Глава 484 — Пускает корни
Энергия магической сети пульсировала, точно морской прилив, мгновенно разнося вести вдаль. От главного города Сесила, через магические обелиски, расставленные в пустошах, городах, сёлах и на военных постах, служившие ретрансляторами, голос Джиприл по магической сети синхронно летел в каждый уголок, которого достигала нынешняя система вещания. В Конде, Гране, Танзе, Хосмане и в городах-спутниках, разбросанных между этими четырьмя центрами, разом зажглись сотни больших общественных терминалов магической сети.
Задолго до начала этой передачи все ратуши уже разослали объявления, извещая горожан, что в назначенный час будет транслироваться «программа» и что все желающие могут подойти к ближайшему терминалу магической сети и смотреть. Странное объявление, без сомнения, пробудило бессчётное любопытство и внимание. Когда проводили первую пробную трансляцию, магистральная сеть ещё не была достроена, и людей, которые воочию видели, что такое «магическое вещание», было наперечёт. Большинство не имело ни малейшего понятия об этой новой штуке, о которой твердили в ратуше, но знали одно: если ратуша что-то объявила, значит, от этого наверняка будет прок.
Поэтому ещё загодя множество любопытных собралось на площадях в разных городах, обступая и разглядывая недавно установленные терминалы. Эти терминалы были открыты для народа, и плата за них, хоть и кусалась, была ещё посильна простой семье. Но по правде говоря, с тех пор как их поставили, лишь немногие подавали заявки на пользование. Люди в эту эпоху почти не переселялись: большинство жило и умирало там же, где родилось, и круг общения был узок. Потребность связаться с дальней роднёй имелась в основном лишь у аристократов да богатых купцов.
Те же, кого переселяли по указу о миграции, почти все трогались целыми семьями, и нужды в магической связи у них тоже не было.
Но даже и так, почти все, кто собрался на площади, кое-как понимали, что к чему. Они понимали, что эти странные, большие магические устройства способны невероятным образом связывать далёкие края, передавая оттуда звук и картинку.
И вот аппараты зажглись. Перед людьми и впрямь встали образ и голос издалека.
Очень красивая женщина возникла в голографической проекции и, словно сидя в собственной гостиной, легко и приветливо здоровалась с людьми на площади:
— Здравствуйте, дорогие зрители. Меня зовут Джиприл, можете звать меня госпожа Ведьма…
По толпе в разных местах пробежал гул. При появлении огромной голограммы кое-кто пугался и ахал, другие, разинув рот, дивились чуду, третьи хватали соседа и допытывались, что это за штука. А иные, глуповато уставясь на хорошенькую женщину в проекции, когда Джиприл с улыбкой представлялась, тоже махали рукой в ответ:
— А… здравствуй…
— Приветствую, госпожа Ведьма.
— Госпожа Ведьма, меня зовут Сэм…
Месяц с лишним назад «победная трансляция» герцога Гавейна Сесила была пробной, и величие герцога подавляло всех собравшихся. Люди в тех немногих точках почти не смели шевельнуться. А эта передача стала первой в истории человечества настоящей программой магического вещания, и зрители откликались на неё уже по-настоящему.
На главной площади Сесильской метрополии Годвин О'Ландо немедля велел своим подмастерьям запечатлеть этот исторический миг специальным маготехническим прибором для записи изображений.
Джиприл в голограмме, разумеется, не знала, что творится на площадях. Она продолжала свою работу:
— …Добро пожаловать на первый выпуск «Времени Ведьмы». Сегодня мы расскажем о том, что происходит в Луане…
— Сначала поприветствуем гостя. Мы имеем честь пригласить господина Райта из сесильской церкви Святого Света — первого в истории человечества Белого рыцаря. Приветствую вас, господин Райт.
С последними словами угол голограммы расширился, и люди увидели, что напротив Джиприл сидит ещё один человек — очень рослый мужчина в пастырской рясе, овеянный зыбким Святым Светом.
Зрители недоумевали, слыша незнакомое слово — Белый рыцарь. Такого звания среди служителей Святого Света, казалось, не было. Кое-кто, впрочем, припоминал последние газетные заметки и задумывался.
Райт в голограмме обратился к зрителям:
— Приветствую всех, я Райт. Госпожа Джиприл, не нужно обращаться ко мне столь церемонно. Мы можем говорить свободно.
— Хорошо, господин Райт. Позвольте сперва задать вам вопрос, и, я уверена, зрителям он тоже любопытен. Что означает ваше звание — Белый рыцарь?
— Прежде всего я польщён, что наш господин, великий герцог Гавейн Сесил, дал имя этому новому призванию. Слово «Белый рыцарь» первым произнёс сам герцог. А о рождении этого звания… позвольте начать с войны, которая завершилась лишь в этом году…
На площадях в разных местах скапливалось всё больше людей. Многие, кто сперва оставался дома, прослышали о передаче, и их вытащили родные и друзья туда, где можно было увидеть вещание. Люди дивились невероятному волшебству, гадали, кто эти двое в проекции и для чего нужна такая передача, но очень скоро захватывались самим содержанием.
