Глава 454 — Родовая усыпальница дома Вильдер
Черноволосая служанка, услышав слова госпожи, удивлённо расширила глаза:
— Родовая усыпальница? Но ведь праздник Святого Духа уже…
— Я не для поклонения предкам, — выдохнула Виктория. — Приготовь всё, Марджи.
Марджи тихо взглянула на госпожу, не стала больше расспрашивать и лишь склонила голову:
— Да, я поняла.
Подобно тому как Гавейн Сесил обрёл последний покой в крипте под замком Сесил на юге, так и усыпальницы четырёх герцогов-основателей Анзу были устроены в землях, которые они защищали. «Зимний герцог» Сноу Вильдер, оберегавший северные горы, почивал здесь — глубоко под твердыней Разломного Утёса, венчавшей пик северных хребтов.
За нижним погребом замка, по самому сумрачному и величественному чёрному коридору, открывалась древнейшая и священнейшая часть усыпальницы. Чередою поколений владыки дома Вильдер возводили на горной вершине свою грандиозную цитадель, тратя на это бездну сил и средств, и едва ли не половина всех трудов ушла на то, чтобы поддерживать крипту, скрытую в недрах скалы.
Предок дома Вильдер, в отличие от Гавейна Сесила, не был отмечен милостью стихий. Усыпальница под Разломным Утёсом всецело держалась на стихийных благословениях, которые поколения могущественных людских магов накладывали собственноручно, — лишь потому она и сохранилась нетронутой за семь столетий.
Виктория Вильдер вступила в подземный чертог в сопровождении служанки Марджи; никого больше она с собой не взяла.
Лампы магического кристалла, вделанные в стены, наполнились магией и затеплились тусклым, но ровным светом. Дабы не тревожить предков, кристаллы здесь изготовили особыми, и яркостью они уступали обычным едва ли не вдвое. В этом мерцающем полумраке наклонный спуск подземелья в глазах герцогини тянулся куда-то в смутную глубину, исполненную зыбких теней, и зрелище это леденило дух.
Но Викторию подобный мрак не тревожил. Она ступила вперёд.
Стены, сложенные из умиротворяющих каменных плит, поплыли назад. Мерные удары сапог по прочным каменным ступеням отзывались гулким эхом в этом древнейшем проходе всей цитадели. Виктории казалось, будто она движется против течения времени, уходя в прошлое. Каждая сотня метров в этом древнем коридоре отбрасывала назад на сто лет. Она миновала Мятеж Обратной Волны, миновала последний расцвет Анзу, прошла сквозь эпоху династических реформ, сквозь годы Изобилия и, наконец… достигла семисотлетней давности, самых истоков — и этого королевства, и её собственного рода.
Показался прямоугольный главный зал усыпальницы. Служанка Марджи безмолвно приблизилась к каменной колонне у входа, приложила ладонь к металлическому диску на её поверхности и влила туда магию. Тотчас же один за другим зажглись кристаллические светильники по всему залу, и непроглядная тьма уступила место зыбкому свету.
Вдоль стен зала, справа и слева, висели портреты всех владык дома Вильдер — от самого первого «Великого герцога Зимы Сноу Вильдера» до отца Виктории. У всех были одинаковые серебристые волосы и одинаково суровые лица. Глаза на портретах были чуть приспущены, и казалось, что все они глядят на входящего строго и пристально. Виктория Вильдер спокойно встречала взгляды этих глаз и прочла старинное наставление, начертанное на стене:
«Мы — последний оплот Анзу»
Взор Виктории медленно скользил по лицам предков и наконец остановился на её отце. Она долго смотрела на полный достоинства образ покойного герцога и лишь затем прошептала:
— Отец, как вы и предрекали, таившийся недуг Второй династии всё же разразился… Но вам, верно, и не предугадать, откуда в этой смуте возникла самая неожиданная сила…
Помолчав, герцогиня подняла голову и велела служанке:
— Пока оставь меня. Мне нужно побыть одной.
Черноволосая служанка молча вышла из зала, а Виктория Вильдер направилась дальше.
Она приблизилась к каменному постаменту в глубине зала, возвышавшемуся примерно до пояса и похожему на широкую столешницу. Вокруг постамента вились кольца загадочных рун и узоров, сама же его поверхность была отполирована до зеркального блеска и лишена каких-либо украшений.
Поколебавшись, герцогиня положила ладонь на постамент и негромко произнесла древнее заклинание.
Магия в воздухе всколыхнулась, и руны вокруг платформы начали зажигаться одна за другой. Зеркальная поверхность, подобно воде, пошла рябью, и в молочном свечении из глубин её поднялась серебристо-белая металлическая пластина размером около фута.
Пластина эта оказалась заключена прямо в плотном камне.
Виктория взяла её — та была не тяжела и очень тонка, а по краям виднелись жёсткие, рельефные декоративные линии, верная примета гондорского стиля. Она провела пальцами по поверхности, и на металле начали проступать строки.
«Карл Моэн — вождь, предводитель, защитник. Из основателей королевства. Почитаем нами как король».
«Гавейн Сесил — повелитель рыцарей, первопроходец, защитник. Из основателей королевства. Почитаем нами как Хранитель Южного Предела».
«Сноу Вильдер — Владыка Мороза, страж знаний, первопроходец. Из основателей королевства. Почитаем нами как Хранитель Северного Предела».
«Антоний Лорен — повелитель воинов…»
Всегда отчуждённая и неприступная, подобная ледяной королеве, герцогиня Северного Предела при виде этой пластины невольно исполнилась благоговейного трепета. Её взгляд скользил по сияющим именам, и за каждым из них словно высился горный пик, подпирающий небосвод. Они олицетворяли устои этого королевства, ту мощь, что пробивалась сквозь тернии в годину бедствия семь столетий назад, когда человечество едва не погибло до конца, и… первый, изначальный закон этой страны.
