно для связей», Скалоград, едва начав действовать, стремительно расцвёл.
Он был горлом, через которое равнины Святого Духа и Южные Пределы сообщались друг с другом, и обязательным путём для купцов, ведущих северо-южную торговлю. Для торговцев Южные Пределы, казалось, имели ненасытную утробу, вечно голодную до руды и маготехнических материалов, а весь Анзу радушно принимал сесильские алхимические снадобья и блоки магической сети. По руслу Доргуна-Белой текли почти что золотые реки, и среди купцов, приезжавших в Скалоград, вошла в обиход новая поговорка: «Тут и осёл, протащив мешок по Скалограду, вернётся с полными карманами».
А в последнее время королевский двор заключил с Сесилом новые соглашения: нерасторопные аристократы Санкт-Сунила признали наконец авторитет южного герцогства, и Сесил открыл ещё больше торговых заказов для равнин Святого Духа. Скалоград разом сделался ещё оживлённее: сюда хлынули новые торговцы, на судах и в фурах появились новые товары. Дешёвые ткани, бумага и напитки с юга пополнили списки сесильских товаров, и их низкие цены повергли купцов с равнин Святого Духа в изумление. За короткое время из Сесила на равнины Святого Духа потекли уже не только алхимические снадобья и маготехнические элементы, — а закупал Сесил всё те же бесконечные руду и магические материалы…
Расцвет торговли заставлял Скалоград расти с неимоверной быстротой. Всё больше пришлых оседало здесь, и среди них были не только жители Южных Пределов, но и выходцы с равнин Святого Духа, по самым разным причинам покинувшие родные места.
У пропускного иммиграционного пункта на причальной площади Скалограда вереница только что сошедших с корабля новоприбывших проходила сквозь узкий коридор. И этот узкий проход, и правило «вставать в очередь» были в диковину для тех, кто впервые пересёк Крепость Скалы; они не привыкли, но вооружённые солдаты причала быстро приучали их к порядку.
Рыжеволосый парень, низко опустив голову, медленно продвигался с очередью, ничем не примечательный. Стоявший перед ним долговязый мужчина, путаясь и запинаясь, завершил регистрацию, и вот он уже стоял перед «регистратором».
— Имя? — спросил регистратор.
Рыжеволосый втянул голову в плечи, бросил, как ему казалось, незаметный взгляд по сторонам и тихо ответил:
— Сала, без фамилии, господин.
— Возраст? Занятие или уменье?
— Девятнадцать… восемнадцать лет. Был плотником, господин.
Регистратор поднял глаза, оглядел руки рыжеволосого, затем его осанку. Мозоли толще всего между большим и указательным пальцами; стойка с привычным лёгким наклоном вперёд, ноги расставлены. Регистратор скользнул взглядом по одежде парня и по его толстым кожаным сапогам.
— Откуда?
— С равнин Святого Духа… средняя часть, деревня у Каменного Города…
— Грамотен?
— Нет, господин.
— Вот твой лист назначения. Левый коридор, в конце вас встретят и проводят на поселение, — регистратор протянул рыжеволосому карточку и, пока тот принимал её, пристально взглянул на него. — Молодой человек, запомни: блюди законы Сесила — и герцогство защитит тебя. И ещё: не называй меня господином, я всего лишь регистратор.
— Д… да, господин.
Рыжеволосый слегка растерянно взял картонный квадратик и, бог весть, расслышал ли наставление регистратора, торопливо двинулся в левый коридор. На картонке была напечатана цифра: 3.
Зарегистрированный юноша не знал, что означает эта цифра, но работавшие на причале регистраторы знали: этот код значит «подозрение на дезертира с равнин Святого Духа, рекомендуется вторичная проверка».
Регистратор поднял голову и посмотрел на всё ещё длинную вереницу в проходе, гадая, сколько ещё дезертиров с равнин Святого Духа затесалось среди этих людей.
С тех пор как эта беспорядочная гражданская война зашла в тупик, таких становилось всё больше.
Положение на восточном фронте равнин Святого Духа, как говорили, было напряжённым до крайности: и королевская армия, и войско Восточных пределов увязли в патовой трясине, где никто не мог добиться быстрой победы. Позиционная война заставляла обе стороны бросать в бой всё больше солдат, а затяжные боевые действия плодили всё больше дезертиров.
В дворянских отрядах, где не хватало действенного управления, а боевой дух и верность солдат были низки, дезертирство было столь же обыденным, как дождь и ветер.
Этот парень, скорее всего, был солдатом королевской армии, оттого и не смел бежать на восток. К тому же он, вероятно, исповедовал какого-то иного бога, кроме Святого Света, оттого и не смел бежать на север равнин: в нынешние времена иноверцам на севере приходилось тяжко. А между Западными и Южными Пределами Юг, что был ближе и отличался щедрой иммиграционной политикой, оказывался для этих дезертиров гораздо лучшим выбором.
Регистратор покачал головой. Сесил не гнушался происхождением этих беглецов: что дезертиры из старых дворянских войск, что беженцы, потерявшие дом и землю, — все были ценной рабочей силой. Сам регистратор не был высоким чином Палаты управления, но он прошёл обучение и знал: для герцогства все, кто приходит с севера от Крепости Скалы, ничем не отличаются друг от друга — всё равно не соответствуют требованиям, и всех до единого нужно переучивать.
