Глава 463 — Водоворот междоусобицы

Собор Святого Света, Зал Великого Света.

Вероника спокойно докладывала папе Святому Ивану III о последних переменах на юге:

— …Овладев Крепостью Скалы, Гавейн Сесил запер весь Южный Предел и провозгласил создание Сесильского герцогства — или, вернее, его восстановление.

— Сейчас пересекать южную границу могут только купеческие караваны, имеющие разрешение, да и те должны оставаться лишь близ Крепости Скалы. Для ведения торговли дом Сесил основал к югу от крепости новое поселение под названием «Скалоград».

— Ни купцы, ни гонцы от дворян не смеют проникать дальше Скалограда, оттого о том, что творится в глубине Южного Предела, не известно ничего. Доходят лишь отрывочные слухи, будто герцог Гавейн Сесил уже взялся перестраивать Южный Предел, искореняя влияние, насаждённое там за минувшие сто лет, и ввёл множество новых указов, чтобы упрочить свою власть.

Святой Иван III безмолвно слушал и лишь под конец тихо обронил:

— Похоже, у этого древнего героя весьма властный нрав…

Помолчав, он неторопливо спросил:

— Тело Лемонта всё ещё в руках сесильцев, так?

— …Крепость Скалы не ответила на требование Церкви. Тело епископа Лемонта по-прежнему на Южном Пределе и, по имеющимся сведениям, уже предано огню.

— Очищение плоти пламенем… Что ж, по крайней мере, сесильцы не учинили надругательства над останками епископа Лемонта. Но было бы лучше, если бы они соблаговолили вернуть нам святой прах, — старый папа чуть слышно вздохнул. — Тогда мы, по крайней мере, смогли бы доподлинно установить, отчего он погиб.

Весть о том, что областной епископ пал в «дворянской войне» на Южном Пределе, поначалу, достигнув Собора Святого Света, вызвала немалый переполох. Однако в той войне Церковь, обязанная блюсти нейтралитет, под надуманным предлогом выступила на стороне южных аристократов и сама вторглась во владения Сесила — факт неоспоримый. К тому же дом Сесил в кратчайший срок добился фактического господства над Южным Пределом, так что у Церкви не осталось ни права, ни возможности управлять ходом событий. Когда же они наконец выкроили время, отвлёкшись от расширения епархий и искоренения еретиков, сесильская армия уже ворвалась в Крепость Скалы.

Позже Церковь попыталась отправить к Южному Пределу посольство, но послов остановили пред вратами Крепости Скалы. Им вручили лишь одно послание от герцога Гавейна Сесила. В том письме выражалось разочарование действиями Церкви Святого Света на юге и сообщалось ошеломляющее известие:

Епископ Лемонт, хоть и пал в ходе дворянской войны, был убит не сесильцами, а пал от вероломного удара сектантов из числа Спящих.

Содержание этого письма было ведомо в Церкви лишь немногим. Папа и Вероника входили в их число.

— Сейчас положение южной епархии ничуть не благополучнее восточной. Пусть герцог Гавейн пока и не изгоняет наших священников открыто, — по отрывочным слухам, он уже взял в осаду Луан и запретил всем святоносцам и проповедникам передвигаться и проповедовать на Южном Пределе. Предлогом служит необходимость расследования того, насколько южные господа развратили и опутали Церковь, и поддержания безопасности после войны, — говорила Вероника Моэн. — По сути, он, прикрываясь послевоенным управлением, подверг всю южную Церковь домашнему аресту.

— …Южный Предел и Восточные пределы всегда были головной болью, а теперь боль сделалась лишь острее, — бесстрастно уронил старый папа. — Ныне главные усилия трона устремлены на восточных мятежников. Мы хотим опереться на силу короны, оттого и сами можем заниматься лишь востоком… Вероника, ты в прошлом встречалась с этим древним герцогом. Поразмысли теперь: какого отношения к Церкви можно от него ожидать?

Вероника опустила веки:

— …Он воистину человек без веры, точнее, сила «веры» для него — лишь один из инструментов. Я соприкасалась с ним лишь недолгое время, и тому уже год. Но по его делам за этот год я могу строить догадки. В действительности его не волнуют «боги» — ни благоговения, ни противления, он живёт прагматизмом. Я изучала введённые им новые порядки и подметила закономерность: во всех его уложениях первым делом поверяется применимость, затем — издержки и отдача, и лишь напоследок — юридическая праведность. Это ясно обрисовывает склад его действий.

