Глава 518 — Тайна Питтмана

Первый снег с наступлением зимы наконец-то пришёл.

Пушистые хлопья падали со свинцово-серого неба, мягко укрывая каждую пядь Сесильской резиденции. Все колокольни, крыши, стены и дозорные башни очень быстро оделись в белое. В этом безбрежном и нежном снегу грань между небом и землёй, городом и пустошью, домами и улицами — все грани расплывались и исчезали.

Тиль осторожно подползла к порогу, высунула длинный хвост за двери и его кончиком быстро ткнула в тонкий, ещё не успевший лечь толстым слоем снег. Тотчас видимая невооружённым глазом дрожь пробежала от кончика хвоста по всему её телу. Госпожа морская дева всем телом содрогнулась, мгновенно втянула хвост обратно и свернулась в клубок:

— Ледяной ужас! В такую погоду я и носа наружу не высуну!

Но Ребекка, которая стояла посреди внутреннего двора, обернулась и изо всех сил замахала ей рукой:

— Сегодня как раз отдых в Десятый день, попробуй! Играть в снежки так весело! Я с самого детства обожаю снег!

В Сесиле рабочая неделя состояла из восьми дней, и выходными были Шестой и Десятый дни. Однако из-за обилия исследовательских проектов Ребекка давно уже не отдыхала, и этот запоздалый первый снег наконец-то дал ей повод позволить себе передышку и воскресил в памяти счастливые детские дни игр в снегу. Пусть она уже выросла, пусть мир перевернулся с ног на голову, — снег есть снег, как и всегда, он приносит радость.

Тиль, уроженка морских глубин, решительно не могла понять источника её радости. Она проводила на суше уже вторую зиму и не находила ни малейшей приятности в этом времени года, когда идёт снег, замерзает вода и стихия Воды почти недвижна:

— Ну, всего-то лепить снежки и швыряться ими друг в друга… Вы, люди, с тех пор как камни друг в друга бросали, так и норовите швыряться чем попало. Мне не понять этой страсти… И потом, если уж играть в снежки, подождала бы хотя бы, пока снег перестанет, — что толку от такого жиденького…

Госпожа морская дева говорила, сворачивая хвост в ещё более плотный клубок и пытаясь спрятаться в нём с головой:

— Я спать хочу, пойду-ка я спать…

Но не успела она договорить, как откуда-то из воздуха прилетел маленький ледяной снежок и с влажным хлопком влепился ей прямо в лоб.

— Ой!! — Тиль, с таким трудом удерживавшая равновесие, едва не опрокинулась назад вместе со всем своим клубком. — Я же сказала, что не играю!

— Это не я! — Ребекка, тоже заметив снежок на лице Тиль, торопливо замахала руками. — Снежок прилетел с другой стороны…

Она ещё не закончила, как новый снежок вылетел из угла двора и на этот раз смачно влепился ей в лоб.

— …Эмбер!!

Тиль наконец-то взвизгнула, и её визг заставил всё ещё недоумевавшую Ребекку опомниться. Обе разом вскинули головы туда, откуда прилетели снежки, и увидели, как в воздухе сама собой лепится новая порция снежков, а на снегу тянется цепочка лукавых, осторожных следов…

Под всё ещё падающим первым снегом во дворе господской резиденции завязалась маленькая, весёлая потасовка.

— Хорошо быть молодым…

За широким окном кабинета Гавейн отвёл взгляд от двора внизу и тихо проговорил.

Питтман сидел на стуле сбоку от письменного стола. Он шумно отхлебнул горячего чаю и поднял глаза на Гавейна:

— Вашему телу всего-то тридцать семь лет — ещё очень молодой возраст.

— Тридцать семь — это уже не тот возраст, чтобы играть во дворе с младшим поколением в снежки, — Гавейн вернулся за стол и опустился в своё широкое кресло, рассеянно беря в руки чашку. — Пить чай в кабинете — куда лучше.

Питтман хмыкнул:

— Жаль только, что напротив сидит неряшливый старикашка.

