Глава 483 — Программа

С тех пор как отгремела война на Южном Пределе, все церковные силы края вошли в полосу безвластия. Самая влиятельная из них, Церковь Святого Света, была заперта в Луане, и всякая проповедь замерла. Прочие же, и без того слабые и рассеянные культы иноверцев, мигом учуяли опасность и сами оборвали или сильно убавили свою деятельность на юге. Можно сказать, что с завершением войны на Южном Пределе распространение всякой веры на этой земле фактически обратилось в пустоту. Единственным, что продолжало сочиться из Сесильской резиденции, было «новое учение Святого Света», или «истинное учение Святого Света».

И с началом «пропагандистского наступления» это медленно сочащееся новое учение стало стремительно заполнять зияющую пустоту, в то время как прежняя Церковь Святого Света подверглась под этим ударом невыносимо тяжкому сокрушению.

Печатные машины Сесила заработали.

Лавина газет и агитационных листов накрывала Южный Предел. День за днём, час за часом, минута за минутой перед людьми вставали статьи, изобличавшие и препарировавшие Церковь Святого Света.

Под перьями Годвина О'Ландо и Райта эти статьи с беспощадной, безжалостной, предельно ясной прямотой анатомировали гигантское тело Церкви. Впервые Церковь Святого Света была выставлена перед всеми не как запредельная, высшая сила, не как святое собрание, осиянное божественным нимбом, а как самый заурядный орган, который держится грубой мощью и вращается на деньгах. Когда с неё совлекли все пышные словеса и покровы, люди впервые увидели, как именно действует Церковь: как она душит распространение богословских знаний, как сохраняет чистоту своей верхушки, как вбирает новых членов, как скапливает богатства, как содержит военную силу для защиты своего положения, как плетёт логово лжи для уничтожения соперников…

Когда всякая подробность была выпотрошена наружу, ни в одном звене церковной машины не осталось и тени святости.

А на этот фундамент, словно подвёрстанная злободневная хроника посреди «познавательной рубрики», неприметно ложились вести из Луана — на самые заметные полосы газет.

Как ведущий автор новостных полос, Годвин О'Ландо явил всю исполинскую силу своего пера. В его статьях не было ни единого бранного слова, ни единого взрыва чувств — он всего лишь спокойно излагал дела Церкви Святого Света, и этого хватало, чтобы пробудить десятки тысяч людей.

Но одних газет было мало.

В городе Сесил, в особом здании на краю квартала магов, Джиприл изо всех сил пыталась унять сердце.

Раньше это здание было частью Института маготехники, но с созданием совмещённой системы магической связи и вещания его выделили в самостоятельный узел — центр управления связью и вещанием. А на верхнем его этаже техники сверхурочно всё перестроили, и, используя опыт первой пробной трансляции, оборудовали первую в Сесиле настоящую «вещательную студию».

Хоть Джиприл считала, что нервы у неё крепкие, хоть прежде она была полна уверенности, сейчас, в решительный миг, она чувствовала, как её захлёстывает неудержимая дрожь.

Она сидела в коридоре перед студией и сквозь окно смотрела, как маготехники проводят последнюю отладку. За стеклом был зал бледно-голубого цвета. Половина зала отводилась ей и была обставлена как простая, уютная гостиная — скромный, удобный диван, круглый столик, мягкий и ясный свет. Другая же половина походила на огромную, чудовищно сложную магическую лабораторию: три особых больших терминала магической сети нацелились с трёх разных направлений; от их оснований к пульту в глубине тянулись металлические балки, исчерченные магическими знаками; там выстроились ряды кресел и рунных устройств, откуда предстояло управлять светом и каждым терминалом. Когда начнётся «программа», эти кресла заполнят люди с суровыми лицами, изготовившиеся к бою техники.

Джиприл знала: скоро её работа будет в том, чтобы, сидя на диване в одном конце зала, перед лицом этих огромных, сложных маготехнических машин и целой толпы безликих операторов, читать свой листок.

Кроме машин, техников и одного гостя, перед ней не будет ни собеседника, ни зрителя, — но на деле… в тот же миг на неё будут смотреть бессчётные глаза по всему Южному Пределу. Через «общественные терминалы магической сети», расставленные в четырёх новых промышленных городах и множестве городов-спутников, её лицо явится каждому.

За всю жизнь она столько людей и не видела.

Всегда гордившаяся своим бойким языком, Джиприл впервые в жизни испугалась собственного голоса.

И пока она тонула в страхе и тревоге, рядом вдруг раздался лёгкий голосок, разбивший её сумбур:

— Волнуешься? На, съешь сладенького~

Джиприл вздрогнула и обернулась: рядом стояла госпожа Ребекка Сесил. Девица из славного рода поверх платья накинула просторный белый халат техника, и от неё не веяло ни тенью дворянской чинности. Глаза её озорно блестели, а в ладони она держала горсть леденцов и протягивала их Джиприл:

— Держи. Как зайдёшь в студию, есть уже не дадут.

Джиприл хотела одновременно и поклониться, и отказаться, но не успела опомниться, как Ребекка уже сунула ей леденец в рот.

— Вкусно, правда? Там мёд! — весело объявила Ребекка. — Когда волнуешься — съешь сладкого, меня тётушка Хетти научила, отлично помогает.