— Дерзостен, но дерзость его оправданна, — Святой Иван III смежил веки. — Впрочем, его безразличие лучше откровенной вражды Эдмонда Моэна. Если он считает веру инструментом… значит, по крайней мере, не отвергнет и само орудие.

Бровь Вероники едва заметно дрогнула:

— Ваше святейшество, вы имеете в виду…

— Пока повременим. Поглядим, что он предпримет против Луана. Если положение не переменится, мы на время оставим это без внимания. Ежели ухудшится… Вероника, будь готова отправиться на переговоры с этим южным властелином.

Вероника глубоко склонилась:

— Повинуюсь вашему велению.

— Ступай, я несколько утомлён, — Святой Иван III не раскрывал глаз, его тело, до того прямое, понемногу сгорбилось. Голос его звучал отстранённо, будто часть рассудка уже воспарила в горнее царство Владыки Святого Света. — Я ненадолго вздремну… пойду внимать гласу Господню.

Вероника низко наклонилась к самому уху старого папы и тихо прошептала:

— Да пребудет с вами Господь.

Дыхание Святого Ивана III выровнялось, стало тихим и мерным, а на лице его медленно разлилась благостная, безмятежная улыбка.

Вероника сошла с возвышения, где стоял папский престол, и небрежно повела рукой. Тотчас облако зыбкого Святого Света окутало всю верхнюю площадку, укрывая папу и отсекая его от светоносного моря, колыхавшегося под сводами Зала Великого Света.

.....

Ночь мало-помалу вступала в свои права, и столица под сиянием звёзд погружалась в благоговейную тишину.

Санкт-Сунил, Коронационная улица, дом четыре. Агент Управления военной разведки Джиприл стояла на балконе резиденции, глядя на раскинувшиеся снаружи ряды роскошных, но обветшавших строений.

Часть зданий Коронационной улицы, четыре, давно уже стала лишь историческим памятником. Но в остальных усадьбах, доставшихся по наследству от предков, всё ещё жили потомки дворян. С утра до ночи по этой улице сновали раззолоченные экипажи. Когда же множество карет скапливалось в одном месте, в тамошних особняках до рассвета не гасли огни, а музыка семиструнных арф и бубнов не умолкала до самого утра. Назавтра те же кареты увозили вдрызг пьяных хозяев обратно в их загородные замки и поместья.

Пусть королевство погрязло в междоусобной войне, пусть каждый день на восточном фронте равнин Святого Духа гибли солдаты, пусть лишённые крова беженцы уже почти докатились до перекрёстка Гигантского Дерева, — ни частота, ни пышность дворянских пиров не убавились ни на волос.

Джиприл всё это давно опостылело.

К счастью, сегодня выпал на редкость тихий вечер: в ближних усадьбах приёмов не закатывали. Говорили, что граф Балин устроил грандиозный пир в южной части города и половина аристократов с Коронационной улицы получила приглашение. Их отъезд и подарил Джиприл редкую возможность насладиться ночным покоем.

В уличной тишине застучали по мостовой колёса экипажа.

Джиприл отвела взгляд. У дверей особняка остановилась карета с подвешенным кристаллическим светильником. Она торопливо покинула балкон и вернулась в кабинет.

Немного погодя перед ней предстал Пирс — высокий и худощавый, в неброском рыцарском дорожном платье.

— Выезжать по ночам делается всё труднее, — проговорил он, снимая плащ. — Пиршества у дворян всё чаще, а комендантский час в кварталах ремесленников и купцов всё строже. Не будь на карете герцогского знака, я нынче вряд ли сумел бы добраться обратно.

— В городе последнее время опять поползли слухи, — кивнула Джиприл. — На востоке равнин дела нехороши.

Пирс улыбнулся, обвёл взглядом комнату и без лишних движений подошёл к окну. Затворил его и активировал магическую руну на подоконнике.

Комнату окутал малый круг тишины.

