Глава 438 — Луч

Пока южные рыцари и дворянские солдаты на стенах безудержно изливали накопленный за месяц страх и напряжение, рыцарь Марилан, в отличие от этих южан, не потерял головы и не утратил способности мыслить здраво. Хотя накануне, на пиру, он с превеликим оптимизмом и уверенностью объявил, что магический барьер Крепости Скалы успешно разбил легенду о «небесном огне» сесильцев, и посеял эту уверенность в сердце каждого в твердыне, — сейчас, когда сесильцы начали второй обстрел, он первым делом призвал к себе главного мага-советника крепости.

Маг-советник постоянно следил за состоянием магического барьера. Перед ним рыцарь Марилан не стал ничего скрывать:

— Эта атака... сможет ли барьер полностью её выдержать?

— Пока что — да, — осторожно ответил седовласый и седобородый, чуть полноватый старый маг. — Если у сесильцев и впрямь лишь столько сил... то твердыня вполне способна продержаться.

Марилан мгновенно уловил скрытый смысл в словах старого мага:

— Что ты имеешь в виду?

— Барьер вовсе не так несокрушим, как кажется, генерал, — отвечал старый маг. — Мощь «небесного огня» сесильцев превзошла ожидания. Он доподлинно способен сотрясать щит. И если бы магический барьер твердыни не обладал способностью к самовосстановлению и если бы атаки сесильцев не прерывались паузами, то наш барьер непрерывно изнурялся бы — до тех пор, пока скорость восстановления не перестала бы поспевать за износом. К тому же есть одно весьма тревожное обстоятельство...

Брови рыцаря Марилана крепко сдвинулись. Он огляделся по сторонам, удостоверившись, что в комнате лишь самые доверенные рыцари и стоящий перед ним маг-советник, и произнёс:

— Магистр, прошу, говорите прямо.

— Я наблюдал с помощью Ока Мага за магической позицией, что развернули сесильцы. Из всех тех больших и малых «устройств небесного огня» работает лишь половина...

Лишь половина работает?

Чем же заняты сесильцы?

Безотчётное чувство опасности захлестнуло сердце этого высокорангового рыцаря. Он встал, положил руку на рукоять меча и почти немедля готов был отдать приказ активировать резервные магические башни во внутреннем городе и передать всю накопленную в магическом фокусе энергию барьеру. Однако не успел он шевельнуться, как в дверь внезапно постучали, и снаружи раздался взволнованный голос вестового:

— Генерал! Срочное донесение!

Вестовой немедля получил разрешение войти. На лице солдата читался ужас, и, едва переступив порог, он выпалил:

— Генерал! У подножия замковой террасы обнаружен труп виконта Каролла! Похоже, он минувшей ночью оступился и рухнул с замка!

— Что?! Каролл мёртв? — глаза Марилана мгновенно широко распахнулись. — Оступился... и рухнул?!

Тревога в его душе стремительно разрасталась. Эта ошеломляющая весть не помутила его рассудок, но, напротив, чутьём подсказала ему, что Крепость Скалы в огромной опасности. Однако не успел он ничего предпринять, как явился второй вестовой.

Этот солдат принёс известие извне твердыни:

— Генерал! На Белой реке внезапно появились два судна! С метками Сесила! И... они выглядят очень необычно!

Рыцарь Марилан с величайшей быстротой поднялся на стену. К этому времени те два больших корабля, что шли вверх против течения Белой реки, были уже на таком расстоянии, что их можно было отчётливо разглядеть даже без Ока Мага.

Они и впрямь были необычны — хотя бы уже своей скоростью!

Рыцарь Марилан, затаив дыхание, вглядывался в ту сторону. К юго-западу от Крепости Скалы, на открытом пространстве равнины, по широкой глади Белой реки вверх по течению мчалась какая-то неестественная волна. В этой противной законам природы волне стремительно неслись два причудливого вида корабля. Их корпуса были обшиты металлическими листами, а на палубах громоздились огромные, диковинные устройства. Двигала их, очевидно, не парусная сила, а та самая ненормальная волна. По сути, у них и парусов-то не было: на тех местах, где полагалось бы быть парусам, виднелись лишь симметрично расставленные пары белых, похожих на «крылья» конструкций. Быть может, они и могли ловить ветер, но никак не служили источником движения!