— Спа… спасибо… — чуть растерянно пробормотала Джиприл, посасывая леденец, и лишь миг спустя спохватилась и торопливо добавила: — Вы так добры.

Ответ Ребекки испугал «ведьму» ещё больше:

— Ой! Мне такое впервые говорят так серьёзно!

Джиприл на мгновение остолбенела, но только она собралась что-то сказать, как Ребекка уже перескочила на другое:

— Ну что, ты готова? На репетиции ты, кажется, дважды сбивалась.

— Я… я, по-моему, справлюсь, — торопливо ответила Джиприл и с силой кивнула. — Я точно не подведу.

— Да и ладно, если не идеально. Прародитель говорил: главное — живое слово. Если даже текст забудешь — сочини на ходу, — затараторила Ребекка, покачивая головой. — И пусть ты волнуешься — тот, кто с тобой в паре, может, ещё больше трясётся.

Джиприл невольно оглянулась на своего временного напарника, с которым ей предстояло появиться в эфире.

На скамье неподалёку сидел мужчина двухметрового роста, устрашающе могучий, со шрамом у глаза, и, смежив веки, хранил полное, безмятежное спокойствие.

Рядом же пари́л полупрозрачный светящийся ребёнок и усердно корчил рожи, пытаясь пугать проходящих. Увы, при полном отсутствии грозности ни одна попытка не удалась.

— Сдаётся мне, господин Райт вовсе не волнуется, — упавшим голосом сказала Джиприл. — И госпожа Эмили тоже.

Ребекка и сама это заметила. Она хотела было ещё подбодрить её, но тут ударил звонок, означавший готовность оборудования.

Джиприл подняла голову, глядя на выходящих из студии наладчиков и входящих операторов, и глубоко втянула воздух.

Она встала и кивнула Ребекке:

— Я пошла.

Ребекка одарила её сияющей улыбкой и, сжав кулачок у груди, тряхнула им:

— Давай!

.....

Когда она села в фокусе трёх терминалов магической сети, всё тело её казалось невесомым. Неправдоподобное чувство стискивало сердце, заставляя его колотиться с постыдной частотой.

Она всё равно дрожала от страха.

В студию вошёл Райт. Этот человек, чьё сложение менее всего походило на пастырское, сел напротив. Он чуть улыбнулся, и парящая за его спиной Эмили тоже улыбнулась.

В этот миг Джиприл почувствовала, что страх утихает.

Она смотрела на Эмили, на девочку-духа с огромными глазами и простодушной улыбкой, которая послушно таяла в ореоле Святого Света рядом с Райтом, — и вдруг осознала, для чего она здесь.

Она поняла, что готова.

— Оборудование готово. Обратный отсчёт пять секунд.

Голос донёсся откуда-то сбоку, но Джиприл не стала искать, откуда именно. Она выпрямилась на диване и повернулась лицом к трём сложным, громадным и бездушным маготехническим аппаратам.

Ей вспомнилось, как когда-то она, спотыкаясь, «предсказывала судьбу» какому-то купцу, чтобы добыть себе еды на завтра. Тогда она тоже тряслась от страха — как сегодня.

— …Четыре… три…

Когда она прозябала в грязных закоулках Южного Предела, среди искателей приключений и наёмников, ложь была её щитом, сладкие речи — обманом для простаков. Но в самом начале, в самом первом начале, она не хотела обманывать никого — она просто хотела наесться досыта.

— …Два… один…

Теперь она сыта.

И сегодня она будет говорить правду.

— Пуск!

На лице Джиприл расцвела улыбка — тёплая, ласковая:

— Здравствуйте, дорогие зрители. Меня зовут Джиприл, можете звать меня госпожа Ведьма.

— Я уверена, вам очень любопытно, что за зрелище предстало перед вами и зачем незнакомый человек вдруг явился в магической проекции. Думаю, вы скоро это узнаете.

— Добро пожаловать на первый выпуск «Времени Ведьмы». Сегодня мы расскажем о том, что происходит в Луане…

.....

В соседней со студией комнате включили тестовый терминал магической сети. Едва проекционный кристалл налился магическим сиянием, над ним соткалось устойчивое, чёткое изображение и зазвучал приятный голос Джиприл.

Гавейн смотрел на картинку и слушал. Он слегка наклонился к стоящей рядом Хетти:

— Неплохо держится. Эмбер умеет рекомендовать людей.

— И правда лучше, чем я ждала, — кивнула Хетти. — Сохранить бы ей только этот настрой.

Тут дверь внезапно распахнулась, и в комнату впорхнула сияющая Ребекка.

— Прародитель! Свежие сводки! Все терминалы на местах включились успешно!

Заметив тестовую картинку, она радостно воскликнула:

— Госпожа Джиприл отлично выступает!

— Угу… — Гавейн огладил подбородок и вдруг озадачился. — Постой-ка, а программа, кажется, называлась «Сесильская беседа»… Я же сам дал имя…

Ребекка опешила:

— А? Правда?

— …Похоже, она забыла текст и сочинила на ходу, — Гавейн со странным выражением лица снова уставился на тестовую картинку. — Даже шпаргалка не спасла… Впрочем, новое имя тоже неплохо.

Время Ведьмы так Время Ведьмы… В этом мире оно даже звучит на свой лад.

(Конец главы)