Глава 537 — Эльфы

На континенте Лорен не одно лишь герцогство Сесил следило за тревожными знаками, исходившими от Великой Стены.

За бескрайними просторами Гондорской Пустоши, за тёмными, искажёнными чащобами и заражёнными скверной землями, на юге континента, на тёплых землях, укрытых высокими горными хребтами и бескрайними лесами, отголоски возмущения Великой Стены ощущались особенно болезненно.

Ибо между Горным Королевством и Гондорской Пустошью не было естественной преграды, подобной Тёмным горам.

Это королевство на юге континента основали беглецы с юга былой Империи Гондор. С помощью эльфов они возвели в горах новое государство и за семь последующих столетий глубоко прониклись эльфийской культурой. Долгие века взаимного приспособления, привыкания, торговли и смешанных браков чрезвычайно сблизили эту страну с Серебряной Империей. А из-за практического влияния Великой Стены северное пограничье Горного Королевства, примыкавшее к Гондорской Пустоши, фактически находилось под совместным контролем эльфов и людей. Две расы, объединив усилия, создали здесь бескрайний «Оборонительный рубеж — Лесной Океан», чтобы противостоять угрозе Пустоши.

Здесь столетия общей судьбы и реальная опасность из Пустоши намертво связали два государства воедино.

В Лесной Башне Номер Один, на Оборонительном рубеже Лесного Океана, генерал рейнджеров Ломар стоял у овального окна и всматривался в линию фронта на севере. Перед его взором простирался бескрайний зелёный океан — под порывами незримого магического ветра колыхались ветви исполинских древних деревьев, напитанных маной, и над лесом словно перекатывались изумрудные волны. А на самом краю далёкого горизонта энергетический барьер Великой Стены полыхал с пугающей яркостью, и низкий раскатистый гул катился над Лесным Океаном, достигая ушей генерала рейнджеров.

Он обернулся к главной консоли посреди зала:

— Какова обстановка на передовой?

Зал был овальным, и консоль находилась в самом его центре. Ровные ряды серебристых цилиндров из лёгкого сплава выстроились по обе стороны пульта, проецируя в воздух всевозможные голографические картины. Между цилиндрами работали несколько эльфов-операторов.

Услышав вопрос генерала, один из операторов тотчас активировал цилиндр перед собой. Вспыхнули руны, и проекция перед ним увеличилась, явив картину самой северной точки Оборонительного рубежа: на изображении полтора десятка исполинских деревьев со скрежетом выдирались из земли и на громадных «ногах», состоящих из бесчисленных корней, широко шагали вперёд. На стволах и ветвях древних стражей светились руны, разворачивая под их кронами многослойные энергетические барьеры. Группа эльфов в коротких плащах верхом на лунных оленях плотно следовала за ними, устремляясь к дальней, готовой вот-вот перегрузиться энергетической стене.

— Вторая группа боевых магов уже выступила, шестнадцать Стражей-Деревьев их прикрывают.

— Каково положение первой группы? Выбрались?

— Всё ещё блокированы в тоннелях. Трое заражены эманациями Прилива, срочно требуется лечение. Стражи-Деревья несут медикаменты и целительские капсулы, но боюсь, что не успеют.

Генерал рейнджеров сильно нахмурился, глядя на Лесной Океан за окном. Этот лес был создан совместно людьми и эльфами, чтобы сдерживать и очищать магическую порчу, беспрестанно расползавшуюся из Гондорской Пустоши. Первые магические семена за семьсот лет роста превратились в барьер, способный ныне прикрыть всю северную границу. Но выдержат ли эти храбрые и верные древние деревья прямое столкновение с Магическим приливом?

Как бы то ни было, необходимо перезапустить вышедшую из строя Сторожевую Башню.

— Пусть силы рейнджеров соберутся снова и ожидают на Сторожевых Высотах. Когда вторая группа пересечёт передовую линию Лесного Океана, пусть удалят искажённых тварей вокруг Сторожевой Башни с восточного и западного флангов и обеспечат боевым магам хотя бы тридцать минут на ремонт, — громко приказал генерал рейнджеров своему заместителю. — Эту башню терять нельзя!!

