Глава 429 — «Боевые корабли» Сесила

Виконтесса Ропения Гран могла доверять немногим. Стоявший перед ней дворецкий, кажется, был одним из них.

— Для меня великая честь служить моей госпоже.

Дворецкий замка Гран низко склонился перед Гавейном, выказывая безукоризненную учтивость, почтительность и достоинство.

— Тогда послужи своей госпоже ещё раз, — слегка кивнул дворецкому Гавейн. — Ты должен отправиться в Крепость Скалы...

Дворецкий не поднимал головы:

— Что вы желаете мне поручить?

— Доставить послание. Скажешь, что сесильская армия уже заняла владения Гран... — Гавейн осёкся на полуслове и перевёл разговор: — Кстати, насколько ты хороший актёр?

Дворецкий поднял голову и спокойно ответил:

— Одиннадцать лет назад, когда те разбойники ворвались в замок, я был там. Я спрятал обожжённую маленькую госпожу в вязанке хвороста, а сам привалился к этой вязанке и притворился трупом. Я притворялся трупом целые сутки, прямо на глазах у тех головорезов.

Дворецкий сделал паузу, и на его лице проступила уверенная улыбка:

— Я превосходный актёр.

.....

Владения Сесил, северный берег Белой реки.

Два больших речных судна стояли в недавно отстроенном сухом доке. Повсюду видневшиеся на кораблях леса и сновавшие по всему доку мастеровые свидетельствовали о том, что на этих судах полным ходом идут перестроечные работы. На платформе рядом с доком Тиль в облике морского змея, приподнявшись в воздух на своём длинном хвосте, с любопытством разглядывала подробности устройства этих двух кораблей.

Она видела, что суда эти не были новоделами, а перестраивались на какой-то основе. Их прототипы почти не отличались от тех больших грузовых судов, что она в обычные дни видела на Белой реке. А эти так называемые «грузовые суда» с точки зрения морской девы были, прямо скажем, ничем не примечательными посудинами. Сейчас её занимали лишь те конструкции, что были добавлены или переделаны.

Она видела, как мастеровые укрепляют все ключевые узлы судов металлической обшивкой и сплавным каркасом, как они проделали в палубе большие отверстия для монтажа всевозможных металлических опор и трубопроводов непонятного назначения. Она видела, что паруса на судах по большей части сняты, а на освободившемся пространстве установлено множество раскрытых, подобных крыльям металлических рам, и рамы эти были испещрены людскими магическими рунами.

Это была воистину странная переделка. Тиль испытывала к ней жгучее любопытство.

Вместе с ней осматривал корабли в доке и рыцарь Байрон. На его лице читалась немалая гордость. Указывая на одно из судов, он похвалялся перед Тиль:

— Эти два корабля мы захватили во время артобстрела на Белой реке. Почти все взятые тогда суда были повреждены, и лишь эти два сохранились в целости.

Тиль заметила хвастливое выражение на лице рыцаря Байрона и с любопытством спросила:

— А это и впрямь так круто?

— Это же корабли из области Пейпо! Там, на всём Юге, лучше всех умеют строить корабли! — взмахнул рукой рыцарь Байрон. — Самые большие суда на Юге построены ими! Неужто тебе не кажется, что эти два корабля выглядят превосходно?

— Ха... Ну, наверное, — небрежно качнула кончиком хвоста Тиль и продолжала с любопытством разглядывать те подобные крыльям конструкции, что раскрывались по бокам. — Мне всё же интереснее, как именно Гавейн собирается их переделывать...

— Я проведу тебя на борт и покажу, — Байрон помнил поручение лорда. Он знал, что стоявшая перед ним морская дева будет тем «источником движущей силы», которому предстоит доставить эти два «странных корабля» на север, а потому сейчас держался с особой приветливостью. — По пути и растолкую.

Поднявшись на борт, Тиль лишь тогда осознала, что переделка, затеянная Гавейном, оказалась куда основательнее, чем она представляла. Она увидела, что палуба на большом пространстве покрыта тонкими металлическими листами, и листы эти сплошь испещрены магическими узорами и соединены с теми раскрытыми крыловидными конструкциями. Под палубой тоже виднелось множество труб, сплавных каркасов и магических механизмов. Весь корабль снаружи всё ещё выглядел как традиционное речное грузовое судно, но внутри уже давно обратился в некое маготехническое сооружение. Переделка такой степени явно была проведена не за один-два дня. Тиль невольно заинтересовалась:

— Эти корабли что, начали перестраивать с тех самых пор, как притащили сюда?

