Глава 551 — Новые врата

Сокровище?

Гавейн слегка опешил и, обернувшись, увидел, как полуэльфийка с сияющим лицом скачет неподалёку, высоко подняв что-то сверкающее. Вся её поза, от макушки до пят, кричала: «Хвалите меня».

Эта особа в любое время изображала жадную до денег и охоча до мелкой выгоды натуру, но, найдя что-то, всё же первым делом выскочила с докладом.

Гавейн поманил её к себе и с любопытством спросил:

— Что ты нашла?

— Смотри! — Эмбер, вне себя от радости, протянула ему находку. — Кольцо!

Это был серебристо-белый перстень простой формы, источавший лёгкое магическое колебание — явно магическое изделие. И едва увидев его, Гавейн застыл взглядом.

Волна острого узнавания — и он наконец вспомнил, где видел подобное.

Это кольцо Мифриловой Сокровищницы! Перстень-передатчик, который вручают высшим клиентам Сокровищницы для связи с агентом!

— Это, наверно, знак Мифриловой Сокровищницы? — Эмбер тоже видела мифриловое кольцо у Гавейна. Полуэльфийка обладала прямо-таки драконьей чуткостью на всякий блестящий благородный металл и сразу распознала вещь. — Я помню, у тебя тоже есть такое.

— Да, это и впрямь знак Мифриловой Сокровищницы… — прошептал Гавейн. — Обронил тот дракон? Выходит, даже драконы — клиенты Мифриловой Сокровищницы?

— Ну, тут ещё можно поспорить, — высунула язык Эмбер и немедленно извлекла из-за пазухи ещё кое-что. — Потому что нашла я не одно это колечко…

На ладони у неё лежала изящная металлическая коробочка размером с ладонь.

Коробочку когда-то запирали, но теперь крышку сбило, замок был искажён и деформирован. А внутри, в чёрных гнёздах, тесным рядком лежали мифриловые кольца…

Вот теперь настал черёд Гавейна остолбенеть.

— Это что, целая коробка мифриловых колец? — глядя на его лицо, спросила Эмбер. — Носить одно кольцо при себе — ещё можно назваться клиентом Мифриловой Сокровищницы. А носить коробку таких колец…

— Этот дракон либо ограбил Мифриловую Сокровищницу, — посерьёзнел Гавейн, — либо… он один из них. Может статься, он отвечал за хранение членских билетов.

Это была очень простая истина. Если у человека при себе один ключ от двери, он обычный жилец. Если несколько ключей — может, у него много домов. А если полфунта ключей… то он либо ключник, либо комендант общежития.

Если эту коробку мифриловых колец и впрямь обронил дракон, возможности открывались прелюбопытнейшие.

Конечно, Гавейн не исключал и того, что некий дракон попросту ограбил Мифриловую Сокровищницу и уволок коробку передатчиков. Но чутьё подсказывало, что более вероятное объяснение — драконы связаны с Мифриловой Сокровищницей.

А едва эта возможность возникла, многие тайны Мифриловой Сокровищницы вдруг получили объяснение. Их могущество, их скрытность, их сеть, протянувшаяся по всему континенту на сотни лет и не затронутая Магическим приливом, — всё это становилось понятным. Потому что эта организация была создана вовсе не «смертными». За ней стояли драконы.

Но это тянуло за собой ещё больше вопросов. Зачем драконам, предельно скрытным и никогда не являвшимся открыто, понадобилось создавать такую «коммерческую организацию»? Какова истинная цель их присутствия на континенте? Действительно ли Мифриловая Сокровищница — всего лишь «хранилище»? Есть ли на континенте ещё подобные силы, контролируемые или основанные скрытыми расами?

Мысли Гавейна унеслись далеко, но он быстро осадил себя.

Пока что они лишь нашли коробку мифриловых колец, и эти «бирки» к тому же обнаружились в том месте, где побывал дракон. Улик ещё далеко не достаточно. Даже если кольца и впрямь обронил тот дракон, даже если дракон и впрямь член Мифриловой Сокровищницы, объяснений может быть не одно. Что, если сказочно богатая Мифриловая Сокровищница просто наняла дракона?