То был список — перечень всех, кто стоял у истоков Анзу, расставленный по заслугам и титулам. Но ещё это было нечто большее.
Виктория перевернула пластину, и на обратной стороне проступил отчётливый текст:
«…Ежели разразится губительное бедствие, или случится непоправимое людское лихо, и король погибнет или по какой-либо причине не сможет защитить королевство, и не окажется достойного наследника, — тогда власть над королевством переходит по порядку к лицам, поименованным в сём списке…»
Семь веков назад время было бурное и шаткое.
Тем, кто живёт в тихую и сытую пору, наверное, трудно представить, каково было людям, едва вышедшим из Пустошей и основавшим царство на необжитой, дикой земле. Даже сама Виктория Вильдер могла лишь черпать сведения о той поре из старых летописей или ловить обрывочные слова из уст немногих долговечных рас, не в силах постичь это по-настоящему.
Но всякий раз, видя этот список, а особенно — текст на его обороте, она всё же воображала, сколько угроз окружало королевство, что основали и хранили предки.
Отзвуки Магического Прилива непрестанно сотрясали страну. До тех пор, пока не возвели Великую Стену, твари из Гондорской Пустоши не прекращали натиск на людские земли, а в пору самых сильных магических волн разложение возникало само собой даже в глубине равнин Святого Духа. По сей день на одном из отрезков внутренней стены Санкт-Сунила хранился почерневший, тронутый скверной кирпич — немой рассказ о грозной године.
В ту эпоху король мог пасть в любой миг. Герцоги-защитники могли пасть в любой миг. Каждый мог пасть в любой миг.
Оттого и возник этот список, а за ним — «Правило неотложного престолонаследия».
Однако, как раньше никому и в голову не могло прийти, что почётное «вечное право на освоение земель» однажды вновь обретёт силу, — так и те, кто знал об этом списке, наверное, и не помышляли, что один из поименованных в нём вдруг оживёт…
Виктория Вильдер недвижно глядела на металлическую пластину в своих руках. После долгого молчания она тихо вздохнула, с сугубой торжественностью вернула пластину на каменный постамент и обратным заклятием вновь запечатала её.
Закончив, она отступила от платформы и обвела взором весь зал.
Вдоль стен его, справа и слева, тянулись ряды каменных дверей, а за ними — коридоры, ведущие в разные погребальные покои. Придёт срок, и она тоже упокоится в одной из этих гробниц, и кто-то из её потомков встанет на то же место, где она стоит сейчас, и точно так же оглядит зал.
Но думать, верно, будет уже о другом.
Помедлив, герцогиня словно бы на что-то решилась. Она бросила взгляд на закрытую дверь и по едва уловимому ощущению поняла: Марджи всё ещё стоит на страже снаружи.
Собственно, сюда никто бы не осмелился войти и без стражи.
Виктория развернулась, ещё раз посмотрела на каменный постамент и, обогнув его, направилась к той двери, что находилась прямо за ним.
Эта дверь была особенной. Она одна занимала целую стену. За ней не было коридора, а лишь единственная гробница.
В этом устройстве крипта дома Вильдер в точности походила на усыпальницу Сесилов.
Магический механизм заскрежетал, и герцогиня отворила дверь в особый, самый глубокий погребальный покой. Войдя внутрь, она зажгла там кристаллические лампы.
Свет озарил обширный зал, открыв взору всё его убранство: вдоль стен стояли плиты с загадочными рунами, свисали полога из магической ткани, а посредине в кажущемся беспорядке, но на деле — в строго продуманных местах, размещались книжные шкафы, модели планетных сфер и миниатюрные макеты волшебных башен. В самом же центре, на высоком помосте, в тишине покоился чёрный железный гроб.
— Прародитель, твоя потомка пришла навестить тебя.
С лицом, исполненным торжественной серьёзности, Виктория Вильдер прошептала эти слова, чуть сглотнула и ступила к гробу.
Она подошла к помосту и увидела каменную плиту, прислонённую к гробу. На плите была выбита последняя фраза, оставленная миру предком Вильдеров, Сноу Вильдером:
«Старые друзья, я пережил вас всех — скукотища»
Человеку со стороны, пожалуй, трудно было бы вообразить, что родоначальник Вильдеров, на всех официальных портретах изображаемый с лицом суровым, как у ледяного идола, в последний миг жизни оставил по себе именно такие слова. Но Викторию эта надпись уже давно не удивляла.
Она отвлеклась от каменной плиты и пристально уставилась на чёрный, мрачный гроб, и на лице её отразилась борьба с нерешительностью.
Она колебалась без малого десять минут и наконец, собравшись с духом, протянула руку и легонько стукнула по крышке.
Гроб безмолвствовал.
Поколебавшись ещё немного, она снова постучала по крышке и быстро обернулась по сторонам.
Здесь, разумеется, никого не было. И тогда герцогиня Северного Предела набрала в грудь воздуха и наклонилась к самому гробу:
— …Ты тут?
Минули три мучительно долгих, неловких минуты. Ушей Виктории достигали лишь биение её сердца да дыхание.
Лицо герцогини будто подёрнулось изморозью. Она поспешно выпрямилась, отступила на пару шагов и тихо пробормотала:
— …Проклятье, что за глупости я творю…
Она быстро покинула погребальный покой, затем — главный зал. Когда служанка Марджи её увидела, северная хранительница уже вновь облеклась в свою всегдашнюю маску — отстранённую, величественную, неприступную.
— Вики, ты пробыла там долго.
— Проверяла кое-что, — спокойно обронила Виктория. — Идём, Марджи. На сей раз я в самом деле иду отдыхать.
— Хорошо.
(Конец главы)