Глава 449 — Ум и смекалка Ребекки (без шуток)

Так называемый «арканный печатный вал» оказался совсем не похож на печатные цилиндры, что представлял себе Гавейн.

Даже если не считать отдалённого сходства в очертаниях, ни принцип его работы, ни способ использования не укладывались ни в какие его прежние догадки.

Это было очередное творение, рождённое здешним «магическим технологическим укладом».

Он молча смотрел, как по серебристо-белой поверхности цилиндра из сплава проступают голубоватые линии, и осознал, что это, видимо, встроенный «стандартный шаблон» для проверки исправности устройства. Поднеся руку к этим линиям, он ощутил явственный жар.

Вероятно, именно этот нагрев и был ключом ко всему печатному процессу.

— Расскажи-ка, как он работает, — обратился Гавейн к Ребекке. Пусть устройство доставил Николас-Яйцо, но заказ исходил от Ребекки, и все технические тайны, несомненно, были ведомы ей.

На лице Ребекки проступила гордость:

— Прародитель, вы помните те первые «контрольные метки», что я расставляла в магической сети?

— Контрольные метки? — на мгновение смешался Гавейн, но тут же вспомнил. — А, да, припоминаю. Ты использовала свойство мифрила нагреваться и темнеть под действием арканной энергии…

— Именно! — радостно закивала Ребекка. — И тут я должна особо упомянуть одного человека. Среди тех магов, что Сантис привёз из столицы, был один арканист по имени Коэн. Прорыв принадлежит ему — он додумался до особых свойств мифрила под воздействием арканной энергии, и только тогда мы наконец напали на верный след.

Говоря это, Ребекка указала на серебристую поверхность печатного устройства:

— У этого цилиндра двуслойная оболочка. Внутренний слой представляет собой чрезвычайно тонкую сетку из красной меди: она проводит магию и служит каркасом всего устройства. А внешний — по сути, покрытие. Мы взяли сплав мифрила с другими металлами, добавили вспомогательные компоненты и получили «краску», которой равномерно покрыли медную основу. Так и вышла та серебристая поверхность, что вы видите.

— Сами понимаете, самые первые «контрольные метки» покрывали чистым мифрилом, но с ним куча проблем. Прежде всего, слишком высокая магическая проводимость: чуть тронешь арканной энергией в одной точке — и целый пласт меняется весь. С такими свойствами матрицу не сделать — всё будет сплошь чёрным.

— Во-вторых, мифрил запаздывает в реакции на арканную энергию. Это особый маготехнический материал: скорость удержания и рассеивания магии у него в точности равны. При непрерывной подпитке магией её приток и отток уравновешены, и внешне не происходит ничего. Лишь когда подача энергии прекращается, баланс рушится, и мифрил нагревается и меняет цвет. С такой «задержкой» редактура матрицы стала бы делом медленным и громоздким. Нужно было сделать мифрил чувствительнее и отзывчивее к арканной энергии.

— Кроме того, чистый мифрил при изменении свойств чернеет, а это плохо различимо на фоне типографской краски. Случись неполадка — сразу и не заметишь. Потому-то мы и взяли мифрил за основу, но стали примешивать другие магические проводники, чтобы скорректировать его свойства и придать ему новые черты.

— Мы добавили в сплав инертную белую медь, чтобы снизить магическую проводимость мифрила: теперь меняется лишь тот участок, на который непосредственно направлена арканная энергия. Ещё мы использовали голубой кристаллит — он влияет на скорость рассеивания магии, и теперь достаточно самого касания арканной энергии, чтобы покрытие немедля менялось. Наконец, в состав финишного покрытия мы ввели хрустальную пыль: теперь под арканным лучом покрытие не чернеет, а испускает голубое свечение… Вот эту часть работы целиком проделал господин Яйцо.

Паривший рядом Николас-Яйцо чуть колыхнулся:

— Эта часть и отняла львиную долю времени. Подобрать верный состав покрытия было непросто. Слишком низкая активность — и под арканным лучом оно почти не меняется. Слишком высокая — и изображение на матрице расплывается в пятно. А ведь итоговый состав покрытия куда сложнее, чем просто мифрил, белая медь, голубой кристаллит и хрустальная пыль. Потребовалось ещё много вспомогательных компонентов для скрепления, застывания и устойчивости. К счастью, в этой области я смыслю неплохо. Поручи такую работу простым техникам — они бы, пожалуй, ещё долго бились, пока подобрали бы формулу.

