Глава 381 — День, изменивший историю

Подспудное шевеление южных дворян и Церкви ничуть не удивляло Гавейна — по сути, с определённой стороны именно он сам шаг за шагом и спровоцировал все эти действия.

Торговля алхимическими снадобьями, почти разрушившая прежний рынок; переворачивающая все устои технология магических сетей; шахтное оборудование — все эти вещи принесли южным дворянам, большим и малым, такие богатства, о каких они и помыслить не могли. Однако, если у этих дворян была хоть капля ума, они также не могли не осознать, что в ходе этого процесса они мало-помалу подвергаются экономической эрозии и контролю со стороны Сесила. С другой же стороны, через виконта Андреа из Танзы, выступавшего в роли «посредника», почти половина всей южной рудной торговли ныне уже находилась в руках объединения Сесил-Лесли. Те аристократические лорды, что были тем самым прижаты, как раз и являлись обладателями самой большой военной силы на Юге — ибо владеть рудой означало владеть ресурсами для ковки оружия, а значит, и иметь возможность создавать и содержать могучие армии.

Поэтому южные дворяне, и в особенности та их часть, что изначально была самой богатой и могущественной, рано или поздно неминуемо должны были увидеть в Сесиле врага.

«Земли Сесила текут золотом и серебром, а у правителя этих земель как раз есть «слабое место», по которому можно ударить». В этой эпохе никто не мог устоять перед таким соблазном.

С другой стороны, начиная с прошлой зимы, владения всё в больших масштабах принимали иноверцев с равнин Святого Духа, и это без конца било по нервам Церкви Святого Света. Сами по себе миссионеры вряд ли могли бы поднять на Юге какую-то бурю, но если бы южные дворяне как раз в это время вознамерились выступить против Сесила, тогда бы у Церкви Святого Света и появился шанс проникнуть в этот регион — это был вполне естественный ход вещей.

Гавейн прекрасно понимал, что эти перемены были неизбежны и неотвратимы. Раз он хотел установить в этом мире свой новый порядок, столкновение со старыми, традиционными силами рано или поздно должно было случиться. В таком преобразовании, затрагивавшем сами основы и правила, не оставалось места для компромиссов. В конце концов всё должна была решить военная сила. Поэтому, осознав это, Гавейн уже хорошо понимал, что ему надлежит делать: молчаливо готовиться к тому, чтобы говорить силой, и смотреть, когда же эти традиционные дворяне и Церковь наконец не выдержат и выступят.

Хетти тоже была женщиной умной и, видя отношение Гавейна, понимала, что прародитель с самого начала планировал именно такое развитие событий. Одного лишь она не могла взять в толк:

— Прародитель, отчего вы непременно ждали, пока они выступят сами? Поймите, с точки зрения юридического права у вас всегда есть основания для упреждающего удара, и вам не нужно тревожиться о каких-то моральных вопросах — как-никак, все нынешние южные дворяне сидят на землях, которые в своё время были вашим уделом...

— Причина проста: земли обширны, а людей мало, — небрежно ответил Гавейн, но, увидев, что на лице Хетти всё ещё читается непонимание, был вынужден с лёгким вздохом пояснить чуть подробнее: — Пусть они соберут своих людей в кучу, а мы с нашей стороны одним залпом артиллерии и дружной пальбой из лучевых ружей всё разом и кончим. Так мы сэкономим силы и не будем гоняться за каждым по всему Югу.

Хетти: «...»

Конечно, в этих словах была доля шутки. В стратегии можно презирать врага, но в тактике с ним следует считаться — пусть это даже всего лишь кучка замшелых, отсталых старых аристократов, не ведающих мощи сесильских пушек и ружей. Их военная сила всё ещё представляла некоторую угрозу. Поэтому Гавейн вытащил лист бумаги из лежавшей рядом стопки чистой писчей бумаги, быстро начертал на нём пару строк и, передавая лист Хетти, сказал:

— Это письмо для виконтессы Гран.

Хетти опустила взгляд на содержание записки. Там было написано лишь коротко:

«Время платить по долгам настало. В ближайшие дни проведите инвентаризацию запасов».

.....

После ухода Хетти Гавейн встал и подошёл к карте, изображавшей весь Южный регион, и погрузился в раздумья.

По чести сказать, хотя он с самого начала готовился к вооружённому противостоянию с традиционными силами этого мира, если бы не давление обстоятельств, он вовсе не собирался ввергать свои ещё развивающиеся владения в состояние войны так рано.

По его первоначальному замыслу, он должен был тихо развивать владения, непрерывно осваивать новые земли на юге, строить промышленные зоны и лишь тогда, когда в руках у него окажется абсолютно сокрушительная сила, выступить и разом проучить всех этих старых аристократов.

Однако планы в конце концов не поспевали за переменами. Переговоры между Тифоном и Анзу уже начались. Независимо от того, удастся ли благополучно заключить мирный договор, нынешняя относительно спокойная обстановка на Юге всё равно должна была перемениться. Если разразится война — и говорить нечего. Если же будет подписан мир, тогда королевский дом Анзу, временно избавившись от главной внешней угрозы и высвободив руки, в этот момент уж точно должен будет заметить, как на Юге стремительно возвышаются и всё чаще бросают вызов традиционным устоям владения Сесил.

