Глава 534 — Заблаговременная подготовка

Хетти и Ребекка вскоре прибыли в кабинет Гавейна, а следом подоспели Камаэль и Питтман. Всех, кроме Хетти — та пришла из Палаты управления, — Эмбер вызвала прямо из лабораторий Научно-исследовательского института маготехники.

Едва переступив порог, Хетти ощутила ту строгую, напряжённую атмосферу, что окружала Гавейна, — столь густую, что её не разбавляло даже присутствие Эмбер, — и тут же спросила:

— Прародитель, что случилось?

— Прежде чем перейти к делу, я должен сообщить вам кое-что, о чём настало время рассказать, — заговорил Гавейн, обводя взглядом всех собравшихся; в этой комнате находились те, кому он доверял больше всего. — Вы, должно быть, знаете, что я некогда поглотил душу одного из Спящих.

Хетти кивнула:

— Да, это было в прошлом году.

— Из памяти того Спящего я разгадал секрет их ментальной сети, — продолжал Гавейн. — И всё это время через связь на ментальном уровне я входил в эту сеть. Многие секретные сведения о них, их технологии — на деле всё это пришло именно оттуда.

При этих словах собравшиеся невольно переглянулись, и лица у всех были разные. Питтман выглядел так, словно давно догадывался; Хетти, слегка удивлённая, погрузилась в задумчивость; Эмбер с видом: «Ах ты старый хитрец, я так и знала!» — мерила Гавейна взглядом с головы до пят; Камаэль вежливо мигнул четырёхтактным ритмом — Гавейн так и не понял, что означает выражение его лица.

Ребекка же не сдержала изумлённого вскрика:

— Ух ты!!

Было ясно, что у каждого здесь рано или поздно мелькала тень подобной догадки или подозрения, и лишь эта глупая косуля Ребекка… и впрямь только сегодня осознала, откуда у её предка все эти знания и опыт неясного происхождения.

— Я и в самом деле подозревала, что вы каким-то тайным путём следите за Спящими, но мне и в голову не приходило, что вы… вошли в их сеть, — с ноткой изумления проговорила Хетти. — Выходит, вы до сих пор молчали об этом, опасаясь утечки?

— Спящие умеют подглядывать в памяти и плести миражи, это чрезвычайно опасно. Чтобы не дать им понять, что в их сеть проникли, приходилось скрывать это даже от ближайшего окружения, — кивнул Гавейн, подтверждая её догадку. — Однако теперь это уже не важно. Я получил доступ к части их сети на уровне высших прав и с его помощью зачистил окрестности главного города Сесила от культистов Спящих.

Затем Гавейн кратко описал ментальную сеть Спящих и то, как сам в неё проник. Он умолчал о своей особой силе «спутникового духа», объяснив свои способности мутацией духовной силы, вызванной возвращением к жизни.

Поскольку рано или поздно предстояло расширить своё влияние в сети Спящих, Гавейн с давних пор планировал рассказать о своём доступе к ней самым надёжным людям, но всё не было случая. А последнее донесение Даниэля заставило его осознать: времени терять нельзя.

Как только он раскрыл эту часть правды, Камаэль, давно работавший с технологиями Спящих, мгновенно соединил в уме все свои прежние исследования. Два огонька тайной энергии на месте его головы засияли особенно ярко, и он вперился взглядом в глаза Гавейна:

— Раз вы уже способны самостоятельно проникать в ментальную сеть Спящих… то устройство, которое вы велели изготовить Научно-исследовательскому институту маготехники, предназначено…

— Для расширения успеха. Ментальная сеть — ценная вещь, мы тоже будем ею пользоваться, — кивнул Гавейн и посмотрел на стоявшего рядом с Камаэлем Питтмана. — Итак, как обстоят дела с испытаниями неимплантируемого искусственного нервного волокна?

Искусственное нервное волокно не было технологией, создаваемой с нуля. После того как биоинженеры из Культа Всеобщего Конца изобрели его, это биомеханическое устройство прошло десятилетия развития и усовершенствования в руках обоих культов — и Всеобщего Конца, и Спящих. Питтман, сам бывший адепт двух ересей, изначально владел этой техникой, а Даниэль со своей стороны больше десятка лет изучал нервные тяжи на собственном теле и уже смоделировал структуру неимплантируемого нервного волокна. Таким образом, у Гавейна имелись готовые данные, готовый технический персонал и готовая лабораторная база. Получение пригодного образца не требовало долгого времени, задержка была лишь за испытаниями.

