Глава 515 — Прошлое Даниэля

То была одна из могущественнейших чародеек Тифонской империи, верховная правительница Королевской Ассоциации Магов, главный магический советник императора, дама Винна Мапель, по достоинству равная герцогу.

Она оказалась куда проще, чем представляла себе Мари.

С почти благоговейным трепетом Мари украдкой рассматривала великую особу, стоявшую перед письменным столом. Ей мнилось, что легендарная могущественная чародейка должна быть дамой весьма примечательной — возможно, величественной старухой в мантии, расшитой звёздами, или невыразимо прекрасной красавицей, изменившей чародейством телесный возраст. Но нет: Винна Мапель с виду была самой обыкновенной женщиной средних лет, лет тридцати или сорока. В чертах её ещё угадывалась привлекательность, но годы уже оставили на лице свой след. На ней было самое заурядное пурпурное одеяние чародейки, а такие же пурпурные длинные волосы небрежно собраны на затылке. Она стояла тихо и не источала ни малейшего величия.

Затем Мари увидела, как её наставник двинулся с места. Старый маг неторопливо приблизился к Винне Мапель и окинул её долгим, лишённым всякого почтения, почти дерзким взглядом. Под изумлённым взором юной ученицы старый маг кивнул:

— Наконец-то ты заняла это место.

— Вы по-прежнему мой наставник, — со сложным выражением лица, под ошеломлённым, почти испуганным взглядом Мари, Винна Мапель склонилась перед старым магом. — Навсегда.

Старый маг отмахнулся:

— Но ты уже не моя ученица.

Мари вдруг шумно перевела дух — всё это короткое время она от изумления забывала дышать. Звук её дыхания привлёк внимание Даниэля, и старый маг поманил её рукой:

— Подойди. Поздоровайся с Винной Мапель. Она — глава Королевской Ассоциации Магов.

Мари, ещё не опомнившись, шагнула вперёд, но прежде чем она успела открыть рот, почтенная дама скользнула по ней взглядом — казалось, она только теперь заметила, что в комнате есть кто-то посторонний:

— Кто это?

— Моя ученица, — сухо усмехнулся Даниэль. — Дарованием уступает тебе, но умом превосходит.

За всю свою жизнь Мари впервые услышала из уст Даниэля похвалу в свой адрес — пусть даже и не обращённую прямо к ней.

— Ваша… ученица? — недоверчиво переспросила Винна Мапель, но быстро овладела собой и кивнула Мари. — Здравствуй. Я — Винна Мапель, первая ученица наставника Даниэля. Раз ты тоже ученица наставника, можешь не смотреть на мой сан.

— Меня… меня зовут Мари, — в величайшем смущении пролепетала та. — Это… это большая честь.

Винна Мапель нахмурилась и невольно спросила:

— У тебя нет фамилии? Ах, прошу простить, я не хотела тебя обидеть.

— Я подобрал её в деревне, откуда там фамилия, — небрежно бросил Даниэль и с лёгким недовольством покосился на Мари, нетерпеливо махнув рукой: — Никакого толку. Иди встань в сторонке и не встревай.

Мари послушно отступила. Пусть в голове у неё роился ворох вопросов, она крепко сжала губы и не смела произнести ни слова.

А Винна Мапель пристальным взглядом окинула Мари, которая ни по одной статье не походила на хорошую чародейку и чья магическая сила была едва уловима, и с величайшей серьёзностью обратилась к Даниэлю:

— Наставник, я все эти годы искала вас…

— Будь ты и впрямь намерена искать, как глава Ассоциации ты бы давно нашла, — издал Даниэль скрипучий смешок. — Да и зачем тебе меня искать? Чтобы я и дальше терпел насмешки бездарей? Или чтобы ты пригласила людей из Ассоциации поглазеть на знаменитого урода?

Лицо Винны Мапель чуть изменилось, и она торопливо замотала головой:

— Наставник, вы же знаете, что́ я имею в виду. Никто не отрицает ваших глубочайших достижений в магии. Просто ваша теория нейромагии…

Речь главы Ассоциации вдруг оборвалась.

