Глава 461 — Деяние дерзания
Догадка о «ментальном клейме» подтвердилась.
Появление святочной рунной платы впервые позволило исследователям Сесила воочию, опытно наблюдать действие ментального клейма.
Однако весть эта отнюдь не была доброй.
Божественные искусства принадлежат богам, и смертный способен лишь «испрашивать» божественную милость через истовую веру и послушание догматам, так получая в пользование частицу божественной силы. Испокон веку это почиталось за неоспоримую истину. Но исследуя перемены в друидическом чудотворстве, опираясь на сведения от Камаэля и на живой пример Райта как Белого рыцаря, Гавейн и Питтман совместно выдвинули гипотезу «ментального клейма» и пришли к мысли, что ключ к овладению божественными искусствами смертными лежит в разрушении этого клейма. Увидев же испытание с Эмбер, Гавейн ещё глубже осознал, что сломать клеймо будет далеко не легко.
Среди всех знакомых Гавейна едва ли кто презирал Владыку Святого Света больше, чем этот позор эльфийской расы, — и всё же она не сумела преодолеть ментального клейма. Значит, клеймо действует не на уровне рассудочной мысли, а представляет собой некую инстинктивную, не поддающуюся ни контролю, ни распознанию реакцию.
Что же до упомянутого Райтом случая с Камаэлем, который также не подвержен клейму, — это Гавейна не удивило. Камаэль был старшим исследователем «Плана Дерзания» тысячелетней давности и провёл в заточении целое тысячелетие; крепость его духа, без сомнения, превосходила даже Райтову. К тому же проект, над которым он работал в старину, состоял именно в похищении божественных сил — и его ментальное клеймо, надо полагать, распалось ещё в тот миг, когда он узрел божественные останки Гигантского Оленя Амоена.
— По правде говоря… это тоже нежданный плод, — Гавейн взял у Райта рунную плату и не сдержал вздоха. — Она стала нашим «инструментом наблюдения» ментального клейма…
С этими словами он приложил пальцы к медной шине по краю платы и осторожно направил в неё магию:
— Быть может… испытаю и я.
Бледно-золотистые прожилки на плате мгновенно налились светом от притока магии, и почти в тот же миг над нею соткался шар чистого, святого сияния.
— Это… — Райт обомлел. — Вы… вы тоже разрушили ментальное клеймо?!
Эмбер тоже уставилась на сотворённый Гавейном Святой Свет с таким лицом, будто привидение увидела — такое выражение у неё в последний раз было, когда она смотрела, как он вылезает из гроба.
— Как это ты тоже можешь?!
Но Гавейн лишь спокойно глядел на парящий перед ним шар света, ощущая его устойчивый и чистый магический отклик, и не чувствовал большого удивления.
Как он и ожидал: пришелец из иного мира, не имевший решительно никакой связи со здешними божествами, он был врождённо свободен от ментального клейма.
К Гавейну метнулась быстрая крохотная фигурка. Эмили потянулась было ручками к сгустку Святого Света, но на полпути заколебалась и замерла.
Она задрала голову, с надеждой глядя на Гавейна огромными глазами:
— Можно мне съесть?
Малышка хоть и была простодушна и мыслила немного иначе, чем обычные люди, всё же ясно понимала, что Гавейн — господин и что хватать без спросу нельзя.
Гавейн чуть улыбнулся и провёл ладонью над её макушкой:
— Бери.
Девочка радостно унесла Святой Свет, а Эмбер всё так же, с лицом человека, узревшего призрака, разглядывала Гавейна с ног до головы:
— Вот уж не подумала бы… Когда это ты успел разрушить ментальное клеймо?
— Легендарный герой, что отразил Магический Прилив семьсот лет назад, — такой душевной крепости удивляться не приходится, — вставил Райт. Однако, хоть он и говорил это для Эмбер, в душе у него самого оставались сомнения. Ментальное клеймо — это «оковы», которые не дано ощутить собственной воле. Чтоб их разбить, мало одной лишь душевной твёрдости; тут потребно ещё какое-то, неведомого нам устройства, «озарение» и «перелом мысли», а эти два последних свойства, по сути, не связаны с силой воли.