— По правде говоря, образец был изготовлен ещё некоторое время назад, — с изрядной гордостью ответил Питтман, а затем сконфуженно покосился на Ребекку. — Но как раз во время испытаний в лаборатории госпожи Ребекки случился взрыв, задело и нас… так что все тесты и доводка пока ещё не завершены.

Ребекка тотчас вжала голову в плечи. Гавейн же припомнил обстоятельства: всё верно.

Незадолго до того в лаборатории, где Ребекка испытывала силовую установку для магопоезда, прогремел взрыв. Авария даже привела к серьёзным травмам персонала. Тогда Питтман и его декурионы-друиды с учениками-алхимиками первыми прибыли на место, и старик обмолвился, что проводил испытания нервного волокна…

Событие прискорбное и вызывающее досаду до ломоты в висках, но авария уже случилась, и Гавейну оставалось лишь принять этот факт:

— Каковы результаты текущего этапа испытаний?

— Неимплантируемое нервное волокно и впрямь работоспособно: оно устанавливает стабильную и надёжную связь между мозгом человека и маготехническим устройством, причём ущерб и нагрузка на организм снижены до приемлемого уровня. Однако хватает и недостатков, — доложил Питтман. — Во-первых, помехоустойчивость пока слишком слаба. Поскольку нервные тяжи не имеют прямого контакта с мозговыми нейронами, подсознание невозможно эффективно контролировать, и при «погружении» испытуемого слишком легко «пробуждает» внешняя обстановка. А значит, требуется среда, надёжно отсекающая внешние помехи. Во-вторых, наблюдаются кратковременные «когнитивные расстройства»: у части испытуемых по завершении сеанса подключения в течение нескольких минут сохраняются галлюцинации. Мы подозреваем, что из-за отсутствия прямой связи с мозгом после достаточно длительного подключения мозг не сразу улавливает момент «разрыва связи» и продолжает по инерции пребывать в иллюзиях.

— По этому поводу у меня есть одна мысль, — едва Питтман закончил, подхватил Камаэль. — Можно непосредственно перед отключением создать ярко выраженную сцену-сигнал, которая даст мозгу понять, что сейчас последует возврат в реальность. Возможно, это сократит продолжительность последующего когнитивного расстройства.

— А как гарантировать стопроцентное соответствие этой «финальной сцены» и процедуры разрыва нервного волокна? — тут же возразил Питтман. — Если «финальная сцена» проиграется, а нервные тяжи не отключатся, или же тяжи отключатся, а «финальная сцена» даст сбой, мозг подключённого рискует погрузиться в ещё более тяжёлое когнитивное расстройство…

— Можно ввести тройное подтверждение, — продолжал Камаэль. — Контроллер нервного волокна посылает сигнал о готовности к отключению генератору иллюзорной матрицы. Матрица, получив сигнал, отправляет обратно подтверждение готовности. Контроллер, получив этот вторичный отклик, передаёт третье, окончательное подтверждение, означающее синхронизацию. Получив его, иллюзорная матрица подаёт мозгу сигнал о разрыве связи, и одновременно нервное волокно отключается. Это сведёт вероятность ошибки синхронизации к минимуму.

— О? Неплохая идея… Постой-ка! Этот же принцип можно применить и к связи в магической сети — возможно, так мы устраним нынешние сбои сигнала в удалённых районах…

Стоило техническим специалистам заговорить о технике, как они преображались. Даже Питтман теперь совершенно серьёзно обсуждал с Камаэлем всевозможные схемы экспериментов. А Эмбер, стоявшая в сторонке в роли зрителя, чем дальше, тем сильнее впадала в ступор. Оторопело слушая, как старичок и энергетический череп (Камаэль) перебрасываются фразами, она не выдержала и ткнула Ребекку в плечо:

— О чём это они вообще… ты хоть что-нибудь понимаешь?

Ребекка задумалась и ответила с таким видом, будто речь шла о чём-то само собой разумеющемся:

— Конечно.

