Глава 527 — Соглашение

Оружие и доспехи?

Услышав слова Гавейна, Виктория внутренне встрепенулась.

Всё шло именно так, как она и предполагала все эти три дня. Сесилу не хватало денег.

За минувшие трое суток Виктория использовала всевозможные способы, чтобы разузнать обстановку на Южном Пределе. Пусть она и не могла напрямую общаться с чиновниками ратуши или покидать город, ей были доступны рынки Сесила, его газеты, звуки улиц и перекрёстков, и даже дважды она видела магическую проекцию — сесильцы звали такую магию «программой». Из этих открыто распространявшихся сведений она могла вывести много полезного.

Сесил развивался чрезвычайно бурно, и Гавейн Сесил, этот герой-основатель, переживший эпоху Гондора, судя по всему, строил эту землю на знаниях, принесённых из семисотлетнего прошлого. Он затеял несколько ошеломляющих по размаху строек, включая перераспределение населения всего Южного Предела и одновременное возведение нескольких новых городов. Подобные колоссальные проекты, без сомнения, требовали баснословных средств.

Финансы новорождённого Сесильского герцогства, должно быть, трещали по швам — таков был вывод, к которому пришла Виктория после всех этих дней.

И ещё до прибытия на Южный Предел она всё думала, чем можно унять и привлечь к себе этого герцога-основателя. «Признание» со стороны трона, да и вообще всякое «удостоверение законности» из рук нынешней аристократии для этого герцога, который сам был источником всякой законности, не имело никакого смысла. Но, узнав, что Сесил, возможно, стеснён в деньгах, она, казалось, нашла наилучший «дар».

К тому же, увидев запредельное оружие сесильцев, она и впрямь прониклась к нему огромным интересом. Она лишь не знала, как самой заговорить об этом. Теперь же выходило, что обе стороны нужны друг другу, — лучшего и желать нельзя.

— Вы уже видели мою армию, видели заново вооружённую Крепость Скалы, — Гавейн заметил в глубине глаз Виктории ту самую, почти неуловимую перемену и понял, что она движется именно в нужном ему направлении. Сдерживая поднимающийся изнутри смех, он продолжал тем же серьёзным тоном: — Герцогство лишь недавно успокоилось, и моих войск хватает только на то, чтобы оборонять эту землю. Но оружия, заготовленного на случай войны, у нас осталось в большом избытке. Это превосходное запредельное вооружение, и, полагаю, для королевской армии оно будет весьма кстати.

— В этом нет сомнений, — немедля отозвалась Виктория. — Восточники умеют воевать, и нашим солдатам трудно с ними тягаться. Но получи они партию мощного оружия, положение несомненно переменилось бы…

— Вот и превосходно, — кивнул Гавейн и тут же сменил тон: — Однако запредельное оружие — это вам не простые мечи. Дому Сесил оно встало в немалую цену, и я не могу отдавать его королевской армии даром.

— Разумеется, — без тени удивления ответила Виктория. — Запредельное оружие всегда было редкостью, и уже одно то, что его можно купить за деньги, — величайшее благо. Но я хотела бы знать, какое именно оружие вы готовы продать королевской армии и в каком количестве?

Гавейн чуть улыбнулся и встал:

— Идёмте со мной. Думаю, настоящий показ убедит вас куда сильнее.

Виктория последовала за ним. Они вышли из господской резиденции и на маготехнической машине выехали прямо из административного квартала. После недолгого пути дома вокруг поредели, и в поле зрения показались несколько дозорных башен.

Они прибыли на оружейный полигон в северо-восточной части города.

Выйдя из машины, Виктория невольно обернулась и посмотрела на средство передвижения, что только что их доставило. Это была в высшей мере удобная, быстрая и полезная вещь. Особенно на поле боя: она не пугается, как боевой конь, у неё прочный корпус и огромная сила. Если установить на неё скорпион, разместить лучников и метателей дротиков или возить на ней провиант… как это было бы хорошо!

Пока она размышляла, перед Гавейном и Викторией уже стоял молодой рыцарь. Это был Филипп, заранее оповещённый и всё приготовивший на полигоне:

— Ваши светлости, всё готово.

Гавейн знаком велел Филиппу вести, и Виктория, на время отложив свои мысли, в сопровождении нескольких человек из свиты пошла за герцогом и молодым рыцарем. Вскоре они оказались на заранее расчищенной и охраняемой солдатами площадке.

Виктория увидела, как к Гавейну подошёл солдат, держа в руках продолговатый деревянный ящик. Ящик открыли, и внутри оказался одноручный меч с тёмно-синим лезвием — изящный и грозный одновременно.

Она уже видела такой меч — в руке у той девушки-рыцаря по имени Маргарита, и он произвёл на неё сильное впечатление.

