Глава 446 — Радиовещание
Для жителей области Хосман последнее время выдалось куда более насыщенным, чем вся жизнь многих поколений их предков.
Дом Хосманов, веками правивший этими землями, рухнул в одночасье. Хозяевами замка сделались «чиновники по гражданским делам» из Сесила. Чёткие, стройные указы новой ратуши пришли на смену старым помещичьим законам. За этим последовали великие подвижки — переселение людей, раздача наделов. Распущенных и алчных дворянских дружинников сменили железные порядком сесильские солдаты, неукоснительно исполнявшие волю нового господина. А вместе с ними на землю эту пришли инженерные отряды, один за другим, и одна за другой открывались строительные площадки…
Новизна была столь стремительна, что и последствия её вышли разом и добрыми, и худыми.
Многие жили в тревоге, терялись перед лицом незнакомых вещей. Иные же и вовсе не могли взять в толк, какой прок в неслыханных «сесильских законах» и «сесильских порядках». Привыкшие к расхлябанности и хаосу хосманцы то и дело сходились и обсуждали самые «умопомрачительные» статьи новых уложений — такие, как запрет оправляться прямо на улице и указ о вывозе мусора. Другие же примечали и хорошее, что пришло с сесильцами.
Чиновники ратуши, вне всякого сомнения, оказались рассудительнее прежних господ и рыцарей: объявленный ими закон исполнялся строго, а не по прихоти отдельного блюстителя. Сесильские солдаты блюли дисциплину: заняв замок и посты, они по сей день не отняли у окрестных жителей ни крохи, а, напротив, помогали чинить дома. Обещание нового господина о раздаче земли не осталось пустым звуком: по крайней мере, первые поселенцы, согнанные к городу, уже получили свои наделы. Пусть многие и боялись, что господин в любой миг отберёт землю назад, пока что она была в их руках…
Большинству простолюдинов было, в сущности, всё равно, что за господин над ними и чей стяг peer над замком. Обеспечь людям пропитание и кров — и властитель получит в этом веке немыслимую поддержку. Новая ратуша, по крайней мере, это обеспечила. Потому, хоть новые указы приживались и непросто, преобразование и строительство в хосманской земле шло по расписанию.
В эти дни перед старой хосманской твердыней — нынешним местопребыванием ратуши — на замковой площади хлопотала группа маготехников и солдат.
Эти «инженерные отряды» из-под Сесила были в последнее время частыми гостями. С водворением порядка в области всё больше сесильских строительных бригад прибывало сюда; они несли с собой диковинную маготехнику и возводили дома и сооружения с помощью самых разных чудесных машин.
Хосманцы прозвали маготехников в тканевых робах «сесильскими чародеями», потому что те всё время творили на стройке настоящие чудеса. Но сами чародеи в один голос называли себя обыкновенными людьми, оттого местные и наградили их такой кличкой.
И всякий раз, как «сесильские чародеи» принимались за дело, вокруг непременно собирались зеваки. Хосманцы уже понемногу привыкали к диковинам, что принесли с собой сесильцы, и благодаря разъяснениям ратуши мало-помалу приобщались к невероятной маготехнике. Однако время было слишком коротким: так называемая «эпоха маготехники» оставалась для местных жителей диковинным, чудным словечком. Таинственное «высокое чародейство», прежде составлявшее привилегию благородных, ныне оказалось так близко, и мало кто из простолюдинов мог устоять перед искушением поглазеть.
Вот и теперь на площади собралась толпа, гадая, над чем же трудятся техники с солдатами и для чего нужны все эти странные металлические, хрустальные и рунные приспособления. Солдаты оцепили место работ, но и не думали гнать зевак.
Хосманцы уже успели раскусить нрав этих бравых вояк: те и впрямь блюли порядок. Даже рядовые солдаты выказывали выдержку, достойную самых честных рыцарей. Пока не нарушался закон, солдаты при мечах ни за что не стали бы досаждать мирному люду или вымогать деньги.
— Как думаешь, что они затеяли? — спросил кто-то в толпе соседа. — Ты ведь раньше пришёл, не знаешь?
— Откуда ж мне знать? Я и сам застал их уже за делом. Но, бьюсь об заклад, это фонари… В последнее время они же по всему городу фонари ставят.
— На площади и так фонари есть, зачем ещё, — возразил третий. — Да ладно, всё равно ратуша потом объявит. Кстати, кто-нибудь знает, о чём сегодня на доске указов писали?
Первый вопрошавший покачал головой:
— Я неграмотный. Но, верно, опять о новых указах — про то, чтоб на улицах не гадить, про нужники и мусорные кучи…
Старик, стоявший чуть поодаль, заслышал это и проворчал:
— Уже и на улицу не выйди по нужде, честное слово, никакого уважения.
Так уж повелось в толпе зевак: два-три слова — и разговор сворачивает совсем в иную сторону. Очень скоро беседа перекинулась на обсуждение диковинных «сесильских порядков». Кто-то качал головой и бубнил:
— Ещё и воду велят кипятить перед тем, как пить… Я так скажу: господа из ратуши, конечно, люди хорошие, но уж больно много всего придумали…
— А насчёт кипятка мне как раз понятно. По крайней мере, у кипячёной воды вкуса дурного нету.