Разработки, связанные с «материалами», всегда тяжелее всего, и часто тут многое зависит от удачи. То, что тот столичный маг по имени Коэн сразу направил мысль в сторону мифрила, уже сберегло всему проекту бездну испытательного времени, — но даже так Николасу-Яйцу пришлось изрядно попотеть, прежде чем родилось финальное покрытие. Одно это показывало, сколь кропотлива была работа.

Гавейн медленно выдохнул:

— Итак, основной принцип в том, чтобы при помощи арканной энергии сформировать изображение, осветить им покрытие, и те участки, куда попал свет, нагреются, образуя «горячую матрицу». А с этой матрицы уже печатать?

— Именно! — Ребекка широко развела руками, показывая. — Краску мы уже нашли. Смешиваем угольную сажу с древесной смолой гигантского дерева — получается красочная плита. Смола гигантского дерева в обычном виде твёрдая и размягчается лишь самую малость при нагреве, а стоит теплу уйти — мгновенно застывает. Мы кладём красочную плиту вниз, бумагу — посредине, а сверху — арканный печатный вал. Вал нагревается и на миг прижимается к бумаге — и буквы с рисунками отпечатаны!

— А источник арканного света для покрытия? — у Гавейна не было вопросов к «красочной плите», о которой упомянула Ребекка, — это дело ясное. Его больше занимало, откуда берётся тот самый ключевой «арканный источник». По описанному Ребеккой принципу, создание матрицы для этого арканного вала в корне отличалось от традиционного книгопечатания: матрица возникала посредством облучения магической энергией, и, значит, требовался сопряжённый «излучатель», способный выдавать точное изображение.

Он на миг не сообразил, как же этот излучатель может быть осуществлён. Но, судя по виду Ребекки, осуществить его уже удалось.

Ребекка и впрямь расплылась в улыбке:

— Прародитель, а вы не забыли тот кристалл, что стоит на оконечном устройстве магической сети связи?

Гавейн замер, и его вдруг осенило: «голографическая проекция», которую создавали уже работающие передатчики, по сути была старым-престарым иллюзорным заклятием. А порождаемое этим заклятием изображение… имело арканную природу.

— Излучатель — внутри цилиндра, — Ребекка показала на сияющую магическую руну в торце устройства. — Видите? Это же, почитай, та самая рунная плата, которой в приёмнике магической сети крепится кристалл…

Гавейн, честно говоря, этого и впрямь не узнал. Но едва узнав, не мог не подивиться необузданной изобретательности Ребекки.

И как только этой девице в голову пришло вытащить деталь из одного аппарата и засунуть в печатный цилиндр? Кто бы мог подумать, что технические пути этих двух предметов в подобном магическом мире можно вот так смешать воедино!

А Ребекка тем временем продолжала сыпать техническими подробностями, явно заметив изумление на лице Гавейна. Возможность хоть раз удивить прародителя, который вечно обгонял всех мыслью, доставила ей громадное удовольствие. Она так и сияла:

— …Я ведь не просто взяла и засунула туда проекционный кристалл от приёмника, а серьёзно его доработала. Чтобы арканная иллюзия, порождённая кристаллом, точно проецировалась на внутреннюю стенку цилиндра и не искажалась, я разместила вокруг кристалла целую систему линз — вроде той, что стоит на «кристаллическом резонаторе»…

— Кроме того, я заново сконструировала устройство ввода, сопряжённое с арканным печатным валом. Через него картинки и текст передаются на проекционный кристалл внутри. Основной принцип тот же, что и приём изображения в приёмнике магической сети, только я кое-что добавила: собрала все двадцать восемь букв и несколько ходовых знаков в огромный «наборный круг». Теперь тот, кто готовит матрицу, может править текст прямо на устройстве. А если «наборный круг» не нужен, можно просто поднести к вводному блоку написанный от руки лист, «осветить» — и он тоже превратится в изображение, которое кристалл отбросит на внутренность цилиндра. Правда, управляться со всем этим пока довольно мудрёно. Простые люди, не маги, не могут, как волшебники, напрямую управлять иллюзией силой мысли. Им приходится дёргать уйму рунных рычажков, настраивая картинку. Я сама втихомолку пробовала — даже грамотному человеку надо долго упражняться, чтобы освоить этот вводный узел…

