Глава 460 — Феномен ментального клейма

Райт и впрямь побывал на печатной фабрике и остался под сильным впечатлением от тамошних поразительных машин. Главной его целью и было попытаться напечатать партию новых канонов в помощь проповеди, — но цифра, названная Гавейном, его ошеломила.

Очевидно, его прежнее понятие «напечатать агитационные материалы» было совсем не того масштаба, что задумал Гавейн.

Поначалу Райт помышлял всего-то о нескольких сотнях, от силы — тысяче экземпляров канонов, чтобы хватило раздать в церкви.

Пусть он и стал первым в истории человечества «Белым рыцарем», пусть уже вступил на путь обновления Церкви Святого Света и в понимании заповедей Святого Света опередил всех, но вышел-то он из простых, младших миссионеров, и прошлый опыт сильно сковывал его кругозор и воображение.

Однако Гавейн не сомневался, что это дело поправимое. Со временем кругозор расширяется у всякого. А перед лицом грядущего Магического Прилива и противостоящей ему маготехнической эры у любого человека кругозор окажется недостаточным.

— Сто тысяч экземпляров — это лишь предварительная цифра. Даже для промышленной печатной машины это немалый заказ, но отнюдь не невыполнимый, — излагал свою мысль Гавейн. — Нам нужна самая разная пропаганда: от простейших листовок до целых брошюр с полным изложением нового вероучения. Что меня особенно радует в Луане — так это то, что он представляет собой «город священников». Священников и их семей там огромное количество, и даже миряне — это сравнительно зажиточные, близкие к церкви истовые верующие, и процент грамотных среди них очень высок. Иначе наши листовки остались бы без применения.

Сидевшая рядом Эмбер сперва тоже испугалась размаха, но тут же засомневалась:

— Слушай, а ты правда думаешь, что, зашвырнув новое учение в Луан, сокрушишь этих святош? Не выйдет ли наоборот — не раззадоришь ли их, не станут ли они драться с Сесилом ещё фанатичнее?

— Конечно, некоторых это раззадорит, и они ещё яростнее пойдут против нас. Но совершенно точно найдутся и те, кому наше учение окажется близко или кто, по крайней мере, усомнится в прежних поступках Церкви Святого Света, — без удивления ответил Гавейн и терпеливо пояснил: — Церковь Святого Света так огромна, что не могла породить одного только Райта. Даже в отряде из полутора десятков человек возникают разногласия. Неужто из десятков тысяч жителей Луана каждый считает, будто дела Церкви Святого Света за последний год безупречны?

Эмбер задумчиво ухватила себя за подбородок:

— М-м-м-м… Пожалуй, тут ты прав…

— Господин говорит истину, — с чувством подтвердил Райт. — Церковь Святого Света и впрямь погрязла во зле, но я верю: среди проповедников среднего и низшего звена ещё остались совестливые люди. К тому же, пусть моё новое учение и сочтут ересью фанатичные приверженцы старого, внутри самой Церкви Святого Света никогда не умолкали споры: следует ли разделять право чтения Писания по степеням. И вопрос, «принадлежит ли Святой Свет немногим или многим», — тоже вечный предмет распрей…

Эмбер изумлённо выпучила глаза:

— У вас там ещё и споры о таком?! А я-то думала, в вашей церкви все сверху донизу такие твердолобые. Ну, кроме тебя — ты вообще относишься к фракции берсерков.

— Берсерков… — Райта на миг перехватило, и он лишь горько усмехнулся. — Разумеется, споры ведутся. Церковь Святого Света, может, и проржавела насквозь, но мы не лишены способности мыслить. Младшие клирики вечно бьются за право углублённо изучать Писание и толковать учение — ради собственной корысти. А спор о том, «для многих Святой Свет или для немногих», идёт от самой основы веры: «Владыка Святого Света печётся о каждой душе». И других распрей внутри Церкви Святого Света ещё множество. Я хоть и не любитель межфракционной грызни, но слепым не был.

— Ого… — преувеличенно ахнула Эмбер. — Выходит, ваша церковь куда сложнее, чем я воображала…

Гавейн скрестил руки на груди:

— Религия, просуществовавшая столько лет и разросшаяся до таких пределов, не может не быть сложной.

Затем он задумчиво огладил бороду и медленно произнёс:

— Однако, возвращаясь к делу: чтобы пошатнуть духовную основу Церкви Святого Света, одних печатных листов мало… Райт, как продвигаются твои исследования святочных искусств?

— Как раз об этом я и собирался вам доложить, — лицо Райта омрачилось сложным чувством. Он чуть повернулся к Эмили, дремавшей у него на плече: — Эмили, принеси-ка ту металлическую пластину из моей комнаты.

Эмили залилась бесплотным смехом и обратилась в струйку света, метнувшись к дальней двери. В мгновение ока она вернулась — с пустыми руками.

Но только Гавейн задумался, не забыла ли девочка, что ей велели, как увидел, что та запустила руки прямо себе в живот. Полупрозрачная дух-девочка порылась у себя в животе, сперва выудила деревянный волчок, затем — горстку блестящих цветных камешков, и лишь напоследок извлекла рунную плату размером с ладонь.

Счастливо улыбаясь, она обеими руками подала плату Райту.

Эмбер взирала на это с разинутым ртом:

— Как это она… прячет вещи в животе?!