Люди с воодушевлением принялись обсуждать новую тему и уходили в неё всё дальше. Но между тем работа на площади подошла к концу. После усердных хлопот маготехники водрузили на каменный постамент в центре площади некое крупное и необычное устройство.
То был странный аппарат на треугольном основании, чья поверхность переливалась рунами, а вершину венчал крупный кристалл.
Техники приступили к испытаниям, зажигая на корпусе руну за руной и проверяя его состояние. Гомон любопытствующей толпы мало-помалу стих, и все взоры снова обратились к диковинному предмету. Когда же любопытство было подогрето до предела, из замка внезапно выехали конные отряды и рассыпались ко всем выходам с площади.
До людей долетели их выкрики:
— Жители Хосмана! Великий герцог Гавейн Сесил желает говорить с вами! Собирайтесь на площади!
Гавейн Сесил? Сам господин?
Господин появится на площади? Когда же он прибыл?
Люди растерянно переглядывались, на каждом лице было написано недоумение. Имя нового господина они, конечно, знали, но никак не ожидали, что он окажется здесь. Не было о том прежде ни слуху, ни духу, никто не видел въезжающих повозок, — как же господин вдруг явится?
И к тому же… разве не говорили, что он увёл войско на север, на войну? Неужто он уже вернулся? Так скоро… Означает ли это победу? Или битвы вовсе не было? Или… он проиграл?
Люди пребывали в изумлении и растерянности. Даже те, кто, устав глазеть на стройку, уже собрался домой, теперь замерли на месте, влившись в жаркие пересуды о невероятном «прибытии господина». Пока они гадали, из замка вышла ещё одна колонна солдат и замерла строем вокруг того самого странного «маготехнического устройства», что только что установили в центре площади.
Караул возле аппарата, казалось, подтверждал, что господин и впрямь прибудет, — но почему стража окружила какую-то маготехническую штуковину, никто понять не мог.
А людей на площади становилось всё больше.
Хосман той поры оставался ещё старым городом; застроенная часть вокруг замка была невелика, и солдаты известили лишь тех жителей, кто обитал поблизости и мог быстро добраться до площади. Оттого скоро все оповещённые, полные любопытства и тревоги, собрались в одном месте. Опоздавшие уже не могли сыскать себе места и карабкались на крыши окрестных зданий. Те же, кто оказался ближе к центру, благодарили судьбу.
Хорошо, что они с самого начала торчали здесь из праздного любопытства, — теперь им достались лучшие места.
Жители Хосмана сходились, глазели, и многие ощущали страх пополам с благоговением. Грозная слава Гавейна Сесила гремела по всей Анзу, всякий о ней знал. Этот легендарный герой не так давно покорил Хосман и сделался их господином, а теперь ещё и хочет с ними говорить. Дело неслыханное, что ни говори. Уж их-то предки такого отродясь не удостаивались…
В конце концов, даже наследники рода Сесил могли узреть Гавейна Сесила лишь тогда, когда приходили к его гробу — поклониться могиле.
Но господин всё не появлялся. Лишь солдаты несли караул в середине площади, а вокруг сновали полтора десятка маготехников.
Люди, стоявшие по краям, и вовсе ничего не видели, то и дело сзади кричали передним:
— Господин прибыл? Прибыл уже? Каков он из себя?
— Господин ещё не прибыл! Но я видел правителя Дельту! Верно, господин скоро будет здесь!
Прошло ещё немного времени, и маготехники наконец завершили настройку и удачно провели все пробы.
На площадь вышли правитель города Хосман Дельта и несколько его сослуживцев. Один из маготехников приблизился к нему:
— Господин правитель, испытания завершены, сигнал устойчив.
Молодой правитель извлёк из-за пазухи механические часы, сверился со стрелками и глубоко вздохнул, унимая лёгкое волнение.
— Начинайте. Станем все вместе свидетелями этого.
Маготехник кивнул и отдал указания подручным:
— Перевести в режим радиовещания. Звук и изображение — тройное усиление. Запуск!
На устройство подали энергию.
В меркнущем свете дня, под бессчётными любопытными взглядами, наполнявшими площадь, сперва раздался лёгкий, нарастающий гул. А затем в воздухе над серединой площади вдруг вспыхнуло зыбкое, хаотичное сияние.
Этот сгусток света, парящий высоко в воздухе, походил на трепещущую завесу полярного сияния. По толпе прокатилась волна изумлённых возгласов, но не успели они стихнуть, как изображение в световом полотне заколебалось и обрело чёткость.
Там, в гигантской голографической проекции, явился образ Гавейна Сесила.
Даже самые дальние зрители на площади могли ясно и чётко видеть своего господина.
Усиленный чарами, над площадью разнёсся низкий, исполненный достоинства голос:
— Достойные граждане Сесила, добрый день. Я — ваш господин.
(Конец главы)