Глава 479 — Брожение

Дым и языки пламени над кострищем ещё не развеялись до конца, а вершившие казнь священник и церковные рыцари уже развернулись и ушли. Едкий смрад, тупая чернь, глазеющая со всех сторон, — всё это терзало им нервы. В другое время они бы ещё наслаждались, оставшись на месте, упиваясь страхом и трепетом толпы, но сейчас настроение было решительно не то.

В церковном квартале громоздилась куча неотложных хлопот — последствия агиток затронули далеко не один лишь внешний город.

Простые солдаты тоже очистили площадь, и согнанный люд потянулся врассыпную. Короткая казнь едва всколыхнула мёртвую зыбь осадного существования, но никого не ободрила. Напротив: пламя на площади посеяло лишь страх и сомнения.

Сожгли неграмотного бродягу… значит, Церковь просто схватила кого попало… значит, суть искоренения ереси — в устрашении и насилии.

Простолюдины, быть может, и не знали раньше, правда ли то, о чём писали в агитках, но теперь Церковь, по крайней мере, сама признала часть написанного истиной.

Толпа разбрелась. У кострища остались только церковные прислужники — ждать, пока огонь догорит, и убрать пепел, чтобы не случилось пожара. Последние кучки зевак ещё бродили по краям площади, но на них никто не обращал внимания — мало ли шляется бездельников.

Несколько человек с виду крестьян и подмастерьев, покинув площадь, юркнули в тесный проулок, легко ушли от посторонних глаз и собрались в заброшенной лачуге.

Мужчина со спутанными волосами и глубоко запавшими глазами зло сплюнул в угол:

— Сволочи… сожгли невинного…

— Они всегда так, — негромко отозвался другой, чернокожий парень. — Жаль, беднягу нельзя было вытащить…

Собравшиеся в лачуге невольно вздохнули. Тут в углу, в тенях, заколебалось смутное пятно. Дрогнув в воздухе, оно стремительно сплотилось в маленькую фигурку:

— Всех не спасёшь. Да и задача наша не позволяет рисковать прикрытием ради спасения. Когда такое случается, единственный способ не остаться в стороне — применить всё, чему учили, и любым поводом сеять смуту и раскол в рядах противника.

Увидев проявившуюся из тени миниатюрную фигуру, люди в лачуге тут же поднялись и почтительно замерли:

— Начальница!

— В задании — никаких званий. Даже если место проверено. Ещё раз — каждому по взысканию. Многому вам ещё учиться, — отмахнулась Эмбер, разом сменив их лица, и оглядела всех. — Но на площади работали сносно.

Это был особый оперативный отряд Разведуправа, и Эмбер вела его лично.

Луан обложили уже давно, и последний раз кто-то входил или выходил из городских ворот двадцать дней назад. Но для владеющей тончайшим искусством тени Эмбер доставить через Мир Теней отряд и груз в Луан было нетрудно. Даже и без неё, начальницы, обученные агенты Разведуправа владели уймой приёмов, чтобы тайно просочиться в город и затаиться во внешнем городе.

Халатное отношение тамошних священников и рыцарей к окраинам давало отряду громадную свободу. Очевидно, в соборе никто не имел ни малейшего опыта противодействия шпионским диверсиям, — вернее, в эту эпоху почти кто угодно перед лицом взращённых Сесилом агентов разведки обнаруживал зияющие прорехи.

Наречённый епископ Луана почти всё внимание уделял поддержанию жизни в церковном квартале. Для внешнего же города, где сгрудилась «бесполезная чернь», он выставил лишь самый малый наряд солдат и дозорных монахов. По понятиям этой эпохи, в том не было изъяна: при тогдашней форме противоборства ценность представляли только одарённые да примыкающие к ним сильные, а подавляющее большинство низов не обладало ни мощью поколебать устои, ни мыслью к осознанному сопротивлению. Чтобы держать низы в узде, довольно было внушительной грозы — таков был до сих пор самый «доходчивый» расчёт.