— Так точно.

Едва подчинённый ответил, как с другой стороны зала раздался голос связиста:

— Генерал, вызов из Святилища Звёзд. Это Её Величество королева.

Королева? Её Величество уже в Святилище Звёзд? Неужто положение настолько серьёзное?

Генерал рейнджеров тут же двинулся к коммуникационной платформе, на ходу отвечая:

— Соединить.

Руны вокруг платформы засветились. Над характерным для эльфов цилиндрическим коммуникатором развернулась голографическая проекция из Святилища Звёзд — перед генералом рейнджеров предстала эльфийская королева Берселия. Властительница, в которой сочетались величие и красота, с мрачным лицом восседала на бледно-золотом «Троне Управления». Бесчисленные мерцающие кабели и трубопроводы тянулись от спинки трона, соединяясь с множеством древних устройств вокруг королевы. Пристально глядя на Ломара, она сдержанно произнесла:

— Связь со всем северным регионом прервалась.

— Да, Ваше Величество, — склонил голову генерал рейнджеров. — Коммуникационная система Великой Стены получила серьёзные повреждения при первой перегрузке. Мы ищем способы восстановить её, но сейчас главное — заново запустить Сторожевую Башню Номер Один.

— Как успехи?

— Первая ремонтная группа попала под удар искажённых тварей, им пришлось укрыться в аварийных тоннелях. Они всё ещё там. Вторая группа только что выступила. Я уже отправил силы рейнджеров, чтобы выиграть для ремонтников время, — без утайки доложил генерал. — Положение неблагоприятное, но я ручаюсь, что задача будет выполнена.

— Хорошо, — королева Берселия чуть кивнула. — Когда Сторожевая Башня заработает, отберите лучших рейнджеров и лесных вестников. Я отправлю их на север.

— Будет исполнено, — принял приказ генерал и мимоходом спросил: — Вы намерены предупредить северные королевства?

— Скорость разрушения Великой Стены превзошла все ожидания. Это угроза всему миру, и прочие королевства должны быть извещены, — подтвердила эльфийская королева. — Также необходимо успокоить наших собратьев на севере континента. Сейчас, когда связь оборвана, им нужно получить вести с родины. Кроме того… необходимо отправиться в Анзу и выяснить тамошнее положение.

Генерал рейнджеров слегка опешил:

— Вы имеете в виду слухи о воскресении Гавейна Сесила?

— Это уже не просто слухи, — ответила королева. — Один из высших рейнджеров, странствующий вдалеке, прислал донесение прямо в Святилище Звёзд. В прошлом он участвовал в Северном походе и много лет сражался бок о бок с Гавейном Сесилом. Он утверждает, что лично удостоверился в истинности происходящего.

— Высший рейнджер, участник Северного похода и многолетний соратник Гавейна? — Ломар на мгновение задумался. — Это Сольдеррин?

— Да, это он.

— Понимаю. Его слову можно верить.

Генерал рейнджеров кивнул. Он знал Сольдеррина много лет. И хотя последние семь веков они общались нечасто, эльфы — народ, чей характер почти не меняется со временем, и он не сомневался, что Сольдеррин остался всё тем же честным и надёжным другом, каким был всегда. Кроме темы своих волос, этот почтенный старый друг никогда не лгал.

Связь прервалась.

Восседавшая на «Троне Управления» Берселия протяжно выдохнула и легонько побарабанила пальцами по подлокотнику золотого кресла. Трубопроводы и кабели за её спиной мерцали огнями, выдавая, что на душе у королевы далеко не спокойно.

Она подняла взгляд и обвела глазами ярко освещённый овальный зал, гнутые металлические рамы, соединявшие потолок и пол, рунные огни, вспыхивающие и гаснущие между ними, и эльфийских боевых магов, снующих повсюду.

— Каково состояние антигравитационной установки?

Маг, ответственный за её контроль, немедленно отозвался:

— Выходная мощность стабильна. Отклик системы — семьдесят процентов, Ваше Величество.

Семьдесят процентов…

Тысячу лет назад было восемьдесят. Пять тысяч лет назад — девяносто.