— Это запредельное оружие с силой стихии Огня. Мы зовём его плавильный меч, — Гавейн взял клинок, небрежно взмахнул им пару раз и прямо перед Викторией нажал какой-то выступ на рукояти. Меч тотчас издал едва слышное гудение, лезвие его стремительно налилось алым, и воздух у острия заметно заструился зримым маревом — это дало Виктории понять, какой чудовищный жар таится в этом клинке. — Как видите, разит он именно этим раскалённым лезвием. В обычном бою он с лёгкостью перерубает любой простой меч, лёгкую и среднюю металлическую броню рассекает с одного удара. Против тяжёлой брони он не так хорош, но его жар способен непрерывно накалять доспех тяжеловооружённого бойца, так что он всё равно смертелен.

Виктория шагнула ближе, приняла из рук Гавейна меч и ощутила исходящий от него страшный жар, но ещё яснее ощутила самопроизвольно текущую в нём магию:

— Он не требует магии от владельца?

— Совершенно верно. Это самоподдерживающееся запредельное оружие. После обучения им может пользоваться и простой человек.

Самоподдерживающееся запредельное оружие — это же самый дорогой вид запредельного оружия!

— Неудивительно, что союз южных аристократов не устоял перед вами, — с восхищением проговорила Виктория, разглядывая смертоносный и прекрасный клинок. — Если простые солдаты получат магическое оружие, любая армия станет чудовищно страшной… Сколько стоит один такой меч?

Гавейн с удовлетворением наблюдал за её реакцией и назвал цену, от которой герцогиня потеряла дар речи:

— Всего двадцать анзуйских полновесных золотых. Или семнадцать золотых щитов.

Виктория изумилась — не тому, что дорого, а тому, что слишком дёшево!!

Двадцать золотых за меч — для простого клинка это и впрямь дорого. Добрый стальной меч без магии стоит от силы два-три золотых, а работы прославленного мастера — и четырёх не превысит. Но для запредельного оружия… двадцати золотых иной раз и на материалы не хватит!

Простой меч с элементарной заточкой мог взлететь в цене до сотни золотых, а клинок с силой стихий — и того вдвое. К тому же далеко не всегда, даже имей ты деньги, можно было купить нужное запредельное оружие. Ведь изготавливать его могли лишь одарённые с запредельным статусом, а одарённые сами по себе в деньгах не нуждались. Чтобы убедить их выковать оружие, требовались не только золото, но и достаточно высокое положение и достоинство.

А здесь, в Сесиле, клинок с силой стихии стоит всего двадцать золотых… И такие мечи ещё и выпускаются потоком.

— Эта цена вам не подходит? — голос Гавейна заставил Викторию опомниться.

— Нет, — покачала она головой. — По правде сказать, она куда ниже, чем я воображала.

— Дёшево — потому что у него есть некоторые изъяны, — улыбнулся Гавейн. — Вы уже, верно, знаете, что почти всё запредельное оружие Сесила выпускается серийно. Но, чтобы поставить на поток вещи, несущие в себе магию, приходится до известной степени жертвовать качеством. Поражающая мощь этого меча не уступает подлинному запредельному оружию, но магический конденсатор, скрытый в его рукояти, через некоторое время выходит из строя. Тогда он обращается в обыкновенное оружие.

— Так вот отчего он так дёшев… — с просветлённым видом произнесла Виктория и тут же невольно озаботилась: — А что же делать, когда магический механизм в рукояти сломается?

— Его можно заменить. Чтобы восполнить недостаток качества, многие части этого меча сделаны съёмными и сменными, — с улыбкой ответил Гавейн. — Не тревожьтесь: магический механизм стоит ещё дешевле. Новый конденсатор — всего один полновесный золотой. А если опасаетесь, что простой солдат при замене повредит другие важные части, — присылайте их обратно, мы заменим бесплатно.

— Всего один золотой? — переспросила Виктория и, получив утвердительный ответ, облегчённо вздохнула.

Кажется… очень даже выгодно? Пусть постоянная замена магических механизмов со временем, быть может, и выльется в немалую сумму, но по сравнению с приобретением настоящего запредельного оружия такой «плавильный меч» всё равно до смешного дёшев.

Вслед за этим перед Гавейном и Викторией пронесли ещё множество образцов оружия, предназначенного для продажи.

Гавейн приказал солдатам тут же, на месте, показывать их в деле, а сам одно за другим представлял:

— Это тепловое лучевое ружьё. Оно выбрасывает обжигающий луч. Дальность, правда, куда меньше, чем у обычного заклинания теплового луча, — всего до сотни метров. Но это намного больше, чем у лука, а мощь и вовсе не сравнить. Разумеется, это тоже дешёвое серийное запредельное оружие. Его фокусирующая матрица легко выходит из строя. Вы — чародейка и должны понимать, что этого не избежать. Но опять же не тревожьтесь: фокусирующая матрица тоже очень дёшева…

— Кристаллическая граната. Надёжная убойная сила. О сроке службы тут можно не думать — она сама по себе расходный материал. Но она куда дешевле и удобнее взрывных свитков.