Подобные сцены разыгрывались не только у этого регистрационного выхода. По всей причальной площади, у двадцати восьми регистрационных коридоров, у каждого регистратора имелись бланки для пометки особых иммигрантов: дезертиры с равнин Святого Духа, изгнанные Церковью Святого Света иноверцы, заподозренные соглядатаи северных аристократов… С тех пор как обстановка в Сесиле стабилизировалась и герцогство получило признание королевского дома, Южные Пределы вновь открыли каналы для притока людей, и в могучем иммиграционном потоке, хлынувшем на юг, встречался всякий люд.
В известном смысле Сесил и поднялся-то на «беженцах», так что для его Палаты управления работа с иммигрантами была едва ли не базовым ремеслом.
Выйдя из регистрационного коридора, рыжеволосый бережно нёс свой «лист назначения», шагая навстречу следующему «господину регистратору». В этом огромном незнакомом городе он испытывал растерянность и тревогу, но куда больше — любопытство и возбуждение.
Это и был Сесил — или, по крайней мере, его часть.
Но он совсем не походил на то, что парень воображал и о чём слышал.
Северные господа твердили, что Сесил — дикое, пустынное, жестокое место, где рухнули все устои; они говорили, что дворянский строй на юге уничтожен до основания, а человек, вылезший из гроба, варварской войной разметал остатки порядка. Говорили, что на этой земле попраны все различия, нет почтения к высшим, и жалкий раб, и благородный рыцарь ходят одними и теми же дорогами. Говорили, что здесь всё выжжено сесильским магическим огнём, и на пепелище стоит лишь одно воинственное герцогство…
Но рыжеволосый видел перед собой только широкие чистые улицы, высокие величественные здания, честных и приветливых «господ» и причальную площадь, процветающую до неправдоподобия. Если это и есть описанное господами дикое, жестокое, беззаконное пепелище, то, может статься, сами господа живут в выгребной яме, что ещё страшнее пепла?
Озирая открытую глазу площадь, Сала подумал, что господа оказались правы лишь в одном: здесь и впрямь все ходят одними дорогами.
Дороги были так широки, что на всех хватало.
Как жаль, что несколько земляков, бежавших вместе с ним, не выбрали тот же путь… Но они, увы, веровали в Святой Свет и ушли на север.
Рыжеволосый медленно брёл вперёд, и глаза его, казалось, не могли вобрать в себя всё это изобилие нового.
Нового и впрямь было чересчур много — так много, что не знаешь, куда податься, так много, что теряешься в растерянности.
По сторонам широкой улицы выстроились ровные фонарные столбы, и горели на них не масляные плошки, а кристаллы маны. На пустыре вдалеке высилась странная металлическая башня, и над нею парил громадный кристалл. У самого горизонта рабочие что-то строили, и каждый их инструмент, каждый механизм был доселе невиданным и неслыханным…
— Сэм, ты ни за что не поверишь, в какое место я попал…
Рыжеволосый чуть слышно пробормотал имя друга-земляка, замедляя шаг в коридоре; его внимание почти целиком поглотили непонятные диковинные маготехнические устройства. Если бы не ограждения по обе стороны прохода, он бы сейчас непременно подбежал и принялся разглядывать их вблизи.
Его медлительность наконец вызвала недовольство у идущих следом. Кто-то крепко хлопнул его по спине:
— Эй! Шевелись! Дорогу загородил!
Рыжеволосый торопливо извинился и уже двинулся вперёд, но едва он шагнул, как в центре причальной площади, на слегка возвышавшейся площадке, внезапно ожило огромное маготехническое устройство. Над ним тотчас развернулось гигантское голографическое изображение, и вместе с ним грянула короткая мелодия — похожая на смесь флейты и лиры.
Сесильцы на причале выглядели до странности невозмутимыми: они ничуть не удивились и лишь с каким-то радостно-ожидающим выражением обратили лица к этому «иллюзорному колдовству». Однако новоприбывших, в том числе рыжеволосого, это зрелище изрядно испугало, и в проходах кое-кто даже вскрикнул. Рыжеволосый и сам едва не закричал, но только раскрыл рот и замер в этой чуть комичной позе на несколько мгновений, а затем увидел в волшебном видении прекрасную женщину и услышал её голос:
— Дорогие зрители у маготехнических терминалов, добрый день! С вами я, ваш старый друг, госпожа Ведьма…
— В сегодняшнем выпуске «Ведьмина времени» я расскажу вам о воодушевляющем маготехническом творении…
— …Через десять минут состоится церемония спуска на воду новейшего маготехнического боевого корабля герцогства «Первопроходец». Он станет новой гордостью герцогства, и могучий «Первопроходец» обратится в меч и щит, защищающие каждого гражданина…
— …Министр Ребекка полагает, что технология нового маготехнического боевого корабля даст мощный толчок гражданскому судостроению герцогства…
— А теперь перенесёмся наружу: мой коллега уже ждёт на верфи…
(Конец главы)