Глава 516 — Инструмент ещё мощнее

На краю Промышленного района, в восточной части Сесильской резиденции, в одной из лабораторий Института Механики, Гавейн собрался вместе с Ребеккой и Николасом-Яйцом.

Круглый уроженец железных сфер парил посреди зала, и рядом с ним в воздухе витал сложный, искусно выполненный металлический макет. Это, без сомнения, было шасси машины. Благодаря высочайшей точности обработки Николаса-Яйца каждый его зубец и каждая тяга были воспроизведены с безупречной верностью, и сейчас, увлекаемый магнитным полем, макет демонстрировал различные рабочие циклы.

— Это уже утверждённое универсальное тяговое шасси, — раздался изнутри сферы голос с лёгким металлическим резонансом. — Разумеется, это лишь модель. Воплотить её в жизнь ещё предстоит нашим техникам. — Он слегка вращал макет, чтобы Гавейн мог разглядеть его внутреннее устройство. — По сравнению с предыдущим проектом мы переработали соединение модуля магической сети и силового хребта, а также добавили уровень амортизации. Это позволит шасси увереннее держаться на сложных и разбитых дорогах. При этом амортизационный блок съёмный: если его снять, можно поставить дополнительные модули магической сети, что увеличит тяговую мощь. Тогда на сравнительно ровной местности такую машину можно будет использовать как тягач для инженерной техники.

Гавейн разглядывал представленную Николасом-Яйцом модель и, слушая объяснения, легонько кивал:

— …Неплохо.

Маготехническая машина родилась. Но первой же проблемой, с которой ей предстояло столкнуться, были ужасные дороги этой эпохи и трудности с обслуживанием и ремонтом.

В этом мире не было ровных, прочных скоростных магистралей. На бескрайних просторах между городами не найти было ни станций обслуживания, ни ремонтных мастерских. С тех пор как Ребекка изобрела цемент, дорожное строительство в Сесиле не прекращалось ни на миг, но, даже имея в руках такое чудесное средство, как магия, дорожная сеть Южного Предела пока оставалась удручающе неразвитой. На сегодняшний день лишь три дороги можно было назвать «современными»: широкая бетонная магистраль от Сесильской резиденции до Конда, примерно такая же — от Сесила до Танзы, и путь в область Гран, завершённый всего несколько дней назад. Всё же остальное пространство было опутано по большей части путаницей дорог, проложенных прежними южными аристократами.

Самой сносной среди этого хаоса была «временная дорога» от Танзы до города Хосман, которую маги и инженеры с маготехническими терминалами наскоро выровняли и укрепили заклинаниями «обращения камня в грязь» и «обращения грязи в камень». Пока что по ней ещё можно было возить людей и припасы, но с точки зрения долговечности и масштаба она решительно не удовлетворяла Гавейна.

Будучи наследием минувшей феодальной раздробленности, «дороги» встали перед Гавейном одной из тяжелейших задач. В своих владениях господа творили кто во что горазд, и дороги их были самого разнобойного качества и устройства, а в довершение всего и распланированы кое-как. Порой, чтобы обезопасить себя от набегов соседей, они ещё и нарочно разрушали стыки путей на границах владений, создавая чарами целые поля рытвин, песчаных ям и топей. Теперь Южный Предел был объединён, прежние господа сошли со сцены, но все эти досадные плоды их правления остались в наследство строителям Сесила.

К счастью, в этом мире существовала невероятная магическая техника, и маготехнические терминалы, предназначенные для простых строителей, уже получили распространение. С помощью заклинаний «обращения камня в грязь», «обращения грязи в камень», «облегчения веса» и прочих ча дорожное строительство на Южном Пределе худо-бедно продвигалось. Однако, помня об истинном положении в большинстве дальних областей и о том, что творится за пределами Южного Предела, конструкторам первых маготехнических шасси всё равно приходилось учитывать движение по ужасным дорогам.