А над этими двумя судами развевались по ветру стяги рода Сесил с гербом — меч и плуг.

Южные рыцари и немногие дворяне на стене, очевидно, тоже заметили далёкое явление на реке. Их зрение было послабее, и они, верно, не различали всего столь же ясно, как рыцарь Марилан, но всё же могли понять, что это не простые корабли. Они с любопытством указывали на них пальцами и обсуждали, что это за суда.

В следующий миг глаза рыцаря Марилана расширились до предела.

Те два корабля начали сбавлять ход. Замедление шло на редкость плавно, и в ходе его «крыловидные конструкции» по бокам судов под действием каких-то механизмов стали раскрываться. Белые «панели» развернулись навстречу полуденному солнцу, и по их поверхности заискрились созвездия света...

Что это?!

.....

На палубе первого боевого корабля «Аврора» царила суета: солдаты и маготехники хлопотали без устали, и отовсюду беспрестанно летели команды и рапорты:

— Маго-матрица развёрнута! Энергия поднимается ровно! — Силовой Хребет в норме! Все ярусы магической сети подключены! — Механическая платформа в палубной зоне разблокирована! Начинаем наведение главного орудийного лафета! — Техникам проверить состояние рун в рабочих зонах! Доложить!

Гавейн стоял на платформе в средней части боевого корабля и смотрел, как «маго-матрицы» по обоим бортам плавно раскрываются под действием механических приводов, как на ключевых устройствах по всей палубе одна за другой зажигаются магические руны. Слушая летевшие со всех сторон команды и рапорты, он чувствовал, как в нём поднимается волна воодушевления, и невольно поймал себя на мысли, совершенно не отвечавшей нынешней обстановке: «Ну точно, этот антураж ничуть не вяжется со средневековым полем боя...»

Затем он перевёл взгляд вперёд, на то гигантское оружие, что было установлено в носовой части палубы.

Наследница рода Сесил, признанный авторитет в маготехнике, обладавшая высочайшим весом среди маготехников, Ребекка как раз стояла у самого «Карлибратора» в носовой части палубы, и весь её вид дышал боевым воодушевлением. Эта госпожа виконтесса во весь голос отдавала распоряжения маготехникам, проверявшим все системы, и при этом сама, засучив рукава, настраивала усилители на основании «Карлибратора», чтобы это всё ещё пребывавшее на «стадии проверки» оружие оказалось в наилучшем состоянии.

Кажется, она почувствовала на себе взгляд Гавейна, обернулась и одарила его радостной, сияющей улыбкой:

— Прародитель! Всё уже готово!

— Тогда начинайте, — с улыбкой кивнул Гавейн. — Рыцарь Филипп уж заждался этих двух «итальянских пушек».

Стоявший рядом Байрон, услышав слова Гавейна, не сдержал любопытства:

— «Итальянская пушка»? Разве эта пушка не зовётся «Карлибратор»?..

Гавейн усмехнулся:

— Не обращай внимания на мелочи. Это я дал ей такое прозвище.

Ребекка же и вовсе не задумывалась над тем, что значит прародителево «итальянская пушка». Она давно привыкла к диковинным словечкам, что изобретал предок, и сейчас куда больше, чем эти слова, её занимало, как запустить радужную пушку.

Она высоко взметнула руку, и над палубой разнёсся её звонкий, чистый голос:

— Водяным насосам — забор воды! Подключить Силовой Хребет!!

Установленные по бортам корабля водяные насосы мгновенно заработали. Мощные маго-двигатели Второго Поколения принялись всасывать воду Белой реки в основание радужной пушки. Под палубой скрытый магический усилительный сердечник радужной пушки в одночасье омыла ледяная речная вода. А с подключением Силового Хребта «крыловидные» устройства по бокам боевого корабля начали издавать низкий, мелодичный гул, и ещё более яркое магическое сияние стало собираться у их поверхности. Бурлящая энергия текла по всем маготехническим узлам этого судна и в его чреве рождала один за другим нарастающие раскаты. В этом грохоте главное тело радужной пушки пробудилось.