Она расширенными глазами уставилась на нечто перед собой. Из-под чёрной мантии Даниэля, беспокойно извиваясь, тянулись искусственные нервные жгуты — несколько длинных, тонких, поблескивавших искорками, скрученных, будто из плоти и металла, существ. Они выпростались из-под подола и медленно покачивались в воздухе, точно слепые землеройки, и дышали какой-то кощунственной, богохульной силой.

Могущественная чародейка подавленно ахнула:

— Вы… неужто… неужто вы добились успеха?!

— Я и проиграл, и выиграл разом. Те твердолобые глупцы, верно, не признают моей победы, но мне плевать. Теория нейромагии всё же не пуста. Я прорвал свой природный потолок и свершил то, что прежде было мне не под силу, — низким, глухим голосом ответил Даниэль. — Винна Мапель, мы сегодня не для этого пришли.

— …Да, не для этого, — помолчав, чуть слышно вздохнула она. — Наставник, когда я получила ваше письмо, я почти не поверила. Но вы и впрямь пришли. Вы и вправду готовы вернуться в Ассоциацию и вновь послужить Тифону?

— Хм! Послужить Тифону я согласен, но до Ассоциации мне дела больше нет. Насколько мне ведомо, наш император не требовал, чтобы откликнувшиеся на его призыв маги непременно вступали в Ассоциацию, не так ли?

— …Истинно так, — нахмурилась Винна Мапель, но тут же взяла себя в руки и с полной серьёзностью посмотрела на Даниэля. — Ваши познания в математике и древней гондорской магии не знают равных. Даже без моей протекции император наслышан о вашем имени, и он, без сомнения, будет счастлив, что столь мудрый человек пожелал вновь послужить империи. Я немедля велю приготовить вашу лабораторию и вашу башню. Ассоциация все эти годы сохраняла их.

— Не нужно. Я уже отвык работать там, где слишком много людей. Да и обитатели Королевского магического квартала, боюсь, не захотят жить на одной улице с перекроенным уродом, — холодно усмехнулся Даниэль и покачал головой. — Я уже подыскал себе место, где остановиться, и намерен сам отстроить лабораторию. Ты знаешь мои привычки. Я доверяю лишь той обстановке, что создал своими руками, и не желаю ничьего вмешательства и помех.

Винна Мапель заглянула в глаза Даниэлю. Пусть он стал куда старее, чем она помнила, и даже непомерно старее, и нрав его, казалось, сильно переменился, — то же упрямство и несгибаемость, что жили в его глазах, остались точь-в-точь как в памяти. Она отбросила попытки переубедить его и чуть кивнула:

— Я поняла. Всё будет устроено по вашей воле.

Она помолчала и после короткого колебания спросила:

— Учитель, где вы жили все эти годы?

— Это часть расследования?

— Это моя обязанность, — на сей раз ответила она без колебаний.

— Хорошо отвечаешь. Все эти годы я провёл в Тифоне, на юго-западе. Королевская Ассоциация Магов вольна расследовать всё, что угодно, включая всех, с кем я имел дело. Ещё есть вопросы?

— Нет, — покачала головой Винна.

— Тогда я ухожу. В этом месте неуютно.

Даниэль окликнул всё ещё стоявшую в оцепенении Мари и повернулся к выходу. Но тут глава Ассоциации внезапно снова подала голос:

— Учитель, вам вовсе незачем было уходить тогда. Те, кто вас травил и высмеивал, — всего лишь пустые ничтожества. Теперь они уже…

Даниэль остановился и обернулся к Винне:

— Потому что я завидовал тебе.

Винна Мапель осеклась. Она замерла, и на лице её отразилось сложное чувство. Лишь спустя несколько секунд она вымолвила:

— Учитель, вы же знаете, я не верю в это.

— Но это правда. Иной бездарный маг, быть может, и счёл бы, что возвышение ученика до легендарного ранга — это честь для наставника. Я никогда этим не гордился. Потому что я знаю: ты стала легендарной только оттого, что у тебя был такой дар. В том не моя заслуга. Этого не восполнить трудом, не изменить никакими внешними средствами, это даже не связано с личными достоинствами наставника. Любой убогий, никчёмный чародей на моём месте вырастил бы тебя в легендарную. А мне, явись сюда сама Богиня Магии, всё равно не переступить высший ранг.

Даниэль тихо закончил и, отвернувшись, без единой заминки вышел из покоев главы Ассоциации.