С чего обычному человеку пережить перелом мысли? Сам Райт прорвал ментальное клеймо благодаря долгим сомнениям и переосмыслению Владыки Святого Света, а также потрясению от встречи с Эмили. Камаэль — из-за «Плана Дерзания» минувших лет и оттого, что за тысячу лет запечатанного бытия изменился и его образ жизни, и строй мышления. А Гавейн…
Неужто этот легендарный герой в прошлом тоже дерзал пойти против богов?
Гавейн заметил сомнение в глазах Райта, но не счёл нужным давать объяснения и возвратил разговор в прежнее русло:
— Ментальное клеймо лишает пользователя способности питать святочную плату собственной магией. Но, если я правильно понимаю… эту святочную плату всё же можно использовать?
— Как вы и говорите, — кивнул Райт. — Ментальное клеймо затрагивает лишь способность человека собирать личную магию. Святочная же плата — одна из рунных плат, а рунную плату не обязательно питать человеческой магией. Её можно запитать энергией из магической сети — а у сети нет разума.
У магической сети нет разума, а значит, нет и «ментального клейма». Подать энергию на святочную плату от самодействующей магической сети — значит обойти фактор «человека». Такой способ чародейства, основанный на магической сети и внешних устройствах, и есть фундамент сесильской маготехнической индустрии.
Сесильская маготехника, по прихотливому стечению обстоятельств, нащупала лазейку в ментальном клейме.
Но Гавейн понимал, что дело не так просто:
— Питание святочной рунной матрицы от магической сети… требует одного весьма важного посредника.
Райт открыл было рот, но прежде чем он заговорил, от церковных дверей раздался голос Камаэля:
— Это инвертирующая матрица.
Гавейн обернулся и увидел, как к ним плывёт Камаэль, окутанный арканным сиянием. Мастер арканных искусств на ходу произнёс:
— Я как раз шёл докладывать вам о святочной плате, но не знал, что вы уже здесь, в церкви. Я ещё за дверью слышал ваш разговор о питании святочной платы.
— Зашёл кстати, — кивнул Гавейн и сразу же продолжил тему. — Инвертирующая матрица — вещь крайне уязвимая. Уверен, не упрись вы именно в это узкое место, вы бы давно представили мне святочную плату как готовый результат — ведь сам-то образец уже изготовлен.
— В прошлом один священник пытался усовершенствовать божественные искусства и магическим способом напрямую запитать святочный круг — за это божественная кара испепелила его в пепел. Чужой горький опыт вынуждает нас к величайшей осмотрительности, — с сугубой строгостью проговорил Камаэль. — Мы не знаем сущности богов, но «божественная кара» — явление вполне достоверное.
Он умолк на миг и взглянул на Райта:
— К счастью, Райт разрушил клеймо и пробудил в себе способности Белого рыцаря. Исследуя токи магии, протекающие при его чародействе, и воссоздав ощущаемую им заклинательную модель, мы перестроили новую святочную магическую матрицу. Из неё начисто убрали всё, что служит для связи с Владыкой Святого Света, и перекрыли процесс запуска «божественной кары». Дальнейшие опыты доказали, что этот подход действен. Но если мы подадим питание на святочную плату через инвертирующую матрицу… то с большой вероятностью восстановим ту опасную связь.
Чистая магическая энергия, текущая в магической сети, — удобный универсальный источник силы, но именно из-за своей чрезмерной «универсальности» она не может питать рунные системы божественного толка. Божественные рунные системы принимают лишь два вида энергии: либо специфическую божественную магию (к примеру, святочную энергию, запасённую в кристаллах Святого Света), либо магию, претворённую человеческой психической силой (магию священников и прочих богослужителей, либо энергию иных одарённых). Чистая же магическая энергия магической сети не прошла обработку фактором «человека» и для этой цели явно не годится.
Следовательно, чтобы напитать божественную рунную систему от магической сети, необходимо применить разработанную Питтманом технологию «инвертирующей матрицы»: именно она берёт на себя работу «молящегося» и преобразует чистую магическую энергию.
Инвертирующая матрица — технология зрелая, она широко применяется на алхимических заводах. Но она же и крайне опасна: она посягает на прерогативу божества.
