Глава 444 — Северные ворота

Сражение завершилось.

Лишённая защиты купола, южная стена Крепости Скалы не могла противостоять ударам тяжёлых магических кристаллических снарядов. И впрямь, против твёрдых целей вроде крепостных стен снаряды оказались куда разрушительнее лучей калибровщика. Сэр Марилан полагал, что с падением щита крепость продержится ещё несколько десятков минут, но в итоге он явно просчитался в оценке различного действия артилерии и энерголучей: стена рухнула всего через шестнадцать минут.

Тяжёлые ворота крепости обратились в развалины под обстрелом, и вместе с ними на сотни метров в обе стороны легли прилегающие куртины. Все сторожевые башни, колонные выступы и внешние магические башни в этой зоне обратились в пыль и пепел. Позади стен также пострадали внешний город и южная часть внутреннего: в разной степени, но повсюду зияли разрушения, а лагеря и арсеналы, сгрудившиеся между первой и второй линией стен, и вовсе сровняло с землёй.

Ни одна традиционная война между аристократами не знала разрушений подобного размаха. Армия Сесила, можно сказать, размозжила оборонительные укрепления крепости ещё до исхода сражения, не оставив защитникам ни малейшей возможности ни для затяжного сопротивления, ни для манёвра.

Когда обстрел прекратился, рыцари Филипп и Вальд Перич повели в наступление Первый и Второй боевые легионы Сесила и к вечеру достигли твердыни, уже утратившей всякую боевую силу. И более всего рыцаря Вальда изумляло то, что на сам марш к месту, где его армии предстояло пожинать плоды победы, ушло больше времени, чем на уничтожение всей обороны крепости.

Первый и Второй легионы, войдя в Крепость Скалы, почти не встретили сопротивления — вернее, его вовсе не было. Если уж на то пошло, то обезумевшая от страха пони, внезапно выскочившая из руин, оказалась для солдат, пожалуй, единственным противником.

Вечером пятьдесят восьмого дня Месяца Огня, в год 736-й по летоисчислению Анзу, штандарт королевской династии Анзу спорхнул с флагштока перед замком Крепости Скалы. Над этой твердыней, имевшей особое значение, взвился стяг дома Сесил — меч и плуг.

Сапоги Гавейна ступали по каменным плитам крепости, что, казалось, ещё хранили жар и дрожь недавнего обстрела. По обе стороны от него громоздились руины и ещё дымящиесяся остовы зданий. Вдоль дороги выстроились перепачканные копотью, жалкие и перепуганные солдаты крепости. При виде проплывающего мимо знамени Сесила они один за другим падали ниц, изъявляя покорность.

— Всех временно запереть в подземелье под замком. Если камер не хватит, разместить в крепких строениях внутреннего города, — негромко распорядился Гавейн, обращаясь к стоящему рядом рыцарю Филиппу. — Категорически запрещаю жестокое обращение с пленными и нанесение вреда раненым. Направить к ним лечебные команды. Эти люди станут частью Сесила.

Филипп вытянулся, отдавая честь:

— Понял.

Обезоруженный, с лицом пепельного цвета, сэр Марилан, конвоируемый несколькими сесильскими солдатами, шёл неподалёку от Гавейна. Услышав эти распоряжения, он невольно поднял взгляд, и в его глазах мелькнуло удивление:

— Не ожидал, что вы всё же придерживаетесь духа аристократии…

— Запрет мучить пленных не имеет ни малейшего касательства к так называемому «духу аристократии», — возразил Гавейн, бросив взгляд на бывшего командующего. При всём уважении к этому рыцарю, он был прежде всего аристократом старой закалки. — И мои запреты касаются отнюдь не только рыцарей и благородных.

Сэр Марилан приоткрыл было рот, но в итоге ничего не сказал и лишь снова понурил голову.