— По правде сказать... именно так, — не стал скрывать Байрон. — После артобстрела на Белой реке лорд приказал начать маго-модернизацию этих двух наиболее сохранившихся судов. Правда, изначально он планировал установить на них маго-кристаллические орбитальные пушки. Ради этого мы специально укрепили палубу и добавили внутрь кораблей много дополнительного каркаса. Видишь вон там? Часть малых вспомогательных орудий уже установлена. Однако теперь мы должны заменить изначально запланированные главные орудия на эту «Радужную Установку». А она ещё больше самой крупной маго-кристаллической орбитальной пушки, да и вес у неё страшный. Пришлось сократить число главных орудий с двух до одного, да ещё и половину уже установленных вспомогательных пушек снять, чтобы корабль не затонул...

Говоря это, Байрон вёл Тиль в нижние отсеки, по пути указывая на те части, что подверглись переделке:

— Хорошо, что интерфейс магической сети универсален и энергия для маго-кристаллических орбитальных пушек может применяться и для Радужной Установки. Видишь эти блоки магической сети? Они не только на палубе и в этом ярусе, но даже на днище уложены. Весь корабль, можно сказать, несёт в своём чреве магическую сеть целой небольшой фабрики, так что он сможет сам снабжать себя энергией...

Тиль, переваливаясь, следовала за Байроном и, широко раскрыв глаза, с любопытством глядела на те передовые маготехнические устройства, что были втиснуты в утробу этого «отсталого деревянного судна». В конце концов она не выдержала:

— А вы почему бы просто не построили новый корабль? Засовывать такие передовые штуки в такой отсталый корабль — это же дико несуразно.

— ...Да кораблестроительного мастерства не хватает, — развёл руками Байрон с беспомощным видом. — Кораблестроение — дело хитрое. Самые искусные корабельщики на всём Юге — это как раз те люди из области Пейпо. Корабли, что они строят, — вот они, перед тобой. А технологии выше этой... Лорд, конечно, ведёт исследования, но неведомо ещё, когда они принесут плоды. Да и когда принесут — сколько времени уйдёт на постройку нового корабля с нуля. Враг в Крепости Скалы ждать нас не станет.

— Хм... — прищёлкнула языком Тиль, казалось, собираясь что-то сказать, но в конце концов промолчала и лишь кончиком хвоста постучала по стоявшему рядом деревянному столбу.

Байрон глядел на реакцию госпожи морской девы, про себя скривил губы и продолжил:

— Я покажу тебе ещё днище. Там — недостроенное место.

Они спустились на самое дно этого «боевого корабля». В озарённом магическими кристаллическими светильниками отсеке Тиль увидела явно предназначенную для какого-то крупного устройства металлическую станину, а также несколько ещё не подключённых блоков магической сети. Её разобрало любопытство:

— А это для чего?

— Для двигателя, — ответил Байрон. — Это пока неразрешённая проблема.

Услышав слово «двигатель», Тиль припомнила, о чём её просил Гавейн, и тут же закивала:

— А, ну да. Ваш лорд меня как раз и пригласил помочь с проблемой двигателя. Он сказал, что эти два корабля сейчас не могут сами плыть, и потому нужна моя помощь...

— Вот-вот, — подхватил Байрон. — Ты заметила, что мы сняли паруса на верхней палубе? Это сделано ради установки дополнительной магической сети и вспомогательных рунных матриц. А чтобы поставить водяные насосы и трубы к ним, мы были вынуждены пожертвовать местами для гребцов, что ещё сохранялись на этом судне. Так что традиционным способом этот корабль теперь вовсе не может плыть. Взамен лорд придумал движитель в виде «лопастного колеса», что вращается от маго-двигателя. Но ты сама видишь — ничего ещё не готово.

