Глава 448 — Новый заказ выполнен

В сесильскую резиденцию господина с размеренной силой постучался серебристо-белый металлический шар диаметром в метр и тридцать сантиметров, на поверхности которого была намалёвана презабавная ухмыляющаяся рожица. Следом за шаром пари́л металлический ящик чуть меньше метра в длину.

После второго стука дверь отворилась изнутри. На пороге показалась Бетти в платье служанки. Маленькая горничная изумлённо захлопала глазами на шаровидного пришельца:

— Господин Яйцо! Вы пришли?

Этот гость из расы металлических сфер редко покидал свой «Механический престол», но Бетти частенько таскала за собой Ребекка, и они облазили весь город — чаще всего бывали как раз на заводах и в исследовательских корпусах. Так что с «господином Яйцом» она, конечно, уже была знакома.

— Господин дома? — из нутра серебристо-белой сферы донеслось довольное гудение. — Или хотя бы госпожа Ребекка. У меня для них — отменная вещица!

Бетти захлопала глазами и секунду переваривала услышанное:

— Ни господина, ни госпожи нет. Они ушли в Институт маготехники. Но, наверное, скоро будут.

Николас-Яйцо качнул округлым телом вверх-вниз:

— Тогда ладно. Я подожду внутри.

Этот «господин Яйцо» странной наружности был в здешних краях главным мастером механических искусств, и господин чрезвычайно его ценил — это Бетти знала. Поэтому она со спокойной душой, как ей прежде велел Гавейн, проводила гостя на второй этаж, в кабинет господина.

Будучи главным смотрителем за всей сесильской механикой, Николас-Яйцо и впрямь редко покидал Институт Механики, а тем более — промышленную зону в восточной части города. Но это не значило, что он не ведал о происходящем в землях. Едва войдя в кабинет, он сразу заметил висящую на стене карту Южного Предела. В верхней её части, там, где значилась Крепость Скалы, уже красовался сесильский значок.

— Вот так хотя бы спать спокойно можно, — раздалось из шара низкое гудение. — Хоть снаряды не впустую потратили.

Маленькая горничная Бетти стояла в углу кабинета. Войны господина её занимали мало, да и не интересовали вовсе. Она просто замерла с отсутствующим видом, словно витая мыслями где-то далеко, и неведомо было, что́ бродит в её маленькой головке.

Николас-Яйцо немного подождал, заскучал и не удержался — обратился к Бетти:

— Кстати, дитя, а ты грамоте-то знаешь?

Бетти встрепенулась, вынырнув из своей задумчивости, помедлила и не очень уверенно закивала:

— Знаю… хотя и не всё ещё выучила.

Сказав это, служанка, которая обычно была тугодумкой, наконец-то как будто очнулась: до неё с опозданием дошло, что она даже не предложила гостю угощения. Она мигом подхватила свой большой заварник и двинулась к Николасу-Яйцу. А тот тем временем продолжал развивать свою мысль:

— А, знаешь — уже хорошо. Ну, тогда ты, верно, смотришь… эй, постой, ты чего это с чайником?

Николас-Яйцо воззрился на Бетти своей уморительной рожицей (другого выражения у него попросту не имелось) и увидел, что та с пресерьёзным видом застыла перед ним.

— Господин Яйцо, желаете немного красного чаю?

Николас-Яйцо на мгновение остолбенел:

— …Ты что же, до сих пор не заметила, что у меня рта нет?!

Бетти впервые, кажется, внимательно оглядела строение металлического гостя и даже обошла его кругом, будто ища отверстие, куда можно залить чай. Обнаружив, что такового и впрямь нет, она протяжно изумилась:

— О-о-о… и верно нет!

— Само собой! Ты же знаешь: моё лицо просто нарисовано сверху, — качнулся Николас-Яйцо и вернулся к прежнему разговору: — Ну, раз ты грамоту знаешь, значит, и газеты читаешь?

— Газеты… могу читать, да, постоянно читаю, — кивнула Бетти, и лицо её посветлело. — Господин мне ещё и целый набор подарил, с ножницами и клеем, и научил вырезать из газет всё, что нравится, и переклеивать в книжки!

Сказав это, Бетти снова принялась кружить вокруг Николаса-Яйца:

— …Господин Яйцо, вы и верно совсем-совсем не можете пить чай.

Николас-Яйцо решительно не понимал, отчего эта служанка так упрямо желает напоить гостя чаем, но всерьёз опасался, что девушка в своей простоте ещё попытается просверлить в нём дырку, чтобы залить напиток внутрь. Потому он терпеливо разъяснил:

— Я не такой, как вы. Обычно мне не нужна ни еда, ни вода… вернее, я усваиваю пищу иначе…

Бетти наконец остановилась и, вытаращив глаза, с превеликим любопытством уставилась на металлическую сферу:

— А как же господин Яйцо ест?

Николас-Яйцо бездумно брякнул:

— Ну, обычно — поглощаю всей поверхностью тела…

Но едва слова слетели с него, он смекнул, что маленькая служанка рядом, верно, поняла его совсем превратно: девушка так и сверлила взглядом его круглое туловище, поигрывая заварником, и лицо её выражало готовность немедля приступить к делу. При виде этого он торопливо выпалил:

— Эй! А ну-ка брось ты эту мысль! Под «поглощением поверхностью» я вовсе не имел в виду, чтобы ты меня поливала!

На лице Бетти тут же отразилось некоторое разочарование:

— …А, ну вот как.

Внутри Николаса-Яйца вспыхнул целый рой вопросов:

— Слушай, с чего ты так одержима желанием напоить гостя чаем?