Тем временем Гавейн повернулся к рыцарю Вальду Перичу и с кивком сказал старому воину:

— Бери людей и проверь весь внутренний город, а также все потайные ходы и подвалы под замком. Обыщите весь город, чтобы никто не затаился. Кроме того, вместе с рыцарем Филиппом подсчитаешь городские запасы и жилые строения и безотлагательно доложишь. И в ходе всей работы неустанно напоминай о воинской дисциплине: никакого укрывательства трофеев, никаких грабежей, краж и недонесений.

Вальд Перич с суровым лицом отсалютовал по-рыцарски:

— Будет исполнено.

Старый рыцарь отлично понимал: поручение Второму легиону обыскать захваченную крепость было не только честью, но и испытанием. В этом сражении легион наконец-то проявил себя как регулярная сила, но теперь солдатам, многие из которых прежде были частными дружинами аристократов из владений Конд, предстояло выдержать экзамен дисциплиной в покорённом городе, чтобы завоевать прочное доверие господина. И в этом смысле Второму легиону предстоял вызов ничуть не меньший, чем первое боевое крещение.

Вскоре Гавейн добрался до замковой зоны Крепости Скалы. Замок этот, по сути, был встроен во вторую линию стен и сам являлся её частью. Некогда самое величественное и высокое здание крепости, теперь он лишился более трети своего объёма.

Вся верхняя часть замка и все примыкавшие к нему башни были стёрты лучами калибровщика.

Перед флагштоком, где первый отряд уже успел поднять знамя Сесила, Гавейн увидел худощавую даму в лёгком дворянском платье.

Ропения Гран стояла спокойно, и рядом с ней — преданный управитель средних лет. Позади них выстроилась та самая сотня гвардейцев, что неотступно следовала за своей хозяйкой от владений Гран к Щебеночному Кряжу, а оттуда — к Крепости Скалы, неизменно храня верность и стойкость.

Чуть поодаль стоял высший следопыт Сольдеррин и ведомые им несколько десятков бойцов из Стальных рейнджеров.

Из воздуха возле Гавейна стремительной тенью скользнула и сгустилась в фигуру Эмбер. Полуэльфийка с победоносным видом задрала голову:

— Слушай, так это я помогла тот флаг поднять!

Гавейн небрежно похлопал её по плечу (в столь официальной обстановке трепать по голове, пожалуй, было бы неуместно) и направился к Ропении Гран. Увидев на лице виконтессы спокойное удовлетворение, он понял: её месть свершилась.

— Ваша заслуга бесценна, миледи, — с чувством произнёс Гавейн. — Патти будет счастлива вашему благополучному возвращению.

Он знал, что более всего занимало сердце этой дамы.

При имени Патти в лице Ропении и впрямь мелькнула нежность. Она улыбнулась легкой улыбкой и с величайшей торжественностью склонилась перед Гавейном:

— Позвольте мне выразить вам почтение. Крепость эта отныне ваша. И позвольте мне снова принести вам присягу. Дом Гран будет вечно верен Сесилу.

— Я принимаю вашу присягу, — кивнул Гавейн. — Но будьте верны не только мне или моему дому. Будьте верны великому делу.

Стоявший неподалёку сэр Марилан наблюдал эту сцену. Чувства, отразившиеся на его лице, были сложны и невыразимы, но все слова, что он мог бы сказать, вылились в один-единственный вздох, полный горечи:

— Эх…

Он вдруг осознал, что не может даже упрекнуть эту виконтессу в предательстве. Верность Ропении была неколебима, вот только хранила она её дому Сесил…

— Сэр, не спешите так сокрушаться. Пусть Крепость Скалы и пала, но, по крайней мере, она досталась мне, а не мятежникам из Восточных пределов когда-нибудь в будущем, — спокойно заметил Гавейн, взглянув на сэра Марилана. — Возможно, сейчас вы полны сожалений, но придёт день, когда вы почувствуете облегчение.

