Глава 469 — Все идут вперёд

Тело Гигантского Оленя Амоена всё так же безмолвно парило в беспредельном, тусклом пространстве Глубинного Теневого мира. Разбитые каменные глыбы и металлические осколки древних звёздных кораблей окружали эту исполинскую, подобную горе, божественную тушу. Тишина, всё как всегда.

Гавейн, вглядываясь сквозь окно и защитный барьер, мёртвой хваткой впился взглядом в излучающие во тьме мягкое свечение останки. Однако голос в его голове так и не зазвучал вновь.

Тот голос мог быть галлюцинацией, но Гавейн на сто процентов был уверен, что действительно его слышал, и интуиция твердила ему, что шёл он снаружи, со стороны Гигантского Оленя Амоена.

Первой заметила перемену в нём Эмбер. Она подскочила к Гавейну и, высоко подпрыгивая, замахала у него перед глазами рукой:

— Эй, эй! Что с тобой? Чего лицо такое вдруг перепуганное?

Гавейн перехватил мельтешащую ладонь Эмбер и с предельной серьёзностью уставился ей в глаза:

— Ты слышала сейчас какой-нибудь голос?

Эмбер, ошеломлённая его суровым, почти страшным выражением лица, вжала голову в плечи:

— Не-а… У тебя опять галлюцинации?

Гавейн то и дело впадал в отрешённость или улавливал в Вечной Плите и тому подобных вещах нечто, не доступное простым людям. Эмбер, судя по всему, уже почти привыкла к этому.

— Не знаю точно… Наверное, показалось…

Уклончиво ответив, Гавейн отставил в сторону растерянную Эмбер и сам подошёл к огромному, во всю стену, окну.

Он глядел на останки Гигантского Оленя Амоена, собрав всё своё внимание и изготовившись к чему угодно, и попытался мысленно заговорить:

— Это ты сейчас говорил?

Тело бога Природы молчало — так же, как молчало сотни и тысячи лет прежде.

Гавейн не дождался ответа. Терпеливо выждав несколько минут и предприняв не одну попытку, он наконец отступился. Пусть он по-прежнему считал, что ему не почудилось, сейчас его собственные действия казались ему немного смешными и нелепыми.

Камаэль также заметил поведение Гавейна и немедленно приказал ответному модулю лаборатории:

— Система предупреждения, доложить о состоянии божественных останков.

Две секунды спустя механический, искажённый голос разнёсся по залу:

— Производится анализ… Всё в норме. Энергетическая пульсация божественных останков стабильна.

Камаэль приблизился к Гавейну:

— Господин, аномалий нет.

Гавейн кивнул:

— Знаю… Вероятно, я слишком долго здесь пробыл, вот нервы и расходились.

С этими словами он развернулся и отошёл от панорамного окна. Бросив последний взгляд на тело Гигантского Оленя Амоена, он на время задавил беспорядочные мысли и вновь сосредоточился на стоящем перед ним опытном проекте.

— Мы получили желанные выводы: питать святочные руны через инвертирующую матрицу безопасно. Теперь можно думать о первой стадии практического внедрения, — сказал Гавейн, обращаясь к Камаэлю и Ребекке. — Опираясь на опыт создания магической брони, как можно скорее найти способ сделать святочные руны применимыми на деле и изготовить годные к употреблению «доспехи Белого рыцаря». Это будет нашей важнейшей опорой в предстоящем противоборстве с Луаном.

Дождавшись кивков Ребекки и Камаэля, он повернулся к Райту:

— Ты отвечаешь за отбор в первый состав Белого рыцарства. Пол и происхождение значения не имеют, требований только два. Первое: это должны быть люди, всецело принявшие новое вероучение, прошедшие внутреннюю перемену и обладающие твёрдым духом. Второе: они обязаны пройти проверку ратуши. Я советую набирать людей из боевых легионов Сесила. Сведу тебя с Байроном, он поможет.

Тут Гавейн на миг умолк и с особой строгостью посмотрел в глаза Райту:

— Короче говоря, Белый рыцарь должен быть не только стойким последователем нового Святого Света, но и стойким бойцом Сесила. Ты понимаешь, что значат эти слова?