Гавейн не стал отвечать, а медленно отпил глоток горячего чаю и посмотрел на лицо Питтмана, которое, казалось, в любых обстоятельствах хранило всё то же плутовато-довольное выражение. Поглядев так пару секунд, он произнёс:

— Я слышал, ты разрешил техническую загвоздку, с которой столкнулся Камаэль. Кажется, эта штука называется искусственный нервный жгут?

— Совершенно верно. Плод соединения друидической техники с алхимией. Простому человеку такое и в голову не придёт.

— Простому друиду — тоже, — всё так же спокойно проговорил Гавейн. — Это технология Спящих, а если строго — её создали падшие друиды из Культа Всеобщего Конца, затем передали Спящим, а уже инженеры-биохимики Спящих её усовершенствовали. Технология нервного сопряжения.

На лице Питтмана наконец мелькнуло изумление, и он покачал головой с кривой усмешкой:

— А я-то думал, вы этого не знаете. Раз вы знали, отчего же не сказали Камаэлю? Чтобы я сам признался?

— Нет. Использовать такой способ проверять или расследовать что-то о своих подчинённых — не в моём вкусе. То, что вышло сейчас, — для меня самого неожиданность, — открыто ответил Гавейн. — Я не сказал Камаэлю потому, что эта техника бесчеловечна и несёт в себе огромную скрытую угрозу: вживление искусственного нервного жгута сильно меняет характер носителя и даже грозит полным распадом личности.

— …Это верно. Искусственный нервный жгут — вещь очень неуправляемая, — кивнул Питтман. — Видно, вы и впрямь многое знаете о тайнах Спящих и Культа Всеобщего Конца… Любопытно, какого вы мнения о них теперь, прикоснувшись к их знаниям?

— В отдельных областях они владеют чрезвычайно передовой технологией и, кажется, движимы некой миссией. Я даже подозреваю, что они всерьёз считают, будто спасают мир, — это видно по некоторым их великим замыслам. Но это не отменяет того факта, что их средства преступны, и не доказывает правоты их целей, — неторопливо произнёс Гавейн, ставя чашку на стол. — Если направление неверно, то чем больше знаний, тем разрушительнее последствия. Если неверны средства, то чем больше усилий, тем больше совершается зла.

В этот миг что-то мелькнуло в глазах Питтмана. Гавейн не мог бы сказать, что́ именно и отчего. Но в это краткое мгновение он явственно ощутил, как слетела с маленького старичка та личина вечного балагура и циника, за которой он прятался, и проступило что-то тяжёлое и горестное. Впрочем, длилось это лишь самую короткую долю мига.

— Вы правы. Направление и средства… — Питтман усмехнулся, и в его усмешке было много самоиронии. — Дар, он и впрямь существует. Одним от рождения дано с лёгкостью делать то, чего другим не сделать никогда. Вы так просто указали самую суть, а я полжизни ползал, расшибая лоб, и лишь ухаб за ухабом постигал то, что значат эти два ваших слова.

— Слова эти не мной придуманы. Это мудрость предшественников, я лишь позаимствовал и приспособил их, — сказал Гавейн, и лицо его сделалось серьёзным. — Питтман, пришло время говорить без утайки.

Питтман встретил его взгляд, помолчал несколько секунд и наконец негромко произнёс:

— Я — исушающий священник из Культа Всеобщего Конца. Вернее, когда-то был им.

Так я и думал.

Гавейн с облегчением выдохнул про себя. У него уже не раз и не два возникало это подозрение. Просто Питтман не заговаривал первым, и он не спрашивал. А сегодня всё подтвердилось — благо повод дала эта «технология искусственного нервного жгута».

Однако прежде чем он успел ответить, Питтман добавил:

— И в то же время я был наставником-кошмаром у Спящих. Тоже когда-то.

И верующий из Культа Всеобщего Конца, и член Спящих?!

Вот это уже совершенно выходило за пределы ожиданий Гавейна. Он поражённо уставился на покрытое морщинами лицо маленького старичка:

— Ты состоял сразу в двух культах?!