С поспешным выводом, что «драконы — реальные хозяева Мифриловой Сокровищницы», пока следовало повременить. Но, раз уж появилась зацепка, Гавейн пока что мысленно связал две эти одинаково загадочные силы. Если в будущем найдётся больше сведений о них, он продолжит расследование.

Убрав мифриловые кольца, Гавейн перевёл дух и подумал про себя, что при случае надо бы снова связаться с той высшей агентессой, Мелиттой Пернией. Может, через неё удастся что-то разведать.

Он поднял голову и обвёл взглядом окрестности. Стальные рейнджеры держали караул, Сольдеррин с двумя бойцами брал образцы вещества со дна кратера и зарисовывал оставленные драконом следы.

Больше ценных зацепок в кратере не было. К тому же уже сильно стемнело, и дальнейшее промедление в Чёрном лесу несло лишь множащиеся неопределённые опасности.

Время для крупномасштабных операций в опасной зоне, покрытой Чёрным лесом, ещё не пришло.

Подумав об этом, Гавейн крикнул Сольдеррину:

— Взять образцы — и выступаем. Возвращаемся.

— Так точно!

.....

Когда отряд вернулся в пещеру Теневого испытательного полигона, небо уже давно стало чёрным.

Внутри и снаружи пролома в пещере расставили множество портативных осветительных приборов на кристаллах маны. Рукотворный цивилизационный свет впервые за несколько сотен лет озарил это тёмное место. Из Сесила беспрерывно подвозили строительные материалы, а с ними — разнообразную инженерную технику с наложенным Облегчением Веса и всё новых строителей.

Когда Гавейн вернулся в пещеру, рыцарь Байрон с солдатами уже охранял временный оборонительный рубеж у пролома, а плотный, коренастый, густобородый мужчина в тяжёлой спецовке распоряжался рабочими, расчищавшими щебень вокруг пролома, — видимо, для подготовки стройплощадки.

Гавейн узнал этого человека. Когда-то он был каменотёсом в Сесиле, звали его Гордон. Во время первой обороны Сесила он отличился и удостоился особой награды, а теперь этот господин каменотёс стал одним из руководителей строительного ведомства Сесила.

— Господин Гордон, — Гавейн подошёл к начальнику стройки. — Как успехи?

В прошлом каменщик, а ныне один из чиновников Палаты управления, Гордон торопливо отдал честь:

— Лорд-правитель! Мы уже расчистили площадку снаружи пещеры. К этому же времени завтра я с братвой выложу стену в два метра высотой.

— Хорошо, — кивнул Гавейн. — Сегодня ночью придётся потрудиться. Укрепления надо возвести как можно скорее. Снаружи места небезопасные.

Гордон чуть нервно и опасливо покосился на далёкий чёрный лес за проломом. Как ни был он высок и крепок, перед грозной славой Чёрного леса всякий простой человек проходил проверку храбрости. Но, к счастью, здесь стояли генерал Байрон и храбрый сесильский корпус, и ободрение самого лорда. Надёжные маготехнические орудия и легендарный герцог-герой вселяли мужество куда вернее всего прочего.

— Будет исполнено!! — твёрдо кивнул он.

Гавейн кивнул и вместе с Эмбер и Сольдеррином двинулся вглубь пещеры. У временного лагеря в центре пещеры он увидел Хетти, которая ждала их уже давно.

Хетти, очевидно, провела всё это время в тревоге. Завидев Гавейна, она сразу бросилась навстречу с нескрываемым облегчением и покоем на лице:

— Как я рада, что вы целы и невредимы! Удалось что-нибудь найти?

— Нашлось кое-что поразительное, но давай поговорим подробно, когда вернёмся, — отмахнулся Гавейн. — Я сейчас видел строительную бригаду. Гордон ведь участвовал в некоторых работах по расширению Скалограда на севере?