Исследования по обузданию Святого Света дали ключевой результат, и время, когда Белых рыцарей можно будет производить как серийное изделие, было уже не за горами. А чтобы этот серийный одарённый не вышел из-под власти, некоторые вещи следовало проговорить заранее.

Райт был отличным пастором, убеждённым Белым рыцарем, человеком, который разделял путь Сесила и готов был по нему идти. Но как далеко сможет его вера в Святой Свет продвинуться по этому пути, зависело от его осознания.

Лицо Райта тоже сделалось серьёзным. Он ответил не сразу, а сперва задал вопрос:

— Вы однажды говорили, что прежнее дворянство и Церковь Святого Света погрязли в пороке из-за самого своего устройства и что вы хотите построить строй, совершенно от них отличный, — строй, не знающий ограничений по рождению и сословию и воистину служащий правде и справедливости. Вы помните эти слова?

— Помню. И обещаю: по крайней мере, пока я жив, я буду стремиться к этой цели.

Райт медленно втянул воздух, медленно выдохнул и проговорил с твёрдой, неколебимой уверенностью:

— Если вы блюдёте правду — тогда: власть божественная даруется государем!

В лаборатории сделалось так тихо, что услышишь падение иглы. Гавейн после краткого безмолвия улыбнулся:

— Власть божественная даруется государем… Да от этих слов северную Церковь разорвёт в клочья… Но я их принимаю.

Быть может, однажды на этой земле не останется ни божественной власти, ни государей.

Быть может, однажды люди отыщут в самой природе богов более высокий — истинный, духовный — предмет веры.

Быть может, однажды дряхлеющая династия Сесилов будет низвергнута новой силой прогресса, и Белые рыцари тоже станут пылью истории…

Но всё это — дела грядущего. Гавейна же заботил нынешний день, нынешний час и то, что здесь и сейчас он наконец-то ухватил в свои руки силу божества.

.....

Тифон, юго-западный округ.

Черноволосая ученица чародея Мэри пробиралась сквозь рыночную суету городка.

Над улицей плыл разноголосый гам торговцев и дразнящие запахи съестных рядов, без конца теребя мысли и обоняние Мэри. Прижимая к себе свёрток, она медленно брела вперёд, низко опустив голову, и сама не заметила, как остановилась перед одним из лотков.

— Девонька, возьми сдобную лепёшку, сладкие да душистые! — радушно зазывала торговка.

Мэри стиснула свёрток и на миг задержалась взглядом на лотке с лепёшками. Но тут же подавила безрассудный порыв, быстро отвернулась и зашагала прочь, дальше по улице.

Наставник не давал ей лишних денег на подобные вещи.

Она шла по улице к следующей лавке, куда послал её учитель. Порой она поднимала голову и смотрела на многолюдную, непривычно оживлённую улицу, и чувства, отражавшиеся в её глазах, были горьки.

Вот бы задержаться здесь подольше…

Возможностей покинуть чародейскую башню или горную деревушку у неё было немного. Дорога от деревни до города занимала полдня, и, если не требовалось купить нечто строго необходимое, старый маг не позволял ученице целый день отсутствовать без его присмотра.

Оттого такие дни, как сегодня, когда можно было на весь день уйти из башни и бродить по городу, были поистине драгоценны.

Мэри тронула холодное железное кольцо на шее и крепко тряхнула головой, выкидывая пустые мечты прочь.

В последнее время нрав наставника немного смягчился. Припадков истерики и беспричинной ярости стало меньше, чем раньше. Случалось, конечно, что кого-то из учеников пороли или тащили на жуткие опыты, но, по крайней мере, никого больше не бросали в подземные ямы, полные чудовищ. Мэри была благодарна и за такие «добрые дни». Ей не хотелось — да и смелости недоставало — чем-то прогневить старого мага теперь, когда всё, казалось, начинало налаживаться.

Издалека, со стороны городской площади, донеслись звуки дудок и бубнов. Мэри, спешившая опустив голову, замерла на месте.

Она подняла взгляд туда, откуда шёл шум.