Рыцарь Байрон указал на пустое место в днищевом отсеке, предназначенное для установки того самого крупного устройства, и с глубоким сожалением произнёс:

— Господин Яйцо уже давно бьётся над этим, но до сих пор нет готового изделия.

Тиль чем дальше, тем сильнее хмурилась и наконец не выдержала, забарабанив кончиком хвоста по дереву рядом:

— Ну что же это за переделка такая... Дошли до того, что корабль вообще остался без хода...

— По плану-то он есть! — отмахнулся рыцарь Байрон. — Просто пока не установлен!

— Такие вещи надо было проектировать в первую очередь! — подбоченилась Тиль. — Вы вообще хоть что-нибудь смыслите в кораблестроении?

Услышав это, Байрон невольно вздохнул:

— Эх, вот потому-то наше кораблестроение и отстаёт. Традиционные речные суда ещё можно построить, за большие деньги наняв мастеров, но кто ж знает, как строить такие новые суда, где применяется маготехника!

— Хм... — опять прищёлкнула языком Тиль. Казалось, она вновь хотела что-то сказать, но в конце концов сдержалась. Постучав ещё немного хвостом по дереву, она махнула рукой: — Ладно, я почти всё осмотрела. Всё равно вашу маготехнику мне не понять... Пойду-ка я дальше спать. Когда нужно будет выходить — просто позовите меня.

С этими словами госпожа морская дева, переваливаясь, покинула отсек.

Байрон обернулся и посмотрел на пустой «моторный отсек». Он невольно пробурчал себе под нос:

— Ну почему же она не подхватывает разговор...

Не успел он произнести эти слова, как с лестницы донеслись шаги. Подняв голову, он увидел входящего в отсек рыцаря Филиппа.

— Госпожа Тиль уже ушла? — юный рыцарь увидел стоящего в одиночестве Байрона и с любопытством спросил: — Она осмотрела наши боевые корабли?

Байрон кивнул:

— Всё обошла. К маготехнике у неё, конечно, есть интерес, но к нашим кораблям она, ясное дело, относится с пренебрежением.

— А-а, тогда она...

— И не говори! Всякий раз, как я только соберусь заговорить, она тут же перестаёт подхватывать разговор. Бдительность — просто поразительная, — с досадой выпалил Байрон. — Вот в этом она тебе точно уступает. Ты куда лучше подхватываешь разговор.

— Может, хватит каждый раз уводить разговор в сторону, — нахмурился Филипп и затем добавил: — Госпожа Тиль — гостья из другого народа. Мы не можем её принуждать. Лорд, в конце концов, поручил лишь заинтересовать её маготехникой, а уж как действовать дальше — лорд, разумеется, придумает сам.

Вспомнив о том, какие надежды Гавейн возлагал на Тиль и как он был настойчив в «постройке кораблей нового образца», Байрон не мог не посетовать:

— Заставить такую ленивую особу, как Тиль, помогать на долгий срок — лорд и впрямь поставил перед собой немыслимую задачу... Но, кстати говоря, откуда у него такая настойчивость в постройке новых кораблей? Неужто суда, что строят нанятые нами мастера из области Пейпо, и впрямь никуда не годятся?

— Лорд как-то сказал: «Суша — всего лишь колыбель человечества, и когда-нибудь человечеству придётся выйти из колыбели», — с серьёзным лицом ответил рыцарь Филипп. — Пусть я и не вполне понимаю смысл этих слов, но все прежние дела доказывали, что суждения лорда почти никогда не ошибочны. Раз он говорит, что новые суда пригодятся, — значит, пригодятся.

— Ну ладно... Я тоже верю в суждения лорда, — ответил Байрон и, подняв голову, посмотрел на протянутую под потолком отсека металлическую балку, что была добавлена позже. На этой балке из лёгкого сплава, испещрённой шестигранными магическими рунами, мерцало слабое свечение. Это устройство, названное «Силовым Хребтом», было главной артерией корабля. Оно соединяло вместе блоки магической сети на нескольких ярусах палуб и в разных отсеках, чтобы обеспечить ту колоссальную энергию, что требовалась Радужной Установке. — Пригодятся новые корабли или нет — не знаю, но я с немалым нетерпением жду того дела, для которого эти два корабля будут использованы.

(Конец главы)