— Магическая броня. Хорошая защита для солдата не менее важна, и, я уверен, вы не хотите, чтобы воины, на которых потрачены немалые деньги, легко гибли на поле боя. Этот доспех несёт в себе несколько действенных чар, а силовое ядро на груди позволяет ему непрерывно работать четыре часа — для большинства битв этого довольно. Все зачарованные свойства создаются рунными платами, вставленными в гнёзда на броне. Иными словами, меняя или добавляя платы, можно изменять магическую устойчивость доспеха. Это даёт возможность противостоять самой разной боевой обстановке: с кем бы ни столкнулся солдат, он сумеет дать врагу действенный отпор.

— Сколько стоит этот доспех? — невольно прервала его Виктория. В этой броне она увидела совершенно новый, ни на что не похожий способ построения — пусть она и не знала, что он называется «модульным», это не мешало ей проникнуться острейшим интересом к магической броне.

— Бесплатно, — с лёгкой улыбкой произнёс Гавейн.

Виктории показалось, что она ослышалась:

— Бес… бесплатно?!

— Да. Доспех — бесплатно. Поскольку у него слишком много разных сочетаний и назначить цену трудно, мы продаём только рунные платы. Королевская армия может заказывать те или иные платы по потребности. Если купите три вида, доспех идёт в подарок. А если приобретёте полный набор рунных плат — в придачу бесплатно получите ещё три кристаллические гранаты.

Виктории казалось, что из уст Гавейна на неё сыплются невиданные доселе слова, но смысл их был не так уж труден, требовалось лишь чуть подумать, чтобы поспеть за ходом его мысли. Она изо всех сил поспевала — и вдруг ощутила, что… пожалуй, это очень даже выгодно?

Всё сходилось одно к одному. Сесильцы и впрямь сумели наладить выпуск запредельного оружия, но за это пришлось заплатить: качеством такое оружие уступало подлинному. В нём то и дело выходили из строя какие-нибудь ключевые детали, и их приходилось заменять, но сами по себе они стоили не так уж и дорого…

Виктория задумалась и спросила:

— Сколько таких комплектов вы можете поставить? Оружие и броня вместе, не считая кристаллических гранат.

Гавейн прикинул производительность линий и текущие запасы и назвал очень скромную цифру:

— Десять тысяч. До весны — вполне.

Десять…

Впервые в жизни Виктория слышала, чтобы запредельное оружие считали такими единицами.

Она чувствовала, как гулко бьётся сердце. В уме она уже раз за разом проигрывала, какие плоды принесёт армия, вооружённая десятью тысячами запредельных доспехов. Но, едва первое волнение улеглось, она мгновенно осознала, в какую гигантскую сумму это выльется.

По отдельности сесильское запредельное оружие и впрямь было очень дёшево — сущие гроши по сравнению с настоящим. Но…

Счёт шёл на «десятки тысяч».

А это уже выходило страшновато.

И она ещё не прикинула дальнейшие расходы на замену быстроизнашивающихся частей и на ремонт. Точных цифр пока не было, но интуиция подсказывала Виктории, что это тоже окажется очень и очень много.

— Боюсь, у нас… нет столько золота, — с некоторым смущением произнесла Виктория. Сперва ей стало неловко, но, памятуя, что перед ней — старший, она тут же подавила это чувство и прямо изложила нынешние трудности королевской армии: — Восточные мятежники захватили одну из самых богатых областей равнин Святого Духа, а полгода войны сильно истощили запасы армии трона.

— Вот как… — Гавейн изобразил на лице озабоченность. Он нахмурился и надолго задумался, так что Виктория уже готова была не выдержать, и лишь тогда протяжно вздохнул: — Но названная мной цена и без того убыточна. Вы должны понимать: магические материалы и маги с неба не падают… Что ж, поступим так: половину — золотом, половину — сырьём. Так возможно?

Виктория заморгала:

— Половину золотом, половину сырьём?

— Железная руда, кристаллическая руда, красная медь, кварц… обычные материалы, всё по рыночной цене, в зачёт оплаты, — сказал Гавейн. — Это самый большой шаг навстречу, на какой я способен. Я отправлю на поле брани, на равнины Святого Духа, горы запредельного оружия, и всё оно выплавлено из южных руд.

Виктория напряжённо размышляла, и в уме у неё с лихорадочной быстротой бежали цифры. Она могла лишь примерно оценить, посильна ли королевской армии эта всё равно ошеломительная ноша. Под конец, вложив туда и часть налогов с Севера, и северные рудники, она наконец свела концы с концами.

Ради Анзу.

— Согласна.

(Конец главы)