Эмбер: «…»

Огромное чувство поражения накрыло полуэльфийку. Гавейн заметил эту перемену на лице воплощённого позора и хорошо её понял: он предположил, что Эмбер сейчас испытывает чувство, какое бывает, когда вдруг узнаёшь, что твой одноклассник, вместе с тобой проваливший математику, на самом деле владеет восемнадцатью иностранными языками и просто «однобок»…

Но здесь был не зал лаборатории, и Гавейну пришлось прервать обсуждение Камаэля с Питтманом:

— Раз у вас уже есть план, завершите все остаточные испытания как можно скорее. Мне нужно, чтобы вы в кратчайшие сроки изготовили пригодное к применению устройство для подключения.

Камаэль слегка наклонил корпус, и его голос прозвучал с энергетической вибрацией:

— Как пожелаете.

А Питтман полюбопытствовал:

— У Спящих что-то произошло? Отчего такая внезапная спешка?

Гавейн покачал головой и глухо ответил:

— Происходит не у Спящих, а в Тифоне.

На сей раз даже Питтман растерялся.

При чём же здесь Тифон?

— В Тифоне у меня есть тайная линия, — негромко пояснил Гавейн, глядя на их недоумённые лица. — Подробности этой линии я расскажу вам позже, а сейчас сообщу: тифонцы… тоже вступают в эпоху маготехнической промышленности.

Быстрее всех — и сильнее всех — отреагировала Хетти.

— Маготехническая промышленность?! — вырвалось у домоправительницы Сесила. — Они тоже построили магическую сеть и маготехнические машины?

— То, что они построят магическую сеть и маготехнические машины, не страшно, — возразил Гавейн. — По правде, их технология «магической сети» с самого начала входила в мои расчёты.

— В ваши расчёты? — снова поразилась Хетти и, заметив многозначительную улыбку предка, задумалась. — У вас… есть какой-то план?

— Верно, — кивнул Гавейн и произнёс то, что ошеломило всех присутствующих: — Я собираюсь помочь Тифону… помочь ему вступить в эпоху маготехнической промышленности, и оказать немалую помощь.

Посторонним было не понять, но Гавейн знал точно: маготехническая промышленность Южных Пределов на деле была запущена им форсированно. Опираясь на опыт прошлой жизни, колоссальные ресурсы горной сокровищницы, давление, порождённое катастрофой, и готовые технологические наработки этого мира, он перепрыгнул через множество этапов, требующих долгого накопления и постепенности. Скачкообразными шагами он зажёг линию маготехнического прогресса. Такой способ позволял максимально сжать сроки (поскольку опускалась масса проб и блужданий), но таил в себе риск слабости фундамента и чрезмерной зависимости от «вождизма». Сэкономленное на первых порах время неизбежно придётся в будущем оплачивать в качестве цены за устранение этих рисков.

А Тифон… прошёл естественное накопление.

Пусть даже император Розетта Август и совершит множество ошибок, пусть тифонцы набьют немало шишек в процессе проб, но империя, прошедшая нормальное накопление, вступив в индустриальную эпоху, быстро начнёт подавлять Сесил.

Причина проста: больше людей, больше земли, больше продовольствия…

Под напором этого глобального течения вступление Тифона в маготехническую эпоху не остановить. Там уже знали о магической сети Сесила, в самой стране один за другим рождались новые технические прорывы, колоссально выросла урожайность, развивались образование и управление. В таких условиях, даже не будь у Гавейна Даниэля, другие тифонские учёные разобрались бы в секрете магической сети и создали собственные маготехнические машины. А раз так — не можешь остановить, так лучше подтолкни.

— Хетти, ты помнишь, какую статистику я просил тебя собирать? — спросил Гавейн, глядя на свою пра-пра-…-внучку. — Исторические данные о работе наших заводов, о функционировании Комитета производственного планирования, о вложениях прогрессивных купцов и нового дворянства в промышленность…

— Да, — отозвалась Хетти. — И каждый месяц пополняю.

Гавейн удовлетворённо кивнул:

— Отлично. Мне нужны эти данные, и притом по гораздо большему числу направлений…

Далее он намеревался преподнести Тифону великий дар.

Дар куда более сладкий, чем «магическая сеть».

(Конец главы)