— Сначала вошёл в Культ Всеобщего Конца, — покачал головой Питтман. — Было это в очень давней молодости. По чести сказать, я сперва и впрямь хотел стать истинным друидом и действительно принадлежал к школе Сердца Леса. Но у судьбы свои законы… В нашем селении случился голод. Неурожай вышел из-за магического заражения, обычные друидические заклинания ничем не помогали, и в конце концов даже мой наставник бежал. Никто ничего не мог поделать. Пока однажды не пришёл чужой друид и не справился с бедой. Я тогда и пошёл за этим новым друидом, стал его учеником. И лишь позже узнал, что он — пастырь Леса из Культа Всеобщего Конца.

— Так ты и вступил в Культ Всеобщего Конца? — спросил Гавейн, вглядываясь в его глаза и не скрывая любопытства. — А как ты попал к Спящим?

— Поначалу я думал, что технологии Культа Всеобщего Конца могут исцелить землю, избыть голод и дать мне подлинное знание. Но позже увидел: все они — просто безумцы. Тогда я, воспользовавшись одним обменом, перешёл к Спящим. В мнемоническом хранилище Спящих собрано богатейшее в мире знание. Пусть я и не слишком силён в заклинаниях сновидений, прочие их науки меня живо занимали…

— А потом ты обнаружил, что они — другое скопище безумцев, — сказал Гавейн, понимая, что юные годы Питтмана наверняка были куда сложнее, чем тот рассказывал, но, видя, что старик не склонен вдаваться в подробности, тоже обошёл эту тему. — Ты ушёл от Спящих? И что дальше?

— Что дальше? — Питтман развёл руками. — А дальше я повстречал одного никчёмного воришку и вместе с ним вырастил одну несносную, ни капли не уважающую старших полуэльфийку.

Гавейн опешил, а потом улыбнулся:

— А я уж подумал, не вступил ли ты ещё и к Детям Шторма, раз из трёх культов уже два за тобой.

«Дети Шторма», значит…

На лице Питтмана на мгновение проступило далёкое воспоминание, и он с горькой усмешкой покачал головой:

— Я и впрямь их искал. Да только плавать не выучился, и морская болезнь меня донимала, а главное — сырая рыба мне не по нутру. Так и не сложилось.

Гавейн: «…»

Этот с виду никчёмный, вечно жульничавший, беспардонный и лишённый всякого достоинства старый друид прожил поистине бурную жизнь.

Пусть Гавейну и впрямь было любопытно то неведомое, бурное прошлое Питтмана, по виду старика ясно было, что тот всеми силами избегает этой темы. Поэтому он лишь кивнул:

— Теперь ты отошёл от них.

— Уже много лет как, — спокойно ответил Питтман. — Честно сказать, я уже почти и забыл, что когда-то был одним из них. Тот модификант, что взорвался на причале, меня изрядно напугал. Я подумал, что они наконец-то выследили меня. Но, как выяснилось, куда больше, чем такая мелкая сошка, как я, когда-то предавшая их и сбежавшая, их интересуете вы — историческая фигура, вышедшая из легенды.

— Мне любопытно вот что: ты и вправду всего лишь низший друид третьего ранга? — смерил его взглядом Гавейн. — Твоя истинная…

Питтман равнодушно улыбнулся:

— Дважды предать — это приходится платить. Сейчас я и впрямь всего лишь низший друид третьего ранга.

— …Понятно, — принял его слова Гавейн. А за оконным стеклом со двора доносился всё более весёлый и жаркий смех.

— Эмбер знает о твоём прошлом? — спросил он.

— Нет. И я не хочу, чтобы она знала, — покачал головой Питтман. — Дважды быть членом тёмных культов — не та слава, которой стоит гордиться. Пусть я и не считаю, что совершал что-то противное небу и совести, — эту часть своего прошлого я хочу навсегда отделить от жизни Эмбер. Её жизнь не должна быть связана с этой тьмой. Она должна быть беззаботной, ничем не скованной, не знать страха и тревог и получить хорошее воспитание и обучение…

— Скажем так: взламывать замки и засовы для неё — дело привычное, и она не брезгует чужими фамильными склепами и гробами. Что-то мне сдаётся, что ни ты, ни её приёмный отец не слишком-то преуспели в её воспитании…

Питтман помолчал.

— …Пожалуй, в ваших словах есть доля правды.

(Конец главы)