— Универсальное шасси должно обладать наибольшей применимостью, поэтому мы пересчитали его габариты, исходя из средней ширины большинства дорог Южного Предела, — подхватила Ребекка, помогая себе жестами. — В целом, немного заузили… В самом широком месте — не более метра восьмидесяти сантиметров…

«Так я и думал», — отметил про себя Гавейн. Метр восемьдесят. Это была ширина самой большой в этом мире двуконной повозки, точнее — предельная ширина двух лошадей в упряжи. Пусть дороги, построенные аристократами, были весьма пёстры, ширина их почти везде совпадала: не считая тропинок и просёлков, самая узкая «официальная» дорога не опускалась ниже этой величины. Будь она уже — большая двуконная повозка уже не смогла бы проехать.

Сесильское дорожное строительство велось на основе старых путей, а люди и материалы для него доставлялись на тех же повозках. Поэтому и каждая полоса новых бетонных дорог невольно наследовала эту меру: по сути, ширина большой двуконной повозки плюс примерно метр «безопасного зазора». И в эту же меру обязано было вписаться маготехническое транспортное средство, чтобы безопасно передвигаться по таким полосам.

Насколько было известно Гавейну, на Земле происходило нечто подобное: изначальная ширина конных повозок определила дорожный стандарт, дорожный стандарт задал размеры первых автомобилей и поездов, а те, в свой черёд, — размеры всего грузового транспорта, контейнеров и прочего, что выросло из ранних шоссейных и железных дорог…

Два совершенно разных мира в конце концов сошлись в этой точке.

Мысль о родном мире, покинутом бессчётные годы назад, отозвалась в душе Гавейна тихой грустью, и под это чувство мысли его понемногу разбрелись в стороны.

Маготехническая машина создана. Это эпохальное средство передвижения, разумеется, многократно превосходящее нынешние повозки. С этими могучими и неутомимыми машинами развитие Южного Предела, несомненно, сделает огромный скачок вперёд. Но одних их всё равно далеко не достаточно.

Южный Предел был и не мал, и не сказать чтобы крохотен. Его вытянутая форма делала сообщение между востоком и западом необычайно трудным. Сейчас ради строительства четырёх новых промышленных городов на «крестообразной магистрали» Гавейну приходилось перебрасывать колоссальные массы людей и грузов со всех концов Южного Предела: руду из района Танза-Сесил, лес из области Гран, камень и маготехнические материалы из Пейбо и, кроме того, огромные потоки переселенцев. Почти всё это пока ложилось на речные пути, расходившиеся от Белой реки. Но водный транспорт был скован природными пределами. По мере того как четыре города росли, а «крестообразная магистраль» уходила всё дальше на восток и на запад, отдалённые источники сырья, лежавшие вдали от рек, рано или поздно должны были включиться в работу. Гавейну требовалось найти куда более действенное средство перевозок.

Маготехническая машина была хороша своей гибкостью и удобством и отлично годилась для перевозки малых грузов на короткие расстояния. Но перед лицом потребностей всего развивающегося Южного Предела её мощь неизбежно окажется недостаточной.

Конечно, люди этого мира и этой эпохи вряд ли так считали. Для них маготехническая машина и так была самым совершенным и могучим средством передвижения, какое они только видели. Но Гавейн знал вещи куда более величественные — те, что мчатся по стальным рельсам, способные за раз перебросить тысячи и десятки тысяч тонн груза, — истинные цари сухопутных перевозок, артерии индустриального общества.

Поезда́.

Рядом с ними нынешняя маготехническая машина по своей грузовой мощи и впрямь выглядела бледно.

В конце концов, маготехническая машина родилась вовсе не для того, чтобы разрешить все транспортные трудности Южного Предела. Она была лишь подспорьем в этом. Её подлинное значение было в том, чтобы открыть дорогу великому перевороту в средствах передвижения, который последует за ней, — чтобы заменить традиционные повозки, создать сельскохозяйственные машины, строительные машины и даже подготовить почву для военных машин.