Три её изогнутых «ствола» медленно повернулись на один оборот, и закреплённая в их середине хрустальная призма засияла, испуская белое сияние.

— Фокусирующий кристалл зажжён! Начинаем облучение! Цель — врата Крепости Скалы!

После краткой фокусировки наружу вырвался слепящий арканный луч толщиной в целый метр и, словно копьё, выкованное из света, пронзил пространство и ударил в далёкую Крепость Скалы.

Несколько секунд спустя с носа Второго Корабля — «Утренней Звезды» — тоже извергся точно такой же энергетический луч и вслед за «Авророй» обрушился на магический барьер Крепости Скалы.

Этот второй луч «Карлибратора» немного отклонился и упал почти в сотне метров от первого, но «наводчик» на «Утренней Звезде», очевидно, быстро это заметил и принялся настраивать оружие. Яркий арканный поток в небесах начал медленно поворачиваться и величественно прошёлся по магическому барьеру Крепости Скалы. Всюду, куда достигал луч, гигантское, слепящее пятно перечёркивало чуть ли не половину городской стены.

Позади, по бокам обоих кораблей, открылись выпускные клапаны, и насосы исторгали в реку отработанную, дымящуюся паром воду. Техники из отсеков под палубой вскоре прислали рапорт:

— Температура сердечника стабильна! Можно продолжать облучение!

Охлаждение радужной пушки водой Белой реки — этот план однажды уже был с успехом опробован, и сейчас, на поле боя, он тоже не подвёл.

.....

Рыцарь Марилан, белый как полотно, смотрел, как те два луча, подобные небесной каре, бьют в магический барьер твердыни, как рыцари и дворянские солдаты на стенах приходят в полное смятение. И тут он наконец осознал, в чём состояла самая большая ошибка:

Он никогда и не знал истинной силы Сесила.

Эта война с самого начала шла совершенно не так, как он предполагал.

Слепящий белый луч всё ещё жёг щит твердыни — оружие, совершенно не упоминавшееся в донесениях, оружие, совершенно отличное от «небесного огня». Под этим жгучим лучом магический барьер Крепости Скалы в месте «ожога» взрывался огромными, ужасающими световыми пятнами. Эти пятна, подобно кругам на воде, одновременно вибрировали и стремительно ширились, и сейчас уже расползлись на десятки метров над стеной.

Простые солдаты и горожане, быть может, и не понимали, что это значит, однако рыцарь Марилан, будучи высокоранговым рыцарем, знал как нельзя лучше:

Магический щит разрушался.

Эти два луча состояли из чистейшей магической энергии, и её напор был предельно высок. Столь мощная чистая энергия была смертельной угрозой для любого заклинания щита. Она с лёгкостью проникала, глушила и прерывала энергетический поток щита и вдобавок не давала щиту восстанавливаться в месте проникновения.

И что ещё смертоноснее — это «облучение» лучами было непрерывным.

Магический барьер Крепости Скалы вот-вот должен был рухнуть.

Едва эта полная отчаяния мысль мелькнула в голове, рыцарь Марилан резко повернулся и посмотрел на те магические башни во внутреннем городе.

Единственной надеждой спасти барьер города было немедля задействовать аварийную ману, что хранилась в магическом фокусе, и целиком влить её в барьер. Тогда барьер, возможно, продержался бы ещё немного — до тех пор, пока сесильское оружие не будет вынуждено временно остановиться из-за перегрева или невозможности сброса отработанной энергии, и у щита ещё остался бы шанс восстановиться...

Но все эти магические башни безмолвствовали!

Где же городские маги?!

Не успела эта мысль до конца оформиться, как рыцарь Марилан увидел, что издалека летит тот самый главный маг-советник.

Старый маг, верно, проделал весь путь от какой-то магической башни сюда с помощью заклинания полёта. Он тяжело дышал и был в крайнем смятении. Едва коснувшись земли, он в отчаянии вскричал:

— Генерал! Магическая формация и рунные камни, что управляли магическим фокусом, разгромлены!! Все охранявшие их боевые маги и солдаты перебиты!

(Конец главы)