Они погружались в рассказ Райта — в историю, очень далёкую от их жизни, но бывшую на самом деле.
Райт и впрямь был отменным проповедником.
Пусть его манера проповедовать выбивалась из общих рамок, пусть старые пастыри хулили его за речи на кафедре, — он поистине умел брать за сердце простых людей, умел поведать свою историю множеству душ так, чтобы она отозвалась в них.
Сам не зная как, народ на площадях затихал. И стар и млад, и торгаши и чернорабочие — все слушали молча. Многие из них ни разу в жизни не покидали мест, где родились и выросли, ни разу не слыхали о том, что творится вдали, и не знали, как живут другие.
Появление газет открыло части людей доступ к внешнему миру, но неграмотные по-прежнему оставались отрезанными от вестей. Магическое же вещание дало шанс каждому.
Даже не знающий грамоты мог встать перед голографическим полотном магического кристалла и послушать историю из далёких краёв.
И слушая, люди вдруг ощущали, как прежние их понятия колеблются. На них обрушивались потоки сведений, о которых они прежде не думали и слыхом не слыхали:
Благородные рыцари под гнётом голода и страха теряли всякое человеческое, а лоск их был лишь мишурой в сытые дни.
Одарённые набрасывались в пустошах на безоружных беженцев — лишь бы отнять последний кусок хлеба, спасавший от смерти.
Бойцы сесильских легионов бились с налётчиками во тьме, и картины, описанные Райтом, были пронзительнее и живее любых избитых и выдуманных баллад бродячих певцов.
А под самый конец на сцену вышли церковные рыцари.
Сперва люди думали, что рыцари окажутся, как в привычных благочестивых историях, мужами чести, что в лихую годину выйдут вершить правду. Но правда была иной: рыцари точно так же терзались голодом и перед лицом голода стремительнее всех прочих переступали последнюю черту.
Когда пала Эмили, люди заскорбели. Когда родился Белый рыцарь — всколыхнулись от восторга.
В этом веке без развлечений, в скудости вестей и однообразной, горькой жизни простонародья чувства загорались куда легче, чем у людей с Земли, пресыщенных потоками новостей, и смена чувств была резче и ярче. На этом особенном фоне новое «магическое вещание», как до того газеты, с первых же шагов возымело воздействие, далеко превзошедшее расчёты.
Объяснялось это просто: чем суше земля, тем с большей силой она вбирает влагу.
— …В тот день я стал Белым рыцарем. Полагаю, я постиг истинный смысл Святого Света, и смысл этот таков: Святой Свет не должен быть скован происхождением или званием, он принадлежит всякому праведнику…
Райт завершил рассказ, а Джиприл, сидевшая напротив, отозвалась с короткой заминкой. «Ведьму», кажется, и саму невольно тронула его речь, так что она на миг забыла продолжать.
К счастью, сидевшие в дальнем конце техники успели подать знак, и она быстро опомнилась:
— Это поистине трогательная история, господин Райт… А что же девочка Эмили… Полагаю, вы должны рассказать и о ней?
Народ на площадях заинтересовался: неужто с мёртвой девочкой тоже случилось чудо?
Чудо и впрямь случилось.
Райт улыбнулся в камеру и лёгким движением поднял руку. Из-за его спины соткалось облако зыбкого Святого Света.
Когда полупрозрачный дух девочки проявился на картинке, перед терминалами магической сети пронёсся вздох изумления.
Явись такой вот, похожий на призрака, ребёнок внезапно, люди перепугались бы. Но рассказ Райта подготовил почву, и теперь Эмили почти никого не страшила, а у многих исторгла радостные возгласы:
— Она жива!
— Девочка воскресла?!
— Святой Свет хранит!
— Да нет, она же призрак вроде…
— Темнота! А Святой Свет вокруг не видишь?
Райт не слышал, что творится снаружи, но догадывался. Он небрежно призвал крохотный шар Святого Света и скормил парящей за спиной девочке, с улыбкой говоря:
— Я вечно буду восхвалять Святой Свет, ибо он вернул Эмили в этот мир. Как видите, она — дух, всецело сотканный из Святого Света. Само её бытие доказывает, что моё понимание Святого Света близко к истине. Она — чудо Святого Света.
Эмили, ухватив комочек света, быстро-быстро его грызла, а потом вдруг одарила камеру широкой улыбкой и помахала рукой, словно здороваясь со зрителями. Через несколько секунд её образ растаял в ореоле вокруг Райта.
Чудо Святого Света…
Десятки тысяч людей на площадях разных городов в один и тот же миг потрясённо повторяли: чудо Святого Света.
То, что церковные рыцари погубили невинную, — правда. То, что Белый рыцарь «самим собой свидетельствует истину Святого Света», — правда. То, что Церковь не священна, — правда. То, что Эмили есть чудо Святого Света, — правда…
Одна истина за другой легко и просто входили в сердца десятков тысяч людей. И пускали там корни.
(Конец главы)