Однако агенты Разведуправа как раз и были мастерами проникать с самых низов и исподволь распространять хаос вверх.

Пять дней назад Эмбер привела этот отряд в Луан и затаилась. Следуя приказу свыше, во внешнем городе пустили по рукам первую партию агиток и непрерывно передавали наружу вести о положении внутри Луана. Священники Луанского собора отреагировали на агитки куда медленнее, чем ожидалось: лишь когда весь первый завоз разошёлся, они наконец спохватились.

А следом покатились повальные обыски, облавы — и попутный грабёж с разбоем.

Всё шло именно так, как предвидела Эмбер. Церковные рыцари Луана и беглые рыцари, набившиеся в город, сидели под чудовищным давлением. Стоило дать малейший повод — и давление немедля выплеснулось гнусными безчинствами.

И сами они ничуть не считали свои действия предосудительными.

Что творилось внутри церковного квартала, пока было неясно, но Эмбер догадывалась, что происходит за тамошними стенами. Часть агиток прямо била по внутренним болевым точкам и распрям внутри Церкви, другая часть намекала на «особые льготы для отрезвившихся священников», что сулил Сесил. Конечно, одних этих листовок было мало, чтобы переманить низшее духовенство с окраин на сесильскую сторону, но посеять изрядное шатание и смуту — вполне.

Город стоял в осаде уже шестьдесят дней, и все подспудные противоречия, которым суждено было забродить, уже бродили. Сейчас любое дуновение раздувало их с небывалой силой.

А когда воздух в церковном квартале накалялся, луанским заправилам становилось и вовсе не до внешнего города. Чего доброго, они даже сочли бы, что «испытанный обряд очищения» начисто решил проблему, и утратили бы бдительность.

Тогда агентам Разведуправа станет ещё легче.

Эмбер тронула пальцами гладкий подбородок. Этот весьма внушительный жест она переняла у Гавейна, чтобы выглядеть весомее:

— Как работает концевой узел магической сети? Картинка ушла?

Высокий и тощий агент хлопнул по чёрному металлическому ящику у своих ног:

— В полном порядке. И облегчённый терминал куда сподручнее.

Этот самый высокий и тощий агент и был тем, кто на площади держал на плече дерюжный мешок.

А чёрный металлический ящик у его ног, вне всякого сомнения, был маготехническим устройством. Один его конец был слегка заужен, а на верхней и передней панелях тускло мерцали по кристаллу. Размером он был меньше полуметра и, обложенный соломой, как раз умещался в дорожном мешке.

Пусть он всё ещё был довольно объёмным и увесистым, чтобы называться карманным, — для тех, кто видел первый опытный аппарат магической сети, эта вещица была чёрной магией миниатюризации.

— Обращайтесь осторожно, — кивнула Эмбер. — Механики-бакалавры убили уйму сил, чтобы так его ужать. Это ключ к тому, чтобы свалить святош. Нам надо не просто сломать Луан, не просто выкурить их из собора, — нам надо выкурить их со всего Южного Предела. А удастся ли — зависит от того, как сработаем дальше.

Агенты заёрзали, загораясь:

— Так точно!

— Отлично. Тогда раздаю задачи. Хлыст, ты и Гончая — продолжаете работать во внешнем городе. Всё, что выставляет Церковь Святого Света в дурном свете, — фиксируете и гоните в штаб. Клык, вы с Крысой — распускаете ближе к церковному кварталу слухи о странном поведении епископа Лемонта в прошлом. Но берегите себя. Остальные — за мной в Мир Теней. Потаскаем вещи.

Натренированные агенты тотчас пришли в движение. Один из тех, кого Эмбер назвала для вылазки в Мир Теней, невольно полюбопытствовал:

— Командир, что потащим?

— Листовки и книжки с картинками, — рот Эмбер растянулся в улыбке. — Подкинули ещё двадцать тысяч. И столько же в пути.

