Глава 475 — Тучи сгущаются над Луаном
Свет и тепло Великого Светила убывали день ото дня. Солнце с каждым днём всё короче заливало землю прямыми лучами, а ночи неприметно удлинялись. Когда праздник Жатвы миновал, внезапный ливень оборвал многодневную духоту. В похолодевших ночах звезда Белого Рога неуклонно смещалась к западу, напоминая сведущим в небесных знаках учёным и землепашцам: лето близится к концу.
Месяц Инея надвигался. Пусть осень ещё не пришла, но в северном королевстве Анзу на большей части земель уже за неделю до Месяца Инея наступала прохлада, и Южный Предел не был исключением.
Прежде эта пора была для жителей городов последним «золотым временем». Хлеб Месяца Урожая ссыпан в погреба и житницы, о пище можно не думать. Летние поветрия отступали с первыми холодами, назойливый гнус исчезал, а до настоящих морозов оставалось ещё несколько недель. Прежде чем наступит зимний Месяц Туманов, можно было не страшиться смертоносной стужи. В эту последнюю погожую пору люди запасали припасы, чинили жилища, заготовляли дрова…
По идее, это краткое «анзуйское зазимье» было для любого города самой оживлённой и хлопотной порой всего года.
Но в Луане оживление умерло в самом начале Месяца Урожая.
Шёл пятьдесят четвёртый день осады, и воздух в городе делался всё тяжелее.
На улицах — ни души. Двери и окна заперты наглухо. Лишь изредка мелькнёт за углом торопливая тень: то ли дозор Святого Воинства, то ли выбравшийся на разведку клирик или мелкий пристав. Сейчас самый полдень, но город безмолвен и безжизнен, точно глухая ночь.
Едва ли кто вообразил бы, что этот полный гнетущего страха, вымерший город — та самая южная твердыня Церкви Святого Света.
Но для такой гнетущей атмосферы были причины. Весть о том, что Южный Предел сменил хозяина и восстановлено Сесильское герцогство, облетела весь край. Всякий знал: явился новый властелин. И хуже того — новый властелин отнюдь не пребывал в ладах с Церковью Святого Света. В той ошеломительной войне, что случилась месяц с лишним назад, Церковь совершила нелучший выбор: отборная рать Святого Воинства под началом южного епископа ступила на поле брани — и встала на сторону врагов Сесила…
Война началась громогласно, а завершилась почти мгновенно. В той краткой битве пал епископ, и лучшие церковные рыцари всего юга поллегли до единого.
А с ними — и все высшие рыцари, что пришли с равнин Святого Духа.
И сразу после того Луан был обложен.
Осада — не приступ. И эта осада давила на Луан куда сильнее открытого штурма.
Явись южный герцог сразу после войны требовать ответа или приведи он войско под стены, священникам Луана было бы спокойнее. По крайней мере, это была бы ясная позиция, а на ясность и ответить легко.
Луан мог бы смиренно повиниться, согласиться на череду уступок, отдать часть церковных земель или даже толику церковных вольностей, чтобы унять гнев нового господина и выторговать право и дальше жить и проповедовать на этой земле. Дойди до худшего — вздумай герцог решить дело оружием, — защитники Луана не устрашились бы. Фанатичные церковные рыцари давно готовились к мученичеству, священники не боялись ни меча, ни колдовского огня. Те, кто нёс проповедь в этой дикой южной глуши, всегда были самыми упрямыми и несгибаемыми среди служителей Святого Света.
Но новый властелин избрал самый неудобный и непроницаемый путь: безмолвную осаду.
Он не послал в Луан ни солдата — лишь перекрыл все дороги, связывавшие город с миром. Сесильские солдаты в полном вооружении и наспех возведённые укрепления, как пробки, заткнули каждый путь из города. Людям и вестям путь был заказан настрого. Предлог герцог выставил самый пристойный: поддержание послевоенного порядка и расследование. Но любой зрячий видел: он взял в плен всю южную Церковь.
Всех священников Святого Света, проповедовавших на юге, согнали в Луан. Связь с равнинами Святого Духа обрубили напрочь. Ни купеческим обозам, ни одиноким искателям приключений, ни наёмникам — никому нельзя было приближаться к этим местам. Поначалу, пока цепи осады ещё не сомкнулись, кой-кто из беглых рыцарей успел просочиться в город глухими тропами, и главные люди собора ещё могли из их уст узнавать свежие новости извне. Но очень скоро все прорехи залатали, всякий источник вестей иссяк, и городу заткнули очи, уши — и рот.
Горожан быстро обуял ужас. Королевские управители, номинально приставленные сюда Анзу, ещё до того, как осада стала полной, бежали до единого. Половина их, по слухам, переметнулась к Сесилам.
В таком воздухе минувший праздник Жатвы прошёл в молчании. Никто не смел и думать о празднествах, никто не дерзал тратить хлеб. Священники выгнали землепашцев на поля у самых стен — собрать последний урожай. И эти последние, быть может, крохи с величайшей бережью ссыпали в житницы. Для простолюдинов был введён строжайший ночной запрет и скудный паёк.
Казалось, всё достигло дна. Но в соборе Святого Луана твёрдая вера всё ещё держала на ногах последних оставшихся здесь служителей Господних.
Фрэн Белл, наскоро избранный «епископом Луана», окончил утреннее молитвословие. Он молча поднялся перед изваянием Владыки Святого Света и, недвижный, позволил служке оправить на нём всё ещё сияющее облачение. Лицо его было совершенно бесстрастно.