Приближался праздник Жатвы… В городе готовили торжества. Староста и богачи, как всегда, наняли бродячих певцов и балаган с «черногорцами». Ещё до начала самого праздника они уже начинали понемногу представлять на площади отдельные номера. Эти десять с лишним дней были самым шумным временем в году.

Шаги Мэри стали неуверенными, и она понемногу двинулась в сторону площади.

Можно послушать сказания певцов… или посмотреть бесплатные уличные проделки балаганного шута.

Всё это не стоило денег. А посмотрев представление, она не измажется крошками и не пропахнет сдобой. Наставник не узнает. И храмовый дух башни не узнает…

Она совсем ненадолго, всего лишь на минутку. Времени ещё много… а лавка всё равно как раз возле площади, она и так туда идёт.

Если упустить этот раз, другого может не быть. Она и в городе-то бывает лишь несколько раз в год…

И ноги Мэри окончательно повернули к площади.

Юная ученица быстро проскочила улицу, проскользнула узким переулком и коротким путём выбралась на площадь. Так и есть — бродячие певцы и балаган уже разбили подмостки, и оттуда-то и неслись звуки труб и бубнов.

На площади уже собралось порядочно горожан, но, так как представление было небольшое, толпа ещё не стала непроходимой. Мэри крепко прижимала к себе свёрток и, распахнув глаза, пробиралась в людской гуще, стараясь запечатлеть в памяти всё, что попадалось ей на глаза.

Некоторые куплеты у певцов были новыми, незнакомыми — пусть всё та же избитая рыцарская баллада, но всё равно занимательная. Шут представлял лишь самые убогие фокусы да изредка вставлял пару трюков на уровне бытовых чар, что почитались у них венцом мастерства, — но Мэри всё равно дивилась…

Она сама уже имела настоящий чародейный ранг — пусть и оставалась ученицей старого мага, ранг у неё был полноценный, — но эти уличные фокусы совсем не походили на убийственные приёмы, которые она изучала в башне.

И видела она такое всего несколько раз в жизни.

Юная чародейка, словно позабыв о своём поручении, бродила по площади и глазела на всё, что привлекало её внимание. Наконец она очутилась перед городской доской объявлений, и несколько свеженаклеенных листов привлекли её взгляд.

Грамотность среди тифонцев стала расти лишь в последние годы. С тех пор как император начал вводить новые порядки и установил стройные и сравнительно честные договорные правила, все получили возможность на договорной основе брать у державы в аренду пашню, рабочий скот и семена. Отсюда возникла нужда в чтении и письме. Гонимая этой нуждой, грамотность и поднималась понемногу, и городские доски объявлений пришли на смену солдатам-глашатаям.

Мэри знала, что на досках часто вывешивают новые указы, подписанные императором, или важные окрестные новости. Всё это, казалось бы, было бесконечно далеко от её жизни в чародейской башне, но ей всё равно было интересно.

Любопытство жило в ней крепко. Когда-то, много лет назад, именно оно заставило её тайком пробраться в ту самую башню и надеть на себя ошейник пленницы, — но любопытство всё равно жило.

На доске и впрямь висели новые указы. Одни были подписаны самим императором, другие — здешними чиновниками:

«…Следуя велению императора Розетты Августа, продолжать продвижение начального обучения; в городе будет расширена общественная школа…

…Производится набор добровольцев. Семья, выставившая одного ратника, освобождается от податей на три года. О подробностях справляться у местного блюстителя порядка…

…Следуя велению императора Розетты Августа, учреждается должность «земледельческого наставника». На неё будут отобраны лучшие пахари, коим поручат распространять возделывательный опыт. О жаловании и порядке отбора справляться у местного народного попечителя…

…Повеление о строительстве мастерской кислотного травления горючего камня… набор учеников…

…Следуя велению императора Розетты Августа, производится набор даровитых магов вне зависимости от происхождения. Требуется отменное владение рунной техникой и умение исследовать магические круги. Примечание: преимущество имеют сведущие в древней гондорской магии, преимущество имеют сведущие в самозарядных магических кругах».

(Конец главы)