Франциск Второй — не глупец. Он мог терпеть то, что род Сесил вновь выходит на сцену, и сносить, что этот подавленный с таким трудом древний род разворачивает бурную деятельность на Юге, лишь по одной причине: неразрешённые внутренние и внешние угрозы не позволяли ему добавить к и без того насквозь спорному «бастардному королевскому дому» ещё и позорное клеймо непочтительности к предку, да и не хотелось давать тем дворянам, что не слишком поддерживали трон, новый повод для обвинений.

Помимо возможных перемен, связанных с Тифоном и анзуйским королевским домом, были ещё и всё более странные и безумные действия Церкви Святого Света в последнее время, а также угрозы со стороны хитросплетения различных больших и малых сил на Юге...

Все эти факторы, вместе взятые, заставляли Гавейна осознать, что он должен в ближайшее время разрешить эти внешние трудности и по меньшей мере полностью поставить под контроль обстановку на Юге, чтобы сделать этот относительно изолированный край своим стабильным тылом.

Некогда он пообещал Франциску Второму и всем дворянам столицы, что не будет «самостоятельно» выдвигать юридических претензий на нынешнее земельное устройство Юга. Хотя с его статусом «предка» он вполне мог бы и надавить, Гавейн всё же надеялся придать своим действиям более легитимный и безупречный вид.

Лучше всего было, чтобы южные дворяне сами выскочили наружу.

А мотивы и причины у них для этого, разумеется, были. Дело не только в алчности самих дворян и не в том, что вводимые Гавейном Сесилом в своих владениях порядки и впрямь пробудили в них «праведный гнев». Само возвращение и новое возвышение рода Сесил на Юге было фактом, от которого у девяноста процентов правителей этого края волосы вставали дыбом.

Пока Сесил был слаб, они, возможно, ещё не чувствовали угрозы. Но по мере того как Сесил усиливался хоть на йоту, враждебность к нему со стороны всех южных дворянских сил тоже усиливалась на йоту. Как-никак, все они разбогатели, именно деля и пожирая прародительское достояние рода Сесил, и в известном смысле род Сесил имел законные права на все земли Юга.

Раз их враждебность всё равно должна была рано или поздно прорваться, Гавейн был не прочь слегка помочь им и дать пораньше сплотиться.

Поэтому Управление военной безопасности и разведки разработало план через подчинённую ему «25-ю производственно-строительную канцелярию», а сама «25-я производственно-строительная бригада» (в пассивном режиме), искусная в сборе слухов, фабрикации донесений и распространении дезинформации, этот план исполнила.

А затем те южные дворяне, что и без того относились к роду Сесил с насторожённостью и враждебностью, и впрямь не выдержали и пожелали выскочить...

Эти блюдущие старые устои аристократы, вероятно, не обладали мужеством для полноценной войны с предком, так что они, скорее всего, желали лишь чуть-чуть выскочить и с помощью незначительной стычки продемонстрировать роду Сесил свою силу, а затем, по всем правилам «дворянской игры», выжать из семьи кое-какие уступки. Однако...

Стоило им выскочить, и масштаб этой «стычки» уже зависел бы не от них.

Гавейн отвёл взгляд от карты и сосредоточил свой разум. В его сознании всплыл вид с взирающего с высоты спутника-наблюдателя...

.....

Замок Договора. В том самом Длинном зале, где закладывалась история, перед лицом всех собравшихся церемониймейстеры двух стран зачитывали некий документ.

Голоса двух церемониймейстеров звучали в зале почти с идеальной синхронностью. Усиленные магической силой, они делались не только громки и отчётливы, но даже, казалось, обретали некую внушающую трепет величественную, тяжёлую плотность.

— «...Мы совместно признаём, что восстановление мирных отношений есть первый шаг к совместному противостоянию угрозе, и прекращение нынешнего приграничного противостояния есть первый шаг к обеспечению мира... С даты подписания договора прекратить военное противостояние и все взаимные акции военного проникновения... На основе возобновления дипломатических отношений восстановить приграничную торговлю и передвижение людей, поэтапно отменить осадное и запретительное положение... Совместно наблюдать за Великой Стеной...

...Всё вышеизложенное признаётся под свидетельством всех богов и духов предков и одобрено великими и мудрыми правителями обеих стран...

...Год 736-й Анзу/Тифона, в Замке Договора на совместной границе...

— Да здравствует мир!»

Едва отзвучали последние торжественные слова, как в Длинном зале взорвалась буря жарких и долго не смолкавших рукоплесканий.

Питал ли кто-то из присутствовавших в этом зале вражду, остерегался ли ещё вчера друг друга, сохранит ли в будущем предубеждение, — по крайней мере сейчас, в это мгновение, каждый, кто прошёл через долгие переговоры, хлопал в ладоши от чистого сердца и ликовал по поводу этого с таким трудом доставшегося мирного соглашения.