Когда-то, сразу после появления инвертирующей матрицы, Гавейн распорядился: на нынешнем этапе применять эту технологию только в области друидических искусств. Ибо божество друидов, «Гигантский Олень Амоен», доподлинно мёртв, и останки его заточены в Глубинном Теневом мире. Даже если инвертирующая матрица похищает силу друидического бога, опасности навлечь божественную кару нет. А питать через инвертирующую матрицу прочие божественные искусства — дело совсем иное.
Прочие-то боги покамест живы. И мало того, что живы — они ещё и на звонки верующим отвечают (откликаются на молитвы)…
Пусть Гавейн и знал, что все боги единожды умерли, — множество признаков указывало на то, что божества, истреблённые в древности обитателями Звёздной Вершины, уже воскресли. По крайней мере, на престоле Владыки Святого Света ныне восседало нечто. Положа руку на сердце, Гавейну отнюдь не хотелось на данном этапе привлекать к себе внимание хоть кого-то на божественных тронах…
Эмбер тоже осознала опасность этой штуки — инвертирующей матрицы. Она на пару с Гавейном озабоченно нахмурилась, долго мялась и наконец без особой уверенности выдала:
— А если мы самую чуточку стянем… вдруг Владыка Святого Света и не заметит?
Гавейн тотчас зыркнул на неё:
— Профессиональный недуг обострился? Что значит «стянем»? Думаешь, это кошелёк у кого-то в таверне?
Эмбер вжала голову в плечи:
— Да я так просто сказала, что, и сказать уже нельзя?..
— В инвертирующей матрице остаётся большое число рунных структур, подражающих божественному искусству, и убрать их невозможно. Весьма вероятно, что они привлекут внимание «божества». Но, с другой стороны, во всём этом процессе — и энергоснабжающая магическая сеть, и преобразующая энергию инвертирующая матрица, и источающая божественное искусство рунная плата — ни один из трёх элементов не несёт в себе «воли». Всё, что делает человек, — это нажимает на рунный рычаг. Следовательно, теоретически и этот процесс может миновать приговор «божественной кары», — изложил свои соображения Камаэль. — Единственное, в чём мы пока не можем удостовериться, — это…
— Мы не можем удостовериться, — подхватил Гавейн, — состоится ли «божественная кара» в том случае, когда процесс чародейства полностью самодвижен и не затрагивает ментального клейма, а также не вводит ли простой акт «нажатия на рычаг» человеческий «волевой фактор» в процесс чародейства и не приведёт ли он косвенно к «божественной каре». Так?
— Всё в точности по вашим словам, — чуть колыхнулось сияние вокруг Камаэля. — Человек лишь нажимает на рунный рычаг, связывая воедино систему, но даже и столь простое действие… есть следствие работы разума.
Гавейн нахмурился и пробормотал себе под нос:
— Неужто дело в эффекте наблюдателя… эффект наблюдателя в макромире?
Камаэль не расслышал:
— Вы что-то сказали?
— Нет, ничего, — махнул рукой Гавейн. — Я считаю, что «нажатие на рычаг» не должно причисляться к процессу чародейства. В системе из магической сети и рунной платы процесс чародейства замкнут. Когда человек воздействует на неё извне, его психическая сила не входит в резонанс ни с каким видом магии, а участие или неучастие психической силы и есть главный признак чародейного процесса. Разумеется, это лишь моё личное суждение. А как оно на деле… надо поставить опытную проверку.
— Составить план такого опыта нетрудно, — кивнул Камаэль. — Трудно обеспечить безопасность во время его проведения. Мы рискуем привлечь внимание божества, а цена тому слишком высока. Сперва надо устранить эту скрытую угрозу.
Гавейн посмотрел в глаза Камаэля — вернее, в два арканных свечения, что были тому глазами:
— Что у тебя на уме?
Камаэль помолчал и медленно, но твёрдо произнёс:
— Я прошу дозволения возобновить работу некоторых лабораторий Твердыни Дерзания.
Гавейн не ответил прямо, а спросил:
— Что-то ещё сохранилось в рабочем состоянии?
— Лаборатории внешней зоны крепости уничтожены полностью, все защитные системы отключены. Но те, что в глубине Твердыни Дерзания… ещё действуют!
(Конец главы)