— Из штаба пришёл приказ, — коротко и ясно произнёс агент разведки. — Мы сворачиваемся.

— Сворачиваемся? — широко раскрыла глаза Джиприл. — Настолько ухудшилось?

— Герцог взял Крепость Скалы, Южный Предел сделался Сесильским герцогством. Анзуйский трон скоро как-то ответит на это, и каков бы ни был ответ, мы в столице привлечём куда больше внимания, — скороговоркой пояснил Пирс. — Мы слишком долго действовали здесь в открытую, а ты к тому же многократно контактировала с кругами магов. Оставаться здесь нам больше нельзя.

Джиприл невольно нахмурилась:

— Что же будет с этим опорным пунктом?

— На смену прибудет новая оперативная группа — но они уйдут в тень и будут действовать скрытно, — объяснил Пирс. — Господину по-прежнему нужны столичные сведения, просто мы, кого уже не скрыть и не замаскировать, должны уйти заранее.

Джиприл помедлила, потом со смешанным чувством выдохнула:

— Вот как… Значит, и впрямь пора уходить.

— Это и к лучшему. Говорят, в метрополии развитие идёт бешеными темпами. Новобранцы в штабе и по умению, и по снаряжению далеко обогнали нас тогдашних. Вернёмся, ещё придётся навёрстывать, не то… окажемся совсем никчёмны по сравнению с новичками, — усмехнулся Пирс и взглянул на Джиприл. — Скажи-ка… неужто тебе жаль этого места?

— Жаль? С чего бы мне его жалеть, — уголок рта Джиприл тронула насмешливая усмешка. — По сравнению с этими зловонными улицами, ночной ветер над Белой рекой куда свежее.

.....

Ночной ветер с Белой реки и впрямь был свеж. Уже давно Гавейн любил приходить на высокую площадку над берегом и стоять, ощущая холодный ветер и глядя на речной простор. Он или думал о будущем, или перебирал минувшее, а то и вовсе ни о чём не думал — просто любовался пейзажем.

А пейзаж этот без конца менялся.

Когда он только очутился здесь, берег Белой реки был пустым и диким. Восемь сотен беженцев поставили на пустоши убогие шатры. Лагерная стража оградила это место жаровнями и наспех сколоченными заборами. В ту пору с закатом солнца все должны были немедля возвращаться в лагерь, потому что в глухих дебрях и скалах за оградой таилось голодное зверьё, и людям оставалось лишь, дрожа от страха, перемогать ночь в своих палатках…

Затем шатры стали дощатыми домишками, дощатые домишки — кирпичными и черепичными домами, заборы — крепостными стенами, на стенах поднялись дозорные башни, деревянный мост через Белую реку превратился в гигантский механический мост, движимый силой отталкивания, деревянные временные причалы стали постоянными бетонными пристанями, и даже самый дикий, северный берег Белой реки теперь обратился в кипучий «Новый Северный район»…

С наступлением ночи огни магических кристаллических ламп озаряли оба берега, словно звёздное сияние проливалось на землю.

Всё это свершилось меньше чем за два года.

И тому, кто построил всё это своими руками, зрелище это приносило величайшее удовлетворение.

Гавейн понимал, что скорость роста этого города — чудо даже по меркам Земли. Если сесильцам и удалось совершить такое, почти чит-подобное чудо, то, кроме взрывной силы внезапно высвобожденных производительных сил, причина была ещё и в развитии магической техники.

— Магическая техника, а…

Гавейн негромко пробормотал себе под нос и под звёздным светом, в сиянии огней обоих берегов, поднял руку. На ладони его затеплилось облачко света.

То не было ни рыцарским боевым приёмом, ни заклинанием: это просто светилась свободная магия, рассеянная в воздухе, при малейшем возбуждении. Свечение это неустанно напоминало Гавейну: магия — повсюду.

— Повсюду… неисчерпаемая, казалось бы, энергия…

Он взмахом развеял собранную магию, но брови его невольно сошлись к переносице.

Вдруг в тёмной реке у самого берега что-то шумно заплескалось, прервав его раздумья. Гавейн вскинул взгляд — по воде расходилась воронка брызг, и из неё вынырнула голова Тиль.

— Ого! Господин, и ты тоже вышел полениться?

(Конец главы)