В этой молельне стояло изваяние Владыки Святого Света. Струящееся облако света окутывало статую и за сто лет ни на миг не померкло. Для Фрэна Белла этот вечно осиянный лик был образом нынешнего Луанского собора. Пусть снаружи творится что угодно, пусть тьма и ересь беснуются, — Владыка Святого Света вечно хранит сие место. Его свет не угасает — значит, и все внешние испытания лишь преходящи.
Отослав служку, черноволосый рослый епископ покинул молельню. В соседнем покое для отдыха он увидел нескольких человек в облачении священников, которые уже собрались там.
На круглом столе высились изящные закуски и благоухал красный чай, и было заметно, что их уже отведали.
В городе действовала хлебная развёрстка, простолюдины получали лишь жалкие крохи, и, чтобы беречь силы, почти все они теперь целыми днями сидели по домам. Но на священников собора «ограничение пайка» не распространялось. Как посланцы Божьи, священники не могли голодать наравне с чернью. Это уронило бы величие Владыки Святого Света и подорвало бы боевую мощь самих служителей.
Вполне разумное устроение. Поэтому Фрэн лишь скользнул взглядом по угощению и безо всякого выражения приблизился к собравшимся:
— Как в городе?
Один из священников встал:
— Всё тихо. Святое Воинство и примкнувшие к нам беглые рыцари несут дозоры. Простолюдины почти все по домам.
Фрэн кивнул и обратился к другому:
— Что со стороны сесильцев?
— Никаких перемен. По-прежнему держат осаду, но ничего нового не предпринимают.
— Этот якшающийся с дьяволом, глупый и самонадеянный «герцог»… — негодующе вырвалось у одного из священников средних лет. — …Его действия переходят всякие границы! Так обходиться с Церковью Святого Света — он воображает, будто во всём Анзу только один этот Луанский собор?
— Быть может, епископы с равнин Святого Духа и из столицы придут нам на помощь, но сейчас, на данный час, мы скованы по рукам и ногам, — возразил Фрэн Белл негодующему собрату. — Поступки Гавейна Сесила и впрямь мало чем отличаются от служения дьяволу, но он — могучий дьявол.
Первый из заговоривших священников с озабоченным лицом спросил:
— Епископ, как вы полагаете: чего на самом деле хочет этот Гавейн Сесил?
Фрэн Белл чуть помолчал и неторопливо ответил:
— Он хочет полностью изгнать нас отсюда — это яснее ясного.
И тут же добавил:
— Ни атаковать, ни отступать, а просто держать осаду и ждать, пока Луан сам рухнет, — его цель очевидна. Он надеется, что мы сдадимся по своей воле, что мы, слуги Господни, сами уберёмся прочь из этого города, и тогда он сможет беспрепятственно занять его и начисто изгнать веру Святого Света, да ещё и не опасаться людского осуждения. Это типичный ядовитый замысел, полный коварства и лишённый всякой чести. С самого начала мы угадывали: тот, кто снаружи кажется великим и славным героем-основателем, на деле — всего лишь алчный деспот, жаждущий безраздельной власти. Его истинное лицо обнажилось в тот миг, когда он интригами погубил всю южную знать.
— Мы — слуги Господни и не можем покориться такому! — вскипел тот самый нетерпеливый священник. — Его усилия тщетны — он просто не понимает, что такое сила благочестия!
— Его ослепило мощное магическое оружие, и он вообразил, что сокрушить Луанский собор будет так же легко, как Крепость Скалы, — покачал головой Фрэн Белл, но тут же посуровел. — Однако Гавейн Сесил всё же очень хитёр… Уже то, что он не ударил по собору прямо, говорит: он, по крайней мере, сознаёт, сколь шатко его положение с точки зрения нравственного права.
Один пожилой священник, до сих пор молчавший, чуть кивнул с горделивой сдержанностью:
— Да. Он хотя бы осознаёт одно: прямой удар по Луанскому собору превратит нас в святых мучеников, а сам он утратит поддержку народа.
— Именно так, — с суровой торжественностью проговорил Фрэн Белл и обвёл глазами каждого из собравшихся. Слова его были просты, но звучали как неколебимое исповедание: — Наше стояние и есть наш главный удар по нему. Он не сможет держать Луан в осаде вечно, жалкие его отговорки скоро иссякнут. Пока мы храним собор, дети Святого Света будут вопрошать Гавейна Сесила, и шум этих вопросов мало-помалу потопит его…
— Быть может, нам придётся пойти на жертвы, и путь этот окажется куда длиннее и тягостнее, чем мы воображаем. Но я верю: все вы, стоящие здесь, уже готовы к этому, — даже готовы к мученичеству.
— Владыка Святого Света узрит наше благочестие и мужество. Мы делом докажем, что отступничество Гавейна Сесила и его святотатство — беззаконие. Мы не отступим. Мы не дадим посрамить Владыку Святого Света. Быть может, мы в конце концов и падём, но падём с именами святых. Быть может, Гавейн Сесил в конце концов ступит сюда, — но клянёмся: он ступит сюда лишь как палач и кощунник!
Голос Фрэна Белла был густ и могуч, и всех, кто стоял перед ним, захлестнула его сила. Каждый вспомнил уже мученически погибшего епископа Лемонта, каждый до боли ощутил беду, нависшую над Луаном, и ещё ярче воссияла в сердцах слава отдания жизни за Господа. Все как один поднялись и грянули вслед за наречённым епископом:
— Клянёмся! — Клянёмся!
(Конец главы)