Мирный договор, засвидетельствованный всеми, был скреплён печатями правителей двух стран, после чего один маг прямо на месте оттиснул текст договора на двух адамантиевых плитах, которые были переданы на хранение обоим государствам. Исходный же экземпляр договора остался в этом самом «Замке Договора». Его запечатали в мифриловый несгораемый ящик и опустили вглубь, в хорошо защищённую потайную комнату под бастионом.

Однако все эти последующие, ритуальные вещи уже не занимали внимание герцога Сайласа Лоуренса. Он лишь с величайшим волнением смотрел, как король и император Розетта обмениваются рукопожатием, беседуют, а затем дарят друг другу свои парадные шпаги. В этой безмятежной и горячей атмосфере исторические переговоры завершились.

За ними последовал банкет в несколько менее натянутой обстановке. Пышное пиршество длилось до глубокой ночи.

Хотя переговоры и были завершены, герцог Сайлас Лоуренс не позволил себе ни малейшего послабления. Он отлично знал, сколько глаз приковано к этим мирным переговорам, и среди этих глаз было немало таких, что вовсе не желали мира. Поэтому даже после заключения договора, покуда король оставался в Замке Договора, на самой границе, он не мог терять бдительности.

Надо полагать, у Тифона всё обстояло точно так же — на протяжении всего банкета герцог Лоуренс то и дело замечал, что охрана вокруг императора Розетты Августа неотлучно следует за ним и даже, кажется, числом прибавилась.

Но в конце концов всё миновало спокойно.

При высшей степени нервного напряжения всех, кто нёс охрану, правители двух стран мирно провели в Замке Договора последнюю ночь. В 52-й день Месяца Возрождения 736 года Анзу король Анзу Франциск Второй и император Тифона Розетта Август покинули Замок Договора.

Крепость Ветров встретила своего короля торжественной церемонией. Для этого воинственного приграничного города-твердыни Франциск Второй, вернувшийся из Замка Договора, был полководцем в ином смысле — полководцем, что грудью встретил врага и одержал победу.

Однако старый король, до предела истощённый душой и телом переговорами, недолго пробыл на публике. Кратко повидавшись с несколькими влиятельными людьми в крепости, Франциск Второй вернулся в комнату для отдыха.

Принц Эдмонд не сопровождал его. Вместе с ним в комнату вошёл легендарный маг из Санкт-Сунила, отвечавший за его личную охрану.

Все долгие дни переговоров этот легендарный маг постоянно поддерживал с Франциском Вторым связь жизненных сил. Можно было сказать без обиняков: для нынешнего Франциска Второго этот легендарный маг, уже несколько десятилетий служивший королевскому дому Анзу, был человеком, заслуживавшим большего доверия, чем все его собственные дети.

Разминая заскрипевшие, задеревеневшие суставы, старый король опустился на широкий, мягкий диван. Его чуть замутившиеся глаза обратились на старого мага, что стоял подле него, — худощавого, черноволосого, со степенным обликом, в пурпурной мантии, усыпанной звёздами.

— Вы немало потрудились в эти дни, магистр Дюк.

Старый маг в звёздной мантии слегка кивнул, и низкий, хрипловатый голос его прозвучал:

— Это мой долг.

— Прекратите связь жизни, — проговорил Франциск Второй. — Это обманчивое чувство полноты сил хоть и приятно, но длится оно слишком долго, и уже мешает мне уснуть.

— Как вам будет угодно.

Старый маг взмахнул рукой, и по телам его и Франциска Второго пробежала бледная вспышка магического сияния. Действие связи жизни тотчас исчезло. В ощущении вновь навалившейся телесной тяжести старый король невольно легонько перевёл дух.

Он и сам когда-то был могучим заклинателем, и дар его не уступал дару стоявшего рядом легендарного мага, однако как король он на стезе магии не мог дойти до самого конца. Его тело уже неминуемо клонилось к упадку.

— Государь, я пойду расставлю снаружи сторожевые руны, — когда связь жизни прервалась, старый маг слегка склонился к Франциску Второму.

— Хорошо, ступайте.

Старый маг покинул комнату, но не успел Франциск Второй прикрыть глаза и немного вздремнуть, как вновь услышал звук отворяемой двери.

— Магистр Дюк, что-то ещё... — старый король открыл глаза и с любопытством посмотрел в сторону двери, но фраза его оборвалась. На пороге стоял не легендарный магистр в звёздной мантии, а незнакомый человек в одежде слуги.

Пока он находился за пределами Санкт-Сунила, ни одно незнакомое лицо в теории не могло бы появиться перед ним в одиночку.

Правая рука Франциска Второго незаметно погладила кольцо, надетое на левую руку. Он посмотрел в глаза слуги:

— Кто ты?

— Ваше величество, — слуга шагнул вперёд, слегка поклонился, выказывая безукоризненную учтивость. — Благодарю вас за усилия ради мира. Культ Всеобщего Конца шлёт вам привет.

С этими словами голова слуги внезапно разорвалась на четыре части, и разлетевшаяся кровавая плоть обратилась в огромную, разверстую пасть и ринулась прямиком на Франциска Второго!

(Конец главы)