Винна Мапель молча смотрела, как сгорбленная фигура старого мага исчезает за дверью, и не проронила больше ни слова.

Она знала: её прежний учитель завидовал не ей. По-настоящему его терзала неумолимая истина: «всё решает природный дар».

Он вовсе не досадовал, что его ученица так рано стала легендарной и далеко превзошла его в магии. Но он не мог принять, что всё это — лишь от дара, и что есть некая незримая грань, которую никаким трудом, никакими усилиями невозможно поколебать ни на волос.

Винна Мапель тихо вздохнула. Быть может, ещё до того, как она достигла высшего ранга, ещё до того, как сам наставник упёрся в свой природный потолок, он уже предвидел, что́ произойдёт. Именно это и толкнуло его на исследование, которое все сочли еретическим и безумным.

Теория нейромагии.

Технология перестройки человеческого тела через имплантаты, нейрохирургию и пожизненные стимуляторы.

Наставник, никогда не веривший в судьбу, двадцать с лишним лет назад предпочёл бороться с судьбой. Тогда все сочли, что он потерпел крах. Но, к счастью, теперь он вернулся.

Пусть он сильно изменился. Пусть сказал, что хирургией превратил себя в «чудовище». Но всё наладится.

.....

Всю дорогу Даниэль молчал. Мари лишь беззвучно смыкала губы и тихо плелась следом. Ей и впрямь было о чём спросить: то, что произошло сегодня, перевернуло все её представления и даже пошатнуло всё её миропонимание. Глава Королевской Ассоциации Магов — ученица её наставника?! Самая молодая чародейка за всю историю Тифона, достигшая легендарного ранга, — её «старшая соученица»?! И её наставник когда-то был столь великой фигурой?!

Мари и помыслить о таком не смела!

Но без дозволения наставника она не дерзала и рта раскрыть.

Так и тянулось это гнетущее молчание, пока они не вышли за ворота Королевской Ассоциации Магов, и только тогда Даниэль наконец нарушил тишину:

— Вопросов, верно, накопилось?

— А… да, — вздрогнула Мари и поспешно закивала. — Я… я и подумать не могла, что вы тогда… И глава Ассоциации — ваша ученица?!

— Глупый вопрос. Стоило ли переспрашивать? — покосился на неё Даниэль. — Она и впрямь моя ученица. Но главой Ассоциации она стала уже после моего ухода, и легендарной стала тоже после. Когда я уходил, она, как и я, была всего лишь чародейкой высшего ранга.

— Так вы тогда и впрямь покинули Ассоциацию из-за своих исследований? А теперь, когда вы добились успеха, те, кто над вами насмехался, наверняка сгорят со стыда…

Мари затараторила, но, лишь выпалив это, вдруг осознала, что сказала страшную дерзость. Даниэль терпеть не мог, когда кто-то упоминал о его отношениях с Королевской Ассоциацией Магов. Это было запретной темой, караемой при любых обстоятельствах!

Бедная девушка мгновенно похолодела от ужаса и вся сжалась.

Даниэль холодно усмехнулся:

— Успех? Если ты полагаешь, что эти нервные жгуты и есть успех, сегодня же я поставлю их тебе.

Мари содрогнулась всем телом, но в тот миг, когда она уже решила, что её и впрямь ждёт эта ужасная участь, оказалось, что старый маг всего лишь пошутил:

— Посмотри на себя. Думаешь, у меня есть лишнее терпение делать тебе такую переделку? — отмахнулся Даниэль. — Таланта у тебя, как у мартышки, и всякая переделка — только напрасная трата.

Мари ничуть не задела оценка её способностей. Она лишь почувствовала огромное облегчение, а потом с невольным изумлением произнесла:

— Никто и не поверит… Госпожа Винна Мапель — наша предшественница…

— Тебе незачем так трепетать перед Винной, — вдруг оборвал её Даниэль и, заметив её немного растерянный взгляд, поднял голову, вглядываясь в туманную олденскую улицу. — Если бы ты познала Его величие, ты бы уже ни перед кем не трепетала.

Старый маг зашагал прочь, уводя Мари дальше в олденский туман.

— Не будем тратить время господина. У нас ещё много дел.

(Конец главы)