Главный зал и военный зал верхнего яруса замка были раздавлены обрушившимся потолком, а остальные помещения сделались угрожающе опасны из-за обрушения верхних этажей. Поэтому Гавейн сразу же повёл своих людей в обеденную залу в нижней части замка и устроил там временный штаб по послевоенному управлению, чтобы наметить дальнейшие меры по военному контролю, восстановлению, укреплению и будущему администрированию крепости.

Взять Крепость Скалы было лишь первым делом. Куда важнее было заново вооружить и укрепить её, превратив в надёжные Северные ворота Сесила.

Разумеется, прежде всех этих трудов сэр Марилан и все офицеры, захваченные при падении крепости, были препровождены во временный лагерь для военнопленных, где их разместили в отдельных камерах под сильной охраной. Гавейн обеспечил им сравнительно сносные условия, но в вопросах безопасности не позволял себе ни малейшей поблажки. Он не думал, что сэр Марилан предпримет попытку к бегству, но кто мог поручиться, что среди старых приверженцев рыцаря не сыщется тех, кто предпримет некие шаги?

По его мнению, такие преисполненные рыцарского духа люди, как Марилан О'Нар, пусть и не всегда пользовались весом в аристократических кругах, зато легко обзаводились фанатично преданными подчинёнными. Оттого-то было совершенно необходимо изолировать и строго охранять всех пленных офицеров.

В зале временного штаба Гавейн обвёл взглядом собравшихся: рыцарей Сесила — Филиппа и Байрона, рыцарей Конда — Вальда Перича и Маргариту, командующего Стальными рейнджерами Сольдеррина, виконтессу Ропению Гран и свою гвардейку Эмбер. Вот и все, кто присутствовал на совете.

— Господа, мы победили. Крепость Скалы отныне — северные врата Сесила. Но прежде чем упиваться победой, надобно помнить, что трудов впереди у нас предостаточно. Сольдеррин, начни с доклада о том, что тебе известно.

— Слушаюсь, — поднялся Сольдеррин, и лицо высшего следопыта было предельно серьёзным. — В столице вскоре узнают о падении Крепости Скалы. Едва магический купол над городом угас, командующий гарнизоном немедля выпустил всех почтовых грифонов и голубей, а также выслал отряд храбрецов через северные боковые ворота. Мы успели перехватить лишь часть из них, остальные гонцы затерялись на равнинах Святого Духа. Это моё упущение: я не разорил грифонник в первую очередь.

— Нет, — прервал его Гавейн. — У тебя было мало людей, и первейшей твоей задачей были вражеские башни магов, а не грифонник. Я предвидел такое развитие событий. В столице, несомненно, узнают о падении крепости — даже если бы гарнизон не сумел послать весть, граф Помбей быстро прознает обо всём и отправит гонца. В графских владениях наверняка есть почтовые грифоны, а то и магическая связь.

Тут Гавейн сделал паузу и продолжил:

— Посему первейшая наша задача — укрепить северную стену крепости и полностью перестроить её. И в сущности, неважно, дойдут ли вести до столицы и как скоро, — начать надлежит именно с этого.

Крепость Скалы изначально строилась для обороны от южного дома Сесил, оттого северные стены её куда тоньше и ниже южных. Падение крепости показало, что старые твердыни, полагающиеся лишь на куртины и магические щиты, уходят в прошлое, — и всё же стены пока не теряют своего значения. Посему мы в первую очередь утолщим и надстроим северные стены, временно отложив восстановление южных. Затем мы модифицируем северные стены: покроем их магической сетью, установим наверху орбитальные орудия на магических кристаллах, а впоследствии разместим там и калибровщиков. И наконец, перестроим всю крепость в целом. Ей предстоит стать гибридной твердыней — оплотом тяжёлой индустрии и военной мощи. Вся равнина к югу от крепости войдёт в пределы этого города-крепости…

(Конец главы)