— Ого! — присвистнул агент, и на лице его расцвело довольное выражение. — Жгут — а мы печатаем быстрей…

.....

После полумесяца дневных и ночных перегонов ведьма Джиприл наконец-то вернулась в край, который не видела так долго.

Перед глазами ещё стояла та картина, что встретила её несколько дней назад, когда она проходила сквозь врата Крепости Скалы на севере. Величественная твердыня превратилась в гигантскую стройку. Повсюду громоздились леса́ и строительные машины; крепость перестраивали наново, сверху донизу. Рабочие денно и нощно усиливали северную стену стальными плитами и амортизирующими каркасами. Маготехники и механические бакалавры устанавливали на рельсовых путях и лафетах поверху стен всё новые и новые орудия. Новая сеть магической сети, невиданные доселе маготехнические устройства мелькали перед глазами, так что у Джиприл и её спутника Пирса рябило в глазах.

Едва увидев Крепость Скалы, оба агента, проведшие вдали от дома почти целый год, поняли, что возвращение было верным шагом. Рост метрополии шёл с чудовищной быстротой. Живя в косной, сонной анзуйской столице и день за днём наблюдая балы и попойки аристократов, нельзя было и вообразить, во что превращается родина. Останься они там ещё на три-пять лет, по возвращении их обскакали бы и дети.

Но, даже готовые к этому, вступив в главный город герцогства, Сесил, оба агента надолго замерли в немом остолбенении.

Город не просто вырос вдвое с тех пор, как они уехали, — во многих местах изменилась и сама планировка.

Времянки — мастерские и общие бараки — переехали в восточную промышленную зону и обратились в огромные фабричные корпуса. Улицы, прежде застроенные кирпичными домишками и редко где двухэтажными особняками, теперь стали оживлёнными проспектами. Добротные, по-анзуйски основательные и на диво практичные жилые корпуса стояли, словно стражи города, ровными рядами в каждом квартале. А между ними, подгоняемые крепнущей торговлей, стремительно вздымались деловые улицы…

Оба агента, наверное, и не подозревали, что на северном берегу Белой реки уже заложили основания ещё более грандиозного Нового района — потому что переселение людей и слияние деревень продолжалось, и населению Сесила предстояло снова удвоиться…

Так, с чувством, в котором гордость мешалась с оторопью, Джиприл и Пирс вошли в город и без приключений отметились в здании Разведуправа, — по крайней мере, не заплутав в военном квартале.

— Начальник Эмбер на выездном задании, — регистрируя прибывших, пояснил дежурный сотрудник. — Но она знала, что вы вернётесь вскорости, и уже распорядилась о вашем назначении.

Окончив оформление, молоденькая женщина-писарь вручила Пирсу и Джиприл новые удостоверения и пакеты с документами, после чего выпрямилась и со всей серьёзностью произнесла:

— Благодарим за ваш вклад в дело Сесила. Честь вам и хвала!

Пирс и Джиприл на мгновение опешили. Слишком долго они отсутствовали и пропустили столько решающих стадий становления организации, что просто не нашлись с ответом и лишь неловко, смущённо улыбнулись. К счастью, дежурная, видимо, ожидала такой реакции от старших товарищей и своей улыбкой сгладила короткую неловкость:

— Не смущайтесь, здесь ваш дом. Агент Пирс, можете быть свободны и отдыхать. А вот для агента Джиприл… есть одно поручение особого рода.

Джиприл изумлённо распахнула глаза:

— Поручение?

А про себя невольно вздохнула: «Даже отпуска не будет…»

— Не волнуйтесь, никаких выездов. Задание довольно приятное, — дежурная, казалось, разгадала её мысль и улыбнулась с лёгкой загадочностью. — Это поручение от самого господина. Можете полдня отдохнуть. Ровно в четыре пополудни — в резиденцию.

(Сюрпри-и-из!!)

(Конец главы)