Гавейн знал, что на Земле поезда́ появились куда раньше практичных автомобилей с двигателями внутреннего сгорания (не считая ранних паровых экспериментальных самодвижущихся экипажей). Причина была в том, что «грубые, чёрные и грязные» паровые машины, служившие первым поездам, требовали куда менее высокого технического уровня, чем точные, компактные и экономичные двигатели внутреннего сгорания. К тому же и многие предшествующие автомобилю технологии (шины, аккумуляторы, электрические свечи зажигания и прочее) тоже развивались довольно долго. Всё это было определено объективным ходом истории. Но в этом мире многое должно было пойти иначе, и очерёдность появления разных вещей тоже, естественно, будет иной.

Паровая машина здесь была невозможна, зато роторный магический двигатель явился словно из ниоткуда. Этот мир скачкообразно обрёл высокоэффективный источник энергии, близкий к «двигателю внутреннего сгорания» или «электродвигателю». Благодаря собственным технологическим накоплениям и сознательному направлению Гавейна «маготехническая машина» — этот сложный и точный самодвижущийся экипаж — появилась на свет раньше поезда. Но это не означало, что поезд этому миру не нужен.

Напротив, сейчас Южный Предел остро в нём нуждался, и техническая основа для его создания уже имелась.

Прожив здесь так долго, Гавейн давно научился отбрасывать старые представления и осознал, какая реальность скрывается в этом особенном веке за обманчивой внешностью тьмы и невежества. Технический запас этого мира был куда богаче, а техническая стартовая точка — куда выше, чем он представлял поначалу. Просто все эти знания были сосредоточены в руках немногих или раздроблены на фрагменты и рассеяны между отдельными грамотеями (это явление «сверхсосредоточения» и «дробления» техники как раз и было следствием крушения древней Гондорской империи). Оттого-то здешнее общество и выглядело куда более отсталым, чем требовал его действительный технический уровень.

Осознав это, уже нетрудно было понять, откуда бралась такая скорость у сесильских разработок. Очень часто эти технологии не изобретались с нуля, а лишь переводились в массовое производство из уже существующего «высшего» арсенала, или же восстанавливались и переосмысливались из обрывочных фрагментов. Более того, скажи по правде: если бы «научный образ мысли» Гавейна каким-то чудом перенести в Тифон, в страну с мощной базой и обилием талантов, их развитие пошло бы лишь быстрее, чем у Сесила.

Но даже зная это, Гавейн всё равно ценил и уважал талант и труд своих исследователей и питал к своим научным учреждениям глубочайшее доверие. Он знал, что наука — дело постепенное. По мере того как раздробленные крохи знаний вновь собираются воедино и теория в разных областях магии становится всё более совершенной, настанет день, когда эта земля выйдет из тени древнего Гондора и шагнёт в области, куда не ступала нога даже великих магов Эпохи Искры.

— Прародитель? Прародитель?

Голос Ребекки раздался сбоку, выведя Гавейна из задумчивости.

— О чём вы думаете? — Ребекка заглянула ему в лицо с заботой и любопытством.

Гавейн осознал, что унёсся мыслями слишком далеко, и, кашлянув, вернул себе прежнее выражение лица, а затем, поразмыслив, заговорил:

— Ребекка, знаешь… на самом деле маготехническая машина — это ещё не самое могучее сухопутное средство передвижения…

Ребекка захлопала глазами:

— Вы имеете в виду… маготехническую машину ещё большего размера? С многосекционной спаркой двигателей и ещё более огромным прицепом?!

— …Не совсем. Это и впрямь более крупная машина, но принцип её работы совсем иной, — Гавейн принялся подбирать самые простые и ясные слова, чтобы описать то, чего в этом мире ещё не бывало. — Представь себе такую машину: у неё есть «магический двигатель» в десятки, в сотни, а может, и в тысячи раз мощнее, чем у нынешней. Этот двигатель тянет за собой полтора десятка вагонов, и всё это мчится по земле…

— Это невозможно! — изумилась Ребекка. — Земля провалится! А как же повороты? А тряска?

— Поэтому ей нужны рельсы, — ответил Гавейн. — Так называемые рельсы — это стальные желоба или направляющие, уложенные на земле. Они распределяют давление от тяжёлых вагонов, уменьшают износ металлических колёс и повышают устойчивость состава…

(Конец главы)