Это Святилище Звёзд было драгоценнейшим наследием эльфийской расы, переходившим из поколения в поколение. Но технология его постройки была давно утрачена. Сегодняшние серебряные эльфы не могли даже с уверенностью сказать, было ли это парящее укрепление спроектировано самими эльфами или же вывезено ими из каких-то ещё более древних руин. Чересчур долгая история Серебряной Империи и хаотическая эпоха изначальных эльфов уничтожили слишком много родовой памяти. Все твердят, что эльфы — самая передовая цивилизация на континенте, но сама Берселия знала: эльфы всего лишь покоятся на древних артефактах былого. И эти артефакты постепенно умирают. А вместе с ними умирает и эльфийская Серебряная Империя…

Когда же рухнет Святилище Звёзд?

Кажется, никто из эльфов за всю историю не задавался таким вопросом. В их сердцах эта древняя и вечная летучая твердыня пребывала незыблемой. Но сидя на Троне Управления, слушая, как тяжко и надсадно трудятся полуразрушенные механизмы пращуров, слыша, как стонет от непосильной ноши в её собственной нервной системе механический дух, Берселия чувствовала: ей, видно, ещё при жизни придётся задуматься над этим вопросом.

Семьсот лет назад Серебряная Империя ещё могла воздвигнуть Великую Стену. Но лишь из-за того, что двести лет назад по неясной причине остановилась последняя вакуумная экстракционная станция, сегодняшние эльфы уже с огромным трудом ремонтируют одну-единственную Сторожевую Башню.

Как правительница Серебряной Империи, Берселия не желала, чтобы другие государства знали об этом чудовищном упадке. Но как одна из представительниц разумных рас континента Лорен, она обязана была предупредить человеческие королевства об одном непреложном факте:

Великая Стена, боюсь, продержится уже недолго. А некогда построившая её Серебряная Империя… не способна её отремонтировать.

К трону приблизилась одна из приближённых фрейлин и склонилась подле королевы:

— Ваше Величество, вам нужно отдохнуть.

— Не тревожься, сейчас нагрузка очень мала.

Берселия взмахнула рукой, затем легонько коснулась другого подлокотника. В зале управления раздался чуть дребезжащий, искажённый синтезированный голос:

«Приказ введён… переход в режим автоматического возвращения…»

Всё Святилище Звёзд легонько сотряслось. Громадная летучая твердыня покинула небеса Горного Королевства и медленно двинулась к бескрайним лесам Серебряной Империи. Берселия поудобнее устроилась в кресле, откинулась на спинку и, слегка повернув голову к фрейлине, спросила:

— Ты ещё помнишь дядю Гавейна?

Фрейлина, выросшая вместе с королевой, кивнула:

— Вы так любили бывать возле него.

Берселия рассмеялась:

— Возле него и проказничать. Например, властью королевы силком тащить его осматривать таверны.

Времени, что она провела с Гавейном Сесилом, на деле было немного. Северная армия первопроходцев основала новое королевство на севере континента, и у первопроходцев, непрерывно сражавшихся с Пустошью, не было возможности часто наведываться на юг. Да и у Берселии, правительницы южной Серебряной Империи, почти не находилось поводов покидать свою страну. Единственными встречами становились несколько совместных операций людей и эльфов, включая церемонии закладки и завершения Великой Стены, подписания ряда важнейших соглашений. Но в ту пору Берселия была ещё юной девушкой, только что взошедшей на трон и ни во что не вмешивавшейся; государственные дела вершили регенты из высшей знати. Поэтому у неё было вдоволь времени, чтобы при всяком таком событии сбегать в резиденции человеческих государств.

Больше всего ей нравилось наведываться в посольские дворцы Анзу и Тифона — тогдашний Тифон был лишь одним из множества королевств на востоке континента.

— Вы верите, что воскресение герцога Гавейна — правда? — не сдержалась фрейлина. — Хотя сейчас, кажется, есть доказательства…

— Я верю, — негромко ответила Берселия. — Разве может тот, кто принял благословение четырёх стихий, умереть столь нелепо и просто?

(Конец главы)