— Да, он в этом деле знаток. Он руководил укреплением Северных Врат Скалограда и участвовал в частичной перестройке самой крепости. Зимой эти проекты перешли к местной строительной бригаде Скалограда, — ответила Хетти и с любопытством посмотрела на Гавейна. — Прародитель, у вас есть какой-то план?

— Между Сесилом и южными склонами Тёмных гор пробило проход, — кивнул Гавейн. — Я хочу сохранить этот проход и поставить здесь воротный рубеж.

Хетти заморгала и оглядела колоссальную пещеру. Мощные строительные светильники на кристаллах маны заливали ярким светом некогда сумрачный Теневой испытательный полигон. Груды инженерного оборудования, строительных материалов, вооружения, рассортированные, высились на скальных уступах пещеры. По правде, увидев, сколько всего Гавейн стянул из Сесила, она уже смутно догадывалась о замысле прародителя.

— Мы не можем вечно прятаться к северу от Тёмных гор, — сказал Гавейн. — Перед лицом угрозы Магического прилива граница цивилизации отступает, лишь когда не наступает. Сто лет назад Анзу отступило — и мы разом потеряли треть южных земель, и южный заслон королевства рассыпался от этого вдребезги. Нам никак нельзя успокаиваться на достигнутом.

Он посмотрел на гигантский пролом в южной части пещеры. Взор затягивала чернильная тьма ночи.

— Переваливать Тёмные горы через хребет чересчур трудно. Твердыня Дерзания — наш природный тоннель. Этот пролом выходит прямиком к пологому склону на южной стороне Тёмных гор. Оборонять его несподручно, зато легко развивать наступление. Отсюда мы можем напрямую войти в Чёрный лес. Я хочу превратить эту гигантскую пещеру Теневого испытательного полигона в «Крепость Южные Врата». Искусственная твердыня, ощетиненная рельсовыми пушками, радужными орудиями, бетоном и сталью, не уступит диким скальным стенам. Тогда у нас будут ворота на юг.

Хетти поняла замысел Гавейна. После краткого размышления она медленно кивнула:

— Да, я немедленно займусь.

Гавейн не сказал больше ни слова. Он глядел в мутное, тёмное небо над южной частью пещеры, и взгляд его постепенно твердел.

Ударный кратер в Чёрном лесу. Загадочный небесный пришелец. Дракон, исчезнувший без следа. Тени за спиной Мифриловой Сокровищницы. И эта расселина, внезапно разверзшаяся в конце Твердыни Дерзания…

Мир, казалось, становился всё неспокойнее. И как правитель этой земли, он обязан был ухватить каждую крупицу пользы в этом неспокойном мире.

Если всё верно обратить, опасная брешь может обернуться вратами для похода на юг.

.....

Это был 737 год Ансу, 1-й день Месяца Возрождения.

В первый день весны началось строительство Крепости Южные Врата. Потомки Империи Гондор, семьсот лет прятавшиеся в покое, впервые снова ступили на земли у самого края Пустоши.

В этот же самый день истёк краткий срок молчаливого перемирия между королевской армией Анзу и войском Восточных пределов. На линии противостояния к востоку от равнин Святого Духа атмосфера снова накалилась.

И в этот же самый день далеко от Сесила, на лесной опушке где-то к юго-западу от Тёмных гор, в громадной земляной яме всё ещё клубились дым и пыль.

Юная женщина в бледно-лиловом газовом платье, с бледно-лиловой вуалью на лице, вся овеянная духом тайны и изящества, сидела на краю дымящейся громадной ямы и тихо размышляла о своей длиною в десятки тысяч лет «человеческой» жизни.

— На последнем витке не надо было бить хвостом. Замедлилась бы скольжением — и точно ничего бы не было… Кстати, я не потолстела ли в последнее время… А, нет, конечно, ветер виноват… Ой, а где моя коробочка?!

(Конец главы)