Бетти опять изобразила то отсутствующее выражение, что было её визитной карточкой, похлопала глазами и вдруг сказала:

— Сестрица Дженни говорила: у горничной, что встречает гостей, самое важное дело — сразу подать им свежего чаю…

— Дженни… — Николас-Яйцо напряг память, но это имя ему ни о чём не сказало. — В резиденцию господина наняли новую горничную?

Бетти замотала головой:

— Нет, сестрица Дженни служила ещё в прежнем замке, она-то как раз и привечала гостей и была среди нас самой лучшей.

Помолчав, будто что-то припоминая, она продолжила:

— Иногда она приносила на кухню угощения, что оставались после господ, и кормила нас…

— Прежний замок… — негромко прошептал Николас-Яйцо. Теперь он понял, в чём дело.

Он заметил, как помрачнела Бетти, и сообразил, что сам же и сморозил глупость, с которой начался весь этот печальный разговор.

Но утешать людей он не умел вовсе. Эти прямоходящие создания с их путаными мыслями и переживаниями были полны свойств, не поддающихся пониманию, — куда проще металлы и механизмы. Оставалось лишь повторить те слова, что он когда-то слышал от людей, когда те утешали друг друга, и сухо обронить:

— Не горюй. Всё наладится.

— Я не горюю. Всё уже наладилось, — тряхнула головой Бетти и, кажется, встряхнулась духом. — Госпожа Винсент говорила: жить — это самая большая радость.

Николас-Яйцо безмолвно парил рядом с ней, в который раз осознавая, до чего же сложные и до чего же занятные существа — люди.

Но вскоре наконец явился и тот, кто был самым сложным и самым занятным из всех людей, кого он знал.

Гавейн распахнул дверь кабинета и с порога увидел Бетти с заварником в руках, а рядом — огромный металлический шар. Он невольно улыбнулся:

— Николас, я слышал, ты принёс показать мне что-то «отменное»?

Из-за его спины тут же высунулась голова: Ребекка шустро протиснулась в кабинет.

— Я тут, я тут! Господин Яйцо, что вы такое смастерили? Двигатель для повозки или корабельные валы?

Во всём «Сесильском научно-производственном комплексе» наиболее тесная связь у механической мастерской Николаса-Яйца была именно с Институтом маготехники, которым заведовала Ребекка. Институт, будучи главным разработчиком прикладных технологий, частенько отправлял в Механический институт заказы на реализацию уже подтверждённых теорий. И обычно такие заказы превышали способности простых «механических бакалавров», так что их брал в свои руки сам Николас-Яйцо. В любое время у него было сразу несколько заказов от Ребекки.

Потому, услышав, что Николас-Яйцо явился с «отменной вещицей», больше всех обрадовался вовсе не Гавейн, а Ребекка.

Сам же Гавейн, поприветствовав Николаса-Яйца, глянул на Бетти с чайником, и в глазах его мелькнула усмешка:

— Надеюсь, ты не принуждала нашего мастера-механика пить чай?

— У господина Яйца рта нет, — мотнула головой Бетти. — Ему нельзя.

— …Эх ты, — со вздохом покачал головой Гавейн и потрепал девочку по волосам. — Иди отдохни.

Бетти вышла. А «мастер-механик» Николас-Яйцо приблизился к Ребекке и плавно опустил на пол металлический ящик, что всё это время пари́л у него за спиной:

— Те два проекта почти готовы. Но сегодня я принёс вам готовый заказ по другой спецификации.

Крышка ящика отщёлкнулась сама собой. Из неё выплыл металлический цилиндрический аппарат около восьмидесяти сантиметров в длину. На обоих его концах виднелись рунные разъёмы, а серебристая поверхность была покрыта едва заметными тонкими прожилками.

Внутри шара раздался горделивый голос:

— Заставить его работать было непросто. Принцип и структура ясны, но подобрать верный состав мифрилового сплава оказалось целой задачей. Даже мне пришлось изрядно помучиться, прежде чем он заработал устойчиво. Госпожа Ребекка, примите ваш заказ.

— Это же… — Ребекка восторженно уставилась на цилиндр. — Неужто и впрямь получилось?!

По виду цилиндра Гавейн уже смутно догадался, что это, но всё же повернулся к Ребекке за подтверждением:

— Это…

— Это и есть тот самый главный узел новейшего печатного пресса, о котором вы говорили! — лицо Ребекки озарилось счастливой улыбкой. Чтобы сконструировать эту штуку, в Институте маготехники пришлось изрядно поломать головы. — Я назвала его «арканный печатный вал». С ним можно считать, что мы построили печатный станок, который вы требовали: чтобы быстро создавал матрицы, был удобен для редактуры, печатал непрерывно и мог использоваться многократно.

— Арканный печатный вал? — Гавейн не ожидал, что Ребекка по его же примеру придумает новый термин. — Можно сейчас испытать? Как он действует?

— Ему нужен ещё модуль ввода, чтобы заработать по-настоящему. Но если вы хотите просто увидеть, как он выглядит при запуске, можно подать магию прямо в этот узел… — Ребекка потянулась к одному из концов цилиндра. — Я осторожненько подам немного магии и отпечатаю тестовый символ… Эй, прародитель, вы чего?!

Но Гавейн, не дожидаясь, пока девица начнёт «подавать магию», отодвинул её руку в сторону:

— Лучше я сам. А то ты ещё, неровен час, дом взорвёшь.

И, не обращая больше внимания на надувшуюся от обиды Ребекку, он под руководством Николаса-Яйца приложил ладонь к торцу металлического устройства.

Слабый, едва заметный ручеёк магии осторожно проник в металлический цилиндр.

И в тот же миг поверхность серебристого вала озарилась — строка за строкой, ровными рядами на ней засияли бледно-голубые линии и знаки.

(Конец главы)