Ребекка трещала без умолку, а Гавейн слушал, то и дело замирая от изумления. Не то чтобы он не поспевал за её мыслью — он просто не ожидал, что она сама, никем не наставленная, додумается до идеи «клавиатуры». Чего доброго, эта дурочка-косуля станет праматерью всех будущих «клавиатурных воинов»…

Но восхищение «клавиатурой» было второстепенным. По-настоящему Гавейна поразил весь рабочий цикл устройства: вот он напрямую «сканирует» реальный предмет или лист бумаги, затем передаёт картинку на проекционный кристалл, а кристалл порождает арканную иллюзию; иллюзия эта падает на обратную сторону мифрилового покрытия, создавая «тепловую матрицу», и уже эта «матрица» переносит изображение на бумагу…

Всё это было так изящно, так звено за звеном смыкалось в единую цепь и так… далеко выходило за пределы всего, что он мог представить.

И ведь он сам почти вовсе не участвовал в этой работе!

Он лишь в самом начале набросал Ребекке примитивный эскиз, не имевший ни капли практической ценности, да объяснил ей, какими свойствами должен обладать новый печатный пресс. А уж как этот пресс воплотить… он и сам никогда не знал.

Однако Ребекка добилась успеха… Впрочем, нет — не она одна. Это был успех её и всей команды, которую она вела за собой.

Этот проект следовало поставить в заслугу всему Институту маготехники.

Включая, разумеется, и того арканиста по имени Коэн из столицы, что прежде был традиционным магом.

Ребекка всё ещё с сияющим лицом расписывала свои фантастические технические замыслы, но вскоре заметила странное выражение на лице Гавейна и невольно умолкла:

— …Прародитель, о чём вы задумались?

Гавейн очнулся от размышлений. Вместо ответа он с нежной снисходительностью потрепал Ребекку по волосам:

— Ни о чём. Ты поработала великолепно. И тот арканист, Коэн, тоже постарался на славу.

Как он давно уже понял, технологический фундамент этого мира созрел давно, а умы и творческие силы местных жителей никогда не иссякали. Даже традиционные маги, которых нынче клеймят затверделыми ретроградами, отстали не от скудости ума.

Гавейн, дух с Земли, в этом мире, шедшем по магическому технологическому пути, не мог играть роль ни великого изобретателя, ни пророка-мудреца. Но он мог отыскать людей, способных на это, дать им подобающую среду и условия, чтобы таланты взошли и возмужали.

Та «Сесильская система исследований и производства», что он с таким усердием возводил, уже мало-помалу начинала являть свою ценность и мощь.

Ребекка захлопала глазами. Ей было невдомёк, о чём задумался её предок, но это не мешало ей довольно тереться головой о его ладонь. С малолетства её макушка редко бывала в столь ласковых отношениях с рукою старших.

Но, потеревшись пару раз, девушка вдруг замерла и изобразила глубокую задумчивость.

— Что ещё пришло в голову? — полюбопытствовал Гавейн.

— Прародитель… мне сейчас вдруг мысль пришла… Ведь в этом печатном вале и в вводном устройстве использована технология из магического приёмника. Так может, всю эту сборку можно прямо взять и соединить с магической сетью связи?

Гавейн онемело уставился на девицу. Даже молчавший до того Николас-Яйцо издал из своих недр странный гудящий звук — ясно было, что шарообразного пришельца тоже задела идея Ребекки.

А Ребекка тем временем продолжала:

— Мы же можем подключить печатный пресс к магической сети! Ведь важнейшая его часть и есть тот самый проекционный кристалл. Стоит чуть подладить — и его кристалл будет точно так же… как вы говорили… ну, точно совместим с сигналом из приёмника. И тогда те, кто сидят у разных концов магической сети, смогут не только разговаривать, но, в самых важных случаях, прямо печатать документы… Всякой ратуше на всём Южном Пределе такая возможность точно пригодится!

Гавейн всё так же потерянно молчал: «…»

Увидев эту реакцию, Ребекка не на шутку забеспокоилась:

— Прародитель… ну скажите хоть слово!.. Моя мысль и впрямь такая уж несусветная?

Гавейн заморгал, глядя на стоящую перед ним Ребекку, словно на пришелицу из иного мира. Как её разум умудряется скакать с такой быстротой?!

Наконец он прервал молчание:

— Я расскажу тебе о двух вещах… Одна называется «факс», другая — «удалённая печать»…

(Конец главы)