— Я и сам наткнулся на это случайно, — принимая плату, пояснил Райт. — В церкви то и дело пропадали или перекладывались мелкие предметы. Приглядевшись, я понял, отчего: Эмили, даром что дух, способна удерживать маленькие, нетяжёлые вещи, и именно потому, что её тело не имеет чётких пределов, она всё и складывает себе в живот. Честно сказать, я даже не знаю, сколько всего у неё там припрятано… В прошлый раз, когда у кафедры сломался пюпитр, она выплюнула целую пригоршню гвоздей…

Эмбер: «…»

По правде говоря, Гавейн был удивлён не меньше Эмбер, но, к счастью, в его подчинении хватало созданий с самой причудливой манерой существования, да и за годы, проведённые высоко в небе, он навидался самых диковинных форм жизни, так что быстро совладал с собой. Напустив на себя сурово-сдержанный вид, он взял плату и внимательно её осмотрел.

Это и впрямь была рунная плата. Основой служила типовая заготовка второго поколения, выпускаемая на рунолитейном заводе, но в проводящей зоне вместо привычных стихийных рун были вытравлены святочные письмена, употребляемые только в обрядах Святого Света.

Это была «святочная плата».

— С помощью мастера Камаэля и заведующей Дженни я сумел перестроить первое святочное заклинание, целиком основанное на рунах, и заказал на рунолитейном заводе эту плату, — рассказывал Райт о её создании. — Из неё изъяты все рунические слова, связующие с Владыкой Святого Света, и можно поручиться, что весь процесс остаётся «независимым от бога» и творится исключительно смертным.

Гавейн вгляделся в бледно-золотистые прожилки на плате, и сердце его невольно забилось сильнее:

— Вы… вы и впрямь добились успеха?!

— Скажем так: успеха частичного… — осторожно уточнил Райт. Он взял плату обратно и передал её обалдевшей Эмбер: — Госпожа Эмбер, попробуйте её активировать.

Эмбер в недоумении приняла плату:

— Ты хочешь, чтобы я, Избранница Тёмной Ночи, сотворила Святой Свет?! Да где мне!

Гавейн не стерпел и легонько стукнул эту «славу эльфийской расы» по голове:

— Оставим пока вопрос, насколько твоё звание Избранницы истинно. Ты забыла, как действует рунная плата? Достаточно лишь влить магию, никто не требует, чтобы ты сама читала заклинание.

— Ах, и верно, — спохватилась Эмбер. Она потёрла затылок и с опаской глянула на Райта: — Слушай, а она не взорвётся, когда включится? Учти, я страшно хрупкая…

— Это всего лишь Святой Свет, — рассмеялся Райт. — Ручаюсь.

— Ладно, так и быть, попробую. — Эмбер скривилась.

То был, верно, самый необычайный миг за всю жизнь полуэльфийки. Ей, столько раз величавшей себя Избранницей Тёмной Ночи и глубоко чуравшейся всего святочного, предстояло своей собственной силой вызвать Святой Свет! Пусть лицо её выражало величайшее недовольство, в душе у неё так и зудело. Поэтому она ухватила плату покрепче и направила магию в медный контур по краям.

Бледно-золотистые линии на плате тотчас налились светом, и руны начали зажигаться одна за другой. Но едва белое свечение стало сгущаться посреди рунных знаков, как оно тут же развеялось без следа.

— Эй, я её не ломала! — Эмбер поспешно швырнула плату обратно Райту. — Похоже, штука-то бракованная.

— В том-то и дело, что нет, — грустно усмехнулся Райт и сам влил магию в плату. Почти в тот же миг над ней соткался шар чистого Святого Света — заклинание безупречно сработало.

Парящая рядом Эмили радостно вскрикнула, подхватила этот шар и, отлетев в сторонку, принялась его глодать: это было её «печенье».

— Э-э… — Эмбер сперва обалдело уставилась на Эмили, потом на Райта. — Этот Святой Свет… ты уверен, что не сам его выпустил, а плату выгораживаешь?

— Святой Свет исторгла рунная плата, — с полной серьёзностью ответил Райт. — Я не лгу.

— Как же так, у тебя выходит, а у меня нет?! — вспыхнула Эмбер.

— Из-за ментального клейма, — сказал Райт. — В твоей душе стоит ментальное клеймо Владыки Святого Света.

— …Да брось ты! Какое клеймо, откуда?! — опешила Эмбер и тут же, в досаде и смехе, замахала руками. — Я и не верю-то в вашего Владыку! Ни капельки!

— Мы уже разбирали это: ментальное клеймо запечатлевается в миг рождения каждого смертного, — глядя на Эмбер, произнёс Гавейн с небывалой суровостью. — Веруешь ли ты в соответствующего бога, знаешь ли вообще о его существовании — клеймо это врождённо оттиснуто в глубинах всякой смертной души. Сейчас мы впервые воочию наблюдали действие ментального клейма, и это вызвало во мне бурю, но я говорю спокойно. Похоже, ментальное клеймо не тождественно ни так называемому «священному страху», ни «внушению мыслей». Эта вещь… куда опаснее, чем мы воображали.

— Верно. Создав святочную плату, мы с её помощью и увидели феномен ментального клейма. Ни госпожа Хетти, ни госпожа Ребекка, ни любой другой маг, рыцарь или рунолог в наших землях не в силах привести эту плату в действие, потому что… ментальное клеймо таится в душе у каждого. Пока известны лишь два исключения: я и мастер Камаэль.

— Да… ладно… — вытаращила глаза Эмбер и недоверчиво ахнула. — Выходит, я… я с самого рождения… скована этой штукой?! И… и я её даже не ощущала!

— В том-то и ужас, что не ощущаешь. Клеймо таится глубже, чем даже область подсознания. Оно лишает тебя определённой «свободы» так, что ты и сам не замечаешь. Ты думаешь, будто не веруешь во Владыку Святого Света и не связана им. Но в самых глубинах своего существа… ты инстинктивно принимаешь, что «Святой Свет принадлежит богу», — Гавейн шумно втянул воздух. — Каждый из нас — его пленник.

(Конец главы)